Melvin B. Tolson

Melvin Beaunorus Tolson (6 de febrero de 1898 - 29 de agosto de 1966) fue un poeta, educador, columnista y político estadounidense. Como poeta, estuvo influenciado tanto por el modernismo como por el lenguaje y las experiencias de los afroamericanos, y estuvo profundamente influenciado por su estudio del Renacimiento de Harlem.

Como entrenador de debates en el Wiley College, históricamente negro, en Marshall, Texas, Tolson dirigió un equipo que fue pionero en debates universitarios interraciales contra universidades blancas en el sur segregado. Este trabajo apareció en la película biográfica de 2007 The Great Debaters, producida por Oprah Winfrey y protagonizada y dirigida por Denzel Washington como Tolson.

Vida temprana y educación

Nacido en Moberly, Missouri, Tolson fue uno de los cuatro hijos del reverendo Alonzo Tolson, un ministro metodista, y Lera (Hurt) Tolson, una costurera de ascendencia africana y autoidentificada Creek. Alonzo Tolson también era mestizo, hijo de una mujer esclavizada y su amo blanco. Sirvió en varias iglesias en el área de Missouri e Iowa hasta que se estableció por más tiempo en Kansas City. El reverendo Tolson estudió durante toda su vida para complementar la limitada educación que había recibido al principio, incluso tomando cursos de latín, griego y hebreo por correspondencia. Ambos padres enfatizaron la educación de sus hijos.

Melvin Tolson se graduó de la escuela secundaria Lincoln en Kansas City en 1919. Se matriculó en la Universidad Fisk, pero al año siguiente se transfirió a la Universidad Lincoln en Pensilvania por razones financieras. Tolson se graduó con honores en 1923. Se convirtió en un hombre de la fraternidad Omega Psi Phi.

Matrimonio y familia

En 1922, Melvin Tolson se casó con Ruth Southall de Charlottesville, Virginia, a quien había conocido cuando era estudiante en la Universidad Lincoln. Su primer hijo fue Melvin Beaunorus Tolson, Jr., quien, de adulto, se convirtió en profesor en la Universidad de Oklahoma. Le siguió Arthur Lincoln, quien de adulto se convirtió en profesor en la Southern University; Wiley Wilson; y Ruth Marie Tolson. Todos los niños nacieron en 1928.

Carrera

Después de graduarse, Tolson y su esposa se mudaron a Marshall, Texas, donde enseñó oratoria e inglés en Wiley College (1924-1947). La pequeña universidad episcopal metodista, históricamente negra, tenía una gran reputación entre los negros del sur y Tolson se convirtió en una de sus estrellas.

En 1930-1931, Tolson se ausentó de la docencia para estudiar una maestría en la Universidad de Columbia. Su proyecto de tesis, "El grupo de escritores negros de Harlem" se basó en sus extensas entrevistas con miembros del Renacimiento de Harlem. Su poesía estuvo fuertemente influenciada por su estancia en Nueva York. Completó su trabajo y obtuvo el título de maestría en 1940.

Además de enseñar inglés, Tolson utilizó sus grandes energías en varias direcciones en Wiley. Formó un equipo de debate galardonado, la Wiley Forensic Society, que se convirtió en pionera en los debates universitarios interraciales. A partir de 1930, el equipo debatió contra estudiantes de derecho de la Universidad de Michigan en Chicago; luego, en 1931, participó en el primer debate colegiado interracial conocido en el Sur, contra la Universidad de Oklahoma City. Durante su gira de 1935, compitieron contra la Universidad del Sur de California, a la que derrotaron. Allí también cofundó la Asociación de Artes Dramáticas y del Habla del Sur, interuniversitaria negra, y dirigió el club de teatro. Además, entrenó al equipo de fútbol universitario junior.

Tolson fue mentor de estudiantes como James Farmer y Heman Sweatt, quienes más tarde se convirtieron en activistas de derechos civiles. Animó a sus estudiantes no sólo a ser personas integrales sino también a defender sus derechos. Esta fue una posición controvertida en el sur segregado de Estados Unidos a principios y mediados del siglo XX.

En 1947, Tolson comenzó a enseñar en la Universidad de Langston, una universidad históricamente negra en Langston, Oklahoma, donde trabajó durante los siguientes 17 años. Fue dramaturgo y director del Dust Bowl Theatre de la universidad. Uno de sus estudiantes en Langston fue Nathan Hare, el pionero de los estudios negros que se convirtió en el editor fundador de la revista The Black Scholar.

In 1947 Liberia appointed Tolson its Poet Laureate. In 1953 he completed a major epic poem in honor of the nation 's centennial, the Libretto for the Republic of Liberia.

Tolson ingresó a la política local y sirvió tres mandatos como alcalde de Langston, Oklahoma, de 1954 a 1960.

En 1947, Tolson fue acusado de haber participado activamente en la organización de trabajadores agrícolas y agricultores arrendatarios durante finales de la década de 1930 (aunque la naturaleza de sus actividades no está clara) y de tener asociaciones de izquierda radical.

Tolson era un hombre de un intelecto impresionante que creó poesía "divertida, ingeniosa, humorística, bufonesca, grosera, cruel, amarga e hilarante". como describió el crítico Karl Shapiro la Harlem Gallery. El poeta Langston Hughes lo describió como "nada intelectual". Los estudiantes lo veneran y lo aman. A los niños de los campos de algodón les gusta. Los golpeadores de vacas lo entienden... Es un gran conversador."

En 1965, Tolson fue designado para un período de dos años en el Instituto Tuskegee, donde fue Poeta de Avalon. Murió después de una cirugía de cáncer en Dallas, Texas, el 29 de agosto de 1966. Fue enterrado en Guthrie, Oklahoma.

Obras literarias

A partir de 1930, Tolson comenzó a escribir poesía. También escribió dos obras de teatro hacia 1937, aunque no continuó trabajando en este género.

Desde octubre de 1937 hasta junio de 1944, Tolson escribió una columna para The Washington Tribune, a la que tituló "Repollo y caviar".

En 1941, publicó su poema "Dark Symphony" en el Atlantic Monthly. Algunos críticos creen que es su obra más importante, en la que comparó y contrastó la historia afroamericana y europeo-americana.

En 1944, Tolson publicó su primera colección de poesía, Rendezvous with America, que incluye Dark Symphony. Estaba especialmente interesado en acontecimientos históricos que habían caído en la oscuridad.

El Libreto para la República de Liberia (1953) de Tolson, otra obra importante, tiene la forma de un poema épico en ocho partes, rapsódico secuencia. Se considera una obra modernista importante.

La última obra de Tolson que apareció durante su vida, el largo poema Harlem Gallery, se publicó en 1965. El poema consta de varias secciones, cada una de las cuales comienza con una letra del alfabeto griego.. El poema se concentra en la vida afroamericana. Fue un cambio sorprendente con respecto a sus primeras obras y fue compuesto en un estilo jazz con cambios rápidos y alusiones ricas e intelectualmente densas.

En 1979 se publicó póstumamente una colección de poesía de Tolson, titulada Una galería de retratos de Harlem. Estos fueron poemas escritos durante su año en Nueva York. Representaban una mezcla de varios estilos, incluidas narraciones breves en verso libre. Esta colección fue influenciada por la forma suelta de Edgar Lee Masters' Antología de Spoon River. En Una galería de retratos de Harlem se presenta una comunidad urbana, racialmente diversa y culturalmente rica.

Con un interés creciente en Tolson y su período literario, en 1999 la Universidad de Virginia publicó una colección de su poesía titulada Harlem Gallery and Other Poems of Melvin B. Tolson, editada por Raymond Nelson.

Tolson 's papers are housed at the Library of Congress.

Legado y honores

• Fellowship to Columbia University, 1930–31.
• 1947, Liberia nombró a Tolson su poeta laureado.
• 1954, nombrado compañero permanente en poesía y drama en la Conferencia de Escritores de Pan en Middlebury College en Middlebury, Vermont.
• 1964, elegido para Nueva York Herald Tribune consejo de revisión de libros, y el Distrito de Columbia le presentó una cita y premio para el logro cultural en las Bellas Artes.
• 1964, beca del Instituto Nacional.
• 1966, premio anual de poesía de la Academia Americana de Artes y Letras.
• 1970, la Universidad de Langston fundó el Centro de Patrimonio Negro Melvin B. Tolson en su honor, para recoger material de africanos, afroamericanos y la diáspora africana.
• 2004, inducted posthumously into Oklahoma Higher Education Hall of Fame.
• 2007, una película biográfica, Los Grandes Debates, fue liberado.