Melitta Bentz

Amalie Auguste Melitta Bentz (31 de enero de 1873 - 29 de junio de 1950), nacida como Amalie Auguste Melitta Liebscher, fue una empresaria alemana que inventó el filtro de papel para café en 1908. Fundó la empresa Melitta, que todavía opera bajo control familiar.

Los filtros Melitta, fabricados con papel especial, transformaron la preparación del café al simplificarla. La innovación también abordó los problemas de desperdicio y limpieza.

Amalie Auguste Melitta Bentz nació el 31 de enero de 1873 en Dresde, Alemania. Creció en una familia de empresarios: su padre era editor y vendedor de libros y sus abuelos eran dueños de una cervecería. A finales de la década de 1890, se casó con Johannes Emil Hugo Bentz, propietario de una pequeña empresa, y tuvieron tres hijos: Willy, Horst y Herta. Melitta vivía como ama de casa en Dresde y todos los días tenía que preparar café, una tarea común que la llevaría a inventar el café.

El problema que Melitta quería solucionar era el método insatisfactorio de preparar café que prevalecía en ese momento. Los métodos estándar, incluidos los percoladores de porcelana o los filtros de tela, a menudo resultaban en un café demasiado preparado con posos flotando en la taza. Esto no solo era desagradable, sino que también afectaba el sabor y la calidad del café. Melitta no estaba satisfecha con esto y buscó una forma de preparar una taza de café más limpia y agradable.

En 1908, intentó utilizar una cafetera de latón y un trozo de papel secante del cuaderno escolar de su hijo para crear un prototipo de filtro. Perforando agujeros en el fondo de la cafetera y cubriéndolo con papel secante, filtró con éxito los posos de café, dejando una infusión clara y sabrosa. Este método simple pero efectivo fue una mejora significativa con respecto a las técnicas de preparación existentes. El filtro de café no solo era eficaz para atrapar los posos, sino que también permitía que el sabor del café brillara. Al darse cuenta del potencial de su invento, Melitta solicitó una patente y fundó su empresa, "Melitta", en una habitación del apartamento de su familia con un capital inicial de 72 pfennigs. Su esposo y sus hijos fueron los primeros empleados de la empresa. Melitta y su esposo comenzaron con solo 100 cartones de papel de filtro y fabricaron 50 filtros. Recorrieron tiendas en Dresde para presentar su invento. En 1909, Melitta presentó los filtros en la Feria de Muestras de Leipzig y logró una gran demanda de su producto con más de 1200 unidades vendidas. En 1910, Melitta mejoró el diseño original del filtro. Este nuevo filtro de vertido redondo se estructuró en tres partes, que eran un distribuidor de agua extraíble, un cuerpo de filtro y un inserto de tamiz. El producto ganó popularidad rápidamente y el negocio floreció, recibiendo una medalla de oro en la Exposición Internacional de Higiene en Dresde. Con este creciente éxito, la empresa creció hasta ocho personas en 1912.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en Europa, el negocio de Melitta se enfrentó a varios problemas. Para empezar, el marido de Melitta y su hijo mayor, Willy, fueron reclutados en el ejército alemán. El hermano de Melitta, Paul Liebscher, pudo ayudar a mantener la empresa a flote durante la guerra. Conseguir materiales para el negocio se volvió difícil durante la guerra. Se utilizaban metales para la construcción del Zeppelin y el papel estaba racionado, que eran materiales clave para fabricar y poder utilizar sus filtros de café. Además, el bloqueo británico de Alemania hizo que fuera extremadamente difícil importar granos de café a Alemania, y la demanda de su producto comenzó a caer.

Después de que terminó la Primera Guerra Mundial, la empresa pudo reanudar sus operaciones normales. Sin embargo, la Alemania de la posguerra se enfrentó a una pobreza generalizada y una inflación galopante. A pesar de estos reveses económicos, la empresa pudo prosperar una vez más. En 1923, su hijo mayor, Willy, se convirtió en copropietario y aumentó significativamente las ventas. A principios de la década de 1920, hubo varios imitadores del diseño del filtro de café de Melitta. En 1925, para combatir a estos imitadores, la empresa creó el empaque rojo y verde que todavía se usa hasta el día de hoy para diferenciarse de los imitadores.

La empresa estaba experimentando un gran éxito y necesitaba ampliar su capacidad de producción. En 1929, la empresa se trasladó de su fábrica de Dresde a Minden, donde la planta sigue en funcionamiento hasta el día de hoy. En la década de 1930, la empresa patentó los filtros de papel que también se utilizan hoy en día. Para proteger aún más a la empresa de los imitadores, en 1932 se introdujo la primera inscripción Melitta como otro elemento de identificación para los consumidores. La inscripción se modificó ligeramente en 1937, pero se mantuvo igual a partir de entonces. Melitta y su marido dejaron la operación diaria en 1932 y cedieron el control a sus hijos. Melitta seguiría desempeñando un papel en la empresa en lo que respecta a proporcionar mejores condiciones de trabajo para su personal. Estableció una semana laboral de cinco días, tres semanas de vacaciones y una paga extra de Navidad. También fundó Melitta Aid en 1938 como fondo social para los empleados.

Melitta Bentz falleció a los 77 años el 29 de junio de 1950. Su legado sigue vivo hasta el día de hoy. Melitta fue una de las primeras mujeres en Alemania en tener su propio invento protegido por una patente. Hoy en día, el invento de Melitta Bentz todavía se utiliza y ha evolucionado con los avances en la tecnología de preparación de café. Su empresa, que sigue siendo un negocio familiar, se ha convertido en una empresa global que ofrece una gama de productos relacionados con el café. La empresa familiar produce ahora 50 millones de filtros de café cada día, porque a pesar de las pastillas y las cápsulas, el café de filtro clásico sigue disfrutando de una gran popularidad.

El legado de Melitta Bentz se extiende más allá de esta invención. Su compromiso con la mejora no sólo del proceso de preparación del café, sino también de las condiciones laborales de sus empleados fue notable. Introdujo beneficios como gratificaciones navideñas y vacaciones pagadas, y estableció la "Melitta Aid" para empleados con dificultades económicas. Este enfoque holístico de los negocios, centrado tanto en la innovación de productos como en el bienestar de los empleados, se adelantó a su tiempo y sentó un precedente para futuros empresarios.

• Inventores y descubridores alemanes

• "Overlooked No More: Melitta Bentz, que inventó el filtro de café." The New York Times, 2018-09-05, www.nytimes.com/2018/09/05/obituaries/melitta-bentz-overlooked.html.
• Reed, Lawrence W. "Cómo una ama de casa alemana se levantó con tierra en su café revolucionó la bebida famosa". Foundation for Economic Education, 2020-04-09, fee.org/articles/how-a-german-housewife-up-with-grounds-in-her-coffee-revolutionized-the-famous-drink.
• Gourdeau, C. C. Melitta Bentz Cambió la manera en que se respira café para siempre." Tasting Table, 2022-12-03, [www.tastingtable.com/1117773/melitta-bentz-changed-the-way-we-brew-coffee-forever](http://www.tastingtable.com/

• Oesterreich, Hans-Günther [en alemán] (1958). Escrito en Minden, Alemania. Bentz, Horst Wolfgang (ed.). Geschichte und Geschichten um Melitta - geröstet, gemahlen und gefiltert - zum 50jährigen Bestehen der Melitta-Werke Bentz & Sohn in Minden [Historia e historias alrededor de Melitta - asado, molido y filtrado - en el 50 aniversario de Melitta-Werke Bentz & Sohn en Minden] (en alemán) (1 ed.). Bremen, Alemania: Melitta-Werke Bentz & Sohn / Druckerei Otto-Behrens. (2+70+2 páginas)
• Hempe, Mechthild (2008). Escrito en Minden, Alemania. Melitta Unternehmensgruppe (ed.). 100 Jahre Melitta - Geschichte eines Markenunternehmens [100 años Melitta - Historia de una empresa de marca] (en alemán) (1 ed.). Colonia, Alemania: Geschichtsbüro Verlag / Geschichtsbüro Reder, Roeseling " Prüfer GbR. ISBN 978-3-940371-12-6. (2+140+2 páginas) (NB. También hay una traducción francesa 100 années Melitta - L'histoire d'une marque. Reportedly, English and Brazilian translations exist as well.)
• Schwenke, Philipp (2021-09-04). "Wie Melitta Bentz den Kaffeefilter erfand und damit einen Weltkonzern schuf - Melitta Bentz – Erfinderin, Gründerin, Phantom". Wirtschaft " Politik " Historia y crimen. Capital. Pionierinnen der Wirtschaft (en alemán). Vol. 2021, no. 9. Retrieved 2024-01-27.
• "La invención de los filtros de café - Melitta Bentz, madre del café filtrante: Inventor y empresario". German Patent and Trade Mark Office (DPMA). 2023-01-27. Archivado desde el original el 2023-01-29. Retrieved 2023-01-29.

• Melitta 100 Jahre: Historia de la empresa