Menhir

Un menhir (de lenguas britónicas: maen o men, "piedra" y hir o hîr, "largo"), piedra erguida, ortostato o lito es una gran piedra vertical, colocada en el suelo por los humanos, que típicamente data de la Edad del Bronce europea media. Se pueden encontrar individualmente como monolitos o como parte de un grupo de piedras similares. Menhires' el tamaño puede variar considerablemente, pero a menudo se estrechan hacia la parte superior.

Están ampliamente distribuidos en Europa, África y Asia, pero son más numerosos en Europa Occidental; particularmente en Irlanda, Gran Bretaña y Bretaña, donde hay unos 50.000 ejemplos, y el noroeste de Francia, donde hay unos 1.200 ejemplos más. Los monolitos suelen ser difíciles de fechar. Fueron construidos durante muchos períodos diferentes a lo largo de la prehistoria como parte de las culturas megalíticas más grandes en Europa y áreas cercanas.

Algunos menhires se encuentran junto a edificios que tienen un significado religioso antiguo o actual. Un ejemplo es el South Zeal Menhir en Devon, que formó la base de un monasterio del siglo XII construido por monjes laicos. Más tarde, el monasterio se convirtió en el hotel Oxenham Arms, en South Zeal, y la piedra erguida permanece en su lugar en el acogedor bar del hotel.

Cuando los menhires aparecen en grupos, a menudo en una formación circular, ovalada, henge o herradura, a veces se les llama monumentos megalíticos. Estos son sitios de antiguas ceremonias religiosas, que a veces contienen cámaras funerarias. La función exacta de los menhires ha provocado más debate que prácticamente cualquier otro tema en la prehistoria europea. A lo largo de los siglos, se ha pensado que los druidas los utilizaron para sacrificios humanos, como marcadores territoriales o elementos de un sistema ideológico complejo, como sistemas mnemotécnicos para culturas orales o como calendarios primitivos. Hasta el siglo XIX, los anticuarios no tenían un conocimiento sustancial de la prehistoria, y sus únicos puntos de referencia los proporcionaba la literatura clásica. Los desarrollos de la datación por radiocarbono y la dendrocronología han avanzado significativamente en el conocimiento científico en esta área.

La palabra menhir fue adoptada del francés por los arqueólogos del siglo XIX. La introducción de la palabra en el uso arqueológico general se ha atribuido al oficial militar francés del siglo XVIII Théophile Corret de la Tour d'Auvergne. Es una combinación de dos palabras del idioma bretón: maen y hir. En galés moderno, se describen como maen hir, o "piedra larga". En bretón moderno, se usa la palabra peulvan, donde peul significa "estaca" o "publicar" y van que es una mutación suave de la palabra maen que significa "piedra". En Alemania y Escandinavia se usa la palabra Bauta (p. ej., de:Bautastein y no:bautastein) y esto ocasionalmente se abre paso al inglés con el término "bauta stone".

Historia

Casi nada se sabe de la organización social o creencias religiosas de las personas que erigieron los menhires. Su idioma también es desconocido. Se sabe, sin embargo, que enterraban a sus muertos y tenían habilidades para cultivar, cultivar y hacer cerámica, herramientas de piedra y joyería. La identificación del propósito o uso de los menhires sigue siendo especulativa. Hasta hace poco, las piedras erguidas se asociaban con el pueblo de los campaniformes, que habitaron Europa durante el Neolítico tardío europeo y la Edad del bronce temprana, más tarde el tercer milenio a. C., c. 2800–1800 a. Sin embargo, investigaciones recientes sobre la edad de los megalitos en Bretaña sugieren fuertemente un origen mucho más antiguo, tal vez de hace seis o siete mil años.

Muchos menhires están grabados con arte megalítico, algunos con rasgos antropomórficos. Otras tallas comunes se identifican como imágenes de hachas de piedra, arados, pastores' ladrones y yugos; y llevan el nombre de estos motivos. Sin embargo, estas identificaciones no son seguras excepto las de las imágenes de hachas de piedra, y los nombres usados para describirlas son en gran medida una cuestión de conveniencia. Algunos menhires se rompieron y se incorporaron a tumbas de pasaje posteriores, donde se esculpió un nuevo arte megalítico sin tener en cuenta las imágenes anteriores. No se sabe si esta reutilización fue deliberada o si los constructores de tumbas de pasaje simplemente vieron los menhires como una fuente conveniente de piedra (Le Roux 1992).

Durante la Edad Media, se creía que los gigantes que vivieron antes del diluvio bíblico construyeron piedras erguidas. Muchos de los megalitos fueron destruidos o desfigurados por los primeros cristianos; se estima que una vez hubo unos 50.000 megalitos en el norte de Europa, donde ahora quedan casi 10.000.

En 2019, se encontraron cuatro menhires y casi 1000 dólmenes pequeños y grandes en India en las colinas de Pothamala en la frontera entre Kerala y Tamil Nadu.

Distribución geográfica

Se cree que los practicantes de las religiones megalíticas viajaban por mar, ya que la gran mayoría de los menhires se encuentran en costas, islas y penínsulas.