Melchor de Talamantes

Melchor de Talamantes (cuyo nombre completo era Melchor de Talamantes Salvador y Baeza) (10 de enero de 1765, Lima, Virreinato del Perú – 9 de mayo de 1809, Veracruz, México), fue un fraile y sacerdote mercedario, político liberal y líder del movimiento de México por la independencia de España.

A los 14 años, Talamantes ingresó en la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced. Obtuvo su doctorado en teología en la Universidad Mayor de San Marcos. Posteriormente se desempeñó como alto funcionario de la Arquidiócesis de Lima y durante dos años fue asistente del Virrey del Perú, Francisco Gil de Taboada. Durante este tiempo conoció a Hipólito Unanue, luchador por la independencia de América.

En 1796 Talamantes pidió su liberación de la Orden para convertirse en sacerdote secular, debido a que su lectura de libros prohibidos y sus tendencias libertarias le habían causado dificultades con sus superiores religiosos. También pidió ser trasladado a España, vía Nueva España (México). La segunda petición le fue concedida el 20 de septiembre de 1798, y partió de Guayaquil con destino a México, llegando a Acapulco el 26 de noviembre de 1799.8 de agosto de

Talamantes se instaló en el convento de su Orden en la Ciudad de México, donde se dedicó a la lectura y la meditación. El 15 de octubre de 1802 pronunció la conferencia Panegírico de la gloriosa virgen y doctora Santa Teresa de Jesús, que se imprimió, con permiso, ese mismo año. El 18 de noviembre pronunció en la catedral de la ciudad la Oración fúnebre por los soldados españoles muertos durante la guerra.

En 1806 el virrey José de Iturrigaray le encargó que informara sobre los límites entre Texas (Nueva España) y Luisiana.

Talamantes empezó a asistir a reuniones y mítines políticos. Hizo amistad con criollos radicales, jugó a las cartas, contrajo deudas y descuidó sus oficios religiosos. Fue nombrado censor del Diario de México y llegó a tener gran influencia en los círculos oficiales, particularmente en el Ayuntamiento. Ahora era el líder intelectual de la facción criolla.

En 1808, después de la invasión francesa a España, los criollos y algunos de los españoles que vivían en Nueva España querían proclamar la independencia de la colonia y establecer una junta de gobierno, similar a las juntas antifrancesas en la madre patria. El 1 de septiembre de 1808, Talamantes entregó dos tratados al Ayuntamiento, a favor de la separación de España y de la convocatoria de un congreso mexicano. Estos tratados, el Congreso Nacional del Reino de Nueva España (23 de agosto de 1808) y la Representación Nacional de las Colonias, Discurso Filosófico (25 de agosto de 1808) argumentaban que España había perdido su soberanía y que Nueva España tenía derecho a recuperarla. Sus premisas eran que todos los lazos con España se habían roto ahora; que las leyes regionales debían hacerse independientemente de la madre patria; que la Audiencia no podía hablar en nombre del rey; y que, habiendo desaparecido el rey, la soberanía estaba ahora en manos del pueblo. El congreso que proponía debía representar a todas las provincias de Nueva España. Se le investiría con la autoridad legislativa del nuevo gobierno. Los tribunales ya establecidos ejercerían el poder judicial, y el virrey Iturrigaray sería capitán general (comandante del ejército) y, provisionalmente, jefe ejecutivo. Éste era el gobierno de una república; no había ninguna disposición para un rey.

Se percibió que el virrey Iturrigaray tenía cierta simpatía por este camino y, debido a eso, los españoles peninsulares opuestos a ese plan arrestaron al virrey la noche del 15 de septiembre de 1808. Una investigación de los papeles de Talamantes reveló que él era un líder del movimiento. Muchos tratados políticos radicales escritos por él fueron encontrados en su casa. También se encontraron muchos libros, incluyendo algunos prohibidos (por ejemplo, las obras de Montesquieu y Adam Smith).

La detención del virrey y de los demás fue seguida de acusaciones legales y crueldades físicas. Talamantes fue llevado ante un tribunal parcial. Se le negó un abogado. Sus enemigos, entre los que se encontraban miembros de su orden religiosa, lo acusaron de "deslealtad al rey y adhesión a las doctrinas de la independencia". Su juicio duró más de seis meses. Fue declarado culpable y condenado a muerte, y luego se ordenó su traslado a España para la ejecución de la sentencia.

Fray Talamantes murió de fiebre amarilla en San Juan de Ulúa, Veracruz, cuando era trasladado encadenado y bajo custodia a España. No recibió asistencia médica y, de hecho, no le quitaron las cadenas hasta el momento de su entierro, en una fosa común.

Hoy en día se le honra en México como uno de los protomártires de la independencia.

• Hernández Silva, Héctor Cuauhtémoc y Juan Manuel Pérez Zevallos, Eds. Fray Melchor Talamantes, Escritos Póstumos, 1808. Ciudad de México: 2009.
• (en español) "Talamantes Salvador y Baeza, Melchor", Enciclopedia de México, vol. 13. Ciudad de México: 1987.
• (en español) Romero de Valle, Emilia, Fray Melchor Talamantes, precursor y protomértir, dentro Historia, 1961.

• Su trabajo en el límite con Louisiana
• (en español) Breve biografía