Mejorana
La mejorana (Origanum majorana) es una hierba perenne sensible al frío o arbusto inferior con sabores dulces a pino y cítricos. En algunos países de Oriente Medio, la mejorana es sinónimo de orégano, y allí se utilizan los nombres mejorana dulce y mejorana anudada para distinguirla de otras plantas del género Origanum . También se le llama mejorana de maceta, aunque este nombre también se utiliza para otras especies cultivadas de Origanum.
Historia
La mejorana es autóctona de Chipre, el Mediterráneo, Turquía, Asia occidental, la Península Arábiga y el Levante, y los antiguos griegos y romanos la conocían como un símbolo de felicidad. Es posible que se haya extendido a las Islas Británicas durante la Edad Media. La mejorana no se usó mucho en los Estados Unidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
El nombre mejorana (francés antiguo: majorane; latín medieval: majorana) no se deriva directamente de la palabra latina maior (mayor).
La mejorana está relacionada con Samhain, la fiesta pagana celta que eventualmente se convertiría en Halloween. También se ha utilizado en la tradición judía sefardí como práctica médica ritual. Los antiguos griegos creían que la planta fue creada por Afrodita. Para los romanos, la hierba era conocida como la hierba de la felicidad y se creía que aumentaba la esperanza de vida. La mejorana se menciona en De Materia Medica de Pedanius Dioscorides, y fue utilizada por Hipócrates como antiséptico.
Hoy en día, la mejorana se usa principalmente para el consumo. Su popularidad puede deberse al auge de las dietas bajas en grasas y sal, que requieren más condimentos.
Descripción
Las hojas son lisas, simples, pecioladas, ovadas a oblongo-ovadas, de 0,5 a 1,5 cm (0,2 a 0,6 pulgadas) de largo, de 0,2 a 0,8 cm (0,1 a 0,3 pulgadas) de ancho, con ápice obtuso, margen entero, simétricas pero base ahusada y venación reticulada. La textura de la hoja es extremadamente suave debido a la presencia de numerosos pelos.
Cultivo
Considerada una planta perenne tierna (Zonas USDA 7-9), la mejorana a veces puede resultar resistente incluso en la zona 5. En condiciones adecuadas, se propaga prolíficamente, por lo que generalmente se cultiva en macetas para evitar que se apodere de un jardín.
La mejorana se cultiva por sus hojas aromáticas, ya sean verdes o secas, con fines culinarios; las puntas se cortan a medida que las plantas comienzan a florecer y se secan lentamente a la sombra. A menudo se usa en combinaciones de hierbas como herbes de Provence y za'atar. Las hojas florecientes y las puntas de la mejorana se destilan al vapor para producir un aceite esencial de color amarillento (que se oscurece a marrón a medida que envejece). Tiene muchos componentes químicos, algunos de los cuales son borneol, alcanfor y pineno.
Especies relacionadas
Orégano (Origanum vulgare), a veces listado con mejorana como O. majorana, también se llama mejorana silvestre. Es una planta perenne común en el sur de Europa y el norte de Suecia en bosquecillos secos y en setos, con muchos tallos robustos de 30 a 80 centímetros (12 a 31 pulgadas) de altura, con hojas algo ovadas de tallo corto y racimos de flores de color púrpura.. Tiene un sabor más fuerte que la mejorana.
La mejorana en maceta u orégano cretense (O. onites) tiene usos similares a la mejorana.
La mejorana fuerte o mejorana francesa/italiana/La mejorana siciliana (O. × majoricum), un cruce de mejorana con orégano, es mucho más resistente al frío, pero es un poco menos dulce.
O. × pulchellum se conoce como mejorana vistosa u orégano vistoso.
Usos
La mejorana se usa para sazonar sopas, guisos, aderezos para ensaladas, salsas y tés de hierbas.
La mejorana se ha utilizado durante mucho tiempo como hierba medicinal. La mejorana o aceite de mejorana se ha utilizado para tratar el cáncer, resfriados, tos, calambres, depresión, como diurético, infecciones de oído, problemas gastrointestinales, dolores de cabeza y parálisis, así como artritis, congestión en el pecho y dolores musculares. También se ha utilizado como afrodisíaco, enjuague bucal, té y en cataplasmas, tinturas e infusiones. Aunque no todos sus usos históricos están respaldados científicamente, la planta tiene un uso médico verificable. Por ejemplo, contiene el fenol carvacrol, que es antibacteriano, antifúngico y antimicrobiano. El extracto de etanol es citotóxico contra las líneas celulares de fibrosarcoma, el extracto de acetato de etilo tiene propiedades antiproliferativas contra las células C6 y HeLa, al igual que la hesperetina y la hidroquinona, que pueden aislarse del extracto de mejorana. También se encontraron efectos cardioprotectores, hepatoprotectores, antiulcerogénicos, anticolinesterásicos, anti-SOP y antiinflamatorios en la mejorana seca, el té de mejorana o en compuestos extraídos de la mejorana. La mejorana generalmente no es tóxica, pero no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o lactantes. Sin embargo, siempre es importante tener cuidado y consultar a un médico al usar hierbas medicinales.
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