Mercedes-Benz CLK LM

El Mercedes-Benz CLK LM (código de chasis C298) fue un automóvil deportivo del Grupo GT1 diseñado y construido por Mercedes-Benz en asociación con AMG para competir en el Campeonato FIA GT. Para satisfacer los requisitos de competir en el Campeonato FIA GT, se tuvo que construir una versión legal para carretera para homologar el automóvil. Ese automóvil se conoció como Mercedes-Benz CLK LM Straßenversion, y Mercedes-Benz montó dos chasis, uno de los cuales fue destruido para pruebas de choque. El CLK LM ganó todos los eventos del campeonato en la temporada FIA GT de 1998, retirándose solo en las 24 Horas de Le Mans de 1998, que fue un evento fuera del campeonato. La eliminación de la clase GT1 del Campeonato FIA GT debido a la falta de participantes y el aumento de los costos significó que Mercedes's no pudo competir en el Campeonato FIA GT. El programa GT1 finalizó a fines de 1998. Mercedes centró sus esfuerzos en la clase LMGTP recién introducida para la temporada de 1999, de la que salió el Mercedes-Benz CLR.

Mercedes se quedó sin una serie en la que competir después del Campeonato Internacional de Turismos de 1996 y la Deutsche Tourenwagen Meisterschaft cerró en 1996, con sus competidores Opel y Alfa Romeo retirándose de la serie, dejando a Mercedes como el único participante. La elevación de la BPR Global GT Series a un evento sancionado por la FIA, el Campeonato FIA GT, despertó el interés de Mercedes, que encargó a AMG que construyera un coche según las normas del Grupo GT1. Para acelerar el proceso de desarrollo, AMG compró el chasis McLaren F1 GTR n.º 11R a los privados franceses Larbre Compétition, que luego fue equipado con la propia carrocería de AMG junto con la sustitución del motor S70/2 del F1 GTR por el propio LS600 de Mercedes. Este proceso de desarrollo acelerado significó que el CLK GTR estaba listo para la competición tan sólo 128 días después de que se hubiera comenzado a trabajar en el diseño.

El CLK GTR debutó en el circuito de casa de Mercedes, el Hockenheimring, donde Bernd Schneider se clasificó en la pole. Sin embargo, más tarde se retiró por problemas con los frenos y el coche gemelo terminó en el puesto 27. A pesar del revés, el CLK GTR demostraría ser un éxito en el Campeonato FIA GT de 1997, ganando seis de las once carreras, el campeonato de constructores y el de pilotos por un amplio margen.

Tras el éxito del CLK GTR, Mercedes-Benz modificó el CLK GTR para adaptarlo a las largas rectas del Circuit de la Sarthe, construyendo un nuevo chasis con una carrocería revisada. AMG también tenía dudas sobre la fiabilidad del motor V12 del CLK GTR, y optó por sustituirlo por una versión sin turbocompresor del motor M119 que se encuentra en el Sauber C9 y el Mercedes-Benz C11, denominado GT 108B. El motor presentaba un cigüeñal revisado, ya que el GT 108B sustituyó el cigüeñal de plano cruzado anterior del V12 por un cigüeñal de plano plano. Los cambios en la carrocería incluyeron la eliminación de los dos conductos de refrigeración de los frenos delanteros, la eliminación de las branquias del guardabarros delantero, alteraciones en la entrada de aire del techo y una línea de techo y un morro más bajos.

El CLK GTR competiría en las dos primeras rondas del Campeonato FIA GT de 1998, donde ganó las dos primeras carreras del campeonato en Silverstone y Oschersleben antes de ser reemplazado por el CLK LM.

En las 24 Horas de Le Mans de 1998, Bernd Schneider clasificó el CLK LM nº 35 en la pole en la tercera de las cuatro sesiones de clasificación, con un tiempo de 3:35.544, apenas un segundo por delante del Toyota GT-One de fábrica. El CLK LM nº 36, su hermano, completaría los tres primeros puestos. El motor resultó ser finalmente el talón de Aquiles de Mercedes, ya que ambos coches se retiraron antes de la mitad de la carrera. Los problemas con la bomba de aceite de la dirección asistida provocaron que fallara todo el sistema de lubricación del CLK LM, con Schneider deteniéndose en la recta de boxes en la vuelta 19 y Gounon entrando en boxes unas vueltas más tarde con el mismo problema.

A pesar de los decepcionantes resultados, Mercedes estaba satisfecho con el ritmo del CLK LM, y lo presentó durante el resto del Campeonato FIA GT de 1998. Los dos coches compartieron la pole position durante toda la temporada y ganaron todas las carreras, con seis dobletes. Klaus Ludwig y Ricardo Zonta se hicieron con el título de pilotos al final de la temporada de 1998, mientras que Mercedes-AMG se hizo con el de constructores. Se construyeron cinco chasis en total, tres de ellos de competición y dos homologados para circular por carretera, uno de los cuales se destruyó para realizar pruebas de choque. La finalización del Campeonato FIA GT supuso que el requisito de producir 25 chasis homologados para circular por carretera ya no estuviera en vigor, por lo que la única versión homologada para circular por carretera producida antes de las 24 Horas de Le Mans de 1998 fue la única que quedó en existencia. Más tarde, el coche de pruebas de repuesto (chasis nº 005) se adaptó para su uso homologado para circular por carretera en el Reino Unido. La versión homologada para circular por carretera conservaba muchas de las características del coche de carreras, como el gran alerón trasero, y el interior era muy espartano; carecía de elementos decorativos como tapicería o un segundo asiento.

El aumento de los costes y el uso de las homologaciones especiales por parte de Mercedes hicieron que Porsche y McLaren se retiraran del Campeonato FIA GT de 1999 y, como Mercedes era el único participante, la FIA optó por disputar la temporada de 1999 sin la clase GT1. La repetición de lo que ocurrió en 1996 con el DTM y el ITC obligó a Mercedes a centrar su atención en la recién introducida clase Le Mans Grand Touring Prototype, en la que la homologación no era un problema. El proveedor japonés de servicios de Internet MTCI tenía previsto hacer campaña con el CLK LM en el Campeonato Japonés de Grandes Turismos, pero las negociaciones para comprar el CLK LM fracasaron y MCTI acabó presentando un Porsche Boxster personalizado.

El sucesor del LM, el Mercedes-Benz CLR, heredó muchas características del CLK LM: el V8 se amplió a 5,7 L (347,8 pulgadas cúbicas), se rebautizó como GT 108C y la línea del techo se redujo 10 mm (0,4 pulgadas), entre otros cambios. El CLR, a pesar de ser un coche de carreras diseñado específicamente para Le Mans, resultó estar plagado de graves defectos aerodinámicos que dieron lugar a sus infames volteretas en las 24 Horas de Le Mans de 1999. Después de los incidentes, Mercedes se retiró de todas las actividades de coches deportivos en 1999 y nunca volvió a participar en Le Mans.

El CLK LM Straßenversion o Strassenversion (del alemán: "versión de calle") es la versión homologada para circular por carretera del CLK LM. Mercedes fabricó dos chasis, el n.º 001 y el n.º 002, el primero de los cuales fue destruido para realizar pruebas de choque.

Las modificaciones para su uso en carretera incluyeron la instalación de una jaula antivuelco de acero tubular, la instalación de un parachoques delantero de plástico similar al que se encuentra en el CLK GTR Straßenversion y un alerón trasero que tenía una configuración de carga aerodinámica alta y baja. El alerón trasero del coche de carretera también se modificó, pasando del alerón de carreras básico y liviano a un alerón trasero ancho y curvo similar al que se encuentra en el Mercedes-Benz CLK GTR Straßenversion.

El coche se presentó en las 24 Horas de Le Mans de 1998 junto con los coches de carreras CLK LM, tras lo cual se vendió a un coleccionista japonés. Desde entonces, el chasis solo ha aparecido de forma esporádica, reapareciendo en el Rétromobile de 2014 junto con dos Mercedes-Benz 300 SL expuestos por la casa de subastas francesa Classic Sport Leicht, donde fue adquirido por un propietario europeo. En 2014 se exhibió en la sala de exposiciones Mercedes-Benz de los Campos Elíseos de París como parte de la exposición "Dream Paris Stars", junto con otros vehículos Mercedes raros. El coche también apareció en el Chantilly Arts and Elegance Richard Mille de 2015, que Mercedes-Benz patrocinaba. En 2016, el coche se puso a la venta a través de la división comercial del Museo Mercedes-Benz, All Time Stars, donde se vendió por 2 millones de euros.

Año Entrante Clase Conductores No. Rds. Rondas Pts. Pos. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 1998 Equipo AMG-Mercedes GT1 Bernd Schneider Mark Webber 1 Todos Todos HOC 1 DIJ 9* HUN 1 SUZ 1 Don 1 A1R 2 HOM 4 LAG 2 146 1a Klaus Ludwig Ricardo Zonta 2 Todos Todos HOC 2 DIJ 1 HUN 2 SUZ 2 Don 2 A1R 1 HOM 1 LAG 1 Fuente: * A pesar de retirarse, habían completado más del 75% de la distancia racial, y por lo tanto se clasificaron. Completa 24 horas de resultados de Le Mans Año Equipo Clase No. Conductores Posición 1998 Equipo AMG-Mercedes GT1 35 Bernd Schneider Mark Webber Klaus Ludwig Ret 36 Jean-Marc Gounon Ricardo Zonta Christophe Bouchut Ret Fuente:

Color Resultado Oro Ganador Plata Segundo lugar Bronce Tercer lugar Verde Acabados de punto Azul Acabados sin puntos Acabado no clasificado (NC) Púrpura Retirado (Ret) Rojo No calificado (DNQ) No precalificó (DNPQ) Negro Descalificado (PDS) Blanco No comenzó (DNS) Retirada (WD) Carrera cancelada (C) Blank No practicó (DNP) No llegó (DNA) Excluido (EX) Bold – Pole position Italics – La vuelta más rápida

• Mercedes-Benz en automovilismo

• Mercedes-Benz, Mercedes-AMG: Milestones – Episodio 4: 1998, YouTube, 18 de septiembre de 2017. Un breve video del historial de carreras de CLK LM & GTR.