Melilotus officinalis

Melilotus officinalis, conocido como trébol amarillo dulce, meliloto amarillo, meliloto acanalado b> y meliloto común, es una especie de leguminosa originaria de Eurasia e introducida en Norteamérica, África y Australia.

Descripción

Melilotus officinalis puede ser una planta anual o bienal y mide entre 120 y 180 centímetros (4 a 6 pies) de altura en su madurez. Las hojas se alternan en el tallo y poseen tres folíolos. Las flores amarillas florecen en primavera y verano y producen frutos en vainas que normalmente contienen una semilla. Las semillas pueden ser viables hasta por 30 años. Las plantas tienen raíces pivotantes grandes y tienden a crecer en grupos. Las plantas tienen un olor dulce característico.

Identificación

El meliloto acanalado es muy similar en apariencia a otros melilotos, particularmente al meliloto alto. Sus frutos, sin embargo, son acanalados y glabros (no peludos), los folíolos superiores son más ovalados y la quilla, o pétalo inferior, es ligeramente más corta que los pétalos laterales (la misma longitud en el meliloto alto).

Hábitat

M. officinalis es originario de Europa y Asia y se ha introducido en América del Norte como cultivo de forraje. Crece comúnmente en suelos calcáreos lomosos y de arcilla con un pH superior a 6,5 y puede tolerar temperaturas frías y sequías; no tolera agua de pie ni suelos ácidos, con un pH de 5,5 como el límite más bajo de la planta. Lugares comunes donde se puede encontrar incluyen tierra abierta perturbada, praderas y sabanas, y crece a plena o parcial luz solar. Es una especie invasiva en áreas donde se ha introducido, especialmente en pastizales y bosques abiertos donde sombrea y supera especies vegetales nativas.

Toxicología

El trébol dulce contiene cumarina que se convierte en dicumarol, que es una poderosa toxina anticoagulante, cuando la planta se enmohece. Esto puede provocar enfermedades hemorrágicas (hemorragias internas) y la muerte del ganado. En consecuencia, el heno que contiene la planta debe secarse y curarse adecuadamente, especialmente en ambientes húmedos.

Usos

Las semillas son consumidas por las aves de caza, incluido el urogallo.

El trébol dulce se puede utilizar como pasto o alimento para el ganado cuando se cura adecuadamente. Es más apetecible en primavera y principios de verano, pero el ganado puede necesitar tiempo para adaptarse al sabor amargo de la cumarina en la planta. Antes de la Segunda Guerra Mundial, antes del uso común de fertilizantes agrícolas comerciales, la planta se usaba comúnmente como cultivo de cobertura para aumentar el contenido de nitrógeno y mejorar la capacidad de agua del subsuelo en suelos pobres. Es la leguminosa comercialmente más tolerante a la sequía. El trébol dulce es una fuente importante de néctar para las abejas domésticas, ya que las colmenas cerca del trébol dulce pueden producir hasta 200 libras de miel en un año.

El trébol dulce se ha utilizado como fitorremediación—planta de fitodegradación para el tratamiento de suelos contaminados con dioxinas.

En la industria química, el dicumarol se extrae de la planta para producir rodenticidas.

Gestión

Cuando M. officinalis es invasivo, se puede controlar aplicando mantillo, arrancando manualmente, cortando el césped o aplicando herbicidas como (por ejemplo, 2,4-D) antes de la floración. Las quemas prescritas a finales del otoño o principios de la primavera seguidas de otra quema a finales de la primavera pueden reducir la cantidad de plantas antes de que se establezcan las semillas.