Melaleuca armillaris

Melaleuca armillaris, conocida comúnmente como myrtle de miel de pulsera, es una planta de la familia Myrtaceae y es originaria de Australia del Sur, Victoria y Tasmania, en el sureste de Australia. Es una especie resistente y de cultivo común, que se suele utilizar como planta de protección de rápido crecimiento. Se ha naturalizado en Australia Occidental y en partes de Victoria. En su estado natural, crece en acantilados costeros y a lo largo de estuarios.

El mirto de miel de pulsera varía desde un gran arbusto hasta un pequeño árbol llorón que crece hasta 8 m (30 pies) de altura. Tiene una corteza fibrosa gris áspera, una ramificación decumbente distintiva y un follaje denso. Las hojas están dispuestas en pares alternos ("decusadas") en ángulos rectos con los pares de arriba y abajo de modo que parecen estar en cuatro filas a lo largo del tallo. (Una fuente describe las hojas como dispuestas en espiral y otra como alternas). Las hojas miden 4,5–19 mm (0,2–0,7 pulgadas) de largo, 0,8–4 mm (0,03–0,2 pulgadas) de ancho y son glabras excepto cuando son muy jóvenes, de forma lineal a ovalada estrecha, con el extremo estrechándose hasta formar un gancho distintivo.

Las flores son blancas, a veces de color crema, rara vez rosadas, y están dispuestas en espigas cilíndricas en los lados de las ramas, a menudo en madera más vieja. Las espigas miden hasta 50 mm (2,0 pulgadas) de largo y 25 mm (0,98 pulgadas) de diámetro y contienen una gran cantidad de flores individuales. Los pétalos miden entre 1,5 y 3 mm (0,06 y 0,1 pulgadas) de largo y se caen a medida que la flor madura. Los estambres están dispuestos en cinco haces conocidos como garras estaminales, que miden entre 3 y 4,9 mm (0,1 y 0,2 pulgadas) de largo y cada haz contiene de ocho a 18 estambres. La temporada de floración es principalmente de primavera a principios de verano y es seguida por los frutos, que son cápsulas leñosas, de 2,3 a 4,5 mm (0,09 a 0,2 pulgadas) de largo y aproximadamente 5 mm (0,2 pulgadas) de diámetro, en racimos cilíndricos a lo largo de las ramas.

La especie fue descrita formalmente por primera vez en 1788 por Joseph Gaertner en De Fructibus et Seminibus Plantarum a partir de especímenes recolectados por Joseph Banks durante una expedición de James Cook a Australia. Luego, Daniel Solander le dio el nombre de Metrosideros armillaris. La especie fue rebautizada como Melaleuca armillaris en 1797 por James Edward Smith en Transactions of the Linnean Society of London. El epíteto específico (armillaris) proviene del latín armilla, que significa "brazalete", aparentemente en referencia a la apariencia del cilindro de frutos en las ramas.

Las dos subespecies son:

• Melaleuca armillaris Subsp. armillaris que es la subespecie más común y generalizada;
• Melaleuca armillaris. Subsp. akineta F.C.Quinn que tiene estambres más cortos y menos flores en la inflorescencia.

La subespecie armillaris se encuentra en las zonas costeras al sur del distrito del río Manning en Nueva Gales del Sur hasta el extremo este de Victoria, algunas de las islas del estrecho de Bass, incluida la isla Curtis, y el extremo noreste de Tasmania. También está naturalizada en otras partes de Victoria, el Territorio de la Capital Australiana, el sur de Australia del Sur y el suroeste de Australia Occidental. Es especialmente común en la costa más meridional de Nueva Gales del Sur. Crece de forma natural en promontorios costeros y acantilados, a menudo en brezales densos. La subespecie akineta solo se encuentra en la cordillera Gawler de Australia del Sur, donde crece en crestas y afloramientos de granito.

Melaleuca armillaris se cultiva como una planta cortavientos o de protección de rápido crecimiento. Es resistente y crece en la mayoría de los suelos y orientaciones, es resistente a la niebla salina y es adecuada para crecer bajo líneas eléctricas.

Esta melaleuca se considera una mala hierba ambiental grave en algunas zonas, especialmente en Victoria. Reemplaza a las especies locales y aumenta la carga de combustible, lo que hace que las zonas sean más propensas a los incendios forestales. Después de un incendio forestal, el problema aumenta debido a que las plantas liberan una gran cantidad de semillas después del incendio. En Australia del Sur, es un problema en Mount Lofty Ranges, Adelaide Hills y Kangaroo Island. En Australia Occidental, los problemas se producen en las zonas costeras del suroeste de ese estado.

El mirto de miel es el alimento preferido de las especies de avispas sierra (orden Hymenoptera, suborden Symphaptera), especialmente la avispa sierra de cola larga Pterygophorus facielongus, que puede deshojar rápidamente un árbol entero.

Melaleuca armillaris tiene el potencial de convertirse en una maleza más allá de su área de distribución nativa y se considera una maleza ambiental grave en Victoria y Australia del Sur, donde tiene el potencial de aumentar las cargas de combustible y hacer que estas áreas sean más propensas a incendios.