Melancolía

Un hombre cuyo rostro ejemplifica el temperamento melancólico (1789)

Melancolía o melancolía (del griego: µέλαινα χολή melaina chole, que significa bilis negra) es un concepto que se encuentra en la medicina antigua, medieval y premoderna en Europa que describe una condición caracterizada por un estado de ánimo marcadamente deprimido, quejas corporales y, a veces, alucinaciones y delirios.

La melancolía se consideraba como uno de los cuatro temperamentos que coincidían con los cuatro humores. Hasta el siglo XVIII, los médicos y otros eruditos clasificaron las condiciones melancólicas como tales por su causa común percibida: un exceso de un líquido notorio conocido como "bilis negra", que comúnmente estaba relacionado con el bazo.

Entre finales del siglo XVIII y finales del XIX, la melancolía era un diagnóstico médico común, y los conceptos modernos de depresión como un trastorno del estado de ánimo finalmente surgieron de este contexto histórico.

Los términos relacionados que se usan en la medicina histórica incluyen lugubredad (del latín lugere: "llorar"), mal humor (del latín morosus: "obstinación o hábito fastidioso"), melancolía (de una mezcla de "deseo" y lo obsoleto Inglés wistly, que significa "intensamente"), y saturnineness (del latín Saturninus: "del planeta Saturno).

Historia temprana

Melencolia I por Albrecht Dürer, 1514

Frontispiece for the 1628 3rd edition of La Anatomía de la Melancolía

El nombre "melancolía" proviene de la antigua creencia médica de los cuatro humores: enfermedad o dolencia causada por un desequilibrio en uno o más de los cuatro líquidos corporales básicos o humores. Los tipos de personalidad estaban determinados de manera similar por el humor dominante en una persona en particular. Según Hipócrates y la tradición posterior, la melancolía era causada por un exceso de bilis negra, de ahí el nombre, que significa "bilis negra", del griego antiguo μέλας (melas), &# 34;oscuro, negro" y χολή (kholé), "bilis"; una persona cuya constitución tendía a tener una preponderancia de bilis negra tenía una disposición melancólica. En la compleja elaboración de la teoría humorista, se asoció a la tierra de los Cuatro Elementos, la estación del otoño, el bazo como órgano originario y el frío y la sequedad como cualidades afines. En astrología mostró la influencia de Saturno, de ahí el adjetivo relacionado saturnino.

La melancolía se describió como una enfermedad distinta con síntomas físicos y mentales particulares en los siglos V y IV a. Hipócrates, en sus Aforismos, caracterizó todos los "miedos y desalientos, si duran mucho tiempo" como sintomático de melancolía. Otros síntomas mencionados por Hipócrates incluyen: falta de apetito, abulia, insomnio, irritabilidad, agitación. La descripción clínica hipocrática de la melancolía muestra superposiciones significativas con la nosografía contemporánea de los síndromes depresivos (6 síntomas de los 9 incluidos en los criterios diagnósticos del DSM para un Depresivo Mayor).

En la antigua Roma, Galeno añadió "delirios fijos" al conjunto de síntomas enumerados por Hipócrates. Galen también creía que la melancolía causaba cáncer. Areteo de Capadocia, a su vez, creía que la melancolía implicaba tanto un estado de angustia como un delirio.

En el siglo X, el médico persa Al-Akhawayni Bokhari describió la melancolía como una enfermedad crónica causada por el impacto de la bilis negra en el cerebro. Describió las manifestaciones clínicas iniciales de la melancolía como "sufrir de un miedo inexplicable, incapacidad para responder preguntas o dar respuestas falsas, reír y llorar de sí mismo y hablar sin sentido, pero sin fiebre".

En la Europa de la Edad Media, el paradigma humoral y somático para comprender la tristeza sostenida perdió primacía frente a la perspectiva religiosa imperante. La tristeza pasó a ser un vicio (λύπη en la lista de vicios griegos de Evagrius Ponticus, tristitia vel acidia en la lista de 7 vicios de Gregorius Magnus). Cuando un paciente no podía curarse de la enfermedad, se pensaba que la melancolía era resultado de una posesión demoníaca.

En su estudio de la cultura cortesana francesa y borgoñona, Johan Huizinga señaló que "al final de la Edad Media, una melancolía sombría pesa sobre el alma de las personas". En crónicas, poemas, sermones, incluso en documentos legales, una inmensa tristeza, una nota de desesperación y una sensación de moda de sufrimiento y delicuescencia en el próximo fin de los tiempos, inunda a los poetas cortesanos y cronistas por igual: Huizinga cita instancias en las baladas de Eustache. Deschamps, 'variaciones monótonas y lúgubres de un mismo tema lúgubre', y en el prólogo de Georges Chastellain a su crónica borgoñona, y en la poesía de finales del siglo XV de Jean Meschinot. Las ideas de reflexión y el funcionamiento de la imaginación se mezclan en el término merencolie, encarnando para los contemporáneos "una tendencia", observa Huizinga, "a identificar toda ocupación seria de la mente con tristeza".

Los pintores fueron considerados por Vasari y otros escritores especialmente propensos a la melancolía por la naturaleza de su trabajo, a veces con buenos efectos para su arte en una mayor sensibilidad y uso de la fantasía. Entre aquellos de sus contemporáneos tan caracterizados por Vasari estaban Pontormo y Parmigianino, pero no usa el término de Miguel Ángel, quien lo usó, quizás no muy en serio, de sí mismo. Un famoso grabado alegórico de Albrecht Dürer se titula Melencolia I. Se ha interpretado que este grabado retrata la melancolía como el estado de espera de que llegue la inspiración, y no necesariamente como una aflicción depresiva. Entre otros símbolos alegóricos, el cuadro incluye un cuadrado mágico y un romboedro truncado. La imagen, a su vez, inspiró un pasaje de La ciudad de la noche espantosa de James Thomson (B.V.) y, unos años más tarde, un soneto de Edward Dowden.

El tratamiento más extenso de la melancolía proviene de Robert Burton, cuya Anatomía de la melancolía (1621) trata el tema tanto desde una perspectiva literaria como médica. Su concepto de melancolía incluye toda enfermedad mental, que divide en diferentes tipos. Burton escribió en el siglo XVII que la música y la danza eran fundamentales para tratar las enfermedades mentales.

Pero dejar todos los discursos declamatorios en alabanza de la música divina, me limitaré a mi propio tema: además de ese excelente poder que tiene para expulsar muchas otras enfermedades, es un remedio soberano contra la desesperación y la melancolía, y alejará al diablo mismo. Canus, a Rhodian fiddler, en Philostratus, cuando Apolonio era inquisitivo para saber lo que podía hacer con su pipa, le dijo: "Que haría un merecido hombre melancólico, y el que era alegre mucho más alegre que antes, un amante más enamorado, un hombre religioso más devoto." Ismenias the Theban, Chiron the centaur, se dice que ha curado esto y muchas otras enfermedades solo por la música: como ahora lo hacen, dice Bodine, que están preocupados con el baile de Bedlam de San Vitus.

En la Encyclopédie de Diderot y d'Alembert, se afirma que las causas de la melancolía son similares a las que causan la manía: "penas, dolores del espíritu, pasiones, así como todo el amor y apetitos sexuales que quedan insatisfechos."

Movimiento cultural inglés

Ch. Boirau, El bazo ()Melancolía). Postal, c. 1915.

El joven Juan Donne, el cuadro mismo de la melancolía de moda en la era jacobe.

Melancolía, grabado por Giovanni Benedetto Castiglione, 1640s

A finales del siglo XVI y principios del XVII, surgió en Inglaterra un curioso culto cultural y literario a la melancolía. En un influyente ensayo de 1964 en Apollo, el historiador del arte Roy Strong rastreó los orígenes de esta melancolía de moda hasta el pensamiento del popular neoplatónico y humanista Marsilio Ficino (1433-1499), quien reemplazó la noción medieval de melancolía con algo nuevo:

Ficino transformó lo que hasta ahora había sido considerado como el más calamitoso de todos los humores en la marca del genio. Pequeña maravilla de que eventualmente las actitudes de la melancolía pronto se convirtió en un adjunto indispensable para todos aquellos con pretensiones artísticas o intelectuales.

La Anatomía de la Melancolía (La Anatomía de la Melancolía, Qué es: Con todos los Tipos, Causas, Síntomas, Pronósticos, y Varias Curas de ella... Filosóficamente, Medicinalmente, Históricamente, Opened and Cut Up) de Burton, se publicó por primera vez en 1621 y sigue siendo un monumento literario definitorio de la moda. Otro importante autor inglés que expresó ampliamente su disposición melancólica es Sir Thomas Browne en su Religio Medici (1643).

Night-Thoughts (The Complaint: or, Night-Thoughts on Life, Death, & Immortality), un largo poema en verso en blanco de Edward Young. en nueve partes (o "noches") entre 1742 y 1745, y muy popular en varios idiomas. Tuvo una influencia considerable en los primeros románticos de Inglaterra, Francia y Alemania. William Blake recibió el encargo de ilustrar una edición posterior.

En las artes visuales, esta melancolía intelectual de moda aparece con frecuencia en los retratos de la época, con personajes que posan en la forma de "el amante, con los brazos cruzados y un sombrero de ala ancha sobre los ojos, y el erudito, sentado con la cabeza apoyada en la mano" – descripciones extraídas del frontispicio de la edición de 1638 de la Anatomía de Burton, que muestra precisamente esos personajes para entonces comunes. Estos retratos a menudo se colocaban al aire libre, donde la naturaleza proporciona "el fondo más adecuado para la contemplación espiritual" o en un interior sombrío.

En la música, el culto post-isabelino de la melancolía está asociado con John Dowland, cuyo lema era Semper Dowland, semper dolens ("Always Dowland, always duelo"). El hombre melancólico, conocido por los contemporáneos como un 'descontento', está personificado en el Príncipe Hamlet de Shakespeare, el 'Danés melancólico'.

Un fenómeno similar, aunque no con el mismo nombre, ocurrió durante el movimiento alemán Sturm und Drang, con obras como Las penas del joven Werther de Goethe o en Romanticismo con obras como Oda a la Melancolía de John Keats o en Simbolismo con obras como Isla de los Muertos de Arnold Böcklin. En el siglo XX, gran parte de la contracultura del modernismo fue impulsada por una alienación comparable y una sensación de falta de propósito llamada "anomia"; la preocupación artística anterior por la muerte se ha ido bajo la rúbrica de memento mori. La condición medieval de acedia (acedie en inglés) y la Weltschmerz romántica eran conceptos similares, que probablemente afectarían al intelectual.

Connotaciones modernas

En los siglos XVIII y XIX, el concepto de "melancolía" se convirtió casi exclusivamente en creencias anormales y perdió su apego a la depresión y otros síntomas afectivos.

La melancolía era una categoría que "los acomodados, los sedentarios y los estudiosos eran aún más susceptibles de ser ubicados en el siglo XVIII que en los siglos anteriores".

En el siglo XX, la "melancolía" perdió su apego a las creencias anormales y, en el uso común, se convirtió por completo en un sinónimo de depresión. Sigmund Freud publicó un artículo sobre el luto y la melancolía en 1918. A principios del siglo XX, algunos creían que existía una afección distinta llamada melancolía involutiva, un trastorno del estado de ánimo bajo que afectaba a personas de edad avanzada.

En 1996, Gordon Parker y Dusan Hadzi-Pavlovic describieron la "melancolía" como un trastorno específico del movimiento y del estado de ánimo. Adjuntaron el término al concepto de "depresión endógena" (se afirma que es causado por fuerzas internas en lugar de influencias ambientales).

En 2006, Michael Alan Taylor y Max Fink también definieron la melancolía como un trastorno sistémico que podía identificarse mediante escalas de calificación del estado de ánimo depresivo, verificado por la presencia de un metabolismo anormal del cortisol. Consideraron que se caracteriza por un estado de ánimo deprimido, funciones motoras anormales y signos vegetativos anormales, y describieron varias formas, que incluyen depresión retardada, depresión psicótica y depresión posparto.

A los efectos de la clasificación de diagnóstico médico, los términos "melancolía" el "melancólico" todavía están en uso (por ejemplo, en ICD-11 y DSM-5) para especificar ciertas características que pueden estar presentes en la depresión mayor, como:

• estado de ánimo severamente deprimido, en el que la persona se siente a menudo despondiente, forlorn, disconsolado o vacío
• anhedonia omnipresente – pérdida de interés o placer en la mayoría de las actividades que normalmente son agradables
• falta de capacidad de respuesta emocional (el dinero no brilla, incluso brevemente) a estímulos normalmente placenteros (como comida o entretenimiento) o situaciones (como interacciones cálidas y afectivas con amigos o familiares)
• insomnio terminal – no deseado despertar temprano por la mañana (dos o más horas antes de lo normal)
• marcado retardo psicomotor o agitación
• pérdida marcada del apetito o pérdida de peso

En mayo de 2020, BBC Radio 4 emitió una serie de doce capítulos titulada "La nueva anatomía de la melancolía", que analiza la depresión desde la perspectiva del libro de 1621 de Robert Burton "La anatomía de la Melancolía".