Mercantilización del agua

La mercantilización del agua o comoditización del agua se refiere al proceso de transformar el agua, especialmente el agua dulce, de un bien público en un bien comerciable, también conocido como bien económico. Esta transformación introduce el agua a las fuerzas del mercado que antes no tenían trabas, con la esperanza de que se gestione de manera más eficiente como recurso. La mercantilización del agua ha aumentado significativamente durante el siglo XX en paralelo con los temores sobre la escasez de agua y la degradación ambiental.

Para el surgimiento de la mercantilización del agua fue fundamental la opinión de que el suministro público de agua y la regulación gubernamental del comportamiento perjudicial para el medio ambiente eran ineficaces. La mercantilización tiene sus raíces teóricas en el discurso neoclásico según el cual a un bien o servicio se le asigna un valor económico que evita el mal uso. La mercantilización del agua, aunque no es un fenómeno nuevo, se considera parte de un enfoque más reciente basado en el mercado para la gobernanza del agua que provoca tanto la aprobación como la desaprobación de una variedad de partes interesadas.

Mediante el establecimiento de derechos de propiedad privada occidentales y mecanismos de mercado, se argumenta que el agua se asignará de manera más eficiente. Karen Bakker describe este enfoque basado en el mercado propuesto por los neoliberales como "ambientalismo de mercado": un método de regulación de recursos que promete que los objetivos económicos y ambientales pueden cumplirse en conjunto. En este sentido, la mercantilización del agua puede verse como una extensión de las tendencias capitalistas y de mercado hacia nuevos espacios y relaciones sociales. Karl Marx llamó a este fenómeno "acumulación primitiva". Por esta razón, persisten serias dudas sobre si la mercantilización del agua puede ayudar a mejorar el acceso a los suministros de agua dulce y conservar el agua como recurso.

Orígenes de la mercantilización del agua

El agua es una necesidad básica para la vida y en la actualidad se estima que mil millones de personas no tienen acceso a agua potable segura, y aún más tienen saneamiento inadecuado. Las instituciones globales, incluida la ONU, advierten sobre el impacto de una población mundial en crecimiento y los efectos del cambio climático en la capacidad de las personas para acceder al agua dulce. Esto es especialmente preocupante teniendo en cuenta que el mercado del agua embotellada ha ganado constantemente más de cuatro mil millones de dólares estadounidenses al año desde el cambio de siglo. Esto hace que el debate sobre la mejora del suministro de agua actual y futuro sea urgente y, por lo tanto, pone en primer plano la discusión sobre los enfoques de la gobernanza del agua para evitar una crisis inminente. Este sentimiento llevó a la revista Fortune a escribir:

“El agua promete ser en el siglo XXI lo que el petróleo fue en el siglo XX: el bien preciado que determina la riqueza de las naciones”

Los problemas relacionados con el suministro de agua no son nada nuevo; sin embargo, el enfoque de la problemática ha cambiado drásticamente durante el último siglo. Durante la mayor parte del siglo XX, el agua se abasteció públicamente en una era de estado de bienestar keynesiano. El estado incurrió en altos costos de capital en la construcción de infraestructura duradera que pudiera proporcionar fácilmente a la población acceso universal al agua en la búsqueda del crecimiento económico y la industrialización. El énfasis estaba en la equidad social, con los recursos hídricos de propiedad estatal y regulados centralmente a través de la regulación de comando y control.Se hizo hincapié en proporcionar acceso universal y soluciones basadas en el suministro. Este enfoque fue muy criticado a fines del siglo XX y, bajo el espíritu prevaleciente de la globalización económica neoliberal, la mercantilización del agua se presentó cada vez más como la respuesta. La capacidad del estado para continuar con el suministro de agua de manera eficiente se cuestionó en la segunda mitad del siglo XX en paralelo con el movimiento ambientalista que generó conciencia sobre la degradación ambiental y las perturbaciones ecológicas resultantes. La crisis fiscal de la década de 1970 redujo el gasto público en la mayoría de las naciones desarrolladas, lo que provocó un mayor deterioro de la infraestructura estatal y exacerbó aún más los problemas de suministro. Junto con la insistencia de los críticos en la incapacidad del Estado para operar de manera eficienteestos factores crearon un ímpetu para el cambio en la gobernanza del agua. El cambio precipitado de actitud sobre cómo se debe gobernar el agua fue la gobernanza basada en el mercado, propuesta por los neoliberales, y que se convirtió en el enfoque dominante de los problemas ambientales. Este cambio de actitud condujo a la intensificación de la mercantilización del agua.

Mercantilización

En términos neoclásicos, una mercancía es un bien o servicio que se puede comercializar o intercambiar en el mercado por otra mercancía o dinero. La mercantilización está encaminada en la teoría política marxista y supone la creación de un bien económico al que antes no se le prescribía un valor económico. Esto se lleva a cabo mediante la aplicación de mecanismos de mercado con el resultado esperado de una clase estandarizada de bienes o servicios. Una vez convertido en mercancía, un bien económico puede comprarse o venderse a un precio determinado por el intercambio de mercado y, como tal, los valores de mercado reemplazan los valores sociales previamente asociados al bien.Es esta transformación de un bien público a un bien económico que, según los neoliberales, conduce a una mejor gestión y asignación de un recurso, como el agua. De acuerdo con la economía del bienestar, este punto de vista infiere que cuanto más eficientemente se gestiona un recurso, mayor es el bienestar de una sociedad. Este sentimiento neoliberal del agua como un bien económico no diferente a cualquier otro es visible en una cita de The Economist: "Solo aceptando el agua como un bien comerciable serán posibles decisiones sensatas" (The Economist, 1992).

Explicación teórica de la mercantilización

El razonamiento teórico para proponer la mercantilización como respuesta a los problemas ambientales se puede relacionar con el trabajo de Garrett Hardin "La tragedia de los comunes". En este planteó que los problemas ambientales no tienen solución técnica porque son problemas de recursos comunes. Históricamente, el agua ha sido clasificada como un "bien común" o parte de los bienes comunes globales, lo que ha llevado a la sobreexplotación y la mala gestión. De acuerdo con la teoría de Hardins, múltiples individuos que actúan de forma independiente y racional seguirán agotando los recursos comunes en la búsqueda del interés propio. Las preocupaciones en torno a la sobreexplotación del agua la crearon como un recurso escaso que provocó la mercantilización como un esfuerzo por protegerla.Para que se logre una mercantilización, los bienes comunes se incluyen en la propiedad privada, lo que proporciona la fuerza motivadora para la conservación y la gestión eficiente en ausencia de una fuerte acción colectiva. La mercantilización otorga un valor económico a un recurso ambiental que busca incluir e internalizar los costos de su uso dentro de los cálculos económicos. La lógica continúa, si un recurso puede valorarse correctamente, puede protegerse. Para determinar un valor económico y producir una mercancía comerciable, la mercantilización requiere que el objeto natural sea removido de su contexto biofísico, transformando así su identidad y valor.A través de la mercantilización, el agua se vuelve sensible a las fuerzas del mercado que se supone que están mejor equipadas para asignar recursos y regular el comportamiento dañino para el medio ambiente que la regulación de comando y control, lo que justifica el cambio de actitud.

Enfoque basado en el mercado

La creación del agua como un bien privado y un recurso escaso permitió proponer un enfoque basado en el mercado como la mejor solución disponible para protegerla. Este cambio hacia soluciones basadas en el mercado no se limitó al agua y fue típico de un enfoque macroeconómico neoliberal del medio ambiente. El enfoque de mercado asume que los actores privados actuarán racionalmente para maximizar el interés propio dada la mejor información disponible. Los mercados se proponen para agrupar conocimientos de manera efectiva, lo que permite la interacción entre muchas partes interesadas y, como resultado, son más efectivos para producir acciones colectivas y promover el interés público en comparación con el control regulatorio.A través de la mercantilización, el agua se paga sobre la base de la oferta y la demanda determinadas por el mercado en lugar de la capacidad de pago. Se supone que la supuesta capacidad de los mecanismos de mercado para darse cuenta del verdadero 'valor' de un recurso conduce a su protección y conservación. El "ambientalismo de mercado" describe mejor este sentimiento y surgió de la misma línea de pensamiento que la modernización ecológica, proponiendo el mercado como la solución y no como la causa del problema mediante el cual se reconcilia la relación antagónica entre el crecimiento económico y la protección del medio ambiente permitiendo que ambos objetivos ser logrado. Esto es atractivo tanto para los políticos como para los intereses privados, ya que prevé soluciones dentro del sistema capitalista.

Gobierno a gobernabilidad

A la luz de esto, la mercantilización del agua puede verse como un enfoque de gobernanza basado en el mercado que busca confrontar conflictos entre intereses públicos y privados y, como tal, parte de un cambio más amplio en el enfoque de 'gobierno' a 'gobernanza'. La gobernanza representa un nuevo método de gobierno de la sociedad que busca involucrar a más actores en la toma de decisiones. La liberación del sector del agua de la propiedad estatal y los esfuerzos posteriores para mercantilizar el agua permiten que más actores individuales participen en la toma de decisiones, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan decisiones consensuadas, lo que no hubiera sido posible cuando las decisiones las tomaba previamente un actor. el Gobierno.El papel de los estados en los problemas ambientales se realineó y se redujo para posicionarse como uno más de los muchos interesados ​​alineados a lo largo de redes horizontales. A través de asociaciones públicas/privadas, se espera que la gestión de recursos se lleve a cabo de manera más eficaz mediante la puesta en común de más conocimientos de una gama más amplia de partes interesadas.

Críticas a la mercantilización

Aunque el grado en que el agua se ha mercantilizado es objeto de debate,los intentos de hacerlo han llevado a mejoras en la calidad biológica y química del agua, ya que se ha dado mayor prioridad al medio ambiente en la toma de decisiones. Los beneficios de la mercantilización están bien documentados por sus defensores neoliberales, sin embargo, las críticas sobre la mercantilización y el ambientalismo de mercado como solución a los problemas ambientales son menos consideradas. La mercantilización requiere inherentemente el cercamiento de los bienes públicos para permitir el comercio dentro del mercado como bienes económicos. Las críticas a este proceso identifican la mercantilización como una falla sistémica dentro del sistema capitalista. La teoría de la acumulación primitiva de Marx describe cómo el sistema capitalista necesita expandirse continuamente hacia sectores no capitalistas que originalmente habrían tenido lugar a través del imperialismo.La crítica de Marx a la mercantilización se refiere a esta imprudente adicción al crecimiento y se extiende a la forma en que cambia la materialidad de un bien de modo que los objetos naturales pierden su valor de uso simplemente a cambio de un precio. Él creía que la mercantilización transformaba no solo los bienes sino también las relaciones que antes no habían sido tocadas por el comercio, dañando a la sociedad en el proceso. David Harvey se basó en la teoría de Marx y acuñó la frase "acumulación por desposesión".que se refiere a esta noción de expansión pero la considera inherente al sistema capitalista, que encontrará caminos distintos al imperialismo para lograr su objetivo. Esta forma de acumulación de capital tiende a desviar la riqueza de los pobres hacia la élite y dirigir el capital del sector público al privado. Esto ha exacerbado la desigualdad social y ha desviado los recursos naturales de su contexto geográfico causando daños a los ecosistemas en todo el mundo.

La mercantilización del agua ha creado una situación en la que el suministro del recurso está en manos de unas pocas multinacionales selectas, con las dos principales multinacionales controlando aproximadamente el 75% de la industria. Este 'saqueo de los bienes comunes' ha llevado a la amplificación de problemas ya existentes dentro de la gobernanza del agua. La mercantilización requiere un precio de recuperación total y la eliminación de los subsidios cruzados para garantizar el comercio de libre mercado. En Sudáfrica, esto ha provocado miles de desconexiones del suministro de agua para aquellos que no pueden pagar; los comentaristas temen que esto haya dañado la salud de la gente de la nación y haya disminuido aún más la igualdad social.

La formación de asociaciones público privadas (PPP) es el modelo estándar para transferir bienes públicos a bienes privados con el objetivo de reconciliar el conflicto entre el sector público y el privado. Son promovidos por instituciones globales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional como la mejor forma disponible para administrar los recursos hídricos de manera eficiente y están aumentando rápidamente en número, lo que proporciona evidencia de la tendencia global de mercantilización. Las instituciones antes mencionadas promueven tal comportamiento al imponer acuerdos de préstamo a las naciones en desarrollo exigiéndoles que adopten sus principios neoliberales, lo que deja a los gobiernos nacionales en el mundo en desarrollo pocas opciones más que adoptar tales prácticas.Las APP están destinadas a aumentar la participación de una gama más amplia de partes interesadas a través de redes horizontales que incluyen ONG, la sociedad civil y el sector público y privado, sin embargo, la creciente influencia de las empresas multinacionales puede servir para socavar esto. Las empresas de agua multinacionales, debido a su enorme tamaño, pueden ejercer una fuerte presión sobre los gobiernos nacionales para que cooperen con sus demandas. Recientemente, las APP se han visto implicadas en proyectos que han sobreexplotado los recursos naturales en nombre del beneficio. El poder relativo de las multinacionales en comparación con otras partes interesadas genera un poder de negociación dominante en la toma de decisiones. Con el apoyo de varias instituciones junto con el impulso intrínseco del capitalismo de expandirse a nuevas áreas, esta tendencia parece continuar.

Probabilidad de mercantilización total

Las conferencias formadas para abordar los problemas de la gobernanza del agua, como el Tercer Foro Mundial del Agua, se están volviendo más evidentes en el siglo XXI; sin embargo, estos a menudo pueden caer en los mismos problemas endémicos descritos anteriormente. Las ONG y los miembros de la sociedad civil criticaron al Tercer Foro Mundial del Agua por no declarar el agua un derecho humano y seguir prefiriendo la mercantilización como solución a la actual crisis del agua. Argumentan que los pobres del mundo pueden empeorar como resultado de la mercantilización, ya que los objetivos de igualdad social y acceso universal se intercambian por eficiencia económica y ganancias. La desigualdad social y la degradación ambiental que han surgido son prueba de que la valoración económica no tuvo en cuenta los costos sociales y ambientales clave del uso del agua.Sin embargo, existe oposición a la continua mercantilización que Karl Polanyi denominó 'contramovimiento'. En este caso, se preocupan por devolver el agua a los bienes comunes globales. Las ONG y los miembros de la sociedad civil han formado redes voluntarias con el objetivo de prohibir futuras decisiones de mercantilizar aún más el agua. Estos movimientos han surgido en oposición a la acumulación capitalista a través de la globalización y están sirviendo para disminuir la tendencia a la mercantilización. La mercantilización total enfrenta dificultades en teoría, ya que depende de que un bien o servicio económico esté estandarizado y sea fácilmente intercambiable en el mercado, independientemente de sus dimensiones espaciales y temporales. panaderoargumenta que esto es casi imposible para el agua debido a sus características biofísicas que contravienen todos los esfuerzos por mercantilizarla por completo. El capitalismo depende de un equilibrio cambiante entre la (re)mercantilización y la desmercantilización, lo que, como señala Bob Jessop, significa que los procesos de mercantilización, desmercantilización y remercantilización seguirán apareciendo en "oleadas" debido a la continua búsqueda de acumulación por desposesión del capitalismo.

Colonización del agua

Solo la mitad del uno por ciento del agua en la tierra es fresca, líquida y accesible. Algunas comunidades en el Medio Oriente, el centro-sur de África, el norte de China, el oeste de los Estados Unidos y México viven en áreas completamente desprovistas de agua dulce. Más de la mitad de los países completamente secos se encuentran en el África subsahariana, lo que afecta a un total de casi mil millones de personas. A pesar de esto, las corporaciones embotelladoras de agua, las empresas de desarrollo de energía y las operaciones mineras continúan extrayendo agua de las comunidades cercanas política o económicamente más pobres. Usar el agua de esa manera a este ritmo es principalmente perjudicial para las comunidades indígenas y marginadas más pobres. Los ejemplos de esto son comunes en todo el mundo, pero son especialmente peligrosos cuando las empresas opresoras ponen su mirada en las regiones más secas del mundo. La colonización del agua se expresa de manera similar a la colonización más grande. La captura y adquisición de tierras por medio de la violencia o la coerción, la adaptación a la cultura o los procedimientos de las personas cercanas y la justificación post-hoc equivocada son todos aspectos de la colonización, incluso en esta escala más pequeña. Las consecuencias también son muy similares. Ante la amenaza de la violencia estatal, los residentes de la comunidad se vuelven políticamente impotentes, a menudo terminan pagando por la colonización en todos los sentidos y se quedan con las consecuencias políticas, económicas y ambientales. La principal diferencia es que esta colonización generalmente la llevan a cabo los gobiernos o corporaciones locales o estatales. Aunque estas operaciones no suelen incluir violencia, ha habido ejemplos de grupos paramilitares contratados para defender a las corporaciones. Se sabe que estos grupos paramilitares matan a manifestantes, miembros de la comunidad e intrusos accidentales. También son comprados en su mayoría por las grandes corporaciones, especialmente para operaciones mineras.