Membranipora membranacea

Membranipora membranacea es una especie de briozoo marino de amplia distribución conocida en los océanos Atlántico y Pacífico, normalmente en ambientes de zonas templadas. Este briozoo es un organismo colonial caracterizado por una fina incrustación en forma de estera, de color blanco a gris. Se le puede conocer coloquialmente como caja de ataúd, alfombra de mar o briozoo con corteza de encaje y, a menudo, se encuentra en abundancia en algas incrustadas, en particular algas marinas.

Distribución

Atlántico nororiental, incluidos el mar Báltico, el canal de la Mancha, el mar Mediterráneo y el mar del Norte. También es originaria de la costa del Pacífico norte de América del Norte, desde Alaska hasta California. La especie se registró por primera vez en la costa atlántica de EE. UU. en 1987 en el Golfo de Maine. En la costa atlántica de Canadá, se observó por primera vez en Nueva Escocia a principios de la década de 1990, y había llegado a Terranova y Labrador en 2002. Ahora ocurre comúnmente a lo largo del Atlántico noroeste desde Long Island Sound hasta el norte de Terranova, incluida la costa de Quebec. Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo.

Morfología y fisiología

Membranipora membranacea están formadas por organismos individuales llamados zooides, cada uno con un exoesqueleto quitinoso secretado por la epidermis. Este exoesqueleto, endurecido con carbonato cálcico, se conoce como zooceo, que no sólo sirve para proteger las estructuras internas del organismo, sino que también mantiene al individuo permanentemente adherido al sustrato y a los zooides vecinos. Los zooides dentro de una colonia pueden comunicarse a través de poros en sus paredes interconectadas, a través de los cuales se puede intercambiar líquido celómico.

La porción viva interna del zooide se conoce como pólipo, cuyas paredes están formadas por la epidermis externa y el peritoneo interno. El lofóforo, un anillo de tentáculos ciliados, sobresale del pólipo para alimentarse. Cuando no se alimenta, el lofóforo se retrae hacia el pólipo a través de la vaina tentacular. El lofóforo está controlado por el sistema nervioso del zooide, que consta de un ganglio en la base del lofóforo. Este ganglio es responsable de los impulsos motores y sensoriales hacia y desde el lofóforo, así como del epitelio y el tracto digestivo. El retractor del lofóforo es el músculo que controla el movimiento del lofóforo.

Esta especie no tiene los ovicelos o avicularia que se ven en la mayoría de los otros miembros de este filo.

Historia natural

Ciclo de vida

Membranipora membranacea comienza su ciclo vital como una larva que se alimenta de plancton, de forma triangular. Después de varias semanas, la larva se adhiere a un sustrato y sufre una metamorfosis. Las larvas generalmente se asientan en sus sustratos preferidos en mayo, y luego la colonia experimenta crecimiento, estasis y reproducción, contracción y senescencia alrededor de septiembre, excepto en regiones donde la temperatura les permite persistir hasta bien entrado el invierno. La presencia de congéneres puede hacer que una colonia deje de crecer y comience la estasis y la reproducción temprano. La presencia de depredadores también reduce el crecimiento de una colonia.

Reproducción

Colonias de M. membranacea son hermafroditas secuenciales protándros, donde las colonias pasan de las etapas reproductivas masculinas a femeninas, lo que permite que la fertilización ocurra entre colonias o dentro de las colonias. La fertilización tiene lugar en el líquido celómico de las colonias femeninas y los huevos se liberan a través de una abertura en el lofóforo conocida como celomóforo. La reproducción o el crecimiento de la colonia también puede tener lugar mediante gemaciones en un patrón radial a partir del primer zooide establecido, la ancestrula.

Ecología

Hábitat

M. membranacea prefiere hábitats marinos poco profundos entre el intermareal medio y el sublitoral poco profundo. También se puede encontrar en aguas salobres. Por lo general, se encuentra adherido en colonias a algas, conchas o sustratos artificiales.

Alimentación

M. membranacea puede comer partículas de alimentos como bacterias, flagelados, diatomeas y otros pequeños organismos planctónicos extrayéndolos del agua con su lofóforo. También pueden complementar su dieta con nutrientes orgánicos disueltos a través de la epidermis absorbente.

Depredación

Los nudibranquios o babosas marinas son los principales depredadores de M. membranacea. Para defenderse de estos depredadores, los M. membranacea producen espinas quitinosas que sobresalen de las esquinas del zooide. Estas espinas dificultan que los nudibranquios accedan al pólipo del zooide. Sin embargo, la energía y los recursos necesarios para producir las espinas pueden provocar una disminución del crecimiento y la reproducción de la colonia.

Importancia ecológica

M. membranacea se ha convertido en una especie invasora en muchos lugares y se cree que tiene un impacto potencialmente negativo en los ecosistemas marinos al limitar la capacidad de reproducción de las algas, específicamente al interferir con la liberación de esporas de la lámina de algas marinas. También se sabe que las colonias de este briozoo interrumpen la absorción de nutrientes por las algas.

M. membranacea también disminuye la densidad y el tamaño de las plantas de algas dentro de los lechos de algas al aumentar la pérdida de tejido y la rotura de las hojas. Además, M. membranacea también afecta los procesos fotosintéticos en las algas, ya que sus incrustaciones pueden resultar en concentraciones reducidas de los pigmentos primarios y accesorios en el tejido de las láminas de las algas.