Menfis, Egipto

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Antigua capital de Inebu-hedj, Egipto

Memphis o Men-nefer (árabe: مَنْف Manf pronunciado [mænf]; Copto bohaírico: ⲙⲉⲙϥⲓ; Griego: Μέμφις) fue la antigua capital de Inebu-hedj, el primer nomo del Bajo Egipto conocido como mḥw ("norte"). Sus ruinas se encuentran en las cercanías del actual pueblo de Mit Rahina (árabe: ميت رهينة), en markaz (condado) Badrashin, Giza, Egipto. Su nombre se deriva del antiguo nombre egipcio tardío de Menfis mjt-rhnt que significa "Camino de las esfinges con cabeza de carnero".

Junto con los campos de pirámides que se extienden sobre una meseta desértica a lo largo de más de treinta kilómetros al oeste, incluidas las famosas Pirámides de Giza, han sido catalogadas como Patrimonio de la Humanidad Memphis y su Necrópolis. El sitio está abierto al público como un museo al aire libre.

Según las leyendas relatadas a principios del siglo III a. C. por Manetón, un sacerdote e historiador que vivió en el reino ptolemaico durante el período helenístico del antiguo Egipto, la ciudad fue fundada por el rey Menes. Fue la capital del antiguo Egipto (Kemet o Kumat) durante el Imperio Antiguo y siguió siendo una ciudad importante a lo largo de la historia del antiguo Egipto. Ocupaba una posición estratégica en la desembocadura del delta del Nilo y albergaba una gran actividad. Su puerto principal, Peru-nefer (que no debe confundirse con Peru-nefer en Avaris), presentaba una alta densidad de talleres, fábricas y almacenes que distribuían alimentos y mercancías por todo el antiguo reino. Durante su edad de oro, Menfis prosperó como centro regional para el comercio, el comercio y la religión.

Se creía que Menfis estaba bajo la protección del dios Ptah, el patrón de los artesanos. Su gran templo, Hut-ka-Ptah (que significa "Recinto del ka de Ptah"), era una de las estructuras más destacadas de la ciudad. Se cree que el nombre de este templo, traducido al griego como Aἴγυπτoς (Ai-gy-ptos) por Manetón, es el origen etimológico del nombre en inglés moderno Egipto.

La historia de Menfis está íntimamente ligada a la del propio país. Se cree que su eventual caída se debió a la pérdida de su importancia económica en la antigüedad tardía, tras el ascenso de la costa de Alejandría. Su significado religioso disminuyó después del abandono de la antigua religión tras el Edicto de Tesalónica (380 dC), que convirtió al cristianismo de Nicea en la única religión del imperio romano.

Hoy, las ruinas de la antigua capital ofrecen evidencia fragmentada de su pasado.

Toponimia

Memphis (mn nfr)

Hierroglíficos egipcios

Memphis ha tenido varios nombres durante su historia de casi cuatro milenios. Su nombre en el Antiguo Egipto era Inebu-hedj (𓊅𓌉, traducido como "las paredes blancas").

Debido a su tamaño, la ciudad también llegó a ser conocida por varios otros nombres que eran los nombres de barrios o distritos que gozaron de una prominencia considerable en un momento u otro. Por ejemplo, según un texto del Primer Periodo Intermedio, se le conocía como Djed-Sut ("lugares eternos"), que es el nombre de la pirámide de Teti.

En un momento se hizo referencia a la ciudad como Ankh-Tawy (que significa "Vida de las Dos Tierras"), destacando la posición estratégica de la ciudad entre el Alto Egipto y el Bajo Egipto. Este nombre parece datar del Reino Medio (c. 2055-1640 a. C.) y se encuentra con frecuencia en los textos del antiguo Egipto. Algunos eruditos sostienen que este nombre era el de un área que contenía un árbol sagrado, el distrito occidental de la ciudad que se encontraba entre el gran Templo de Ptah y la necrópolis de Saqqara.

A principios del Imperio Nuevo (c. 1550 a. C.), la ciudad se conoció como mn-nfr (en inglés, Men-nefer, que significa "perdurable y hermoso"), que se convirtió en "Memfi" (ⲙⲉⲙϥⲓ) en copto bohairico. El nombre "Memphis" (Μέμφις) es la adaptación griega del nombre que le habían dado a la pirámide de Pepi I, ubicado al oeste de la ciudad.

La ciudad moderna Mit Rahina probablemente recibió su nombre del antiguo nombre egipcio posterior de Menfis mjt-rhnt que significa "Camino de las esfinges con cabeza de carnero" 34; siendo una referencia a la antigua calzada que conecta Menfis y Saqqara, por la que viajaba la procesión del toro muerto para su entierro en el Serapeum de Saqqara.

Mientras intentaba incorporar la historia del antiguo Egipto y los elementos religiosos a sus propias tradiciones, el poeta griego Hesíodo en su Teogonía explicó el nombre de la ciudad diciendo que Menfis era hija del griego el dios del río Nilus y la esposa de Epaphus (el hijo de Zeus e Io), quien fundó la ciudad y le puso el nombre de su esposa.

En la Biblia, Menfis se llama Mof.

La tradición musulmana adoptó la etimología copta que opera con un étimo Māfah, derivado del copto: ⲙⲁⲁⲃ, lit. 'treinta'. Hizo que el número fuera significativo en las siguientes tradiciones relacionadas con Menfis: tenía treinta millas de largo, Manqāwus lo construyó para sus treinta hijas y Baysar vivía aquí con sus treinta hijos.

Atributos

Memphis y su necrópolis Saqqara visto desde la Estación Espacial Internacional

Ubicación

La ciudad de Menfis se encuentra a 20 km (12 mi) al sur de El Cairo, en la orilla oeste del Nilo. Las ciudades y pueblos modernos de Mit Rahina, Dahshur, Abusir, Abu Gorab y Zawyet el'Aryan, al sur de El Cairo, se encuentran dentro de los límites administrativos de la histórica Menfis (29°50 ′58.8″N 31°15′15.4″E / 29.849667°N 31.254278°E / 29.849667; 31.254278). La ciudad también era el lugar que marcaba el límite entre el Alto Egipto y el Bajo Egipto. (El 22º nomo del Alto Egipto y el 1º nomo del Bajo Egipto).

Población

Hoy, la huella de la antigua ciudad está deshabitada. El asentamiento moderno más cercano es la ciudad de Mit Rahina. Las estimaciones del tamaño histórico de la población difieren ampliamente entre las fuentes. Según Tertius Chandler, Menfis tenía unos 30.000 habitantes y fue, con mucho, el asentamiento más grande del mundo desde el momento de su fundación hasta aproximadamente el 2250 a. C. y desde el 1557 al 1400 a. K. A. Bard es más cauteloso y estima que la población de la ciudad era de aproximadamente 6.000 habitantes durante el Reino Antiguo.

Historia

Objeto ritualista que representa al dios Nefertem, que fue adorado principalmente en Memphis, Museo de Arte Walters

Durante el Imperio Antiguo, Menfis se convirtió en la capital del Antiguo Egipto durante más de ocho dinastías consecutivas. La ciudad alcanzó su punto máximo de prestigio bajo la Sexta Dinastía como centro de adoración de Ptah, el dios de la creación y las obras de arte. La esfinge de alabastro que protege el Templo de Ptah sirve como memorial del antiguo poder y prestigio de la ciudad. La tríada de Menfis, compuesta por el dios creador Ptah, su consorte Sekhmet y su hijo Nefertem, formó el principal foco de adoración en la ciudad.

Memphis declinó después de la Dinastía XVIII con el surgimiento de Tebas y el Reino Nuevo, pero revivió bajo los persas, antes de caer firmemente en el segundo lugar luego de la fundación de Alejandría. Bajo el Imperio Romano, Alejandría siguió siendo la ciudad egipcia más importante. Menfis siguió siendo la segunda ciudad de Egipto hasta el establecimiento de Fustat (o Fostat) en el 641 d.C. Posteriormente fue abandonada en gran parte y se convirtió en una fuente de piedra para los asentamientos de los alrededores. Seguía siendo un imponente conjunto de ruinas en el siglo XII, pero pronto se convirtió en poco más que una extensión de ruinas bajas y piedras dispersas.

Ramesés II flanqueado por Ptah y Sekhmet

Historia legendaria

La leyenda registrada por Manetón es que Menes, el primer rey que unió las Dos Tierras, estableció su capital a orillas del Nilo desviando el río con diques. El historiador griego Heródoto, que cuenta una anécdota similar, relata que durante su visita a la ciudad, los persas, en ese momento señores soberanos del país, prestaron especial atención al estado de estas presas para que la ciudad se salvara de las inundaciones anuales. inundación. Se ha teorizado que Menes pudo haber sido un rey mítico, similar a Rómulo de Roma. Algunos eruditos sugieren que lo más probable es que Egipto se unificara por necesidad mutua, desarrollando lazos culturales y sociedades comerciales, aunque es indiscutible que la primera capital del Egipto unido fue la ciudad de Menfis. Algunos egiptólogos habían identificado al legendario Menes con el histórico Narmer, que está representado en la Paleta de Narmer conquistando el territorio del delta del Nilo en el Bajo Egipto y estableciéndose como rey. Esta paleta se ha fechado en ca. Siglo 31 aC y, por lo tanto, se correlacionaría con la leyenda de la unificación de Egipto por Menes. Sin embargo, en 2012 se descubrió en el Sinaí una inscripción que representaba la visita del rey predinástico Iry-Hor a Menfis. Dado que Iry-Hor es anterior a Narmer en dos generaciones, este último no puede haber sido el fundador de la ciudad. Alternativamente, Epaphus (rey de Egipto, cuya esposa era Menfis) es considerado en los mitos griegos como el fundador de Menfis, Egipto.

Reino Antiguo

Poco se sabe sobre la ciudad del Reino Antiguo. Fue la capital del estado de los reyes poderosos, que reinaron desde Menfis desde la fecha de la Primera Dinastía. Según Manetón, durante los primeros años del reinado de Menes, la sede del poder estaba más al sur, en Thinis. Según Manetón, fuentes antiguas sugieren que las "paredes blancas" (Ineb-hedj) o "fortaleza de la muralla blanca" Fueron fundadas por Menes. Es probable que el rey se estableciera allí para controlar mejor la nueva unión entre los dos reinos que antes eran rivales. El complejo de Djoser de la III Dinastía, ubicado en la antigua necrópolis de Saqqara, sería entonces la cámara funeraria real, albergando todos los elementos necesarios para la realeza: templos, santuarios, patios ceremoniales, palacios y cuarteles.

La edad de oro comenzó con la Cuarta Dinastía, que parece haber fomentado el papel principal de Menfis como residencia real donde los gobernantes recibían la doble corona, la manifestación divina de la unificación de las Dos Tierras. En el templo de Ptah se celebraban coronaciones y jubileos como la fiesta de Sed. Los primeros signos de tales ceremonias se encontraron en las cámaras de Djoser.

Durante este período, nació el clero del templo de Ptah. La importancia del templo se atestigua con los pagos de alimentos y otros bienes necesarios para los ritos funerarios de los dignatarios reales y nobles. Este templo también se cita en los anales conservados en la Piedra de Palermo, ya partir del reinado de Menkaura, conocemos los nombres de los sumos sacerdotes de Menfis que parecen haber trabajado en parejas, al menos hasta el reinado de Teti.

La arquitectura de este período era similar a la que se ve en la necrópolis real de Giza de la Cuarta Dinastía, donde excavaciones recientes han revelado que el enfoque esencial del reino en ese momento se centró en la construcción de las tumbas reales. Una fuerte sugerencia de esta noción es la etimología del nombre de la ciudad misma, que coincidía con la de la pirámide de Pepi I de la Sexta Dinastía. Menfis era entonces heredera de una larga práctica artística y arquitectónica, constantemente alentada por los monumentos de los reinados precedentes.

Escultura del Imperio Medio restaurado en el nombre de Ramesés II

Todas estas necrópolis estaban rodeadas de campamentos habitados por artesanos y jornaleros, dedicados exclusivamente a la construcción de tumbas reales. Extendiéndose a lo largo de varios kilómetros que se extendían en todas las direcciones, Menfis formó una verdadera megalópolis, con templos conectados por temenos sagrados y puertos conectados por carreteras y canales. El perímetro de la ciudad se fue ampliando gradualmente hasta convertirse en una gran expansión urbana. Su centro permaneció alrededor del complejo del templo de Ptah.

Reino Medio

A principios del Reino Medio, la capital y la corte del rey se habían mudado a Tebas en el sur, dejando Menfis por un tiempo. Aunque la sede del poder político había cambiado, Menfis seguía siendo quizás el centro comercial y artístico más importante, como lo demuestra el descubrimiento de distritos artesanales y cementerios, ubicados al oeste del templo de Ptah.

También se encontraron vestigios que atestiguan el enfoque arquitectónico de esta época. Una gran mesa de ofrendas de granito en nombre de Amenemhat Mencioné la erección por parte del rey de un santuario al dios Ptah, maestro de la Verdad. Se encontró que otros bloques registrados a nombre de Amenemhat II se utilizaron como cimientos para grandes monolitos que precedieron a los pilones de Ramsés II. También se sabe que estos reyes ordenaron expediciones mineras, incursiones o campañas militares más allá de las fronteras, erigieron monumentos o estatuas para la consagración de deidades, evidenciado por un panel que registraba los actos oficiales de la corte real durante este tiempo. En las ruinas del Templo de Ptah, un bloque con el nombre de Senusret II lleva una inscripción que indica un encargo arquitectónico como regalo a las deidades de Menfis. Además, muchas estatuas encontradas en el sitio, posteriormente restauradas por los reyes del Nuevo Reino, se atribuyen a reyes de la Duodécima Dinastía. Los ejemplos incluyen los dos gigantes de piedra que se han recuperado en medio de las ruinas del templo, que luego se restauraron con el nombre de Ramsés II.

Finalmente, según la tradición registrada por Herodoto y Diodoro, Amenemhat III construyó la puerta norte del Templo de Ptah. De hecho, los restos atribuidos a este rey fueron encontrados durante las excavaciones en esta zona realizadas por Flinders Petrie, quien confirmó la conexión. También vale la pena señalar que, durante este tiempo, se construyeron mastabas de los sumos sacerdotes de Ptah cerca de las pirámides reales de Saqqara, lo que demuestra que la realeza y el clero de Menfis en ese momento estaban estrechamente vinculados. La Dinastía XIII continuó esta tendencia, y algunos reyes de esta línea fueron enterrados en Saqqara, lo que atestigua que Menfis mantuvo su lugar en el corazón de la monarquía.

Con la invasión de los hicsos y su ascenso al poder ca. 1650 aC, la ciudad de Menfis fue sitiada. Después de su captura, muchos monumentos y estatuas de la antigua capital fueron desmantelados, saqueados o dañados por los reyes hicsos, quienes luego se los llevaron para adornar su nueva capital en Avaris. La evidencia de la propaganda real ha sido descubierta y atribuida a los reyes tebanos de la Dinastía XVII, quienes iniciaron la reconquista del reino medio siglo después.

Reino Nuevo

La Dinastía XVIII se abrió así con la victoria de los tebanos sobre los invasores. Aunque los reinados de Amenhotep II (r. 1427–1401/1397 a. C.) y Thutmosis IV (r. 1401/1397–1391/1388 a. C.) vieron un foco real considerable en Menfis, pero en su mayor parte, el poder permaneció en el sur. Con el largo período de paz que siguió, la prosperidad volvió a apoderarse de la ciudad, que se benefició de su posición estratégica. El fortalecimiento de los lazos comerciales con otros imperios significó que el puerto de Peru-nefer (que literalmente significa "Buen viaje") se convirtió en la puerta de entrada al reino para las regiones vecinas, incluidas Biblos y el Levante.

En el Reino Nuevo, Menfis se convirtió en un centro de educación de los príncipes reales y los hijos de la nobleza. Amenhotep II, nacido y criado en Menfis, fue nombrado setem, el sumo sacerdote del Bajo Egipto, durante el reinado de su padre. Su hijo, Thutmosis IV, recibió su sueño famoso y registrado mientras residía como un joven príncipe en Menfis. Durante su exploración del sitio, Karl Richard Lepsius identificó una serie de bloques y columnatas rotas en nombre de Thutmosis IV al este del Templo de Ptah. Tenían que pertenecer a un edificio real, muy probablemente un palacio ceremonial.

La fundación del templo de Astarté (Mespotámica o diosa asiria de la fertilidad y la guerra; babilónico = Ishtar), que Heródoto entiende sincréticamente que está dedicado a la diosa griega Afrodita, también puede fecharse en la Dinastía XVIII, específicamente en el reinado de Amenhotep III (r. 1388/86–1351/1349 a. C.). Sin embargo, la mayor obra de este rey en Menfis fue un templo llamado "Nebmaatra unido con Ptah", que es citado por muchas fuentes del período de su reinado, incluidos artefactos que enumeran las obras de Huy, el Alto Mayordomo de Menfis. La ubicación de este templo no se ha determinado con precisión, pero se descubrió que Ramsés II (r. 1279-1213 a. C.) reutilizó varios de sus bloques de cuarcita marrón para la construcción del pequeño templo de Ptah. Esto lleva a algunos egiptólogos a sugerir que este último templo se construyó sobre el sitio del primero.

Según las inscripciones encontradas en Menfis, Akhenaton (r. 1353/51–1336/34 aC; anteriormente Amenhotep IV) fundó un templo de Aten en la ciudad. La cámara funeraria de uno de los sacerdotes de este culto ha sido descubierta en Saqqara. Su sucesor Tutankamón (r. 1332-1323 a. C.; anteriormente Tutankatón) trasladó la corte real de la capital de Akhenaton, Akhetaten ("Horizonte de Atón") a Menfis antes del final del segundo año de su reinado. Mientras estuvo en Menfis, Tutankamón inició un período de restauración de los templos y las tradiciones después de la era del atenismo, que se consideró herejía.

Las tumbas de funcionarios importantes de su reinado, como Horemheb y Maya, están situadas en Saqqara, aunque Horemheb fue enterrado en el Valle de los Reyes después de reinar como rey (r. 1319-1292 a. C.). Había sido comandante del ejército bajo Tutankamón y Ay. Maya fue supervisora del tesoro durante los reinados de Tutankamón, Ay y Horemheb. Ay había sido el primer ministro de Tutankamón y lo sucedió como rey (r. 1323-1319 a. C.). Para consolidar su poder se casó con la viuda de Tutankamón, Ankhesenamun, la tercera de las seis hijas de Akhenaton y Nefertiti. Su destino es desconocido. De manera similar, Horemheb consolidó el poder cuando se casó con la hermana de Nefertiti, Mutnodjemet.

Existe evidencia de que, bajo Ramsés II, la ciudad adquirió una nueva importancia en la esfera política debido a su proximidad a la nueva capital Pi-Ramsés. El rey dedicó muchos monumentos en Menfis y los adornó con colosales símbolos de gloria. Merneptah (r. 1213-1203 a. C.), su sucesor, construyó un palacio y desarrolló el muro sureste del templo de Ptah. Durante la primera parte de la XIX Dinastía, Menfis recibió los privilegios de la atención real, y es esta dinastía la que es más evidente entre las ruinas de la ciudad en la actualidad.

Socorro que representa al Sumo Sacerdote de Ptah, Shoshenq

Con las dinastías XXI y XXII, hay una continuación del desarrollo religioso iniciado por Ramsés. Menfis no parece haber sufrido un declive durante el Tercer Período Intermedio, que vio grandes cambios en la geopolítica del país. En cambio, es probable que los reyes trabajaran para desarrollar el culto menfita en su nueva capital de Tanis, al noreste. A la luz de algunos restos encontrados en el sitio, se sabe que allí se asentó un templo de Ptah. Se cita a Siamun por haber construido un templo dedicado a Amun, cuyos restos fueron encontrados por Flinders Petrie a principios del siglo XX, en el sur del complejo del templo de Ptah.

Según las inscripciones que describen su obra arquitectónica, Sheshonk I (r. 943-922 a. C.), fundador de la Dinastía XXII, construyó un patio delantero y un pilón del templo de Ptah, un monumento al que denominó "Castillo de Millones de Años de Sheshonk, Amado de Amón". El culto funerario que rodeaba a este monumento, bien conocido en el Imperio Nuevo, todavía funcionaba varias generaciones después de su establecimiento en el templo, lo que llevó a algunos eruditos a sugerir que pudo haber contenido la cámara funeraria real del rey. Sheshonk también ordenó la construcción de un nuevo santuario para el dios Apis, especialmente dedicado a las ceremonias funerarias en las que se conducía al toro a la muerte antes de ser ritualmente momificado.

Al oeste del foro se ha encontrado una necrópolis de los sumos sacerdotes de Menfis que data precisamente de la Dinastía XXII. Incluía una capilla dedicada a Ptah por un príncipe Shoshenq, hijo de Osorkon II (r. 872-837 aC), cuya tumba fue encontrada en Saqqara en 1939 por Pierre Montet. La capilla es visible actualmente en los jardines del Museo Egipcio de El Cairo, detrás de un trío de colosos de Ramsés II, también de Menfis.

Período tardío

Durante el Tercer Período Intermedio y el Período Tardío, Menfis es a menudo escenario de luchas de liberación de las dinastías locales contra una fuerza de ocupación, como los kushitas, los asirios y los persas. La campaña triunfal de Piankhi, gobernante de los kushitas, vio el establecimiento de la Dinastía XXV, cuya sede del poder estaba en Napata. La conquista de Egipto por parte de Piankhi se registró en la Estela de la Victoria en el Templo de Amón en Gebel Barkal. Tras la toma de Menfis, restauró los templos y cultos abandonados durante el reinado de los libios. Sus sucesores son conocidos por construir capillas en la esquina suroeste del templo de Ptah.

Memphis estaba en el centro de la agitación producida por la gran amenaza asiria. Bajo Taharqa, la ciudad formó la base fronteriza de la resistencia, que pronto se derrumbó cuando el rey kushita fue expulsado de Nubia. El rey asirio Esarhaddon, apoyado por algunos de los príncipes egipcios nativos, capturó Menfis en el 671 a. Sus fuerzas saquearon y asaltaron la ciudad, masacraron a los aldeanos y erigieron montones de sus cabezas. Esarhaddon regresó a su capital Nínive con un rico botín y erigió una estela de victoria que mostraba al hijo de Taharqa encadenado. Casi tan pronto como el rey se fue, Egipto se rebeló contra el dominio asirio.

Ruinas del palacio de Abries, en Memphis

En Asiria, Asurbanipal sucedió a su padre y reanudó la ofensiva contra Egipto. En una invasión masiva en el 664 a. C., la ciudad de Menfis fue nuevamente saqueada y saqueada, y el rey Tantamani fue perseguido hasta Nubia y derrotado, poniendo fin definitivamente al reinado kushita sobre Egipto. Luego, el poder volvió a los reyes saítas, quienes, temerosos de una invasión de los babilonios, reconstruyeron e incluso fortificaron estructuras en la ciudad, como lo atestigua el palacio construido por Apries en Kom Tuman.

Egipto y Menfis fueron conquistados por Persia por el rey Cambises en el año 525 a. C. después de la batalla de Pelusio. Bajo los persas, las estructuras de la ciudad se preservaron y fortalecieron, y Menfis se convirtió en la sede administrativa de la satrapía recién conquistada. Una guarnición persa se instaló permanentemente dentro de la ciudad, probablemente en la gran muralla norte, cerca del dominante palacio de Apries. Las excavaciones de Flinders Petrie revelaron que este sector incluía armerías. Durante casi un siglo y medio, la ciudad siguió siendo la capital de la satrapía persa de Egipto ("Mudraya"/"Musraya"), convirtiéndose oficialmente en uno de los epicentros del comercio en la vasta territorio conquistado por la monarquía aqueménida.

Las estelas dedicadas a Apis en el Serapeum de Saqqara, encargadas por el monarca reinante, representan un elemento clave para comprender los acontecimientos de este período. Al igual que en el Período Tardío, las catacumbas en las que se enterraban los restos de los toros sagrados aumentaron gradualmente de tamaño, y luego adquirieron un aspecto monumental que confirma el crecimiento de las hipóstasis del culto en todo el país, y particularmente en Menfis. y su necrópolis. Así, un monumento dedicado por Cambises II parece desmentir el testimonio de Heródoto, quien presta a los conquistadores una actitud criminal de irrespeto a las sagradas tradiciones.

El despertar nacionalista se produjo con el ascenso al poder, aunque breve, de Amyrtaeus en 404 a. C., quien puso fin a la ocupación persa. Fue derrotado y ejecutado en Menfis en octubre de 399 a. C. por Nepherites I, fundador de la Dinastía XXIX. La ejecución se registró en un documento de papiro arameo (Papyrus Brooklyn 13). Los neferitas trasladaron la capital a Mendes, en el delta oriental, y Menfis perdió su estatus en la esfera política. Conservó, sin embargo, su importancia religiosa, comercial y estratégica, y fue fundamental para resistir los intentos persas de reconquistar Egipto.

Bajo Nectanebo I, se inició un importante programa de reconstrucción de templos en todo el país. En Menfis, se reconstruyó un nuevo y poderoso muro para el Templo de Ptah, y se desarrollaron templos y capillas dentro del complejo. Mientras tanto, Nectanebo II, continuando la obra de su predecesor, comenzó a construir grandes santuarios, especialmente en la necrópolis de Saqqara, adornándolos con pilones, estatuas y caminos empedrados bordeados de hileras de esfinges. A pesar de sus esfuerzos por evitar que los persas recuperaran el país, sucumbió a una invasión en el 340 a. Nectanebo II se retiró al sur a Menfis, donde el rey aqueménida Artajerjes III sitió, lo que obligó al rey a huir al Alto Egipto y, finalmente, a Nubia.

Una breve liberación de la ciudad bajo el rey rebelde Khababash (338 a 335 a. C.) se evidencia en un sarcófago de toro Apis que lleva su nombre, que fue descubierto en Saqqara y data de su segundo año. Los ejércitos de Darius III finalmente recuperaron el control de la ciudad.

Memphis durante el período tardío vio invasiones recurrentes seguidas de liberaciones sucesivas. Varias veces sitiada, fue escenario de varias de las batallas más sangrientas de la historia del país. A pesar del apoyo de sus aliados griegos para socavar la hegemonía de los aqueménidas, el país cayó en manos de los conquistadores y Menfis nunca más se convirtió en la capital de la nación. En el 332 a. C. llegaron los griegos, quienes tomaron el control del país de manos de los persas, y Egipto nunca vería a un nuevo gobernante nativo ascender al trono hasta la revolución egipcia de 1952.

Período Ptolemaico

Alexander en el Templo de Apis en Memphis, por Andre Castaigne (1898-1899)

En el año 332 a. C., Alejandro Magno fue coronado rey en el Templo de Ptah, lo que marcó el comienzo del período helenístico. La ciudad conservó un estatus significativo, especialmente religioso, durante todo el período posterior a la toma de posesión por parte de uno de sus generales, Ptolomeo I. A la muerte de Alejandro en Babilonia (323 a. C.), Ptolomeo se esforzó mucho en adquirir su cuerpo y llevarlo a Menfis.. Afirmando que el rey había expresado oficialmente su deseo de ser enterrado en Egipto, luego llevó el cuerpo de Alejandro al corazón del templo de Ptah y los sacerdotes lo embalsamaron. Por costumbre, los reyes de Macedonia afirmaron su derecho al trono enterrando a su predecesor. Ptolomeo II luego transfirió el sarcófago a Alejandría, donde se construyó una tumba real para su entierro. La ubicación exacta de la tumba se ha perdido desde entonces. Según Aelian, el vidente Aristander predijo que la tierra en la que Alejandro fue sepultado "sería feliz e invencible para siempre".

Así comenzó la dinastía ptolemaica, durante la cual comenzó el declive paulatino de la ciudad. Fue Ptolomeo I quien introdujo por primera vez el culto de Serapis en Egipto, estableciendo su culto en Saqqara. De este período datan muchos desarrollos del Saqqara Serapeum, incluido el edificio de la Cámara de los Poetas, así como los dromos que adornan el templo y muchos elementos de la arquitectura de inspiración griega. La reputación del culto se extendió más allá de las fronteras del país, pero luego fue eclipsada por el gran Serapeum de Alejandría, construido en honor de Ptolomeo por sus sucesores.

Los Decretos de Menfis fueron emitidos en 216 y 196 aC por Ptolomeo IV y Ptolomeo V respectivamente. Delegados de los principales clérigos del reino se reunieron en sínodo, bajo el patrocinio del Sumo Sacerdote de Ptah y en presencia del rey, para establecer la política religiosa del país para los años venideros, dictando también tasas e impuestos, creando nuevos fundaciones, y rindiendo tributo a los gobernantes ptolemaicos. Estos decretos fueron grabados en estelas en tres escrituras para ser leídos y entendidos por todos: demótico, jeroglífico y griego. La más famosa de estas estelas es la Piedra de Rosetta, que permitió descifrar la escritura egipcia antigua en el siglo XIX. Hubo otras estelas, esta vez funerarias, descubiertas en el sitio que han permitido conocer la genealogía del alto clero de Menfis, una dinastía de sumos sacerdotes de Ptah. El linaje mantuvo fuertes lazos con la familia real de Alejandría, hasta el punto de que se produjeron matrimonios entre ciertos sumos sacerdotes y princesas ptolemaicas, fortaleciendo aún más el compromiso entre las dos familias.

Decadencia y abandono

Con la llegada de los romanos, Menfis, al igual que Tebas, perdió definitivamente su lugar en favor de Alejandría, que se abría al imperio. El surgimiento del culto de Serapis, una deidad sincrética más adecuada a la mentalidad de los nuevos gobernantes de Egipto, y el surgimiento del cristianismo arraigándose profundamente en el país, significó la ruina total de los antiguos cultos de Menfis.

Durante los períodos bizantino y copto, la ciudad disminuyó gradualmente y finalmente dejó de existir. Luego se convirtió en una cantera de la que se aprovecharon sus piedras para construir nuevos asentamientos cercanos, entre ellos Fustat, la nueva capital fundada por los árabes que tomaron posesión en el siglo VII d.C. Los cimientos de Fustat y más tarde El Cairo, ambos construidos más al norte, se colocaron con piedras de templos desmantelados y antiguas necrópolis de Menfis. En el siglo XIII, el cronista árabe Abd-ul-Latif, al visitar el sitio, describió y dio testimonio de la grandeza de las ruinas.

Enorme como son el alcance y la antigüedad de esta ciudad, a pesar del frecuente cambio de gobiernos cuyo yugo ha soportado, y los grandes dolores que más de una nación ha estado para destruirla, para barrer su último rastro de la faz de la tierra, para llevar las piedras y los materiales de los cuales se construyó, para mutilar las estatuas que la adornaron; a pesar, finalmente, de todo lo que más de cuatro mil años de habilidad Cuanto más profundamente contemplamos esta ciudad, más se eleva nuestra admiración, y toda mirada fresca a las ruinas es una fuente fresca de deleite... Las ruinas de Memphis mantienen un viaje de medio día en cada dirección.

Aunque los restos de hoy no son nada en comparación con lo que presenció el historiador árabe, su testimonio ha inspirado el trabajo de muchos arqueólogos. Los primeros sondeos y excavaciones del siglo XIX, y el extenso trabajo de Flinders Petrie, han podido mostrar un poco de la antigua gloria de la antigua capital. Menfis y su necrópolis, que incluye tumbas funerarias en rocas, mastabas, templos y pirámides, fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979.

Restos

Durante la época del Imperio Nuevo, y especialmente bajo el reinado de los gobernantes de la Dinastía XIX, Menfis floreció en poder y tamaño, rivalizando con Tebas tanto política como arquitectónicamente. Un indicador de este desarrollo se puede encontrar en una capilla de Seti I dedicada al culto de Ptah. Después de más de un siglo de excavaciones en el sitio, los arqueólogos han podido confirmar gradualmente el diseño y la expansión de la antigua ciudad.

Gran Templo de Ptah

Representación del artista de la corte occidental del Gran Templo de Ptah en Memphis

El Hout-ka-Ptah, dedicado al culto del dios creador Ptah, era el templo más grande e importante de la antigua Menfis. Era una de las estructuras más destacadas de la ciudad y ocupaba un gran recinto dentro del centro de la ciudad. Enriquecido por siglos de veneración, el templo fue uno de los tres principales lugares de culto en el Antiguo Egipto, siendo los otros los grandes templos de Ra en Heliópolis y de Amón en Tebas.

Gran parte de lo que se sabe hoy sobre el antiguo templo proviene de los escritos de Heródoto, quien visitó el sitio en el momento de la primera invasión persa, mucho después de la caída del Nuevo Reino. Heródoto afirmó que el templo había sido fundado por Menes y que el edificio central del complejo estaba restringido a sacerdotes y reyes. Su relato, sin embargo, no da una descripción física del complejo. El trabajo arqueológico realizado en el siglo pasado ha desenterrado gradualmente las ruinas del templo, revelando un enorme recinto amurallado accesible por varias puertas monumentales ubicadas a lo largo de los muros sur, oeste y este.

Los restos del gran templo y sus instalaciones se muestran como un museo al aire libre cerca del gran coloso de Ramsés II, que originalmente marcaba el eje sur del templo. También en este sector se encuentra un gran monolito esfinge, descubierto en el siglo XIX. Data de la Dinastía XVIII, y lo más probable es que haya sido tallado durante el reinado de Amenhotep II o Thutmosis IV. Es uno de los mejores ejemplos de estatuas de este tipo aún presente en su sitio original. El museo al aire libre alberga muchas otras estatuas, colosos, esfinges y elementos arquitectónicos. Sin embargo, la mayoría de los hallazgos se han vendido a los principales museos de todo el mundo. En su mayor parte, estos se pueden encontrar en exhibición en el Museo Egipcio de El Cairo.

La apariencia específica del templo no está clara en la actualidad, y solo se conoce la del acceso principal al perímetro. Los desarrollos recientes incluyen el descubrimiento de estatuas gigantes que adornaban las puertas o torres. Los que se han encontrado datan del reinado de Ramsés II. Este rey también construyó al menos tres santuarios dentro del recinto del templo, donde el culto se asocia con las deidades a las que estaban dedicados.

Templo de Ptah de Ramsés II

Este pequeño templo, junto a la esquina suroeste del templo más grande de Ptah, fue dedicado al deificado Ramsés II, junto con las tres deidades estatales: Horus, Ptah y Amón. Es conocido en su totalidad como el Templo de Ptah de Ramsés, Amado de Amón, Dios, Gobernante de Heliópolis.

Sus ruinas fueron descubiertas en 1942 por el arqueólogo Ahmed Badawy y excavadas en 1955 por Rudolf Anthes. Las excavaciones descubrieron un edificio religioso completo con una torre, un patio para ofrendas rituales, un pórtico con columnas seguido de una sala con pilares y un santuario tripartito, todo encerrado en muros construidos con adobes. Su exterior más reciente data de la era del Imperio Nuevo.

El templo se abría hacia el este hacia un camino pavimentado con otros edificios religiosos. Las exploraciones arqueológicas que tuvieron lugar aquí revelan que la parte sur de la ciudad contiene una gran cantidad de edificios religiosos con una devoción particular al dios Ptah, la deidad principal de Menfis.

Templo de Ptah y Sekhmet de Ramsés II

Ubicado más al este, y cerca del gran coloso de Ramsés, este pequeño templo se atribuye a la dinastía XIX y parece haber estado dedicado a Ptah y su consorte divina Sekhmet, así como al deificado Ramsés II. Sus ruinas no están tan bien conservadas como otras cercanas, ya que sus cimientos de piedra caliza parecen haber sido extraídos de una cantera tras el abandono de la ciudad en la antigüedad tardía.

Columna que representa Merenptah haciendo una ofrenda a Ptah

Dos estatuas gigantes, que datan del Imperio Medio, adornaban originalmente la fachada del edificio, que se abría hacia el oeste. Se trasladaron al interior del Museo de Menfis y representaban al rey de pie en actitud de marcha, con el Hedjet, la corona blanca del Alto Egipto.

Templo de Ptah de Merneptah

En el sureste del complejo del Gran Templo, el rey Merneptah de la Dinastía XIX fundó un nuevo santuario en honor a la principal deidad de la ciudad, Ptah. Este templo fue descubierto a principios del siglo XX por Flinders Petrie, quien lo identificó como una representación del dios griego Proteo citado por Heródoto.

El sitio fue excavado durante la Primera Guerra Mundial por Clarence Stanley Fisher. Las excavaciones se iniciaron en la parte anterior, que está formada por un gran patio de unos 15 m2, abierto al sur por una gran puerta con relieves que aportan los nombres del rey y los epítetos de Ptah. Solo se ha desenterrado esta parte del templo; el resto de la cámara aún no se ha explorado un poco más al norte. Durante las excavaciones, los arqueólogos desenterraron los primeros vestigios de un edificio construido con adobe, que rápidamente resultó ser un gran palacio ceremonial construido junto al templo propiamente dicho. Egipto donó algunos de los elementos clave del templo de piedra al museo de la Universidad de Pensilvania, que financió la expedición, mientras que el resto permaneció en el Museo Egipcio de El Cairo.

El templo permaneció en uso durante el resto del Imperio Nuevo, como lo demuestran los aumentos repentinos de inscripción durante los reinados de los reyes posteriores. A partir de entonces, sin embargo, fue abandonado gradualmente y convertido para otros usos por parte de los civiles. Poco a poco sepultado por la actividad de la ciudad, el estudio estratigráfico del yacimiento muestra que ya en el Periodo Tardío ya estaba en ruinas y pronto es cubierto por nuevas edificaciones.

Templo de Hathor

Las ruinas del templo de Hathor de Memphis

Este pequeño templo de Hathor fue desenterrado al sur de la gran muralla de Hout-Ka-Ptah por Abdullah al-Sayed Mahmud en la década de 1970 y también data de la época de Ramsés II. Dedicado a la diosa Hathor, Señora del Sicómoro, presenta una arquitectura similar a los pequeños templos-santuarios conocidos especialmente en Karnak. Por sus proporciones, no parece ser un santuario importante de la diosa, pero actualmente es el único edificio dedicado a ella descubierto en las ruinas de la ciudad.

Se cree que este santuario se usaba principalmente con fines procesionales durante las principales festividades religiosas. Se cree que en otro lugar de la ciudad existió un templo más grande dedicado a Hathor, de hecho uno de los santuarios más importantes de la diosa en el país, pero hasta la fecha no se ha descubierto. Una depresión, similar a la encontrada cerca del gran templo de Ptah, podría indicar su ubicación. Los arqueólogos creen que podría albergar los restos de un recinto y un gran monumento, teoría atestiguada por fuentes antiguas.

Otros templos

Se decía que el templo de la diosa Neith estaba ubicado al norte del templo de Ptah. No se ha descubierto hasta la fecha.

Se cree que Menfis albergaba otros templos dedicados a las deidades que acompañaron a Ptah. Algunos de estos santuarios están atestiguados por antiguos jeroglíficos, pero aún no se han encontrado entre las ruinas de la ciudad. Los estudios y excavaciones aún continúan en la cercana Mit Rahina, y es probable que se sumen al conocimiento de la planificación de la antigua ciudad religiosa.

Templos a deidades extranjeras

Se ha descubierto un templo dedicado a Mitra, que data de la época romana, en los terrenos al norte de Menfis. El templo de Astarté, descrito por Heródoto, estuvo situado en la zona reservada a los fenicios durante la época en que el autor griego visitó la ciudad, pero no ha sido descubierto hasta la fecha.

Templo de Sekhmet

Todavía no se ha encontrado un templo dedicado a la diosa Sekhmet, consorte de Ptah, pero actualmente está certificado por fuentes egipcias. Los arqueólogos siguen buscando restos. Puede estar ubicado dentro del recinto de Hout-ka-Ptah, como parecería sugerir varios descubrimientos realizados entre las ruinas del complejo a fines del siglo XIX, incluido un bloque de piedra que evoca la "gran puerta" con el epíteto de la diosa, y una columna con una inscripción en nombre de Ramsés II declarándolo "amado de Sekhmet". También se ha demostrado a través del Gran Papiro Harris, que afirma que se hizo una estatua de la diosa junto a las de Ptah y su hijo, el dios Nefertem, durante el reinado de Ramsés III, y que fue encargada para las deidades de Menfis. en el corazón del gran templo.

Templo de Apis

Una estatua del toro sagrado, Apis, encontrada en el Serapeum de Saqqara.

El Templo de Apis en Menfis fue el principal templo dedicado al culto del toro Apis, considerado una manifestación viva de Ptah. Se detalla en las obras de historiadores clásicos como Herodoto, Diodoro y Estrabón, pero aún no se ha descubierto su ubicación entre las ruinas de la antigua capital. Según Heródoto, quien describió el patio del templo como un peristilo de columnas con estatuas gigantes, fue construido durante el reinado de Psamético I. El historiador griego Estrabón visitó el sitio con las tropas romanas conquistadoras, luego de la victoria contra Cleopatra. en la Batalla de Actium. Detalla que el templo constaba de dos cámaras, una para el toro y otra para su madre, y todo fue construido cerca del templo de Ptah. En el templo, Apis se usaba como oráculo, sus movimientos se interpretaban como profecías. Se creía que su aliento curaba enfermedades y su presencia bendecía a los que lo rodeaban con virilidad. Le dieron una ventana en el templo a través de la cual podía verse, y en ciertos días festivos lo conducían por las calles de la ciudad, adornado con joyas y flores.

En 1941, el arqueólogo Ahmed Badawy descubrió los primeros restos en Menfis que representaban al dios Apis. El sitio, ubicado dentro de los terrenos del gran templo de Ptah, resultó ser una cámara mortuoria diseñada exclusivamente para el embalsamamiento del toro sagrado. Una estela encontrada en Saqqara muestra que Nectanebo II había ordenado la restauración de este edificio, y en la parte norte de la cámara se han desenterrado elementos que datan de la Dinastía 30, lo que confirma el momento de la reconstrucción en esta parte del templo. Es probable que el depósito de cadáveres fuera parte del templo más grande de Apis citado por fuentes antiguas. Esta parte sagrada del templo sería la única que ha sobrevivido y confirmaría las palabras de Estrabón y Diodoro, quienes afirmaron que el templo estaba ubicado cerca del templo de Ptah.

Ankhefenmut se arrodilla ante el cartouche real de Siamun, en un lintel del Templo de Amun en Memphis

La mayoría de las estatuas conocidas de Apis provienen de las cámaras funerarias conocidas como Serapeum, ubicadas al noroeste de Saqqara. Los entierros más antiguos encontrados en este sitio datan del reinado de Amenhotep III.

Templo de Amón

Durante la dinastía XXI, Siamun construyó un santuario del gran dios Amón al sur del templo de Ptah. Este templo (o templos) probablemente estuvo dedicado a la tríada tebana, compuesta por Amón, su consorte Mut y su hijo Khonsu. Era la contraparte del Alto Egipto de la Tríada de Menfis (Ptah, Sekhmet y Nefertem).

Templo de Atón

Un templo dedicado a Atón en Menfis está atestiguado por los jeroglíficos encontrados dentro de las tumbas de los dignatarios menfitas de finales de la Dinastía XVIII, descubiertas en Saqqara. Entre ellos, el de Tutankamón, que inició su carrera bajo el reinado de su padre, Akenatón, como 'mayordomo del templo de Atón en Menfis'.

Desde las primeras excavaciones en Menfis a fines del siglo XIX y principios del XX, se han descubierto artefactos en diferentes partes de la ciudad que indican la presencia de un edificio dedicado a la adoración del disco solar, The Aten. Se pierde la ubicación de tal edificio, y se han hecho varias hipótesis sobre este tema basadas en el lugar del descubrimiento de los restos de las características del Período de Amarna.

Estatuas de Ramsés II

Un escaneo 3-D de la escultura colosal de Ramess II en el museo de Memphis, Egipto

Coloso de Rameses II en el museo al aire libre

Las ruinas de la antigua Menfis han producido una gran cantidad de esculturas que representan a Ramsés II. Dentro del museo en Memphis hay una estatua gigante de él tallada en piedra caliza monumental, de unos 10 metros de largo. Fue descubierto en 1820 cerca de la puerta sur del templo de Ptah por el arqueólogo italiano Giovanni Caviglia. Debido a que la base y los pies de la escultura están separados del resto del cuerpo, actualmente se muestra recostada sobre su espalda. Algunos de los colores aún se conservan parcialmente, pero la belleza de esta estatua radica en su impecable detalle de las formas complejas y sutiles de la anatomía humana. El rey lleva la corona blanca del Alto Egipto, Hedjet.

Caviglia se ofreció a enviar la estatua al Gran Duque de Toscana, Leopoldo II, a través de la mediación de Ippolito Rosellini. Rosellini avisó al soberano de los terribles gastos que implicaba el transporte, y consideró necesario el descuartizamiento del coloso. El Wāli y autoproclamado Jedive de Egipto y Sudán, Muhammad Ali Pasha, se ofreció a donarlo al Museo Británico, pero el museo rechazó la oferta debido a la difícil tarea de enviar la enorme estatua a Londres. Por lo tanto, permaneció en el área arqueológica de Menfis en el museo construido para protegerlo.

El coloso formaba parte de un par que históricamente adornaba la entrada oriental del templo de Ptah. El otro, encontrado en el mismo año también por Caviglia, fue restaurado en la década de 1950 a su altura total de 11 metros. Se exhibió por primera vez en la plaza Bab Al-Hadid en El Cairo, que posteriormente pasó a llamarse Plaza Ramses. Considerada una ubicación inadecuada, se trasladó en 2006 a una ubicación temporal en Giza, donde se sometió a restauración antes de instalarse en la entrada del Gran Museo Egipcio en enero de 2018. Una réplica de las estatuas se encuentra en un suburbio de El Cairo, Heliópolis.

Necrópolis Menfita

La famosa pirámide piramide de Djoser en Saqqara, la necrópolis Memphis

Debido a su antigüedad y su gran población, Menfis tenía varias necrópolis repartidas a lo largo del valle, incluida la más famosa, Saqqara. Además, el área urbana constaba de cementerios que se construyeron al oeste del gran templo. La santidad de estos lugares atrajo inevitablemente a los devotos y fieles, que buscaban hacer una ofrenda a Osiris o enterrar a otro.

La parte de la ciudad llamada Ankh-tawy ya estaba incluida en la necrópolis del Reino Medio. Las expansiones del sector occidental del templo de Ptah fueron ordenadas por los reyes de la Dinastía XXII, buscando revivir la pasada gloria de la época de Ramesside. Dentro de esta parte del sitio se fundó una necrópolis de los sumos sacerdotes.

Según las fuentes, el sitio también incluía una capilla o un oratorio dedicado a la diosa Bastet, lo que parece coherente con la presencia de monumentos de los gobernantes de la dinastía que seguía el culto de Bubastis. También en esta zona se encontraban los templos mortuorios consagrados por varios reyes del Nuevo Reino, cuya función los egiptólogos comparan con la desempeñada por los Templos de un millón de años de los reyes tebanos.

Palacios reales

Memphis fue la sede del poder de los reyes de más de ocho dinastías. Según Manetón, el primer palacio real fue fundado por Hor-aha, el sucesor de Narmer, el fundador de la I Dinastía. Construyó una fortaleza en Menfis de paredes blancas. Las fuentes egipcias hablan de los palacios de los gobernantes del Imperio Antiguo, algunos de los cuales se construyeron debajo de las principales pirámides reales. Eran de un tamaño inmenso y estaban adornados con parques y lagos. Además de los palacios que se describen a continuación, otras fuentes indican la existencia de un palacio fundado en la ciudad por Tutmosis I, que aún funcionaba bajo el reinado de Tutmosis IV.

Las ruinas del palacio de Apries, con vistas a Memphis

Según los textos oficiales de su reinado, Merneptah ordenó la construcción de un gran recinto amurallado que albergara un nuevo templo y un palacio contiguo. Más tarde, Apries hizo construir un complejo palaciego en Kom Tuman en un promontorio que domina la ciudad. Formaba parte de una serie de estructuras construidas dentro del recinto del templo en el Período Tardío y contenía un palacio real, una fortaleza, cuarteles y armerías. Flinders Petrie excavó el área y encontró signos considerables de actividad militar.

Otros edificios

Los palacios y templos ubicados en el centro estaban rodeados por diferentes distritos de la ciudad, en los que se encontraban muchos talleres de artesanos, arsenales y astilleros. También había barrios residenciales, algunos de los cuales estaban habitados principalmente por extranjeros, primero hititas y fenicios, luego persas y finalmente griegos. De hecho, la ciudad estaba ubicada en el cruce de rutas comerciales y, por lo tanto, atraía mercancías importadas de diversas regiones del Mediterráneo.

Los textos antiguos confirman que el desarrollo de toda la ciudad se llevó a cabo con regularidad. Además, hay pruebas de que el Nilo se ha desplazado a lo largo de los siglos hacia el este, dejando nuevas tierras para ocupar en la parte oriental de la antigua capital. Esta zona de la ciudad estaba dominada por la gran puerta oriental del templo de Ptah.

Relatos históricos y exploración

El sitio de Menfis ha sido famoso desde la antigüedad y se cita en muchas fuentes antiguas, tanto egipcias como extranjeras. Los registros diplomáticos encontrados en diferentes sitios han detallado la correspondencia entre la ciudad y los diversos imperios contemporáneos en el Mediterráneo, el Antiguo Cercano Oriente y África. Estos incluyen, por ejemplo, las cartas de Amarna, que detallan el comercio realizado por Menfis con los soberanos de Babilonia y las diversas ciudades-estado del Líbano. Las proclamas de los reyes asirios posteriores citan a Menfis entre su lista de conquistas.

Fuentes de la antigüedad

A partir de la segunda mitad del primer milenio antes de Cristo, la ciudad se detalla cada vez más intensamente en las palabras de los historiadores antiguos, especialmente con el desarrollo de los lazos comerciales con Grecia. Las descripciones de la ciudad por parte de los viajeros que siguieron a los comerciantes en el descubrimiento de Egipto han resultado fundamentales para reconstruir una imagen del pasado glorioso de la antigua capital. Entre los principales autores clásicos se encuentran:

Herodoto, historiador griego, que visitó y describió los monumentos de la ciudad durante la primera regla de Achaemenid persa en el siglo V a.C.
Diodorus Siculus, historiador griego, que visitó el sitio en el primer siglo BC, proporcionando información posterior sobre la ciudad durante el reinado de los Ptolemies
Strabo, el geógrafo helenístico, que visitó durante la conquista romana a finales del primer siglo BC

Posteriormente, la ciudad es citada a menudo por otros autores latinos o griegos, en casos raros que brindan una descripción general de la ciudad o detallan sus cultos, como lo hacen Suetonio y Ammianus Marcellinus, quienes prestan especial atención a la ciudad. adoración de Apis.

La ciudad cayó en el olvido durante el período cristiano que siguió. Pocas fuentes están disponibles para dar fe de las actividades de la ciudad durante sus etapas finales.

No fue hasta la conquista del país por los árabes que reaparece una descripción de la ciudad, momento en el cual se encontraba en ruinas. Entre las principales fuentes de esta época:

Abd-al-Latif, un famoso geógrafo de Bagdad, que en el siglo XIII da una descripción de las ruinas del sitio durante su viaje a Egipto
Al-Maqrizi, historiador egipcio en el siglo XIV, que visitó el sitio y lo describe en detalle

Exploración temprana

James Rennell mapa de Memphis y El Cairo en 1799, mostrando los cambios en el curso del río Nilo

En 1652 durante su viaje a Egipto, Jean de Thévenot identificó la ubicación del sitio y sus ruinas, confirmando los relatos de los antiguos autores árabes para los europeos. Su descripción es breve, pero representa el primer paso hacia la exploración que surgirá tras el desarrollo de la arqueología. El punto de partida de la exploración arqueológica en Menfis fue la gran incursión de Napoleón Bonaparte en Egipto en 1798. Las investigaciones y los estudios del sitio confirmaron la identificación de Thévenot, y los primeros estudios de sus restos los llevaron a cabo científicos que acompañaban a los soldados franceses. Los resultados de los primeros estudios científicos se publicaron en la monumental Description de l'Égypte, un mapa de la región, el primero en dar la ubicación de Menfis con precisión.

Estatua de Rameses II, descubierta en Memphis por Joseph Hekekyan

Siglo XIX

Las primeras expediciones francesas allanaron el camino para exploraciones de mayor alcance que seguirían desde el siglo XIX hasta la actualidad, realizadas por destacados exploradores, egiptólogos e importantes instituciones arqueológicas. Aquí está una lista parcial:

Las primeras excavaciones del sitio fueron hechas por Caviglia y Sloane en 1820 y descubrieron el gran coloso de Rameses II que se encuentra actualmente en exhibición en el museo.
Jean-François Champollion, en su viaje a Egipto de 1828 a 1830 a Memphis, describió la estatua gigante descubierta por Caviglia y Sloane, hizo algunas excavaciones en el sitio, y descifraba muchos de los restos epigráficos. Prometió regresar con más recursos y más tiempo para estudiar, pero su muerte repentina en 1832 impidió el cumplimiento de esta ambición.
Karl Richard Lepsius, durante la expedición prusiana de 1842, realizó una rápida encuesta de las ruinas y creó un primer mapa detallado que serviría de base para todas las futuras exploraciones y excavaciones.

Durante la era británica en Egipto, el desarrollo de la tecnología agrícola junto con el cultivo sistemático de las llanuras aluviales del Nilo dieron lugar a una cantidad considerable de descubrimientos arqueológicos accidentales. Gran parte de lo encontrado caería en manos de los principales coleccionistas europeos que viajaban por el país en representación de los grandes museos de Londres, París, Berlín y Turín. Fue durante uno de estos cultivos de la tierra que los campesinos descubrieron accidentalmente elementos de un templo romano de Mitra durante 1847 cerca del pueblo de Mit Rahina. Probablemente fue en este lugar donde se encontraron once estatuas. Una revisión de Les Statues Ptolémaïques du Sarapieion de Memphis señaló que probablemente se construyeron en el siglo III con piedra caliza y estuco, algunas de pie y otras sentadas. En 1956, Rowe y Rees sugirieron que este tema era similar al mosaico de la Academia de Platón. Las estatuas se atribuyeron a Píndaro (sentado, identificado por un grafiti), una inscripción en el respaldo de su silla que dice Dionisio, Demetrio de Phalerum, Orphic, aux oiseaux, Hesiode, Homero sentado en el centro (se recuperó la cabeza), Protágoras, Tales, Heráclito, Platón (según la inscripción) y Aristóteles.

De 1852 a 1854, Joseph Hekekyan, que entonces trabajaba para el gobierno egipcio, realizó estudios geológicos en el sitio y, en estas ocasiones, realizó una serie de descubrimientos, como los de Kom el-Khanzir (al noreste del gran templo de Ptah). Estas piedras decoradas con relieves del período de Amarna, originarias del antiguo templo de Atón en Menfis, casi con seguridad habían sido reutilizadas en los cimientos de otro monumento en ruinas. También descubrió el gran coloso de Ramsés II en granito rosa.

Esta avalancha de descubrimientos arqueológicos dio origen al riesgo constante de ver todas estas riquezas culturales salir del suelo egipcio. Auguste-Édouard Mariette, que visitó Saqqara en 1850, se dio cuenta de la necesidad de crear una institución en Egipto responsable de la exploración y conservación de los tesoros arqueológicos del país. Estableció la Organización de Antigüedades Egipcias (EAO) en 1859 y organizó excavaciones en Menfis que revelaron la primera evidencia del gran templo de Ptah y descubrieron las estatuas reales del Reino Antiguo.

Los papiros griegos mágicos más antiguos publicados pueden haberse originado en la región.

Siglo XX

Las principales excavaciones del egiptólogo británico Sir William Matthew Flinders Petrie, realizadas entre 1907 y 1912, descubrieron la mayoría de las ruinas tal como se ven hoy. Los principales descubrimientos en el sitio durante estas excavaciones incluyeron la sala de columnas del templo de Ptah, el pilón de Ramsés II, la gran esfinge de alabastro y la gran muralla al norte del palacio de Apries. También descubrió los restos del Templo de Amón de Siamon y el Templo de Ptah de Merneptah. Su trabajo se vio interrumpido durante la Primera Guerra Mundial, y luego sería retomado por otros arqueólogos, descubriendo poco a poco algunos de los monumentos olvidados de la antigua capital.

Una cronología que enumera los principales hallazgos:

1914 a 1921: las excavaciones de la Universidad de Pensilvania del Templo de Ptah de Merneptah, que producen el descubrimiento del palacio adyacente.
1942: la encuesta EAO, dirigida por el egipcio Ahmed Badawy, descubre el pequeño Templo de Ptah de Rameses, y la capilla de la tumba del príncipe Shoshenq de la dinastía veintisiete.
1950: El egipcio Labib Habachi descubrió la capilla de Seti I, en nombre de la Organización de Antigüedades Egipcias. El gobierno egipcio decidió transferir el coloso de granito rosa de Ramesés II a El Cairo. Fue colocado antes de la estación de tren principal de la ciudad, en una plaza que posteriormente se llama Midân Rameses por más de cincuenta años, antes de ser trasladado a otro lugar en Giza en 2006 para su restauración. Posteriormente fue trasladado en enero de 2018 al Gran Museo Egipcio.
1954: el descubrimiento casual por los trabajadores de la carretera de una necrópolis del Imperio Medio en Kom el-Fakhri.
1955 a 1957: Rudolph Anthes, en nombre de la Universidad de Filadelfia, buscó y limpió el pequeño Templo de Ptah de Rameses, y la capilla embalsamadora de Apis.
1969: el descubrimiento accidental de una capilla del pequeño Templo de Hathor.
1970 a 1984: las excavaciones realizadas por la OAE despejan el pequeño templo de Hathor, dirigido por Abdullah el-Sayed Mahmud, Huleil Ghali y Karim Abu Shanab.
1980: excavaciones de la cámara de embalsamamiento de Apis, y estudios posteriores del American Research Center en Egipto.
1982: El egipcio Jaromir Málek estudió y registró los hallazgos del pequeño templo de Ptah de Rameses.
1970, y 1984 a 1990: excavaciones de la Sociedad de Exploración de Egipto de Londres. Otras excavaciones de la sala de columnas y el pilón de Rameses II; el descubrimiento de bloques de granito que llevan los anales del reinado de Amenemhat II; excavaciones de las tumbas de sacerdotes altos de Ptah; investigación y grandes exploraciones en la necrópolis cerca de Saqara.
2003: renovadas excavaciones del pequeño templo de Hathor por el EAO (ahora el Consejo Supremo de Antigüedades).
2003 a 2004: Excavaciones de una misión rusa-bélgica combinada en el gran muro norte de Memphis.