Membrillo

El membrillo (Cydonia oblonga) es el único miembro del género Cydonia en la subtribu Malinae (que también contiene manzanas y peras, entre otras frutas) de la familia Rosaceae. Es un árbol de hoja caduca que produce una fruta de pepita dura, aromática, de color amarillo dorado brillante, similar en apariencia a una pera. Los frutos maduros del membrillo son duros, agrios y astringentes. Rara vez se comen crudos, pero se transforman en mermelada, mermelada, pasta (conocida como queso de membrillo) o bebidas alcohólicas.

El membrillo también se cultiva como planta ornamental por sus atractivas flores de color rosa pálido y otras cualidades ornamentales.

Descripción

El árbol crece de 5 a 8 metros (16 a 26 pies) de alto y de 4 a 6 m (13 a 20 pies) de ancho. El fruto mide de 70 a 120 mm (3 a 4+1⁄2 in) de largo y de 60 a 90 mm (2+1⁄2 a 3+1⁄2 en) a través.

La fruta inmadura es verde con un pelo fino denso de color blanco grisáceo, la mayor parte del cual se desprende antes de la madurez a fines del otoño, cuando la fruta cambia de color a amarillo con una pulpa dura y fuertemente perfumada. Las hojas están dispuestas alternativamente, simples, 60–110 mm (2+ 1⁄2–4+1⁄2 in) de largo, con un margen completo y densamente pubescente con finos pelos blancos. Las flores, que se producen en primavera después de las hojas, son blancas o rosadas, de 50 mm (2 pulgadas) de ancho, con cinco pétalos.

Las semillas contienen nitrilos, que son comunes en las semillas de la familia de las rosas. En el estómago, las enzimas o el ácido estomacal, o ambos, hacen que algunos de los nitrilos se hidrolicen y produzcan cianuro de hidrógeno, que es un gas volátil. Las semillas solo son tóxicas si se comen en grandes cantidades.

Taxonomía

Otras cuatro especies incluidas anteriormente en el género Cydonia ahora se tratan en géneros separados. Estos son Pseudocydonia sinensis y los tres membrillos en flor del este de Asia en el género Chaenomeles. Otra fruta no relacionada, el bael, a veces se llama "membrillo de Bengala".

El nombre moderno se originó en el siglo XIV como un plural de quoyn, a través del francés antiguo cooin del latín cotoneum malum / cydonium malum, en última instancia del griego κυδώνιον μῆλον, kydonion melon "manzana de Kydonian".

Cydonia está incluida en la subfamilia Amygdaloideae.

Distribución y hábitat

El membrillo es originario de los bosques de Hyrcanian al sur del Mar Caspio, aunque prospera en una variedad de climas y se puede cultivar con éxito en latitudes tan al norte como Escocia. No debe confundirse con sus parientes, el membrillo chino, Pseudocydonia sinensis, o los membrillos en flor del género Chaenomeles, cualquiera de los cuales se utiliza a veces como sustituto culinario.

Historia

La fruta era conocida en lengua acadia supurgillu; "membrillos" (plural colectivo), que se tomó prestado en arameo como ספרגלין sparglin; se conocía en Judea durante el hebreo de la Mishná como פרישין prishin (un préstamo del arameo palestino judío פרישין "el milagroso [fruta]"); el membrillo floreció en el calor de la llanura mesopotámica, donde no lo hicieron las manzanas. Se cultivó desde un período arcaico en torno al Mediterráneo. Algunos antiguos llamaban a la fruta "manzanas doradas".

Los griegos lo asociaron con Kydonia en Creta, como la "poma de Cydonian", y Theophrastus, en su Enquiry into Plants, señaló que el membrillo era una de las muchas plantas con frutos que no se hacen realidad de la semilla.

Como emblema sagrado de Afrodita, un membrillo figura en un poema perdido de Calímaco que sobrevive en un epítome en prosa: al ver a su amada en el patio del templo de Afrodita, Acontius arranca un membrillo del "huerto de Afrodita", graba su piel y furtivamente la enrolla a los pies de su enfermera analfabeta, cuya curiosidad despertó, se la entrega a la niña para que la lea en voz alta, y la niña se encuentra diciendo "Juro por Afrodita que lo haré casarse con Aconcio". Un voto así pronunciado en el temenos de la diosa no se puede romper. Plinio el Viejo menciona "numerosas variedades" de membrillo en su Historia Natural y describe cuatro.

La temporada de los membrillos maduros es breve: el recetario romano De re coquinaria de Apicio especifica en intentar conservar los membrillos, seleccionar frutos perfectos sin magullar y mantener intactos tallos y hojas, sumergidos en miel y reducidos vino.

Plagas y enfermedades

El membrillo es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros, incluyendo cola parda, Bucculatrix bechsteinella, Bucculatrix pomifoliella, Coleophora cerasivorella, Coleophora malivorella, pug verde y polilla de invierno.

Si bien el membrillo es un arbusto resistente, puede desarrollar enfermedades fúngicas en climas cálidos, lo que provoca la caída prematura de las hojas. El tizón de la hoja de membrillo, causado por el hongo Diplocarpon mespili, presenta una amenaza en veranos húmedos, provocando manchas foliares severas y defoliación temprana, afectando también en menor medida a los frutos. También puede afectar a otras plantas de Rosaceae, como el espino y el níspero, pero normalmente es menos dañino que el membrillo. La roya del cedro-membrillo, causada por Gymnosporangium clavipes, requiere dos huéspedes para completar el ciclo de vida del hongo, uno es un cedro (más comúnmente un enebro, Juniperus virginiana) y el otro una rosácea. Apareciendo como una excrecencia roja en varias partes de la planta, puede afectar a los membrillos que crecen cerca de los enebros.

Cultivo

El membrillo es un arbusto resistente y tolerante a la sequía que se adapta a muchos suelos de pH bajo a medio. Tolera tanto la sombra como el sol, pero se requiere la luz del sol para producir flores más grandes y asegurar la maduración de la fruta. Es una planta resistente que no requiere mucho mantenimiento y tolera años sin poda ni problemas importantes de insectos y enfermedades. Es el favorito de los arquitectos paisajistas, como Frederick Law Olmsted a principios del siglo XX, por sus atractivas flores.

El membrillo se cultiva en todos los continentes en climas templado-cálido y templado. Requiere un período más fresco del año, con temperaturas por debajo de los 7 °C (45 °F), para florecer correctamente. La propagación se realiza por esquejes o acodos; el primer método produce mejores plantas, pero tardan más en madurar que el segundo. Los cultivares nombrados se propagan mediante esquejes o capas injertadas en portainjertos de membrillo. La propagación por semilla no se usa comercialmente. El membrillo forma arbustos espesos, que deben podarse y reducirse a un solo tallo para que crezcan árboles frutales para uso comercial. El árbol se autopoliniza, pero produce mejores rendimientos cuando se poliniza de forma cruzada.

Por lo general, las frutas se dejan en el árbol para que maduren por completo. En climas más cálidos, puede ablandarse hasta el punto de ser comestible, pero es posible que se requiera una maduración adicional en climas más fríos. Se recolectan a finales de otoño, antes de las primeras heladas.

El membrillo también se usa como portainjerto para ciertos cultivares de pera. La quimera resultante se llama + Pirocydonia danielii.

En Europa, los membrillos se cultivan comúnmente en las áreas central y sur, donde los veranos son lo suficientemente calurosos para que la fruta madure por completo. No se cultivan en grandes cantidades; normalmente se cultivan uno o dos membrillos en un huerto mixto con varios manzanos y otros árboles frutales. En las colonias de Nueva Inglaterra del siglo XVIII, por ejemplo, siempre había un membrillo en la esquina inferior de la huerta, señala Ann Leighton en los registros de Portsmouth, New Hampshire y Newburyport, Massachusetts. Carlomagno ordenó que los membrillos se plantaran en huertos bien abastecidos. Los membrillos en Inglaterra se registran por primera vez alrededor de 1275, cuando Eduardo I hizo plantar algunos en la Torre de Londres.

Cultivares

The cultivars 'Vranja#39; Nenadovic and 'Serbian Gold ' have gained the Royal Horticultural Society's Award of Garden Merit.

Producción

En 2020, la producción mundial de membrillos ascendió a 696 861 toneladas, con Turquía y China creciendo un 43 % del total mundial (tabla).

Producción de Quince – 2020
País	toneladas
Turquía	189.251
China	111,982
Uzbekistán	96.242
Irán	87.799
Marruecos	57.700
Azerbaiyán	39.365
Mundo	696.861
Fuente: UN FAOSTAT

Usos

Los membrillos son apreciados por su intenso aroma, sabor y acidez. Sin embargo, la mayoría de las variedades de membrillo son demasiado duras y agrias para comerlas crudas. Sin embargo, pueden cocinarse o asarse y usarse para mermeladas, mermeladas, jaleas o budines.

Uso culinario

Algunas variedades de membrillo, como 'Aromatnaya' y 'Kugánskaya' no requieren cocción y se pueden comer crudos. Con un alto contenido de pectina, se utilizan para hacer mermelada, jalea y budín de membrillo, o se pueden pelar, luego asar, hornear o guisar; los niveles de pectina disminuyen a medida que la fruta madura. La cocción prolongada con azúcar tiñe de rojo la pulpa del fruto por formación de antocianinas. El perfume muy fuerte significa que se pueden agregar en pequeñas cantidades a pasteles de manzana y mermelada para realzar el sabor. Agregar un membrillo cortado en cubitos a la salsa de manzana realzará el sabor de la salsa de manzana con los trozos de membrillo agrio y relativamente firme. El término "mermelada", que originalmente significa mermelada de membrillo, deriva de marmelo, la palabra portuguesa para esta fruta.

El queso de membrillo es una pasta dura de color rojizo dulce, firme, pegajosa, elaborado a partir del fruto del membrillo, y originario de la península ibérica. Se conoce como marmelada en el mundo de habla portuguesa y como carne de membrillo o dulce de membrillo en el mundo de habla hispana, donde se utiliza en una variedad de recetas, se come en bocadillos y con queso, tradicionalmente queso manchego, o acompañando cuajada fresca. En Chile, el membrillo hervido es popular en postres como la murta con membrillo que combina guayaba chilena con membrillo.

Nutrición

Un membrillo crudo tiene un 84 % de agua, un 15 % de carbohidratos y contiene grasas y proteínas insignificantes (tabla). En 100 gramos (3+1⁄2-onza) cantidad de referencia, la fruta proporciona 238 kilojulios (57 kilocalorías) de energía alimentaria y una cantidad moderada de vitamina C (18% del valor diario), pero ningún otro micronutriente de cantidad significativa.

Bebida alcohólica

En los Balcanes y en otros lugares, se elabora el aguardiente de membrillo (rakija). Para una rakija de membrillo, las frutas maduras de variedades más dulces se lavan y se limpian de podredumbre y semillas, luego se trituran o pican, se mezclan con agua azucarada fría o hirviendo y levadura, y se dejan fermentar durante varias semanas. El puré fermentado se destila una vez, obteniendo un ABV de 20 a 30, o dos veces, produciendo un licor de ABV de aproximadamente 60%. Los dos destilados se pueden mezclar o diluir con agua destilada para obtener el producto final, que contiene 42–43 % ABV. Tradicionalmente, no se envejece en toneles de madera.

En la región de Alsacia en Francia y en la región de Valais en Suiza, el licor de coing elaborado con membrillo se utiliza como digestivo.

En Carolina en 1709, John Lawson admitió que "no era un juez justo de los diferentes tipos de membrillos, que llaman Brunswick, Portugal y Barbary", pero señaló "de este fruta hacen un vino o licor que llaman Quince-Drink, y que apruebo más allá de cualquiera que su país ofrece, aunque allí se hace una gran cantidad de sidra y perada, The Quince-Drink más comúnmente purgas."

Ornamental

El membrillo es una de las especies más populares para los especímenes de bonsái de hoja caduca, junto con el membrillo chino relacionado y el membrillo japonés, nativos del este de Asia.

Valor medicinal

Según las investigaciones, el membrillo ayuda a reducir los síntomas del embarazo temprano, como las náuseas y los vómitos. Tradicionalmente, la fruta se ha utilizado para curar trastornos digestivos; se había aludido en relación con H. Pylori, una bacteria que causa úlceras en el estómago.

Asociaciones culturales

• En "El licenciado Vidriera" de Miguel de Cervantes, el protagonista desarrolla la ilusión de que está hecho de vidrio después de comer un membrillo envenenado.
• En Turquía, la expresión ayvayı yemek (literalmente "comer el membrillo") se utiliza como un término derogatorio que indica cualquier situación desagradable o un incidente malévolo para evitar. Este uso se asemeja a un regusto amargo de una fruta de membrillo dentro de la boca.
• Cuando un bebé nace en los Balcanes, se planta un membrillo como símbolo de fertilidad, amor y vida.
• Los poetas griegos antiguos (Ibycus y Aristófanes, por ejemplo) usaban membrillos (kydonia) como un término ligeramente ribald para pechos adolescentes.
• En las vidas de Plutarch, Solon se dice que ha decretado que "el novio y la novia serán encerrados en una cámara, y comerán un membrillo juntos".
  • In Los Simpson episodio "¿Quién disparó al Sr. Burns? (Parte Uno)", Homer envía al Sr. Burns una caja de chocolates con una foto familiar en la parte inferior. Burns and Smithers eschew the sour quince log, leaving Homer's face obscured in the photo.
• El Mercado Goblin, un poema narrativo del siglo XIX de la poeta inglesa Christina Rossetti, hace referencia a los membrillos en sus líneas de apertura, que enumeran mis frutos.

Galería

• 

  Vida de membrillos de Vincent van Gogh (1887), Albertinum, Dresden

• 

  Cierre de los membrillos rusos 'Aromatnaya'

• 

  Ripe Constantinopla membrillo de manzana del Vogelsberg