Meme

Un meme es una idea, comportamiento o estilo que se propaga mediante la imitación de persona a persona dentro de una cultura y, a menudo, tiene un significado simbólico que representa un fenómeno o tema particular. Un meme actúa como una unidad para transportar ideas, símbolos o prácticas culturales que pueden transmitirse de una mente a otra a través de la escritura, el habla, los gestos, los rituales u otros fenómenos imitables con un tema imitado. Los partidarios del concepto consideran a los memes como análogos culturales de los genes en el sentido de que se autorreplican, mutan y responden a presiones selectivas.

Los defensores teorizan que los memes son un fenómeno viral que puede evolucionar por selección natural de manera análoga a la evolución biológica. Los memes hacen esto a través de los procesos de variación, mutación, competencia y herencia, cada uno de los cuales influye en el éxito reproductivo de un meme. Los memes se propagan a través del comportamiento que generan en sus anfitriones. Los memes que se propagan menos prolíficamente pueden extinguirse, mientras que otros pueden sobrevivir, propagarse y (para bien o para mal) mutar. Los memes que se replican de manera más efectiva disfrutan de más éxito, y algunos pueden replicarse de manera efectiva incluso cuando resultan perjudiciales para el bienestar de sus anfitriones.

Un campo de estudio llamado memética surgió en la década de 1990 para explorar los conceptos y la transmisión de memes en términos de un modelo evolutivo. Las críticas desde una variedad de frentes han desafiado la noción de que el estudio académico puede examinar los memes empíricamente. Sin embargo, los avances en neuroimagen pueden hacer posible el estudio empírico. Algunos comentaristas de las ciencias sociales cuestionan la idea de que uno pueda categorizar significativamente la cultura en términos de unidades discretas y son especialmente críticos con la naturaleza biológica de los fundamentos de la teoría. Otros han argumentado que este uso del término es el resultado de un malentendido de la propuesta original.

La palabra meme en sí es un neologismo acuñado por Richard Dawkins a partir de su libro de 1976 El gen egoísta. La propia posición de Dawkins es algo ambigua. Dio la bienvenida a la sugerencia de NK Humphrey de que "los memes deben considerarse estructuras vivas, no solo metafóricamente" y propuso considerar a los memes como "que residen físicamente en el cerebro". Aunque Dawkins dijo que sus intenciones originales habían sido más simples, aprobó la opinión de Humphrey y respaldó el proyecto de Susan Blackmore de 1999 para dar una teoría científica de los memes, completa con predicciones y apoyo empírico.

Etimología

El término meme es una abreviación (inspirada en gene) de mimeme, que proviene del griego antiguo mīmēma (μίμημα; pronunciado [míːmɛːma]), que significa 'cosa imitada', a su vez de mimeisthai (μιμεῖσθαι, 'imitar'), de mimos (μῖμος, 'mimo').

La palabra fue acuñada por el biólogo evolutivo británico Richard Dawkins en The Selfish Gene (1976) como un concepto para la discusión de los principios evolutivos para explicar la difusión de ideas y fenómenos culturales. Los ejemplos de memes que se dan en el libro de Dawkins incluyen melodías, eslóganes, moda y la tecnología de construcción de arcos. La palabra 'meme' es de naturaleza autológica, lo que significa que es una palabra que se describe a sí misma; en otras palabras, la palabra 'meme' es en sí misma un meme.

Orígenes

Primeras formulaciones

Aunque Richard Dawkins inventó el término meme y desarrolló la teoría de los memes, no afirmó que la idea fuera completamente novedosa y ha habido otras expresiones para ideas similares en el pasado.

Por ejemplo, la posibilidad de que las ideas estuvieran sujetas a las mismas presiones de evolución que los atributos biológicos se discutió en la época de Charles Darwin. TH Huxley (1880) afirmó que "La lucha por la existencia se sostiene tanto en el mundo intelectual como en el físico. Una teoría es una especie de pensamiento, y su derecho a existir es equivalente a su poder de resistir la extinción por parte de sus rivales".

En 1904, Richard Semon publicó Die Mneme (que apareció en inglés en 1924 como The Mneme). El término mneme también se usó en La vida de la hormiga blanca (1926) de Maurice Maeterlinck, con algunos paralelos con el concepto de Dawkins. Kenneth Pike, en 1954, había acuñado los términos relacionados emic y etic, generalizando las unidades lingüísticas de fonema, morfema, grafema, lexema y tagmema (según lo establecido por Leonard Bloomfield), distinguiendo los puntos de vista internos y externos del comportamiento comunicativo.

Dawkins

La palabra meme se originó con el libro de Richard Dawkins de 1976 El gen egoísta.

Dawkins cita como inspiración el trabajo del genetista LL Cavalli-Sforza, el antropólogo FT Cloak y el etólogo JM Cullen. Dawkins escribió que la evolución no dependía de la base química particular de la genética, sino solo de la existencia de una unidad de transmisión autorreplicante, en el caso de la evolución biológica, el gen. Para Dawkins, el meme ejemplificó otra unidad autorreplicante con un significado potencial para explicar el comportamiento humano y la evolución cultural.

Dawkins usó el término para referirse a cualquier entidad cultural que un observador podría considerar un replicador. Él planteó la hipótesis de que uno podría ver muchas entidades culturales como replicantes y señaló melodías, modas y habilidades aprendidas como ejemplos. Los memes generalmente se replican a través de la exposición a humanos, quienes han evolucionado como copiadores eficientes de información y comportamiento. Debido a que los humanos no siempre copian los memes a la perfección, y debido a que pueden refinarlos, combinarlos o modificarlos con otros memes para crear nuevos memes, pueden cambiar con el tiempo. Dawkins comparó el proceso por el cual los memes sobreviven y cambian a través de la evolución de la cultura con la selección natural de genes en la evolución biológica.

Dawkins definió el meme como una unidad de transmisión cultural, o una unidad de imitación y replicación, pero las definiciones posteriores variarían. La falta de una comprensión consistente, rigurosa y precisa de lo que normalmente constituye una unidad de transmisión cultural sigue siendo un problema en los debates sobre memética. En contraste, el concepto de genética ganó evidencia concreta con el descubrimiento de las funciones biológicas del ADN. La transmisión de memes requiere un medio físico, como fotones, ondas de sonido, tacto, gusto u olfato, porque los memes solo pueden transmitirse a través de los sentidos.

Dawkins señaló que en una sociedad con cultura, una persona no necesita tener descendientes para seguir siendo influyente en las acciones de los individuos miles de años después de su muerte:

Pero si contribuyes a la cultura del mundo, si tienes una buena idea... puede vivir, intacta, mucho tiempo después de que tus genes se hayan disuelto en el fondo común. Sócrates puede o no tener uno o dos genes vivos en el mundo actual, como ha señalado GC Williams, pero ¿a quién le importa? Los complejos de memes de Sócrates, Leonardo, Copérnico y Marconi siguen siendo fuertes.

Ciclo de vida memético: transmisión, retención

Los memes, de manera análoga a los genes, varían en su capacidad de replicarse; los memes exitosos permanecen y se difunden, mientras que los no aptos se estancan y se olvidan. Por lo tanto, los memes que resultan más efectivos para replicarse y sobrevivir se seleccionan en el grupo de memes.

Los memes primero necesitan retención. Cuanto más tiempo permanece un meme en sus anfitriones, mayores son sus posibilidades de propagación. Cuando un host usa un meme, la vida del meme se extiende. La reutilización del espacio neuronal que alberga la copia de un determinado meme para albergar diferentes memes es la mayor amenaza para la copia de ese meme. Un meme que aumenta la longevidad de sus anfitriones generalmente sobrevivirá más tiempo. Por el contrario, un meme que acorta la longevidad de sus anfitriones tenderá a desaparecer más rápido. Sin embargo, como los anfitriones son mortales, la retención no es suficiente para perpetuar un meme a largo plazo; los memes también necesitan transmisión.

Las formas de vida pueden transmitir información tanto verticalmente (de padres a hijos, a través de la replicación de genes) como horizontalmente (a través de virus y otros medios). Los memes pueden replicarse vertical u horizontalmente dentro de una sola generación biológica. También pueden permanecer inactivos durante largos períodos de tiempo.

Los memes se reproducen copiándose de un sistema nervioso a otro, ya sea por comunicación o por imitación. La imitación a menudo implica la copia de un comportamiento observado de otro individuo. La comunicación puede ser directa o indirecta, donde los memes se transmiten de un individuo a otro a través de una copia grabada en una fuente inanimada, como un libro o una partitura musical. Adam McNamara ha sugerido que los memes pueden clasificarse como memes internos o externos (i-memes o e-memes).

Algunos comentaristas han comparado la transmisión de memes con la propagación de contagios. Los contagios sociales como las modas pasajeras, la histeria, el crimen por imitación y el suicidio por imitación ejemplifican los memes vistos como la imitación contagiosa de ideas. Los observadores distinguen la imitación contagiosa de los memes de los fenómenos instintivamente contagiosos, como bostezar y reír, que consideran comportamientos innatos (en lugar de socialmente aprendidos).

Aaron Lynch describió siete patrones generales de transmisión de memes o "contagio de pensamientos":

1. Cantidad de paternidad: una idea que influye en la cantidad de hijos que uno tiene. Los niños responden de manera particularmente receptiva a las ideas de sus padres y, por lo tanto, las ideas que fomentan directa o indirectamente una tasa de natalidad más alta se reproducirán a un ritmo mayor que aquellas que desalientan tasas de natalidad más altas.
2. Eficiencia de la paternidad: una idea que aumenta la proporción de niños que adoptarán las ideas de sus padres. El separatismo cultural ejemplifica una práctica en la que uno puede esperar una mayor tasa de replicación de memes, porque el meme de la separación crea una barrera que impide la exposición a ideas en competencia.
3. Proselitismo: las ideas generalmente se transmiten a otros más allá de los propios hijos. Las ideas que fomentan el proselitismo de un meme, como se ve en muchos movimientos religiosos o políticos, pueden replicar memes horizontalmente a lo largo de una generación dada, extendiéndose más rápidamente que las transmisiones de memes de padres a hijos.
4. Conservacional: ideas que influyen en quienes las sostienen para que las sigan manteniendo durante mucho tiempo. Las ideas que fomentan la longevidad de sus anfitriones, o que dejan a sus anfitriones particularmente resistentes a abandonar o reemplazar estas ideas, mejoran la capacidad de conservación de los memes y brindan protección contra la competencia o el proselitismo de otros memes.
5. Adversativo: ideas que influyen en quienes las sostienen para atacar o sabotear ideas competidoras y/o quienes las sostienen. La replicación adversativa puede dar una ventaja en la transmisión de memes cuando el propio meme fomenta la agresión contra otros memes.
6. Cognitivo: ideas percibidas como convincentes por la mayoría de la población que las encuentra. Los memes transmitidos cognitivamente dependen en gran medida de un grupo de otras ideas y rasgos cognitivos que ya están ampliamente arraigados en la población y, por lo tanto, generalmente se propagan de manera más pasiva que otras formas de transmisión de memes. Los memes difundidos en la transmisión cognitiva no cuentan como autorreplicantes.
7. Motivacionales: ideas que las personas adoptan porque perciben algún interés propio en adoptarlas. Estrictamente hablando, los memes transmitidos motivacionalmente no se propagan a sí mismos, pero este modo de transmisión a menudo ocurre en asociación con memes auto-replicados en los modos eficiente parental, proselitista y preservativo.

Memes como unidades discretas

Dawkins inicialmente definió meme como un sustantivo que "transmite la idea de una unidad de transmisión cultural o una unidad de imitación ". John S. Wilkins retuvo la noción de meme como un núcleo de imitación cultural mientras enfatizaba el aspecto evolutivo del meme, definiéndolo como "la unidad mínima de información sociocultural relativa a un proceso de selección que tiene un sesgo de selección favorable o desfavorable que excede su tendencia endógena". cambiar."El meme como unidad proporciona un medio conveniente para discutir "un pensamiento copiado de persona a persona", independientemente de si ese pensamiento contiene otros dentro de él o forma parte de un meme más grande. Un meme puede consistir en una sola palabra, o un meme puede consistir en el discurso completo en el que apareció esa palabra por primera vez. Esto forma una analogía con la idea de un gen como una sola unidad de información autorreplicante que se encuentra en el cromosoma autorreplicante.

Si bien la identificación de los memes como "unidades" transmite su naturaleza para replicarse como entidades discretas e indivisibles, no implica que los pensamientos se cuantifiquen de alguna manera o que existan ideas "atómicas" que no se puedan diseccionar en pedazos más pequeños. Un meme no tiene un tamaño determinado. Susan Blackmore escribe que las melodías de las sinfonías de Beethoven se usan comúnmente para ilustrar la dificultad que implica delimitar los memes como unidades discretas. Ella señala que mientras las primeras cuatro notas de la Quinta Sinfonía de Beethoven (escuchar (ayuda · información)) forman un meme ampliamente replicado como una unidad independiente, también se puede considerar toda la sinfonía como un solo meme.

La incapacidad de vincular una idea o característica cultural a unidades clave cuantificables es ampliamente reconocida como un problema para la memética. Sin embargo, se ha argumentado que los rastros del procesamiento memético se pueden cuantificar utilizando técnicas de neuroimagen que miden los cambios en los perfiles de conectividad entre las regiones del cerebro".Blackmore responde a tales críticas al afirmar que los memes se comparan con los genes en este sentido: si bien un gen no tiene un tamaño particular, ni podemos atribuir cada característica fenotípica directamente a un gen en particular, tiene valor porque encapsula esa unidad clave del sujeto de expresión heredada. a las presiones evolutivas. Para ilustrar, señala que la evolución selecciona el gen para características como el color de los ojos; no selecciona el nucleótido individual en una hebra de ADN. Los memes juegan un papel comparable en la comprensión de la evolución de los comportamientos imitados.

Genes, Mind, and Culture: The Coevolutionary Process (1981) de Charles J. Lumsden y EO Wilson propone la teoría de que los genes y la cultura coevolucionan, y que las unidades biológicas fundamentales de la cultura deben corresponder a redes neuronales que funcionan como nodos de memoria semántica. Lumsden y Wilson acuñaron su propia palabra, culturgen, que no tuvo éxito. El coautor Wilson luego reconoció el término meme como la mejor etiqueta para la unidad fundamental de la herencia cultural en su libro de 1998 Consilience: The Unity of Knowledge, que elabora sobre el papel fundamental de los memes en la unificación de las ciencias naturales y sociales.

Influencias evolutivas en los memes

Dawkins señaló las tres condiciones que deben existir para que ocurra la evolución:

1. variación, o la introducción de nuevos cambios a elementos existentes;
2. herencia o replicación, o la capacidad de crear copias de elementos;
3. "aptitud" diferencial, o la oportunidad de que un elemento se adapte más o menos al entorno que otro.

Dawkins enfatiza que el proceso de evolución ocurre naturalmente siempre que coexistan estas condiciones, y que la evolución no se aplica solo a elementos orgánicos como los genes. Considera que los memes también tienen las propiedades necesarias para la evolución y, por lo tanto, ve la evolución de los memes no simplemente como análoga a la evolución genética, sino como un fenómeno real sujeto a las leyes de la selección natural. Dawkins señaló que a medida que varias ideas pasan de una generación a la siguiente, pueden mejorar o disminuir la supervivencia de las personas que obtienen esas ideas, o influir en la supervivencia de las ideas mismas. Por ejemplo, una determinada cultura puede desarrollar diseños y métodos únicos de fabricación de herramientas que le den una ventaja competitiva sobre otra cultura. Por lo tanto, cada diseño de herramienta actúa de manera similar a un gen biológico en el sentido de que algunas poblaciones lo tienen y otras no, y la función del meme afecta directamente la presencia del diseño en las generaciones futuras. De acuerdo con la tesis de que en la evolución uno puede considerar a los organismos simplemente como "anfitriones" adecuados para reproducir genes, Dawkins argumenta que uno puede ver a las personas como "anfitriones" para replicar memes. En consecuencia, un meme exitoso puede necesitar o no proporcionar algún beneficio a su anfitrión.

A diferencia de la evolución genética, la evolución memética puede mostrar rasgos tanto darwinianos como lamarckianos. Los memes culturales tendrán la característica de la herencia lamarckiana cuando un anfitrión aspire a replicar el meme dado a través de la inferencia en lugar de copiarlo exactamente. Tomemos por ejemplo el caso de la transmisión de una habilidad simple como martillar un clavo, una habilidad que un alumno imita al ver una demostración sin imitar necesariamente cada movimiento discreto modelado por el maestro en la demostración, golpe por golpe. Susan Blackmore distingue la diferencia entre los dos modos de herencia en la evolución de los memes, caracterizando el modo darwiniano como "copiar las instrucciones" y el lamarckiano como "copiar el producto".

Los grupos de memes, o memeplexes (también conocidos como complejos de memes o como complejos de memes), como las doctrinas y los sistemas culturales o políticos, también pueden desempeñar un papel en la aceptación de nuevos memes. Los memeplexes comprenden grupos de memes que se replican juntos y se coadaptan. Los memes que encajan dentro de un memeplex exitoso pueden ganar aceptación "aprovechando" el éxito del memeplex. Como ejemplo, John D. Gottsch analiza la transmisión, mutación y selección de memeplejos religiosos y los memes teístas contenidos.Los memes teístas discutidos incluyen la "prohibición de prácticas sexuales aberrantes como el incesto, el adulterio, la homosexualidad, la bestialidad, la castración y la prostitución religiosa", que pueden haber aumentado la transmisión vertical del memeplex religioso principal. Por lo tanto, se incluyen memes similares en la mayoría de los memeplexes religiosos y se endurecen con el tiempo; se convierten en un "canon inviolable" o conjunto de dogmas, y finalmente encuentran su camino hacia la ley secular. Esto también podría denominarse la propagación de un tabú.

Memética

La disciplina de la memética, que data de mediados de la década de 1980, proporciona una aproximación a los modelos evolutivos de transferencia de información cultural basada en el concepto de meme. Los meméticos han propuesto que así como los memes funcionan de manera análoga a los genes, la memética funciona de manera análoga a la genética. La memética intenta aplicar métodos científicos convencionales (como los utilizados en genética de poblaciones y epidemiología) para explicar los patrones existentes y la transmisión de ideas culturales.

Las principales críticas a la memética incluyen la afirmación de que la memética ignora los avances establecidos en otros campos del estudio cultural, como la sociología, la antropología cultural, la psicología cognitiva y la psicología social. Quedan dudas sobre si el concepto de meme cuenta o no como una teoría científica válidamente refutable. Este punto de vista considera a la memética como una teoría en su infancia: una protociencia para sus defensores, o una pseudociencia para algunos detractores.

Críticas a la teoría de los memes

Una objeción al estudio de la evolución de los memes en términos genéticos (aunque no a la existencia de los memes) implica una brecha percibida en la analogía gen/meme: la evolución acumulativa de los genes depende de presiones de selección biológica que no son ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas. en relación con las tasas de mutación. No parece haber razón para pensar que existirá el mismo equilibrio en las presiones de selección sobre los memes.

Luis Benítez-Bribiesca MD, crítico de la memética, llama a la teoría un "dogma pseudocientífico" y "una idea peligrosa que representa una amenaza para el estudio serio de la conciencia y la evolución cultural". Como crítica fáctica, Benítez-Bribiesca señala la falta de un "código de escritura" para los memes (análogo al ADN de los genes), y la excesiva inestabilidad del mecanismo de mutación del meme (el de una idea que va de un cerebro a otro).), lo que conduciría a una baja precisión de replicación y una alta tasa de mutación, lo que haría que el proceso evolutivo fuera caótico. En su libro La peligrosa idea de DarwinDaniel C. Dennett refuta esta afirmación, señalando la existencia de mecanismos de corrección de autorregulación (vagamente parecidos a los de la transcripción de genes) habilitados por la redundancia y otras propiedades de la mayoría de los lenguajes de expresión de memes que estabilizan la transferencia de información. Dennett señala que las narrativas espirituales, incluidas las formas de música y danza, pueden sobrevivir con todo detalle a lo largo de cualquier número de generaciones, incluso en culturas con tradición oral únicamente. Los memes para los que se dispone de métodos de copia estables inevitablemente serán seleccionados para sobrevivir con más frecuencia que aquellos que solo pueden tener mutaciones inestables y, por lo tanto, se extinguirán.

El filósofo político británico John Gray ha caracterizado la teoría memética de la religión de Dawkins como "tonterías" y "ni siquiera una teoría... la última de una sucesión de metáforas darwinianas mal juzgadas", comparable al Diseño Inteligente en su valor como ciencia.

Otra crítica proviene de teóricos semióticos como Terrence Deacon y Kalevi Kull. Esta visión considera el concepto de "meme" como un concepto primitivo de "signo". El meme se describe así en la memética como un signo que carece de carácter triádico. Los semióticos pueden considerar un meme como un signo "degenerado", que incluye solo su capacidad de ser copiado. En consecuencia, en el sentido más amplio, los objetos de copia son memes, mientras que los objetos de traducción e interpretación son signos.

Fracchia y Lewontin consideran la memética como reduccionista e inadecuada. El biólogo evolutivo Ernst Mayr desaprobó la visión basada en genes de Dawkins y el uso del término "meme", afirmando que es un "sinónimo innecesario" de "concepto", razonando que los conceptos no están restringidos a un individuo o una generación, pueden persistir para largos periodos de tiempo, y puede evolucionar.

Radim Chvaja, investigador de la Universidad de Masaryk, afirma que la teoría memética ha fallado debido a que los fundadores de la idea, Richard Dawkins y George C. Williams, adoptaron una "adopción estricta" de su argumento, lo que a su vez los obligó a profundizar en la idea de que la replicación de un meme es de naturaleza biológica.

Elliott Oring llama al término de Dawkins "el gen egoísta" potencialmente "peligroso y engañoso". Según Oring, Dawkins sugiere que los genes no son ya egoístas en el sentido de que harán lo que sea necesario para sobrevivir y replicarse tal como son. Los memes, tal como los describe Dawkins, no se comportan de esa manera, según Oring. No tienen líneas generacionales estrictas, y no hacen lo que sea necesario para asegurar su propia supervivencia, ya que los memes no están vivos. Oring continúa diciendo que los memes son diferentes de los genes en el sentido de que no necesitan mantener vivos a sus huéspedes biológicos individuales, ya que no dependen de ningún tipo de código genético para replicarse y reproducirse. Oring sugiere que el problema con los memes en su conjunto es que no se pueden "especificar con precisión".

Aplicaciones

Las opiniones difieren en cuanto a la mejor manera de aplicar el concepto de memes dentro de un marco disciplinario "adecuado". Un punto de vista considera que los memes proporcionan una perspectiva filosófica útil con la que examinar la evolución cultural. Los defensores de este punto de vista (como Susan Blackmore y Daniel Dennett) argumentan que considerar los desarrollos culturales desde el punto de vista de un meme, como si los propios memes respondieran a la presión para maximizar su propia replicación y supervivencia, puede conducir a ideas útiles y producir predicciones valiosas en cómo se desarrolla la cultura a lo largo del tiempo. Otros, como Bruce Edmonds y Robert Aunger, se han centrado en la necesidad de proporcionar una base empírica para que la memética se convierta en una disciplina científica útil y respetada.

Un tercer enfoque, descrito por Joseph Poulshock, como "memética radical" busca colocar los memes en el centro de una teoría materialista de la mente y de la identidad personal.

Destacados investigadores en psicología y antropología evolutiva, incluidos Scott Atran, Dan Sperber, Pascal Boyer, John Tooby y otros, argumentan la posibilidad de incompatibilidad entre la modularidad de la mente y la memética.Desde su punto de vista, las mentes estructuran ciertos aspectos comunicables de las ideas producidas, y estos aspectos comunicables generalmente desencadenan o provocan ideas en otras mentes a través de la inferencia (a estructuras relativamente ricas generadas a partir de entradas a menudo de baja fidelidad) y no de réplica o imitación de alta fidelidad. Atran analiza la comunicación que involucra creencias religiosas como un ejemplo. En una serie de experimentos, pidió a personas religiosas que escribieran en una hoja de papel los significados de los Diez Mandamientos. A pesar de las propias expectativas de consenso de los sujetos, las interpretaciones de los mandamientos mostraron amplios rangos de variación, con poca evidencia de consenso. En otro experimento, sujetos con autismo y sujetos sin autismo interpretaron dichos ideológicos y religiosos (por ejemplo, "Que florezcan mil flores" o " Los controles tendían a inferir una gama más amplia de significados culturales con poco contenido replicado (por ejemplo: "Siga la corriente" o "Todos deberían tener las mismas oportunidades"). Solo los sujetos con autismo, que carecen del grado de capacidad inferencial normalmente asociado con aspectos de la teoría de la mente, estuvieron cerca de funcionar como "máquinas de memes". Los controles tendían a inferir una gama más amplia de significados culturales con poco contenido replicado (por ejemplo: "Siga la corriente" o "Todos deberían tener las mismas oportunidades"). Solo los sujetos con autismo, que carecen del grado de capacidad inferencial normalmente asociado con aspectos de la teoría de la mente, estuvieron cerca de funcionar como "máquinas de memes".

En su libro The Robot's Rebellion, Keith Stanovich utiliza los conceptos de memes y memeplex para describir un programa de reforma cognitiva al que se refiere como una "rebelión". Específicamente, Stanovich argumenta que el uso de memes como descriptores de unidades culturales es beneficioso porque sirve para enfatizar las propiedades de transmisión y adquisición que son paralelas al estudio de la epidemiología. Estas propiedades resaltan la naturaleza a veces parasitaria de los memes adquiridos y, como resultado, las personas deben estar motivadas para adquirir memes reflexivamente utilizando lo que él llama un proceso de "arranque neurathiano".

Explicaciones meméticas del racismo

En Software cultural: una teoría de la ideología, Jack Balkin argumentó que los procesos meméticos pueden explicar muchas de las características más familiares del pensamiento ideológico. Su teoría del "software cultural" sostenía que los memes forman narrativas, redes sociales, modelos metafóricos y metonímicos y una variedad de estructuras mentales diferentes. Balkin sostiene que las mismas estructuras utilizadas para generar ideas sobre la libertad de expresión o el libre mercado también sirven para generar creencias racistas. Para Balkin, el hecho de que los memes se vuelvan dañinos o inadaptados depende del contexto ambiental en el que existen y no de ninguna fuente o forma especial de su origen. Balkin describe las creencias racistas como memes de "fantasía" que se vuelven "ideologías" dañinas o injustas cuando diversos pueblos se unen.

Religión

Richard Dawkins pidió un nuevo análisis de la religión en términos de la evolución de las ideas autorreplicantes, aparte de las ventajas biológicas resultantes que pudieran otorgar.

Como darwinista entusiasta, no me han satisfecho las explicaciones que mis compañeros entusiastas han ofrecido sobre el comportamiento humano. Han tratado de buscar 'ventajas biológicas' en varios atributos de la civilización humana. Por ejemplo, la religión tribal se ha visto como un mecanismo para solidificar la identidad del grupo, valioso para una especie de cazadores en manada cuyos individuos confían en la cooperación para capturar presas grandes y rápidas. Con frecuencia, el preconcepto evolutivo en términos del cual se enmarcan tales teorías es implícitamente de selección de grupos, pero es posible reformular las teorías en términos de selección genética ortodoxa.—  Richard Dawkins, El gen egoísta

Argumentó que el papel de replicador clave en la evolución cultural no pertenece a los genes, sino a los memes que replican el pensamiento de persona a persona por medio de la imitación. Estos replicadores responden a presiones selectivas que pueden o no afectar la reproducción biológica o la supervivencia.

En su libro The Meme Machine, Susan Blackmore se refiere a las religiones como memes particularmente tenaces. Muchas de las características comunes a las religiones más practicadas brindan ventajas integradas en un contexto evolutivo, escribe. Por ejemplo, las religiones que predican el valor de la fe por encima de la evidencia de la experiencia cotidiana o la razón vacunan a las sociedades contra muchas de las herramientas más básicas que la gente suele utilizar para evaluar sus ideas. Al vincular el altruismo con la afiliación religiosa, los memes religiosos pueden proliferar más rápidamente porque las personas perciben que pueden obtener recompensas sociales y personales. La longevidad de los memes religiosos mejora con su documentación en textos religiosos venerados.

Aaron Lynch atribuyó la solidez de los memes religiosos en la cultura humana al hecho de que dichos memes incorporan múltiples modos de transmisión de memes. Los memes religiosos se transmiten de generación en generación de padres a hijos y de una sola generación a través del intercambio de memes del proselitismo. La mayoría de las personas mantendrán la religión que les enseñaron sus padres durante toda su vida. Muchas religiones presentan elementos de confrontación, castigando la apostasía, por ejemplo, o demonizando a los infieles. En Contagio de PensamientoLynch identifica los memes de transmisión en el cristianismo como especialmente poderosos en su alcance. Los creyentes ven la conversión de los no creyentes tanto como un deber religioso como un acto de altruismo. La promesa del cielo para los creyentes y la amenaza del infierno para los no creyentes proporcionan un fuerte incentivo para que los miembros mantengan su fe. Lynch afirma que la creencia en la crucifixión de Jesús en el cristianismo amplifica cada una de sus otras ventajas de reproducción a través de la deuda que los creyentes tienen con su Salvador por el sacrificio en la cruz. La imagen de la crucifixión se repite en los sacramentos religiosos, y la proliferación de símbolos de la cruz en hogares e iglesias refuerza poderosamente la amplia gama de memes cristianos.

Aunque los memes religiosos han proliferado en las culturas humanas, la comunidad científica moderna se ha resistido relativamente a las creencias religiosas. Robertson (2007) razonó que si la evolución se acelera en condiciones de dificultad propagativa, esperaríamos encontrar variaciones de memes religiosos, establecidos en poblaciones generales, dirigidos a comunidades científicas. Usando un enfoque memético, Robertson deconstruyó dos intentos de privilegiar la espiritualidad religiosa en el discurso científico. Se exploraron las ventajas de un enfoque memético en comparación con las tesis más tradicionales de "modernización" y "lado de la oferta" para comprender la evolución y propagación de la religión.

Memes arquitectonicos

En A Theory of Architecture, Nikos Salingaros habla de los memes como "grupos de información que se propagan libremente" que pueden ser beneficiosos o perjudiciales. Él contrasta los memes con los patrones y el verdadero conocimiento, caracterizando los memes como "versiones muy simplificadas de patrones" y como "coincidencia irrazonable con algún prototipo visual o mnemotécnico". Haciendo referencia a Dawkins, Salingaros destaca que se pueden transmitir por sus propias propiedades comunicativas, que “cuanto más simples son, más rápido pueden proliferar”, y que los memes más exitosos “vienen con un gran atractivo psicológico”.

Los memes arquitectónicos, según Salingaros, pueden tener un poder destructivo: "Las imágenes retratadas en revistas de arquitectura que representan edificios que posiblemente no podrían adaptarse a los usos cotidianos se fijan en nuestra memoria, por lo que las reproducimos inconscientemente". Enumera varios memes arquitectónicos que circularon desde la década de 1920 y que, en su opinión, han llevado a que la arquitectura contemporánea se haya desvinculado bastante de las necesidades humanas. Carecen de conexión y significado, lo que impide "la creación de las verdaderas conexiones necesarias para nuestra comprensión del mundo". No los ve diferentes de los antipatrones en el diseño de software, como soluciones que son falsas pero que, sin embargo, se reutilizan.

Cultura de internet

Un "meme de Internet" es un concepto que se propaga rápidamente de persona a persona a través de Internet. típicamente como una forma de humor.

En 2013, Richard Dawkins caracterizó un meme de Internet como uno alterado deliberadamente por la creatividad humana, a diferencia de su idea original de mutación "por cambio aleatorio y una forma de selección darwiniana".

Los memes de Internet han existido desde el comienzo de Internet, pero se hicieron enormemente populares cuando comenzaron a aparecer los sitios de redes sociales y los tableros de mensajes. Por lo general, los memes se han basado en un formato determinado, como los memes 'Grumpy Cat' o 'Bad-Luck Brian' que fueron populares a principios de la década de 2010. el creador del meme transmite un mensaje a través de dicho formato. Los memes de Internet se han convertido en una de las principales formas de comunicación digital en las últimas dos décadas. Son utilizados por la gente común con fines de autoexpresión, son utilizados por empresas con fines publicitarios, por grupos políticos para hacer puntos o transmitir mensajes a sus seguidores, con fines cómicos e incluso por motivos religiosos.

Los memes de Internet son un ejemplo de la teoría de los memes de Dawkins en el sentido de cómo reflejan rápidamente los eventos culturales actuales y se convierten en parte de cómo se define el período de tiempo. Limor Shifman usa el ejemplo del video musical 'Gangnam Style' de la estrella del pop de Corea del Sur, Psy, que se volvió viral en 2012. Shifman cita ejemplos de cómo el meme se transformó en la esfera cultural, mezclándose con otras cosas que sucedían en ese momento. como las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2012, que llevaron a la creación de Mitt Romney Style, una parodia del estilo original de Gangnam, con la intención de ser un golpe al candidato presidencial republicano de 2012, Mitt Romney.

Acciones de memes

Las acciones de memes, un subconjunto particular de los memes de Internet en general, son empresas que cotizan en bolsa elogiadas por el revuelo que generan en las redes sociales, más que por su desempeño operativo. r/wallstreetbets, un subreddit donde los participantes discuten el comercio de acciones y opciones, y la empresa de servicios financieros Robinhood Markets, se hizo notable en 2021 por su participación en la popularización y mejora de las acciones de memes.