Melón (cetáceo)
El melón es una masa de tejido adiposo que se encuentra en la frente de todas las ballenas dentadas. Enfoca y modula las vocalizaciones del animal y actúa como una lente sonora. Por tanto, es un órgano clave implicado en la comunicación y la ecolocalización.
Descripción
El melón es estructuralmente parte del aparato nasal y comprende la mayor parte del tejido en masa entre el espiráculo y la punta del hocico. La función del melón no se comprende completamente, pero los científicos creen que es un componente bioacústico, que proporciona un medio para enfocar los sonidos utilizados en la ecolocalización y crear una similitud entre las características de su tejido y el agua circundante para que la energía acústica pueda fluir fuera del melón. cabeza y al medio ambiente con la menor pérdida de energía. En el pasado, algunos científicos creían que el melón tenía funciones en el buceo profundo y la flotabilidad, pero estas ideas han sido descartadas en los últimos 40 años, por lo que los cetólogos ya no las consideran válidas.
La composición variable del melón crea un gradiente de velocidad del sonido que refracta el sonido direccionalmente. Los sonidos también rebotan en el cráneo y los sacos de aire que rodean el melón.
El tamaño del melón no está relacionado con la profundidad máxima de inmersión en las ballenas dentadas. Las características particulares del melón probablemente tengan más que ver con la filogenia de los odontocetos, las relaciones taxonómicas a lo largo del tiempo evolutivo. En algunas especies, los melones están más especializados que en otras. El cachalote tiene la nariz más grande de todos los animales del mundo. La mayor parte de esa nariz está compuesta por dos grandes estructuras grasas, el órgano espermaceti y la "basura". La chatarra es estructuralmente igual que el melón (homólogo de éste). El melón no es homólogo del órgano espermaceti.
Composición
El melón es una mezcla de triglicéridos y ésteres de cera. La composición exacta varía en todo el melón. Normalmente, el núcleo interior del melón tiene un mayor contenido de cera que las partes exteriores y conduce el sonido más lentamente. Este gradiente refracta el sonido y lo enfoca como una lente.
Los lípidos del melón no pueden ser digeridos por el animal, ya que son metabólicamente tóxicos. Un delfín hambriento tiene un melón robusto aunque el resto de su cuerpo esté demacrado. Los lípidos del melón tienden a ser de menor peso molecular y más saturados que los de la grasa.
Los melones de Delphinidae (delfines) y Physeteroidea (cachalotes) tienen una cantidad significativa de éster de cera, mientras que los de Phocoenidae (marsopas) y Monodontidae (narvales y belugas) contienen poca o ninguna cera. La velocidad del sonido en el melón es más baja en Delphinidae, Phocoenidae y Monodontidae, intermedia en Ziphiidae (ballenas picudas) y más alta en Physeteridae y Platanistidae (delfines de río del sur de Asia).
Calderones piloto
El melón de los calderones (Globicephala) es una mezcla de ésteres de cera y triglicéridos. El núcleo interno del melón tiene aproximadamente un 33% de ésteres de cera, mientras que la capa exterior tiene aproximadamente un 5% de ésteres de cera. La mayoría de las grasas son saturadas.
Cachalote pigmeo
En el cachalote pigmeo (Kogia breviceps), el melón consta de una capa exterior y un núcleo interior, que generalmente tiene una proporción mayor de ésteres de cera que la capa exterior.
Detrás del melón hay un órgano con forma de cornucopia al que muchos científicos se refieren como el "órgano del espermaceti". Este órgano es diferente en forma y composición del órgano espermaceti del cachalote.
| Melón exterior | Melón interior | Órgano Spermaceti | ||
|---|---|---|---|---|
| Contenido de Lipid (peso) | 15 a 91% | 74-94% | 92-96% | |
| Lipid composición | Wax esters | 8-46% | 40-90% | 84 a 99% |
| Triglycerides | 54 a 92% | 10 a 69% | 1-16% | |
| Número medio de carbono | Wax esters | 32 a 35 | 29 a 32 | 28 a 29 |
| Triglycerides | 47 a 51 | 41 a 46 | 45 | |
Cachalote
La estructura análoga del cachalote se denomina tradicionalmente "la chatarra" porque los balleneros lo descartaron por considerarlo inútil para extraer aceite de esperma. Contiene compartimentos de espermaceti separados por paredes de cartílago.
Ballena beluga
El melón de la ballena beluga también es único en que la ballena puede cambiar la forma del melón a voluntad. Estos cambios de forma probablemente tienen el efecto de cambiar el tamaño, la forma, la dirección y la composición de frecuencia del haz de ecolocalización.