Memnón el Joven

El Memnón el Joven es una estatua del Antiguo Egipto, una de las dos colosales estatuas de granito del templo funerario Ramesseum en Tebas, en el Alto Egipto. Representa al faraón Ramsés II de la Dinastía XIX con el tocado de Nemes y una diadema de cobra en la parte superior. La estatua dañada se ha separado desde entonces de la parte superior del torso y de la cabeza. Estas secciones se pueden encontrar ahora en el Museo Británico. El resto de la estatua permanece en Egipto. Es una de las dos que originalmente flanqueaban la entrada del Ramesseum. La cabeza de la otra estatua todavía se encuentra en el templo.

El Memnón el Joven mide 2,7 metros de alto y 2 metros de ancho (de ancho a los hombros). Pesa 7,25 toneladas y fue tallado a partir de un único bloque de granito bicolor. Hay una ligera variación de las convenciones normales en el sentido de que los ojos miran hacia abajo un poco más de lo habitual y para aprovechar los diferentes colores (en términos generales, la cabeza es de un color y el cuerpo de otro).

Los hombres de Napoleón intentaron, pero no pudieron, desenterrarla y llevársela a Francia durante su expedición de 1798, durante la cual adquirió, pero luego perdió, la Piedra de Rosetta. Se dice que fue durante este intento que se hizo el agujero a la derecha del torso (justo encima del pezón derecho de Ramsés).

En 1815, el cónsul general británico Henry Salt, siguiendo la idea que le había mencionado su amigo Johann Ludwig Burckhardt de excavar la estatua y llevarla a Gran Bretaña, contrató al aventurero Giovanni Belzoni en El Cairo para este propósito. Utilizando sus conocimientos de hidráulica e ingeniería, cientos de trabajadores la arrastraron sobre rodillos de madera con cuerdas hasta la orilla del Nilo, frente a Luxor. Sin embargo, todavía no había ningún barco disponible para llevarla hasta Alejandría, por lo que Belzoni realizó una expedición a Nubia, regresando en octubre. Como también había coleccionistas franceses en la zona que posiblemente buscaban adquirir la estatua, envió trabajadores a Esna para conseguir un barco adecuado y, mientras tanto, realizó más excavaciones en Tebas. Finalmente, cargó los productos de estas excavaciones, más el Memnon, en este barco y lo llevó a El Cairo el 15 de diciembre de 1816. Allí recibió y obedeció las órdenes de Salt de descargar todo excepto el Memnon, que luego fue enviado a Alejandría y Londres sin él.

Anticipada por el poema de Shelley "Ozymandias", la cabeza llegó en 1818 a Weymouth, en Deptford. En Londres adquirió el nombre de "El joven Memnón", en honor al "Memnonianum" (el nombre que en la época clásica se le daba al Ramesseum; las dos estatuas a la entrada del templo funerario de Amenhotep III se asociaban con Memnón en la época clásica y todavía se las conoce como los Colosos de Memnón. La escultura del Museo Británico y su pareja parecen haber sido confundidas con ellas o haber sufrido un error de denominación similar).

Más tarde, en 1821, el Museo Británico la adquirió de Salt y, en un principio, se exhibió en las antiguas Galerías Townley (hoy demolidas) durante varios años, para luego instalarla (utilizando cuerdas pesadas y equipo de elevación y con la ayuda de los Ingenieros Reales) en 1834 en la nueva Galería de Esculturas Egipcias (hoy Sala 4, donde se encuentra actualmente). Los soldados estaban al mando de un veterano de Waterloo, el mayor Charles Cornwallis Dansey, cojo a causa de una herida sufrida allí, que por tanto se sentaba mientras los comandaba. Cuando llegó allí, se podría decir que fue la primera pieza de escultura egipcia en ser reconocida como una obra de arte en lugar de una curiosidad en la parte inferior de la cadena del arte (con el arte griego antiguo en la cúspide de esta cadena). Es el número de museo EA 19.

En febrero de 2010, la estatua fue presentada como objeto n.° 20 en Una historia del mundo en 100 objetos, un programa de la BBC Radio 4 dirigido por Neil MacGregor, director del Museo Británico.

• British Museum Entrada catálogo

• Modelo 3D del Memnon Younger mediante encuesta fotogramática
• Encyclopaedic.net – extractos de la cuenta de Belzoni

Publicaciones

• James, T. G. H.; Davies, W. V. (1983), Escultura egipcia, Harvard University Press, p. 41, ISBN 978-0-674-24161-9
• G. Belzoni, Narrative of the operations and recent Discoveries within the pyramids, temples, tombs, and excavations in Egypt and Nubia I (Londres, John Murray, 1822), pp. 61–80
• S. Quirke y A.J. Spencer, The British Museum book of old Egypt (Londres, The British Museum Press, 1992), pp. 126–7
• Albert M. Lythgoe, 'Estatuos de la diosa Sekhmet', El Metropolitan Museum of Art Bulletin Vol. 14, No. 10, Parte 2 (Oct., 1919), págs. 1+3 a 23
• Stephanie Moser, Wondrous Curiosities: Ancient Egypt at the British Museum (University of Chicago Press, 2006), ISBN 0-226-54209-2

25°43′39″N 32°36′37″E / 25.7275, -32.6104