Mercantilismo

El mercantilismo es una política económica que está diseñada para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones para una economía. Promueve el imperialismo, el colonialismo, los aranceles y los subsidios a los bienes comercializados para lograr ese objetivo. La política apunta a reducir un posible déficit en cuenta corriente o alcanzar un superávit en cuenta corriente, e incluye medidas destinadas a acumular reservas monetarias mediante una balanza comercial positiva, especialmente de bienes terminados. Históricamente, tales políticas frecuentemente llevaron a la guerra y motivaron la expansión colonial. La teoría mercantilista varía en sofisticación de un escritor a otro y ha evolucionado con el tiempo.

Promueve la regulación gubernamental de la economía de una nación con el fin de aumentar el poder estatal a expensas de los poderes nacionales rivales. Los altos aranceles, especialmente sobre los bienes manufacturados, fueron casi universalmente una característica de la política mercantilista. Antes de que cayera en declive, el mercantilismo era dominante en las partes modernizadas de Europa y algunas áreas de África desde el siglo XVI hasta el XIX, un período de protoindustrialización, pero algunos comentaristas argumentan que todavía se practica en las economías de los países industrializados en la forma de intervencionismo económico.

Con los esfuerzos de organizaciones supranacionales como la Organización Mundial del Comercio para reducir los aranceles a nivel mundial, las barreras no arancelarias al comercio han adquirido una mayor importancia en el neomercantilismo.

Historia

El mercantilismo se convirtió en la escuela dominante de pensamiento económico en Europa a lo largo del Renacimiento tardío y el período moderno temprano (del siglo XV al XVIII). La evidencia de prácticas mercantilistas apareció en la Venecia, Génova y Pisa de la Edad Moderna con respecto al control del comercio mediterráneo de lingotes. Sin embargo, el empirismo del Renacimiento, que primero comenzó a cuantificar con precisión el comercio a gran escala, marcó el nacimiento del mercantilismo como una escuela codificada de teorías económicas. Se considera que el economista y mercantilista italiano Antonio Serra escribió uno de los primeros tratados sobre economía política con su obra de 1613, Breve tratado sobre la riqueza y la pobreza de las naciones .

El mercantilismo en su forma más simple es bullionismo, pero los escritores mercantilistas enfatizan la circulación del dinero y rechazan el atesoramiento. Su énfasis en los metales monetarios concuerda con las ideas actuales sobre la oferta monetaria, como el efecto estimulante de una oferta monetaria creciente. Desde entonces, el dinero fiduciario y los tipos de cambio flotantes han hecho que las preocupaciones por las especies sean irrelevantes. Con el tiempo, la política industrial reemplazó el gran énfasis en el dinero, acompañada de un cambio de enfoque de la capacidad para llevar a cabo guerras a promover la prosperidad general. La teoría neomercantilista madura recomienda altos aranceles selectivos para las industrias "incipientes" o la promoción del crecimiento mutuo de los países a través de la especialización industrial nacional.

Inglaterra inició el primer enfoque integrador a gran escala del mercantilismo durante la era isabelina (1558-1603). Una de las primeras declaraciones sobre la balanza comercial nacional apareció en Discourse of the Common Weal of this Realm of England , 1549: "Siempre debemos tener cuidado de no comprar a los extraños más de lo que les vendemos, porque así deberíamos empobrecernos y enriquecerlos". ." El período presentó varios esfuerzos, aunque a menudo inconexos, de la corte de la reina Isabel (que reinó entre 1558 y 1603) para desarrollar una flota naval y mercante capaz de desafiar el dominio español sobre el comercio y expandir el crecimiento de los lingotes en casa. La reina Isabel promovió las Leyes de Comercio y Navegación en el Parlamento y emitió órdenes a su armada para la protección y promoción de la navegación inglesa.

Los esfuerzos de Isabel organizaron suficientemente los recursos nacionales en la defensa de Inglaterra contra el imperio español mucho más grande y poderoso y, a su vez, sentaron las bases para establecer un imperio global en el siglo XIX. Los autores más destacados por establecer el sistema mercantilista inglés incluyen a Gerard de Malynes ( fl. 1585–1641) y Thomas Mun (1571–1641), quien articuló por primera vez el sistema isabelino ( El tesoro de Inglaterra por comercio exterior o el balance del comercio exterior es la regla). de Nuestro Tesoro ), que Josiah Child ( c.1630/31 - 1699) luego se desarrolló aún más. Numerosos autores franceses ayudaron a cimentar la política francesa en torno al mercantilismo en el siglo XVII. Jean-Baptiste Colbert (Intendant général, 1661–1665; Contrôleur général des finances, 1661–1683) articuló mejor este mercantilismo francés. La política económica francesa se liberalizó mucho bajo Napoleón (en el poder desde 1799 hasta 1814/1815)

Muchas naciones aplicaron la teoría, en particular Francia. El rey Luis XIV (reinó entre 1643 y 1715) siguió la guía de Jean Baptiste Colbert, su Contralor General de Finanzas de 1665 a 1683. Se determinó que el estado debería gobernar en el ámbito económico como lo hizo en el diplomático, y que el los intereses del estado identificados por el rey eran superiores a los de los comerciantes y de todos los demás. Las políticas económicas mercantilistas tenían como objetivo construir el estado, especialmente en una era de guerra incesante, y los teóricos acusaron al estado de buscar formas de fortalecer la economía y debilitar a los adversarios extranjeros.

En Europa, la creencia académica en el mercantilismo comenzó a desvanecerse a fines del siglo XVIII después de que la Compañía de las Indias Orientales se anexionara la Bengala mogol, una importante nación comercial, y el establecimiento de la India británica a través de las actividades de la Compañía de las Indias Orientales, a la luz de los argumentos de Adam Smith (1723-1790) y de los economistas clásicos. La derogación de las Leyes del Maíz por parte del Parlamento Británico bajo Robert Peel en 1846 simbolizó el surgimiento del libre comercio como un sistema alternativo.

Teoría

La mayoría de los economistas europeos que escribieron entre 1500 y 1750 son hoy generalmente considerados mercantilistas; este término fue utilizado inicialmente únicamente por críticos, como Mirabeau y Smith, pero los historiadores se apresuraron a adoptarlo. Originalmente, el término estándar en inglés era "sistema mercantil". La palabra "mercantilismo" llegó al inglés del alemán a principios del siglo XIX.

La mayor parte de lo que comúnmente se llama "literatura mercantilista" apareció en la década de 1620 en Gran Bretaña. Smith vio al comerciante inglés Thomas Mun (1571-1641) como un importante creador del sistema mercantil, especialmente en su Treasure by Foreign Trade (1664), publicado póstumamente, que Smith consideró el arquetipo o manifiesto del movimiento. Quizás el último trabajo mercantilista importante fue Principios de economía política de James Steuart , publicado en 1767.

La literatura mercantilista también se extendió más allá de Inglaterra. Italia y Francia produjeron destacados escritores de temas mercantilistas, incluidos los italianos Giovanni Botero (1544–1617) y Antonio Serra (1580–?) y, en Francia, Jean Bodin y Colbert. Los temas también existieron en escritores de la escuela histórica alemana de List, así como seguidores de los sistemas de libre comercio estadounidense y británico, extendiendo así el sistema hasta el siglo XIX. Sin embargo, muchos escritores británicos, incluidos Mun y Misselden, eran comerciantes, mientras que muchos de los escritores de otros países eran funcionarios públicos. Más allá del mercantilismo como forma de entender la riqueza y el poder de las naciones, Mun y Misselden se destacan por sus puntos de vista sobre una amplia gama de asuntos económicos.

El abogado y erudito austriaco Philipp Wilhelm von Hornick, uno de los pioneros del cameralismo, detalló un programa de nueve puntos de lo que él consideraba una economía nacional efectiva en su Austria Over All, If She Only Will de 1684, que resume exhaustivamente los principios de mercantilismo:

• Que cada pedacito del suelo de un país sea utilizado para agricultura, minería o manufactura.
• Que todas las materias primas que se encuentren en un país se utilicen en la fabricación nacional, ya que los productos terminados tienen un valor superior a las materias primas.
• Que se fomente una población numerosa y trabajadora.
• Que se prohíban todas las exportaciones de oro y plata y se mantenga en circulación todo el dinero nacional.
• Que se desalienten en lo posible todas las importaciones de mercancías extranjeras.
• Que cuando ciertas importaciones sean indispensables, se obtengan de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales en lugar de oro y plata.
• Que, en la medida de lo posible, las importaciones se limiten a las materias primas que se pueden terminar [en el país de origen].
• Que se busquen constantemente oportunidades para vender los excedentes de manufacturas de un país a extranjeros, en la medida en que sea necesario, a cambio de oro y plata.
• Que no se permita la importación si dichos bienes están suficiente y convenientemente abastecidos en el país.

Aparte de Von Hornick, no hubo escritores mercantilistas que presentaran un esquema general para la economía ideal, como lo haría más tarde Adam Smith para la economía clásica. Más bien, cada escritor mercantilista tendía a centrarse en una sola área de la economía. Solo más tarde los estudiosos no mercantilistas integraron estas ideas "diversas" en lo que llamaron mercantilismo. Por tanto, algunos estudiosos rechazan por completo la idea del mercantilismo, argumentando que da "una unidad falsa a eventos dispares". Smith vio el sistema mercantil como una enorme conspiración de los fabricantes y comerciantes contra los consumidores, una visión que ha llevado a algunos autores, especialmente a Robert E. Ekelund y Robert D. Tollison, a llamar al mercantilismo "una sociedad de búsqueda de rentas". Hasta cierto punto,Los mercantilistas veían el sistema económico como un juego de suma cero, en el que cualquier ganancia de una parte requería una pérdida para la otra. Por lo tanto, cualquier sistema de políticas que beneficiara a un grupo perjudicaría por definición al otro, y no había posibilidad de que la economía se utilizara para maximizar la comunidad o el bien común. Los escritos de los mercantilistas también se crearon generalmente para racionalizar prácticas particulares más que como investigaciones sobre las mejores políticas.

La política interior mercantilista estaba más fragmentada que su política comercial. Si bien Adam Smith describió el mercantilismo como un apoyo a los controles estrictos sobre la economía, muchos mercantilistas no estuvieron de acuerdo. La era moderna temprana fue una de patentes de letras y monopolios impuestos por el gobierno; algunos mercantilistas los apoyaron, pero otros reconocieron la corrupción y la ineficiencia de tales sistemas. Muchos mercantilistas también se dieron cuenta de que los resultados inevitables de las cuotas y los precios máximos eran mercados negros. Una noción en la que los mercantilistas estuvieron ampliamente de acuerdo fue la necesidad de la opresión económica de la población trabajadora; los trabajadores y agricultores debían vivir en los "márgenes de subsistencia". El objetivo era maximizar la producción, sin preocuparse por el consumo. Dinero extra, tiempo libre,

Los mercantilistas vieron una gran población como una forma de riqueza que hizo posible el desarrollo de mercados y ejércitos más grandes. Frente al mercantilismo estaba la doctrina de la fisiocracia, que predecía que la humanidad superaría sus recursos. La idea del mercantilismo era proteger los mercados así como mantener la agricultura y aquellos que dependían de ella.

Políticas

Las ideas mercantilistas fueron la ideología económica dominante de toda Europa a principios del período moderno, y la mayoría de los estados las abrazaron hasta cierto punto. El mercantilismo se centró en Inglaterra y Francia, y fue en estos estados donde se promulgaron con mayor frecuencia las políticas mercantilistas.

Las políticas han incluido:

• Altos aranceles, especialmente sobre productos manufacturados.
• Prohibir a las colonias comerciar con otras naciones.
• Acaparando mercados con puertos básicos.
• Prohibir la exportación de oro y plata, incluso para pagos.
• Prohibir el comercio en naves extranjeras, según, por ejemplo, las Leyes de Navegación.
• Subsidios a las exportaciones.
• Promoción de la manufactura y la industria a través de la investigación o subsidios directos.
• Limitación de salarios.
• Maximizar el uso de los recursos domésticos.
• Restringir el consumo interno a través de barreras no arancelarias al comercio.

Imperio azteca

Los pochteca (singular pochtecatl) eran comerciantes profesionales que viajaban a larga distancia en el Imperio Azteca. El oficio o comercio se denominaba pochtecayotl. Dentro del imperio, la pochteca realizaba tres deberes principales: la gestión del mercado, el comercio internacional y la actuación como intermediarios del mercado a nivel nacional. Eran una clase pequeña pero importante, ya que no solo facilitaban el comercio, sino que también comunicaban información vital a través del imperio y más allá de sus fronteras, y a menudo eran empleados como espías debido a sus extensos viajes y conocimiento del imperio. Los pochteca son el tema del Libro 9 del Códice Florentino (1576), compilado por Bernardino de Sahagún.

Pochteca ocupaba un alto estatus en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Eran responsables de proporcionar los materiales que la nobleza azteca usaba para exhibir su riqueza, que a menudo se obtenían de fuentes extranjeras. La pochteca también actuaba como agente de la nobleza, vendiendo el excedente de tributo que se había otorgado a la élite noble y guerrera y también adquiriendo bienes raros o artículos de lujo. Los pochtecas intercambiaban el exceso de tributo (alimentos, prendas de vestir, plumas y esclavos) en el mercado o lo llevaban a otras áreas para cambiarlo por bienes comerciales.

Debido al éxito de la pochteca, muchos de estos comerciantes se hicieron tan ricos como la clase noble, pero se vieron obligados a ocultar esta riqueza al público. Las expediciones comerciales a menudo salían de sus distritos a última hora de la tarde y su riqueza solo se revelaba en sus gremios privados. Aunque política y económicamente poderosa, la pochteca se esforzaba por evitar una atención indebida. Los comerciantes seguían sus propias leyes en su propio calpulli, y venerando a su dios, Yacatecuhtli, "El Señor que Guía" y Señor de la Vanguardia, un aspecto de Quetzalcóatl. Finalmente, los comerciantes fueron elevados al rango de guerreros de las órdenes militares.

Francia

El mercantilismo surgió en Francia a principios del siglo XVI, poco después de que la monarquía se convirtiera en la fuerza dominante de la política francesa. En 1539, un importante decreto prohibió la importación de artículos de lana de España y algunas partes de Flandes. Al año siguiente, se impusieron una serie de restricciones a la exportación de lingotes.

Durante el resto del siglo XVI, se introdujeron más medidas proteccionistas. El apogeo del mercantilismo francés está estrechamente asociado con Jean-Baptiste Colbert, ministro de finanzas durante 22 años en el siglo XVII, hasta el punto de que el mercantilismo francés a veces se denomina colbertismo. Bajo Colbert, el gobierno francés se involucró profundamente en la economía para aumentar las exportaciones. Se promulgaron políticas proteccionistas que limitaron las importaciones y favorecieron las exportaciones. Las industrias estaban organizadas en gremios y monopolios, y la producción estaba regulada por el estado a través de una serie de más de mil directivas que describían cómo debían fabricarse los diferentes productos.

Para fomentar la industria, se importaron artesanos y artesanos extranjeros. Colbert también trabajó para disminuir las barreras internas al comercio, reduciendo los aranceles internos y construyendo una extensa red de caminos y canales. Las políticas de Colbert tuvieron bastante éxito y la producción industrial y la economía de Francia crecieron considerablemente durante este período, ya que Francia se convirtió en la potencia europea dominante. Tuvo menos éxito en convertir a Francia en una gran potencia comercial, y Gran Bretaña y la República Holandesa se mantuvieron supremas en este campo.

Nueva Francia

Francia impuso su filosofía mercantilista en sus colonias de América del Norte, especialmente en Nueva Francia. Pretendía derivar el máximo beneficio material de la colonia, para la patria, con un mínimo de inversión colonial en la colonia misma. La ideología se incorporó en Nueva Francia a través del establecimiento bajo la Carta Real de una serie de monopolios comerciales corporativos, incluida La Compagnie des Marchands, que operó desde 1613 hasta 1621, y la Compagnie de Montmorency, desde esa fecha hasta 1627. A su vez fue reemplazado por La Compagnie des Cent-Associés, creada en 1627 por el rey Luis XIII, y la Communauté des habitants en 1643. Estas fueron las primeras corporaciones en operar en lo que hoy es Canadá.

Gran Bretaña

En Inglaterra, el mercantilismo alcanzó su apogeo durante el gobierno del Parlamento Largo (1640-1660). Las políticas mercantilistas también se adoptaron durante gran parte de los períodos Tudor y Stuart, siendo Robert Walpole otro de los principales defensores. En Gran Bretaña, el control del gobierno sobre la economía doméstica era mucho menos extenso que en el continente, limitado por la ley consuetudinaria y el poder cada vez mayor del Parlamento. Los monopolios controlados por el gobierno eran comunes, especialmente antes de la Guerra Civil Inglesa, pero a menudo eran controvertidos.

Con respecto a sus colonias, el mercantilismo británico significó que el gobierno y los comerciantes se asociaran con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, con exclusión de otras potencias europeas. El gobierno protegió a sus comerciantes, y mantuvo fuera a los extranjeros, a través de barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones al reino. El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en una técnica estadounidense favorita en el siglo XVIII para eludir las restricciones comerciales con los franceses, españoles u holandeses. El objetivo del mercantilismo era generar superávit comerciales para beneficiar al gobierno. El gobierno tomó su parte a través de aranceles e impuestos, y el resto fue para comerciantes en Gran Bretaña. El gobierno gastó gran parte de sus ingresos en la Royal Navy,

Los propios escritores mercantilistas británicos estaban divididos sobre si los controles domésticos eran necesarios. Así pues, el mercantilismo británico adoptó principalmente la forma de esfuerzos por controlar el comercio. Se puso en marcha una amplia gama de regulaciones para fomentar las exportaciones y desalentar las importaciones. Se impusieron aranceles a las importaciones y se otorgaron bonificaciones a las exportaciones, y se prohibió por completo la exportación de algunas materias primas. Las Leyes de navegación eliminaron a los comerciantes extranjeros de participar en el comercio interno de Inglaterra. Las políticas británicas en sus colonias americanas provocaron fricciones con los habitantes de las Trece Colonias, y las políticas mercantilistas (como prohibir el comercio con otras potencias europeas y hacer cumplir las prohibiciones del contrabando) fueron un factor irritante importante que condujo a la Revolución Americana.

El mercantilismo enseñaba que el comercio era un juego de suma cero, con la ganancia de un país equivalente a una pérdida sufrida por el socio comercial. En general, sin embargo, las políticas mercantilistas tuvieron un impacto positivo en Gran Bretaña, ayudando a transformar la nación en la potencia comercial dominante del mundo y en una potencia hegemónica global. Una política interna que tuvo un impacto duradero fue la conversión de "tierras baldías" para uso agrícola. Los mercantilistas creían que para maximizar el poder de una nación, toda la tierra y los recursos tenían que ser utilizados para su mayor y mejor uso, y esta era vio proyectos como el drenaje de The Fens.

Otros países

Las otras naciones de Europa también abrazaron el mercantilismo en diversos grados. Los Países Bajos, que se habían convertido en el centro financiero de Europa al ser su comerciante más eficiente, tenían poco interés en ver restringido el comercio y adoptaron pocas políticas mercantilistas. El mercantilismo se hizo prominente en Europa Central y Escandinavia después de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), con Christina de Suecia, Jacob Kettler de Courland y Christian IV de Dinamarca como defensores notables.

Los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico de Habsburgo habían estado interesados ​​durante mucho tiempo en las políticas mercantilistas, pero la naturaleza vasta y descentralizada de su imperio dificultaba la implementación de tales nociones. Algunos estados constituyentes del imperio abrazaron el mercantilismo, sobre todo Prusia, que bajo Federico el Grande tenía quizás la economía más rígidamente controlada de Europa.

España se benefició del mercantilismo desde el principio, ya que trajo una gran cantidad de metales preciosos como el oro y la plata a su tesoro a través del nuevo mundo. A la larga, la economía española colapsó porque no pudo adaptarse a la inflación que vino con la gran afluencia de lingotes. La fuerte intervención de la corona puso leyes paralizantes para la protección de los bienes y servicios españoles. La política proteccionista mercantilista en España provocó el fracaso a largo plazo de la industria textil castellana, ya que la eficiencia disminuyó severamente con cada año que pasaba debido a que la producción se mantuvo en un nivel específico. Las industrias fuertemente protegidas de España provocaron hambrunas, ya que se requirió que gran parte de su tierra agrícola se utilizara para ovejas en lugar de cereales. Gran parte de su grano fue importado de la región báltica de Europa, lo que provocó una escasez de alimentos en las regiones del interior de España. La limitación de España al comercio de sus colonias es una de las causas que llevaron a la separación de los holandeses del imperio español. La culminación de todas estas políticas llevó a España a la quiebra en 1557, 1575 y 1596.

Durante el colapso económico del siglo XVII, España tenía una política económica poco coherente, pero Felipe V importó las políticas mercantilistas francesas con cierto éxito. Rusia bajo Pedro I (Pedro el Grande) intentó perseguir el mercantilismo, pero tuvo poco éxito debido a la falta de una gran clase mercantil o una base industrial en Rusia.

Guerras e imperialismo

El mercantilismo era la versión económica de la guerra que usaba la economía como una herramienta para la guerra por otros medios respaldada por el aparato estatal y se adaptaba bien a una era de guerra militar. Dado que el nivel del comercio mundial se consideraba fijo, se deducía que la única forma de aumentar el comercio de una nación era quitárselo a otra. Varias guerras, en particular las guerras anglo-holandesas y las guerras franco-holandesas, pueden vincularse directamente con las teorías mercantilistas. La mayoría de las guerras tenían otras causas, pero reforzaron el mercantilismo al definir claramente al enemigo y justificaron el daño a la economía del enemigo.

El mercantilismo alimentó el imperialismo de esta era, ya que muchas naciones hicieron un esfuerzo significativo para conquistar nuevas colonias que serían fuentes de oro (como en México) o azúcar (como en las Indias Occidentales), además de convertirse en mercados exclusivos. El poder europeo se extendió por todo el mundo, a menudo bajo la égida de empresas con monopolios garantizados por el gobierno en ciertas regiones geográficas definidas, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales o la Compañía de la Bahía de Hudson (que opera en el Canadá actual).

Con el establecimiento de colonias de ultramar por parte de las potencias europeas a principios del siglo XVII, la teoría mercantil ganó un significado nuevo y más amplio, en el que su objetivo e ideal se volvieron tanto nacionales como imperialistas.

La conexión entre el imperialismo y el mercantilismo ha sido explorada por el economista y sociólogo marxista Giovanni Arrighi, quien analizó que el mercantilismo tiene tres componentes: "colonialismo de colonos, esclavitud capitalista y nacionalismo económico", y señaló además que la esclavitud era "en parte una condición y en parte un resultado del éxito del colonialismo de colonos".

En Francia, el método de comercio triangular fue parte integral de la continuación del mercantilismo a lo largo de los siglos XVII y XVIII. Para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones, Francia trabajó en una estricta ruta atlántica: Francia, a África, a las Américas y luego de regreso a Francia. Al traer esclavos africanos para trabajar en el Nuevo Mundo, el valor de su trabajo aumentó y Francia capitalizó los recursos del mercado producidos por el trabajo esclavo.

Las naciones han seguido utilizando el mercantilismo como arma durante el siglo XXI a través de aranceles modernos, ya que coloca a las economías más pequeñas en una posición para ajustarse a los objetivos de las economías más grandes o arriesgarse a la ruina económica debido a un desequilibrio en el comercio. Las guerras comerciales a menudo dependen de tales aranceles y restricciones que perjudican a la economía opuesta.

Orígenes

El término "sistema mercantil" fue utilizado por su principal crítico, Adam Smith, pero Mirabeau (1715-1789) había utilizado "mercantilismo" antes.

El mercantilismo funcionó como la contrapartida económica de la versión anterior del poder político: el derecho divino de los reyes y la monarquía absoluta.

Los académicos debaten sobre por qué el mercantilismo dominó la ideología económica durante 250 años. Un grupo, representado por Jacob Viner, ve el mercantilismo simplemente como un sistema directo y de sentido común cuyas falacias lógicas permanecieron opacas para la gente en ese momento, ya que simplemente carecían de las herramientas analíticas requeridas.

La segunda escuela, apoyada por académicos como Robert B. Ekelund, presenta el mercantilismo no como un error, sino como el mejor sistema posible para quienes lo desarrollaron. Esta escuela argumenta que los comerciantes y los gobiernos que buscan rentas desarrollaron y aplicaron políticas mercantilistas. Los comerciantes se beneficiaron enormemente de los monopolios impuestos, las prohibiciones a la competencia extranjera y la pobreza de los trabajadores. Los gobiernos se beneficiaron de los altos aranceles y pagos de los comerciantes. Mientras que las ideas económicas posteriores a menudo fueron desarrolladas por académicos y filósofos, casi todos los escritores mercantilistas eran comerciantes o funcionarios del gobierno.

El monetarismo ofrece una tercera explicación para el mercantilismo. El comercio europeo exportó lingotes para pagar los bienes de Asia, lo que redujo la oferta monetaria y ejerció una presión a la baja sobre los precios y la actividad económica. La evidencia de esta hipótesis es la falta de inflación en la economía británica hasta las guerras revolucionaria y napoleónica, cuando el papel moneda se puso de moda.

Una cuarta explicación radica en la creciente profesionalización y tecnificación de las guerras de la época, que convirtió el mantenimiento de fondos de reserva adecuados (ante la perspectiva de la guerra) en un negocio cada vez más caro y eventualmente competitivo.

El mercantilismo se desarrolló en un momento de transición para la economía europea. Las propiedades feudales aisladas estaban siendo reemplazadas por estados-nación centralizados como el foco del poder. Los cambios tecnológicos en el transporte marítimo y el crecimiento de los centros urbanos condujeron a un rápido aumento del comercio internacional. El mercantilismo se centró en cómo este comercio podría ayudar mejor a los estados. Otro cambio importante fue la introducción de la contabilidad por partida doble y la contabilidad moderna. Esta contabilidad dejó muy claro el flujo de entrada y salida de comercio, lo que contribuyó al escrutinio minucioso dado a la balanza comercial. Por supuesto, el impacto del descubrimiento de América no puede ser ignorado. Nuevos mercados y nuevas minas impulsaron el comercio exterior a volúmenes antes inconcebibles, lo que resultó en "el gran movimiento al alza de los precios" y un aumento en "el volumen de la actividad comercial en sí".

Antes del mercantilismo, el trabajo económico más importante realizado en Europa fue el de los teóricos escolásticos medievales. El objetivo de estos pensadores era encontrar un sistema económico compatible con las doctrinas cristianas de piedad y justicia. Se centraron principalmente en la microeconomía y en los intercambios locales entre individuos. El mercantilismo estaba estrechamente alineado con las otras teorías e ideas que comenzaron a reemplazar la cosmovisión medieval. Este período vio la adopción de la muy maquiavélica realpolitik y la primacía de la raison d'étaten las relaciones internacionales. La idea mercantilista de todo comercio como un juego de suma cero, en el que cada lado intentaba superar al otro en una competencia despiadada, se integró en las obras de Thomas Hobbes. Esta visión oscura de la naturaleza humana también encajaba bien con la visión puritana del mundo, y algunas de las leyes mercantilistas más estridentes, como la Ordenanza de Navegación de 1651, fueron promulgadas por el gobierno de Oliver Cromwell.

El trabajo de Jean-Baptiste Colbert en la Francia del siglo XVII llegó a ejemplificar el mercantilismo clásico. En el mundo de habla inglesa, sus ideas fueron criticadas por Adam Smith con la publicación de La Riqueza de las Naciones en 1776 y posteriormente por David Ricardo con su explicación de la ventaja comparativa. El mercantilismo fue rechazado por Gran Bretaña y Francia a mediados del siglo XIX. El Imperio Británico abrazó el libre comercio y usó su poder como centro financiero del mundo para promoverlo. El historiador guyanés Walter Rodney describe el mercantilismo como el período de desarrollo mundial del comercio europeo, que comenzó en el siglo XV con los viajes de exploradores portugueses y españoles a África, Asia y el Nuevo Mundo.

Fin del mercantilismo

Adam Smith, David Hume, Edward Gibbon, Voltaire y Jean-Jacques Rousseau fueron los padres fundadores del pensamiento antimercantilista. Varios académicos encontraron fallas importantes en el mercantilismo mucho antes de que Smith desarrollara una ideología que pudiera reemplazarlo por completo. Críticos como Hume, Dudley North y John Locke socavaron gran parte del mercantilismo y este perdió favor durante el siglo XVIII.

En 1690, Locke argumentó que los precios varían en proporción a la cantidad de dinero. El Segundo Tratado de Locke también apunta hacia el corazón de la crítica antimercantilista: que la riqueza del mundo no es fija, sino que es creada por el trabajo humano (representado embrionariamente por la teoría del valor trabajo de Locke). Los mercantilistas no lograron comprender las nociones de ventaja absoluta y ventaja comparativa (aunque esta idea no fue desarrollada completamente hasta 1817 por David Ricardo) y los beneficios del comercio.

Hume destacó la imposibilidad del objetivo de los mercantilistas de una balanza comercial positiva constante. A medida que los lingotes fluían hacia un país, la oferta aumentaría y el valor de los lingotes en ese estado disminuiría constantemente en relación con otros bienes. Por el contrario, en el estado que exporta lingotes, su valor aumentaría lentamente. Eventualmente, ya no sería rentable exportar bienes del país de precio alto al país de precio bajo, y la balanza comercial se invertiría. Los mercantilistas malinterpretaron esto fundamentalmente, argumentando durante mucho tiempo que un aumento en la oferta monetaria simplemente significaba que todos se hacían más ricos.

La importancia otorgada a los lingotes también fue un objetivo central, incluso si muchos mercantilistas habían comenzado a restar importancia a la importancia del oro y la plata. Adam Smith señaló que en el centro del sistema mercantil estaba la "locura popular de confundir riqueza con dinero", que los lingotes eran lo mismo que cualquier otra mercancía y que no había razón para darle un trato especial.Más recientemente, los académicos han descartado la precisión de esta crítica. Creen que Mun y Misselden no estaban cometiendo este error en la década de 1620, y señalan a sus seguidores Josiah Child y Charles Davenant, quienes en 1699 escribieron: "El oro y la plata son, de hecho, las medidas del comercio, pero que la primavera y el original del mismo, en todas las naciones es el Producto Natural o Artificial de la Patria, es decir, lo que produce esta Tierra o lo que produce este Trabajo e Industria”. La crítica de que el mercantilismo era una forma de búsqueda de rentas también ha sido criticada, ya que académicos como Jacob Viner en la década de 1930 señalaron que los comerciantes mercantilistas como Mun entendieron que no ganarían con precios más altos para los productos ingleses en el extranjero.

La primera escuela que rechazó por completo el mercantilismo fue la de los fisiócratas, quienes desarrollaron sus teorías en Francia. Sus teorías también tenían varios problemas importantes, y el reemplazo del mercantilismo no llegó hasta que Adam Smith publicó La riqueza de las naciones en 1776. Este libro describe los fundamentos de lo que hoy se conoce como economía clásica. Smith dedicó una parte considerable del libro a refutar los argumentos de los mercantilistas, aunque a menudo se trata de versiones simplificadas o exageradas del pensamiento mercantilista.

Los estudiosos también están divididos sobre la causa del fin del mercantilismo. Aquellos que creen que la teoría fue simplemente un error sostienen que su reemplazo era inevitable tan pronto como se revelaran las ideas más precisas de Smith. Aquellos que sienten que el mercantilismo equivalía a la búsqueda de rentas sostienen que terminó solo cuando ocurrieron cambios importantes en el poder. En Gran Bretaña, el mercantilismo se desvaneció cuando el Parlamento obtuvo el poder del monarca para otorgar monopolios. Si bien los ricos capitalistas que controlaban la Cámara de los Comunes se beneficiaron de estos monopolios, al Parlamento le resultó difícil implementarlos debido al alto costo de la toma de decisiones en grupo.

Las regulaciones mercantilistas se eliminaron constantemente a lo largo del siglo XVIII en Gran Bretaña, y durante el siglo XIX, el gobierno británico abrazó por completo el libre comercio y la economía del laissez-faire de Smith. En el continente, el proceso fue algo diferente. En Francia, el control económico permaneció en manos de la familia real y el mercantilismo continuó hasta la Revolución Francesa. En Alemania, el mercantilismo siguió siendo una ideología importante en el siglo XIX y principios del XX, cuando la escuela histórica de economía era primordial.

Legado

Adam Smith rechazó el enfoque mercantilista en la producción, argumentando que el consumo era primordial para la producción. Agregó que el mercantilismo era popular entre los comerciantes porque era lo que ahora se llama búsqueda de rentas. John Maynard Keynes argumentó que fomentar la producción era tan importante como fomentar el consumo y favoreció el "nuevo mercantilismo". Keynes también señaló que en el período moderno temprano el enfoque en los suministros de lingotes era razonable. En una era anterior al papel moneda, un aumento en los lingotes era una de las pocas formas de aumentar la oferta monetaria. Keynes dijo que las políticas mercantilistas generalmente mejoraron tanto la inversión nacional como la extranjera: nacional porque las políticas redujeron la tasa de interés nacional y la inversión extranjera al tender a crear una balanza comercial favorable.Keynes y otros economistas del siglo XX también se dieron cuenta de que la balanza de pagos es una preocupación importante. Keynes también apoyó la intervención del gobierno en la economía como una necesidad, al igual que el mercantilismo.

A partir de 2010 , la palabra "mercantilismo" sigue siendo un término peyorativo, a menudo utilizado para atacar diversas formas de proteccionismo. Las similitudes entre el keynesianismo (y sus ideas sucesoras) y el mercantilismo a veces han llevado a los críticos a llamarlos neomercantilismo.

Paul Samuelson, escribiendo dentro de un marco keynesiano, escribió sobre el mercantilismo: "Con un empleo inferior al pleno y un Producto Nacional Neto subóptimo, todos los argumentos mercantilistas desacreditados resultan ser válidos".

Algunos otros sistemas que copian varias políticas mercantilistas, como el sistema económico de Japón, también se denominan a veces neomercantilistas. En un ensayo que apareció en la edición del 14 de mayo de 2007 de Newsweek , el columnista de negocios Robert J. Samuelson escribió que China estaba siguiendo una política comercial esencialmente neomercantilista que amenazaba con socavar la estructura económica internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Murray Rothbard, en representación de la Escuela Austriaca de economía, lo describe de esta manera:

El mercantilismo, que alcanzó su apogeo en la Europa de los siglos XVII y XVIII, fue un sistema de estatismo que empleó la falacia económica para construir una estructura de poder estatal imperial, así como subsidios especiales y privilegios monopolísticos a individuos o grupos favorecidos por el poder. Expresar. Por lo tanto, el mercantilismo sostuvo que el gobierno debería alentar las exportaciones y desalentar las importaciones.

En instancias específicas, las políticas mercantilistas proteccionistas también tuvieron un impacto importante y positivo en el estado que las promulgó. Adam Smith, por ejemplo, elogió las Leyes de Navegación, ya que expandieron enormemente la flota mercante británica y jugaron un papel central en convertir a Gran Bretaña en la superpotencia naval y económica del mundo desde el siglo XVIII en adelante. Por lo tanto, algunos economistas sienten que proteger las industrias incipientes, aunque cause daños a corto plazo, puede ser beneficioso a largo plazo.