Mellotrón
El Mellotron es un instrumento musical electromecánico desarrollado en Birmingham, Inglaterra, en 1963. Se toca presionando sus teclas, cada una de las cuales empuja una cinta magnética contra un cabrestante, que lo tira a través de un cabezal de reproducción. Cuando se suelta la llave, la cinta se retrae por un resorte a su posición inicial. Se pueden reproducir diferentes partes de la cinta para acceder a diferentes sonidos.
El Mellotron evolucionó a partir del similar Chamberlin, pero podría producirse en masa de manera más eficiente. Los primeros modelos fueron diseñados para el hogar y contenían una variedad de sonidos, incluidos acompañamientos automáticos. El líder de la banda Eric Robinson y la personalidad de la televisión David Nixon ayudaron a promover los primeros instrumentos, y celebridades como la Princesa Margarita fueron los primeros en adoptarlos. Fue adoptado por grupos de rock y pop a mediados y finales de la década de 1960. Una de las primeras canciones pop con Mellotron fue 'Semi-Detached, Suburban Mr. James' de Manfred Mann. (1966). Los Beatles lo usaron en temas como el exitoso sencillo "Strawberry Fields Forever" (1967). El teclista de Moody Blues, Mike Pinder, lo usó ampliamente en el álbum de 1967 de la banda Days of Future Passed. El Mellotron se hizo común en el rock progresivo, utilizado por grupos como King Crimson y Genesis. Los modelos posteriores, como el exitoso M400, prescindieron de los acompañamientos y de algunos controles de selección de sonido para que los músicos pudieran usarlo en giras. La popularidad del instrumento disminuyó en la década de 1980 después de la introducción de los sintetizadores y samplers polifónicos, a pesar de los usuarios de alto perfil como Orchestral Manoeuvres in the Dark y XTC.
La producción del Mellotron cesó en 1986, pero recuperó popularidad en la década de 1990 y fue utilizado por bandas como Oasis y Radiohead. Esto condujo a la resurrección del fabricante original, Streetly Electronics. En 2007, Streetly produjo el M4000, que combinaba el diseño del M400 con la selección de bancos de modelos anteriores.
Operación
El Mellotron utiliza el mismo concepto que un sampler, pero genera su sonido utilizando muestras analógicas grabadas en cinta de audio en lugar de muestras digitales. Cuando se presiona una tecla, una cinta conectada a ella se empuja contra un cabezal de reproducción, como en una platina de cinta. Mientras la tecla permanece presionada, la cinta se pasa sobre la cabeza y se reproduce un sonido. Cuando se suelta la tecla, un resorte tira de la cinta a su posición original.
Hay una variedad de sonidos disponibles en el instrumento. En modelos anteriores, el instrumento se divide en "plomo" y "ritmo" secciones. Hay una selección de seis "estaciones" de sonidos de ritmo, cada uno con tres pistas de ritmo y tres pistas de relleno. Las pistas de relleno también se pueden mezclar. Del mismo modo, hay una selección de seis estaciones principales, cada una de las cuales contiene tres instrumentos principales que se pueden mezclar. En el centro del Mellotron, hay un botón de afinación que permite una variación de tono (tempo, en el caso de las pistas de ritmo). Los modelos posteriores no tienen el concepto de estaciones y tienen una sola perilla para seleccionar un sonido, junto con el control de sintonización. Sin embargo, el marco que contiene las cintas está diseñado para ser removido y reemplazado por uno con diferentes sonidos.
Aunque el Mellotron fue diseñado para reproducir el sonido del instrumento original, la reproducción de una cinta crea fluctuaciones menores en el tono (wow y flutter) y amplitud, por lo que una nota suena ligeramente diferente cada vez que se toca. Presionar una tecla con más fuerza permite que la cabeza entre en contacto bajo una mayor presión, en la medida en que el Mellotron responde al aftertouch.
Otro factor en el sonido del Mellotron es que las notas individuales se grabaron de forma aislada. Para un músico acostumbrado a tocar en un entorno orquestal, esto era inusual y significaba que no tenían nada contra lo que entonar. El célebre violonchelista Reginald Kirby se negó a bajar la afinación de su violonchelo para cubrir el rango más bajo del Mellotron, por lo que las notas bajas en realidad se interpretan en un contrabajo. Según el autor de Mellotron, Nick Awde, una nota de los sonidos de las cuerdas contiene el sonido de una silla que se raspa en el fondo.
Los Mellotrons originales estaban destinados a ser utilizados en el hogar o en clubes y no fueron diseñados para bandas de gira. Incluso el último M400, que fue diseñado para ser lo más portátil posible, pesaba más de 55 kg (122 libras). El humo, las variaciones de temperatura y la humedad también fueron perjudiciales para la confiabilidad del instrumento. Mover el instrumento entre cámaras frigoríficas y escenarios muy iluminados podría hacer que las cintas se estiraran y se pegaran al cabrestante. Leslie Bradley recuerda haber recibido algunos Mellotrones para una reparación 'parecía que un herrero había hecho herraduras en la parte superior'. Presionar demasiadas teclas a la vez hizo que el motor se arrastrara, lo que provocó que las notas sonaran planas. Robert Fripp declaró que "[t]tunear un Mellotron no't". Dave Kean, un reparador experto de Mellotron, recomienda que los Mellotron más antiguos no se usen inmediatamente después de un período de inactividad, ya que los cabezales de cinta pueden magnetizarse durante el almacenamiento y destruir las grabaciones si se reproducen.
Historia
Aunque los samplers de cinta se habían explorado en estudios de investigación, los primeros instrumentos de cinta controlados por teclado disponibles comercialmente fueron construidos y vendidos por Harry Chamberlin, con sede en California. El concepto del Mellotron se originó cuando el agente de ventas de Chamberlin, Bill Fransen, llevó dos instrumentos Musicmaster 600 de Chamberlin a Inglaterra en 1962 para buscar a alguien que pudiera fabricar 70 cabezales de cinta a juego para los futuros Chamberlin. Conoció a Frank, Norman y Les Bradley de la empresa de ingeniería de cintas Bradmatic Ltd, quienes dijeron que podían mejorar el diseño original. Posteriormente, los Bradley conocieron al líder de la banda Eric Robinson, quien accedió a ayudar a financiar la grabación de los instrumentos y sonidos necesarios. Junto con los Bradley y la celebridad de la televisión David Nixon, formaron una empresa, Mellotronics, para comercializar el instrumento. Robinson estaba particularmente entusiasmado con el Mellotron, porque sintió que revitalizaría su carrera, que entonces estaba en declive. Organizó las sesiones de grabación en IBC Studios en Londres, de los que era copropietario con George Clouston.
El primer modelo que se fabricó comercialmente fue el Mk I en 1963. Al año siguiente se lanzó una versión actualizada, el Mk II, que presentaba el conjunto completo de sonidos seleccionables por bancos y estaciones. El instrumento era costoso, con un costo de £ 1000 (equivalente a $ 22 277 en 2021), en un momento en que una casa típica costaba entre £ 2000 y £ 3000.
Fransen no explicó a los Bradley que él no era el dueño del concepto, y Chamberlin no estaba contento con el hecho de que alguien en el extranjero estuviera copiando su idea. Después de cierta acritud entre las dos partes, se llegó a un acuerdo entre ellos en 1966, por el cual ambos continuarían fabricando instrumentos de forma independiente. Bradmatic se renombró Streetly Electronics en 1970.
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En 1970, se lanzó el modelo M400, que contenía 35 notas (G–F) y un marco de cinta extraíble. Vendió más de 1.800 unidades. A principios de la década de 1970, EMI ensambló y vendió cientos de instrumentos bajo licencia exclusiva. Luego de una disputa financiera y de marcas registradas a través de un acuerdo de distribución en EE. UU., Sound Sales, con sede en EE. UU., adquirió el nombre Mellotron. Los instrumentos fabricados en la calle después de 1976 se vendieron con el nombre Novatron. El distribuidor estadounidense de Mellotron, Sound Sales, produjo su propio modelo de Mellotron, el 4-Track, a principios de la década de 1980. Al mismo tiempo, Streetly Electronics produjo una versión de carretera del 400: el T550 Novatron. A mediados de la década de 1980, tanto Sound Sales como Streetly Electronics sufrieron graves reveses financieros, perdiendo su mercado ante los sintetizadores y los samplers electrónicos de estado sólido, lo que dejó al Mellotron esencialmente obsoleto. La empresa cerró en 1986 y Les Bradley arrojó la mayor parte del equipo de fabricación a un contenedor. Desde 1963 hasta el cierre de Streetly, se habían construido alrededor de 2.500 unidades.
Streetly Electronics fue posteriormente reactivado por el hijo de Les Bradley, John y Martin Smith. Después de la muerte de Les Bradley en 1997, decidieron reanudar la operación a tiempo completo como un negocio de apoyo y renovación. Para 2007, el stock de instrumentos disponibles para reparar y restaurar estaba disminuyendo, por lo que decidieron construir un nuevo modelo, que se convirtió en el M4000. El instrumento combinaba las características de varios modelos anteriores y presentaba el diseño y el chasis de un M400 pero con un selector de banco digital que emulaba la mecánica original del Mk II.
Usuarios destacados
El primer músico notable en usar el Mellotron fue el pianista de variedades Geoff Unwin, quien fue contratado específicamente por Robinson en 1962 para promover el uso del instrumento. Realizó una gira con un Mk II Mellotron e hizo numerosas apariciones en televisión y radio. Unwin afirmó que las pistas de acompañamiento automáticas en el teclado de la mano izquierda del Mk II le permitieron brindar interpretaciones más logradas que las que podían brindar sus propias habilidades básicas en el piano.
Las unidades Mk II de principios de la década de 1960 se fabricaron para el hogar y las características del instrumento atrajeron a varias celebridades. Entre los primeros propietarios de Mellotron se encontraban la princesa Margaret, Peter Sellers, el rey Hussein de Jordania y el fundador de Scientology, L. Ron Hubbard (cuyo Mellotron se instaló en la oficina central de la Iglesia de Scientology en el Reino Unido en Saint Hill Manor). Según Robin Douglas-Home, a la princesa Margarita “lo adoraba; (Lord Snowdon) definitivamente lo detestaba".
Después de que Mellotronics los apuntó como un cliente potencial, el taller radiofónico de la BBC se interesó en las posibilidades del instrumento, con la esperanza de que les permitiera aumentar el rendimiento. La corporación usó dos modelos hechos a la medida que emplearon efectos de sonido grabados a lo largo de 1963 y 1964, pero tuvieron problemas con la fluctuación de la velocidad de la cinta y descubrieron que el sonido no estaba a la altura de la calidad de transmisión profesional. El Mellotron finalmente se abandonó en favor de los osciladores y sintetizadores electrónicos.
El multiinstrumentista británico Graham Bond es considerado el primer músico de rock en grabar con un Mellotron, a partir de 1965. La primera canción exitosa que presentó un Mellotron Mk II fue "Baby Can It Be True", que Bond actuó en vivo con la máquina en presentaciones televisadas, usando solenoides para activar las cintas de su órgano Hammond. A esto le siguió Manfred Mann, quien usó su sonido de lengüeta en su sencillo de finales de 1966 'Semi-Detached Suburban Mr James'. Luego, la banda incluyó múltiples partes de Mellotron en su siguiente sencillo, "Ha! ¡Decir ah! Dijo el Payaso".
Hay una cosa que puedo hacer /
Juega a mi Mellotron para ti /
Intenta volar tu ciudad azules—Mike Pinder, "Un paso a la luz" en Octave
Mike Pinder trabajó en Streetly Electronics durante 18 meses a principios de la década de 1960 como probador e inmediatamente se entusiasmó con las posibilidades del instrumento. Después de probar el piano y el órgano Hammond, se decidió por el Mellotron como el instrumento elegido por su banda, Moody Blues, comprando un modelo de segunda mano del Fort Dunlop Working Men's Club en Birmingham y usándolo extensamente en cada álbum. desde Days of Future Passed (1967) hasta Octave (1978). Pinder dice que presentó a John Lennon y Paul McCartney al Mellotron y convenció a cada uno de ellos para comprar uno. Los Beatles alquilaron una máquina y la usaron en su sencillo 'Strawberry Fields Forever', grabado en varias tomas entre noviembre y diciembre de 1966. El autor Mark Cunningham describe la parte en 'Strawberry Fields Forever'. como "probablemente la figura de Mellotron más famosa de todos los tiempos". Aunque al productor George Martin no le convenció el instrumento, describiéndolo "como si un piano de Neanderthal hubiera impregnado un teclado electrónico primitivo", continuaron componiendo y grabando con varios Mellotrons para los álbumes Magical Mystery Tour< /i> (1967) y The Beatles (1968, también conocido como "el álbum blanco"). McCartney pasó a usar el Mellotron esporádicamente en su carrera en solitario.
El instrumento se hizo cada vez más popular entre las bandas de rock y pop durante la era psicodélica, añadiendo lo que el autor Thom Holmes llama "un sonido espeluznante y sobrenatural" a sus grabaciones. Brian Jones de los Rolling Stones tocó un Mellotron en varias de las canciones de su banda entre 1967 y 1968. Estos incluyen 'We Love You', donde usó el instrumento para crear una sección de viento con un sonido marroquí, 'She's a Rainbow', '2000 Light Years from Home' #34; y "Rompecabezas".
El Mellotron se convirtió en un instrumento clave en el rock progresivo. King Crimson compró dos Mellotrons cuando se formaron en 1969. Estaban al tanto de las contribuciones de Pinder a Moody Blues y no querían sonar similar, pero concluyeron que no había otra forma de generar el sonido orquestal. El instrumento fue tocado originalmente por Ian McDonald y, posteriormente, por Robert Fripp a la salida de McDonald. El miembro posterior David Cross recordó que no quería tocar el Mellotron en particular, pero sintió que era simplemente lo que necesitaba hacer como miembro de la banda. Tony Banks compró un Mellotron de Fripp en 1971, que según él fue utilizado anteriormente por King Crimson, para usar con Génesis. Decidió abordar el instrumento de una manera diferente a una orquesta típica, usando acordes en bloque, y luego afirmó que lo usó de la misma manera que un sintetizador en álbumes posteriores. Su introducción sin acompañamiento a "Watcher of the Skies" en el álbum Foxtrot (1972), tocado en un Mk II con cuerdas y metales combinados, se volvió lo suficientemente significativo como para que Streetly Electronics proporcionara un "Watcher Mix" sonido con el M4000. Banks afirma que todavía tiene un Mellotron almacenado, pero no se siente inclinado a usarlo, ya que generalmente prefiere usar tecnología actualizada. Woolly Wolstenholme de Barclay James Harvest compró un M300 principalmente para usarlo en sonidos de cuerdas y continuó tocando el instrumento en vivo hasta la década de 2000 como parte de una banda reformada.
Rick Wakeman tocó Mellotron en la exitosa canción de 1969 de David Bowie 'Space Oddity'. Habiendo encontrado previamente difícil mantenerse afinado, Wakeman había descubierto una manera de hacerlo utilizando una técnica especial de digitación.
El Mellotron fue utilizado por la banda electrónica alemana Tangerine Dream durante la década de 1970, en álbumes como Atem (1973), Phaedra (1974), Rubycon< /i> (1975), Stratosfear (1976) y Encore (1977). A fines de la década de 1970, el dúo francés Space Art usó un Mellotron durante la grabación de su segundo álbum, Trip in the Center Head. En 1983, Christopher Franke de la banda le preguntó a Mellotronics si podían producir un modelo digital, mientras el grupo migraba hacia el uso de samplers.
Aunque el Mellotron no se usó mucho en la década de 1980, varias bandas lo presentaron como un instrumento destacado. Una de las pocas bandas post-punk del Reino Unido que lo hizo fue Orchestral Maneuvers in the Dark, que lo incluyó en gran medida en su álbum de 1981, que obtuvo un disco de platino Architecture & Moralidad. Andy McCluskey ha declarado que usaron el Mellotron porque estaban empezando a encontrarse con las limitaciones de los sintetizadores monofónicos baratos que habían usado hasta ese momento. Compró un M400 de segunda mano y quedó inmediatamente impresionado con las cuerdas y los sonidos del coro. Dave Gregory de XTC recuerda haber visto bandas usando Mellotrons cuando era niño en la década de 1970, y pensó que sería una adición interesante al sonido del grupo. Compró un modelo de segunda mano en 1982 por £ 165 y lo usó por primera vez en el álbum Mummer (1983). Martin Orford, de IQ, compró un M400 de segunda mano y lo usó principalmente por su atractivo visual más que por su calidad musical o conveniencia.
El Mellotron resurgió en 1995 en Oasis' álbum (What's the Story) Morning Glory? El instrumento fue tocado por Noel Gallagher y Paul Arthurs en varias pistas, pero un uso particularmente destacado fue el sonido del violonchelo en el exitoso sencillo &# 34;Wonderwall", interpretado por Arthurs. También aparece notablemente en su sencillo de 2000 'Go Let It Out'. Radiohead le pidió a Streetly Electronics que restaurara y reparara un modelo para ellos en 1997 y grabó con él en varias pistas para su álbum OK Computer (1997). El dúo electrónico francés Air usó ampliamente un M400 en sus dos primeros álbumes Moon Safari en 1998 y The Virgin Suicides en 1999.
Ryo Okumoto de Spock's Beard's es fanático del Mellotron y dice que caracteriza el sonido de la banda. Steven Wilson de Porcupine Tree ha adquirido uno de los antiguos melotrones de King Crimson y, en 2013, hizo una demostración del instrumento para celebrar su 50 aniversario.
Competidores
La competencia fabricó versiones alternativas del Mellotron entre principios y mediados de la década de 1970. El Mattel Optigan era un teclado de juguete diseñado para uso doméstico, que reproducía sonidos mediante discos ópticos. A esto le siguió el Vako Orchestron en 1975, que utilizó una versión con un sonido más profesional de la misma tecnología. Fue popularizado por Patrick Moraz.
Lista de modelos
- Mk I (1963) – doble manual (35 notas sobre cada uno). Muy similar al Maestro de Música de Chamberlin 600. Unos 10 fueron hechos.
- Mk II (1964) – doble manual. 18 sonidos en cada manual. Armario de estilo de órgano, dos altavoces internos de 12 pulgadas y amplificador. Peso 160 kg. Unos 160 fueron hechos.
- Consola FX (1965) – doble manual con efectos de sonido. Diseñado para ser más tranquilo que el Mk II, con un motor DC diferente y un amplificador de potencia de estado sólido.
- M300 (1968) – Manual individual de 52 notas, algunos con control de rueda de lanzamiento, y algunos sin. Unos 60 fueron hechos.
- M400 (1970) – Manual individual de 35 notas. El modelo más común y portátil. Alrededor de 1.800 unidades fueron hechas. Tiene tres sonidos diferentes por marco.
- EMI M400 (1970) – una versión especial de la M400 fabricada por la compañía de música EMI en Gran Bretaña bajo licencia de Mellotronics. 100 de este modelo fueron hechos.
- Mark V (1975) – Mellotron doble-manual, con los internos de dos M400s más características adicionales de tono y control. Alrededor de las nueve fueron hechas.
- Novatron Mark V (1977) – igual que el Mellotron Mark V, pero bajo un nombre diferente.
- Novatron 400 (1978) – como arriba; un Mellotron M400 con un nombre diferente.
- T550 (1981) – versión en vuelo de Novatron 400.
- 4 Track (1980) – modelo muy raro; sólo unos cinco fueron hechos.
- Mark VI (1999) – una versión mejorada del M400. El primer Mellotron producido desde Streetly Electronics salió del negocio en 1986.
- Mark VII – básicamente una actualización Mark V. Como el Mark VI, producido en la nueva fábrica de Estocolmo.
- Skellotron (2005) – un M400 en un caso de vidrio transparente. Sólo uno fue hecho.
- M4000 (2007) – un manual, 24 sonidos. Una versión mejorada del Mk II con mecanismo de ciclismo. Hecho por Streetly Electronics.
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