Mercerización

La mercerización o algodón mercerizado es un tratamiento de acabado textil para telas e hilos de celulosa, principalmente algodón y lino, que mejora la absorción del tinte y la resistencia al desgarro, reduce el encogimiento de la tela e imparte un brillo similar al de la seda.

Desarrollo

El proceso fue ideado en 1844 por John Mercer, quien trató el algodón con soluciones de hidróxido de sodio al 20-30% seguido de lavado. Mercer observó que el tratamiento encogía el tejido y aumentaba su resistencia a la tracción y su afinidad por los tintes. En el proceso original de Mercer, no se aplicó tensión. El producto se denominó algodón batano, un guiño al proceso de batano en tejido de lana tejida. Mercer consideró la mayor afinidad por los tintes como el aspecto técnico más importante. Mercer también experimentó con soluciones de ácido sulfúrico y cloruro de zinc y descubrió el efecto pergamino del ácido sulfúrico.

El brillo similar a la seda que ahora se asocia comúnmente con el mercerizado se produce por tensión y fue descubierto por Horace Lowe en 1889.

Proceso

El tratamiento con hidróxido de sodio destruye la forma espiral de la celulosa con formación de celulosa alcalina, que se cambia a hidrato de celulosa al lavar el álcali. Se utilizan concentraciones de soda cáustica del 20 al 26%. La mercerización efectiva requiere el uso de agentes humectantes.

El brillo mejorado del algodón mercerizado se debe a la producción de fibras de algodón casi circulares bajo tensión. Otro rasgo característico es el desenroscado (desconvolución) del pelo de algodón.

En la mercerización en seco, el proceso se realiza mientras se seca el tejido en una rama tensora.