Menta verde

Menta verde, también conocida como menta de jardín, menta común, menta de cordero y menta de caballa , es una especie de menta, Mentha spicata (, originaria de Europa y el sur de Asia templada, que se extiende desde Irlanda en el oeste hasta el sur de China en el este. Está naturalizado en muchas otras partes templadas del mundo, incluido el norte y el sur de África, América del Norte y América del Sur. Se utiliza como saborizante en alimentos y tés de hierbas. El aceite aromático, llamado aceite de menta verde, también se usa como aromatizante y, a veces, como aroma.

La especie y sus subespecies tienen muchos sinónimos, incluidos Mentha crispa, Mentha crispata y Mentha viridis.

Descripción

Spearmint in Bangladesh

La menta verde es una planta herbácea perenne. Mide de 30 a 100 cm (12 a 39 pulgadas) de alto, con tallos y follaje variablemente sin pelo o con pelo, y un rizoma subterráneo carnoso de amplia expansión del que crece. Las hojas miden entre 5 y 9 cm (2–3+1⁄2 in) de largo y 1,5–3 cm ( 1⁄2–1+1⁄4 in) de ancho, con un margen dentado. El tallo tiene forma cuadrada, una característica definitoria de la familia de hierbas de la menta. La menta verde produce flores en espigas delgadas, cada flor de color rosa o blanco, de 2,5 a 3 mm (0,098 a 0,118 pulgadas) de largo y ancho. La hierbabuena florece en verano (de julio a septiembre en el hemisferio norte) y tiene semillas relativamente grandes, que miden entre 0,62 y 0,90 mm (0,024 y 0,035 pulgadas). El nombre ''lanza'' la menta se deriva de las puntas de las hojas puntiagudas.

Mentha spicata varía considerablemente en las dimensiones de la hoja, la prominencia de las nervaduras y la pubescencia.

Taxonomía

Mentha spicata fue descrita científicamente por primera vez por Carl Linnaeus en 1753. El epíteto spicata significa 'llevar una punta'. La especie tiene dos subespecies aceptadas, cada una de las cuales ha adquirido una gran cantidad de sinónimos:

• Mentha spicata Subsp. condensata (Briq.) Greuter & Burdet – Mediterráneo oriental, de Italia a Egipto
• Mentha spicata Subsp. spicata – distribución en cuanto a la especie en su conjunto

Origen e híbridos

La planta es una especie alopoliploide (2n = 48), lo que podría ser el resultado de hibridación y duplicación de cromosomas. Es probable que Mentha longifolia y Mentha suaveolens (2n = 24) sean las especies diploides contribuyentes.

Mentha spicata se hibrida con otras especies de Mentha, formando híbridos como:

• Mentha × piperita (hibrido con Mentha aquatica), menta de pimienta negra, menta de pimienta peluda
• Mentha × gracilis (hibrid con Mentha arvensis), escocés de menta
• Mentha × villosa (hibrid con Mentha suaveolens)

Hay otros cultivares:

• Mentha spicata Fresa - con un olor de fresa.

Historia y domesticación

La mención de la menta verde se remonta al menos al siglo I d. C., con referencias del naturalista Plinio y menciones en la Biblia. Otros registros muestran descripciones de la menta en la mitología antigua. Los hallazgos de las primeras versiones de pasta de dientes que usaban menta en el siglo XIV sugieren una domesticación generalizada en este punto. Los romanos la introdujeron en Inglaterra en el siglo V, y el "padre de la botánica británica", de apellido Turner, menciona que la menta es buena para el estómago. John Gerard's Herbal (1597) afirma que: "Es bueno contra los ojos llorosos y todo tipo de brotes en la cabeza y llagas. "Se aplica con sal a las mordeduras de perros rabiosos," y que "Lo ponen sobre las picaduras de avispas y abejas con buen éxito." También menciona que "el olor alegra el corazón del hombre", por lo que solían esparcirlo en las cámaras y lugares de recreo, placer y reposo, donde se hacían fiestas y banquetes".

La menta verde está documentada como un cultivo comercial importante en Connecticut durante el período de la Revolución Americana, momento en el que el té de menta se destacó como una bebida popular debido a que no estaba sujeto a impuestos.

Ecología

La menta verde se puede adaptar fácilmente para crecer en varios tipos de suelo. La menta verde tiende a prosperar con mucho material orgánico a pleno sol o sombra parcial. También se sabe que la planta se encuentra en hábitats húmedos como pantanos o arroyos, donde el suelo es arena o arcilla.

La menta verde prospera idealmente en suelos profundos, bien drenados, húmedos, ricos en nutrientes y materia orgánica, y que tengan una textura quebradiza. El rango de pH debe estar entre 6,0 y 7,5.

Enfermedades y plagas

Enfermedades fúngicas

Las enfermedades fúngicas son enfermedades comunes en la menta verde. Dos enfermedades principales son la roya y la mancha de la hoja. Puccinia menthae es un hongo que causa la enfermedad llamada "roya". La roya afecta a las hojas de la hierbabuena al producir pústulas que inducen la caída de las hojas. La mancha foliar es una enfermedad fúngica que ocurre cuando Alternaria alernata está presente en las hojas de menta verde. La infección parece una mancha oscura circular en la parte superior de la hoja. Otros hongos que causan enfermedades en la hierbabuena son Rhizoctonia solani, Verticillium dahliae, Phoma strasseri y Erysiphe cischoracearum.

Enfermedades por nematodos

Algunas enfermedades por nematodos en la menta verde incluyen nudos y lesiones en la raíz. Las especies de nematodos que causan nudos en las raíces de esta planta son varias especies de Meloidogyne. Las otras especies de nematodos son Pratylenchus que causan lesiones en las raíces.

Enfermedades virales y fitoplasmáticas

La menta verde puede infectarse con el virus de la mancha anular del tabaco. Este virus puede provocar un retraso en el crecimiento de la planta y la deformación de las hojas en esta planta. En China, la menta verde se ha visto con síntomas de mosaico y hojas deformadas. Esta es una indicación de que la planta también puede estar infectada por los virus, el mosaico del pepino y la aspermia del tomate.

Cultivo y cosecha

La hierbabuena crece bien en casi todos los climas templados. Los jardineros a menudo lo cultivan en macetas o jardineras debido a sus rizomas invasivos y que se extienden.

Las hojas de hierbabuena se pueden usar frescas, secas o congeladas. Las hojas pierden su atractivo aromático después de que la planta florece. Se puede secar cortando justo antes, o a la derecha (en el pico) cuando las flores se abren, alrededor de la mitad a las tres cuartas partes del tallo (dejando espacio para que crezcan los brotes más pequeños). Existe cierta controversia sobre qué método de secado funciona mejor; algunos prefieren diferentes materiales (como plástico o tela) y diferentes condiciones de iluminación (como la oscuridad o la luz del sol). Las hojas también se pueden conservar en sal, azúcar, jarabe de azúcar, alcohol o aceite.

Usos del petróleo

La menta verde se utiliza por su aceite aromático, llamado aceite de menta verde. El compuesto más abundante en el aceite de menta verde es la R-(–)-carvona, que le da a la menta verde su olor distintivo. El aceite de menta verde también contiene cantidades significativas de limoneno, dihidrocarvona y 1,8-cineol. A diferencia del aceite de menta, el aceite de menta verde contiene cantidades mínimas de mentol y mentona. Se utiliza como aromatizante para pasta de dientes y productos de confitería, ya veces se añade a champús y jabones.

Medicina tradicional

La hierbabuena se ha utilizado en la medicina tradicional.

Insecticida y pesticida

El aceite esencial de menta verde ha tenido éxito como larvicida contra los mosquitos. El uso de menta verde como larvicida sería una alternativa más ecológica a los insecticidas sintéticos debido a su toxicidad y efecto negativo para el medio ambiente.

Usado como fumigante, el aceite esencial de menta verde es un insecticida eficaz contra las polillas adultas.

Investigación antimicrobiana

La hierbabuena se ha utilizado por su supuesta actividad antimicrobiana, que puede estar relacionada con la carvona. Su actividad antibacteriana in vitro se ha comparado con la de amoxicilina, penicilina y estreptomicina. Se ha descubierto que el aceite de menta verde tiene una mayor actividad contra las bacterias grampositivas en comparación con las bacterias gramnegativas in vitro, lo que puede deberse a las diferentes sensibilidades a los aceites.

Bebidas

Las hojas de menta verde se infunden en agua para hacer té de menta verde. La menta verde es un ingrediente del té de menta magrebí. Cultivada en las regiones montañosas de Marruecos, esta variedad de menta posee un aroma claro, penetrante pero suave. La menta verde es un ingrediente en varias bebidas mixtas, como el mojito y el julepe de menta. El té dulce, helado y aromatizado con menta verde, es una tradición de verano en el sur de los Estados Unidos.

Galería

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  Planta en flor

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  Flores

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  Putas de flores blancas de una planta de menta.

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