Melicertes
En la mitología griega, Melicertes (griego antiguo: Μελικέρτης, romanizado: Melikértēs, a veces Melecertes), más tarde llamado Palaemon o Palaimon (Παλαίμων), fue un príncipe beocio hijo del rey Athamas. e Ino, hija del rey Cadmo de Tebas. Era el hermano de Learchus.
Mitología
Ino, perseguida por su marido, que había enloquecido por Hera porque Ino había criado al infante Dioniso, se arrojó al mar con Melicertes desde un alto peñasco entre Megara y Corinto, ambos se transformaron en deidades marinas: Ino como Leucotea, señalada por Homero, Melicertes como Palemón. El cuerpo de este último fue llevado por un delfín al istmo de Corinto y depositado bajo un pino. Aquí fue encontrado por su tío Sísifo, quien lo hizo trasladar a Corinto, y por orden de las Nereidas instituyó los Juegos y sacrificios ístmicos en su honor.
En literatura y arte
Palaemon aparece por primera vez en Euripides' Ifigenia en Tauris, donde ya es el "guardián de los barcos". La principal identificación en los poetas latinos de la época de Augusto es con Portunus, el dios romano de los puertos seguros, memorablemente en las Geórgicas de Virgilio. Ovidio contó dos veces la historia de la zambullida en el mar de Ino con Melicertes en sus brazos.
El tratamiento de Ovidio en su Fasti es el primero en identificar el Istmo como la ubicación, aunque sin nombrarlo literalmente:
Una tierra allí es, arrodillada dentro de límites estrechos, que repele mares gemelos, y soltera en sí misma, está arraigada por dos aguas.
En poetas latinos posteriores hay numerosas identificaciones de Palemón con el santuario del istmo, donde no se encontraron pruebas arqueológicas de un culto anterior a Augusto.
Hyginus afirma tanto que Ino se arrojó al mar con su hijo menor de Athamas, Melicertes, y se convirtió en una diosa, como que Ino, hija de Cadmus, mató a su hijo Melicertes de Athamas, hijo de Eolo, cuando ella era huyendo de Athamas.
En los puntos de vista grecorromanos, Palaemon es visto como un niño montado en un delfín, o un niño con cola de tritón.
Orígenes
No se ha dado un origen satisfactorio del nombre Palaemon. El nombre significa el "luchador", y es un epíteto de Heracles, con quien Melqart es identificado por interpretatio graeca y referido como el "Tyrian Heracles", pero no parece haber ninguna conexión tradicional entre Heracles y Palemón. Melicertes siendo fenicio, Palaemon también ha sido explicado como el "señor ardiente" (Baal-haman), pero parece haber poco en común entre un dios del mar y un dios del fuego. Los romanos identificaron a Palaemon con Portunus (el dios del puerto), y algunos tomaron el nombre Palaemon en el sentido de "el comedor de miel".
Culto
A finales del siglo II d.C., dentro del santuario de Poseidón en Istmia, Pausanias vio un templo de Palaemon:
... con imágenes en él de Poseidon, Leucothea y el propio Palaemon. También hay lo que se llama Su Santo de los Santos, y un descenso subterráneo a ella, donde dicen que Palaemon está oculto. Quienquiera, sea Corinthian o extraño, jura falsamente aquí, no puede escapar de su juramento. También hay un antiguo santuario llamado el altar de los Ciclopes, y sacrifican a los Ciclopes sobre él.
En compañía de Leucothea, Melicertes/Palaemon fue ampliamente invocado para protegerse de los peligros en el mar.
Parece duda considerable si el culto de Melicertes era o no de origen extranjero, probablemente fenicio, e introducido por navegantes fenicios en las costas e islas del Egeo y el Mediterráneo. Para los helenos es nativo de Beocia, donde las influencias fenicias eran fuertes; en Tenedos fue propiciado por el sacrificio de niños que parece apuntar a su identidad con Melqart. La muerte prematura del niño en la forma griega de la leyenda es probablemente una alusión a esto.
En 1956, las excavaciones en Isthmia bajo la dirección de Broneer descubrieron el pequeño santuario de Palaemon, que finalmente tuvo un diminuto templo circular romano de orden corintio, que apareció en monedas de Corinto en el siglo II d.C.; fue el sucesor de dos fases arquitectónicas anteriores más modestas del santuario. Se descubrió que los cimientos del templo se encontraban sobre la línea de salida de un estadio de finales del siglo V o principios del IV a. C. El culto se caracterizó por la dedicación de cientos de lámparas de aceite hechas a rueda de un tipo distinto. Will postuló un culto a Melicertes de gran antigüedad, posiblemente basado en figuras prehelénicas de Ino y Melicertes, justo antes del descubrimiento del sitio y refutado por Hawthorne en 1958.