Mercer Ellington

Mercer Kennedy Ellington (11 de marzo de 1919 – 8 de febrero de 1996) fue un músico, compositor y arreglista estadounidense. Su padre fue Duke Ellington, cuya banda Mercer dirigió durante 20 años después de la muerte de su padre.

Ellington nació en Washington, D.C., Estados Unidos. Fue el único hijo del compositor, pianista y director de orquesta Duke Ellington y su novia de la escuela secundaria Edna Thompson (fallecida en 1967), con quien Duke se casó en 1918 y nunca se divorció. Ellington creció principalmente en Harlem desde los ocho años. A los dieciocho años, Ellington ya había escrito su primera pieza que su padre grabó ('Pigeons and Peppers'). Ellington asistió al New College for the Education of Teachers en la Universidad de Columbia, la Universidad de Nueva York y la Juilliard School.

En 1939, 1959 y de 1946 a 1949, Ellington dirigió sus propias bandas, muchos de cuyos miembros actuaron más tarde con su padre o lograron una carrera exitosa por derecho propio (entre ellos Dizzy Gillespie, Kenny Dorham, Idrees Sulieman, Chico Hamilton, Charles Mingus y Carmen McRae). Durante la década de 1940, en particular, Ellington escribió piezas que se convirtieron en estándares, entre ellas "Things Ain't What They Used to Be", "Jumpin' Punkins", "Moon Mist" y "Blue Serge". Ellington también escribió la letra de la popular canción de Hillis Walters, "Pass Me By" (1946), que fue grabada por Lena Horne, Carmen McRae y Peggy Lee.

Ellington compuso para su padre desde 1940 hasta 1941, y más tarde trabajó como road manager para la orquesta de Cootie Williams (1941 hasta 1943 y nuevamente en 1954). Ellington volvió a trabajar para su padre tocando el corno alto en 1950, y luego como gerente general y copista desde 1955 hasta 1959. En 1960, Ellington se convirtió en el director musical de Della Reese, y luego aceptó un trabajo como DJ de radio en Nueva York durante tres años a partir de 1962. En 1965, Ellington regresó nuevamente a la orquesta de su padre, esta vez como trompetista y road manager. Cuando su padre murió en 1974, Ellington se hizo cargo de la orquesta y viajó de gira por Europa en 1975 y 1977. (Su hijo Edward Ellington tocó en la banda a fines de la década de 1970. Su hijo Paul Mercer Ellington se hizo cargo de la orquesta más tarde). A principios de la década de 1980, Ellington se convirtió en el primer director de un musical de Broadway de la música de su padre, Sophisticated Ladies, que se representó desde 1981 hasta 1983. Digital Duke de Mercer ganó el premio Grammy de 1988 al Mejor Álbum de Jazz de Gran Ensamble. Desde 1982 hasta principios de la década de 1990, la Orquesta de Duke Ellington incluyó a Barrie Lee Hall, Rocky White, Tommy James, Gregory Charles Royal, J.J. Wiggins, Onzy Matthews y Shelly Carrol, entre otros.

Ellington murió de un ataque al corazón el 8 de febrero de 1996, a los 76 años. Su hija Mercedes Ellington es presidenta del Centro de las Artes de Duke Ellington. Después de la muerte de Ellington, su hijo Paul se convirtió en el albacea de su patrimonio y del de Duke Ellington y mantuvo con vida la Orquesta de Duke Ellington. El nieto mayor de Ellington, Edward Kennedy Ellington II, también es músico y mantiene una pequeña banda asalariada conocida como el Legado de Duke Ellington, que con frecuencia constituye el núcleo de la gran banda operada por el Centro de las Artes de Duke Ellington.

Su hija Mercedes nació en 1939, hija de Ruth Batts. Ellington se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con Evelyn Walker desde 1942 hasta 1976, con quien tuvo dos hijos: Gayl Ellington y Edward Ellington II. El segundo matrimonio de Ellington fue con la cantante y actriz Della Reese en abril de 1961. El matrimonio fue anulado más tarde en junio de ese año después de que se determinara que el divorcio mexicano anterior de Ellington no era válido. Su tercer matrimonio fue con Lene Margrethe Scheid desde 1978 hasta su muerte en 1996. Juntos, Ellington y Scheid tuvieron un hijo, Paul Ellington (nacido en 1979).

• Entrando en Swing Society (Coral, 1958)
• Colores en Ritmo (Coral, 1959)
• Black and Tan Fantasy (MCA, 1974)
• Continuum (Fantasía, 1975)
• Caliente y Bothered (A Re-Creation) (Doctor Jazz, 1985)
• Digital Duke (GRP, 1987)
• La música es mi señora (Musicmasters, 1989)
• Tome el tren de vacaciones (Música Especial, 1992)
• Marian McPartland's Piano Jazz con Guest Mercer Ellington (Jazz Alliance, 1994)
• Sólo Dios puede hacer un árbol (Musicmasters, 1996)

Con Clark Terry

• Duke con una diferencia (Riverside, 1957)

• Mercer Ellington — breve biografía de Scott Yanow, para Allmusic.