Mejillón azul

El mejillón azul (Mytilus edulis), también conocido como mejillón común, es un molusco bivalvo marino comestible de tamaño mediano de la familia Mytilidae, los mejillones. Los mejillones azules están sujetos a uso comercial y acuicultura intensiva. Una especie con una amplia gama, las conchas vacías se encuentran comúnmente en las playas de todo el mundo.

Sistemática y distribución

El complejo Mytilus edulis

El mejillón azul consiste sistemáticamente en un grupo de (al menos) tres taxones de mejillones estrechamente relacionados, conocidos como el complejo Mytilus edulis. Colectivamente ocupan las costas del Atlántico Norte (incluido el Mediterráneo) y del Pacífico Norte en aguas templadas a polares, así como costas de naturaleza similar en el Hemisferio Sur. La distribución de los taxones componentes se ha modificado recientemente como resultado de la actividad humana. Los taxones pueden hibridarse entre sí, si están presentes en la misma localidad.

• Mytilus edulis sensu stricto: Nativo del Atlántico Norte.
• Mytilus galloprovincialis, el mejillón mediterráneo: Originario del Mediterráneo, el Mar Negro y Europa Occidental. Introducido en el Pacífico norte templado, Sudáfrica y otras partes del hemisferio sur.
• Mytilus planulatus, el mejillón azul de Nueva Zelanda, un linaje distintivo nativo del hemisferio sur a lo largo de la costa sur de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda
• Mytilus platensis (sinónimo menor M. chilensis), el mejillón chileno: aguas templadas y subantárticas de América del Sur y las Islas Kerguelén.
• Mytilus trossulus: Pacífico norte, partes septentrionales del Atlántico norte, Mar Báltico.

Mytilus edulis, sentido estricto

El mejillón azul del Atlántico es originario de la costa atlántica de América del Norte, pero se encuentra entremezclado con M. trossulus al norte de Maine. En el Atlántico canadiense, se encontró que M. trossulus tenía valores de crecimiento de caparazón más pequeños que M. edulis y contenía menos carne que M. edulis. Teniendo esto en cuenta, se estima que M. edulis, en condiciones de cultivo en balsa, tiene un valor económico de 1,7 veces M. trossulus. En Europa se encuentra desde la costa atlántica francesa hacia el norte hasta Novaya Zemlya e Islandia, pero no en el Mar Báltico. En Francia y en las Islas Británicas, forma zonas híbridas con M. galloprovincialis, y también a veces se entremezcla con M. trossulus..

El linaje genéticamente distinto de M. edulis presente en el hemisferio sur se ha atribuido a la subespecie Mytilus edulis platensis (ahora Mytilus platensis).

Hábitat

Los mejillones azules son invertebrados boreo-templados que viven en áreas intermareales unidos a rocas y otros sustratos duros por estructuras fuertes (y algo elásticas) similares a hilos llamados hilos bisales, secretados por glándulas bisales ubicadas en el pie del mejillón.

Descripción

La forma de la concha es triangular y alargada con bordes redondeados. El caparazón es liso con una escultura de finas líneas de crecimiento concéntricas pero sin costillas radiales. Las conchas de esta especie son de color púrpura, azul o, a veces, marrón, ocasionalmente con rayas radiales. La superficie exterior de la concha está cubierta por el periostracum que, al erosionarse, expone la capa calcítica prismática coloreada. Los mejillones azules son semisésiles y tienen la capacidad de separarse y volver a adherirse a una superficie, lo que permite que el molusco se reposicione en relación con la posición del agua.

Válvula derecha e izquierda del mismo espécimen:

• Válvula derecha
• Válvula izquierda

variedad flavida

• Válvula derecha
• Válvula izquierda

Reproducción

Los mejillones tienen sexos separados. Una vez que los espermatozoides y los óvulos están completamente desarrollados, se liberan en la columna de agua para la fertilización. Aunque hay alrededor de 10.000 espermatozoides por óvulo, una gran proporción de los óvulos depositados por los mejillones azules nunca son fertilizados. Tan solo el 1% de las larvas que maduran alcanzan la edad adulta. La mayoría son devorados por los depredadores antes de completar la metamorfosis.

La estrategia reproductiva que se observa en los mejillones azules es característica de los planctótrofos. Al minimizar los nutrientes en la producción de huevos al mínimo, pueden maximizar la cantidad de gametos producidos. Si los mejillones adultos están estresados ​​durante el comienzo de la gametogénesis, el proceso termina. Cuando están estresados ​​mientras hay gametos frescos, los mejillones adultos reabsorben los gametos. La viabilidad de las larvas también se ve afectada por la condición de los padres: altas temperaturas del agua, contaminantes y escasez de alimentos, durante la producción de gametos. La reducción de la viabilidad probablemente se deba a la falta de reservas de lípidos distribuidos a los huevos.

Desarrollo larvario

El desarrollo larvario puede durar de 15 a 35 días dependiendo de las condiciones ambientales, incluidas la salinidad y la temperatura, así como la ubicación. Las larvas que se originan en Connecticut maduran normalmente a 15–20 °C (59–68 °F), aunque a 15 °C (59 °F) el desarrollo normal ocurre a salinidades entre 15 y 35 ppt y a 35 ppt a 20 °C (68 °F).

La primera etapa de desarrollo es el embrión ciliado, que en 24 horas para la fertilización forma el trocóforo. En este punto, aunque es móvil, todavía depende de la yema para obtener nutrientes. Caracterizado por una boca funcional y un canal alimentario, la etapa veliger también tiene cilios que se utilizan para filtrar los alimentos y para la propulsión. La glándula de la concha secreta una capa delgada y translúcida que forma la notable bisagra recta de la concha prodissoconch I. El veliger continúa madurando formando la concha prodissoconch II. En la etapa final del desarrollo velígero se forman manchas oculares fotosensibles y un pie alargado con una glándula bisal.

Una vez que el pediveliger está completamente desarrollado, su pie se extiende y hace contacto con el sustrato. El contacto inicial con el sustrato es flojo. Si el sustrato es adecuado, la larva se metamorfosea a la forma juvenil, plantígrada y se une a hilos de biso. El mejillón permanecerá en ese estado hasta alcanzar 1-1,5 mm de longitud. Este archivo adjunto es el requisito previo para la fundación de la población de mejillón azul. En ambientes protegidos, a veces grandes masas forman lechos que ofrecen refugio y alimento a otros invertebrados. Los hilos bisales son secretados por glándulas bisales ubicadas en el pie del mejillón y están compuestos por proteínas polifenólicas que sirven como bioadhesivo.

Agregación y formación de lechos de mejillones

Los mejillones azules a menudo forman agregaciones, donde se unen entre sí mediante hilos de biso. Estas son hebras de proteínas de colágeno que se utilizan para la unión. El tipo de agregación depende de las densidades de población. Cuando las densidades son bajas, por ejemplo en campos de mejillones (poblaciones de mejillones de vida corta), se observan patrones de distribución agrupados. La tasa de agregación se ve favorecida por la presencia de señales de depredadores.

Se han ofrecido varias explicaciones para la formación de agregados, como el aumento del éxito reproductivo en poblaciones de baja densidad, la resistencia a la acción de las olas y la defensa contra los depredadores. Sin embargo, aún no está claro cuál es el propósito principal y la agregación puede tener diferentes propósitos en diferentes circunstancias.

Los lechos de mejillones son poblaciones de mejillones densas y persistentes. Los lechos generalmente se forman a partir de campos que persisten el tiempo suficiente para establecer una población densa. En agregaciones de alta densidad, se reduce el crecimiento de mejillones azules en el centro de la agregación, probablemente debido a una reducción en la disponibilidad de alimentos. Cuando sea posible, los mejillones migrarán a densidades más bajas en escamas más grandes (>7,5 cm), pero se agregarán en escamas pequeñas (<2,0 cm). En áreas donde los mejillones azules están amenazados, como el Mar de Wadden, es de gran importancia mejorar la supervivencia de los campos de mejillones, de los cuales los agregados de mejillones son el componente principal.

Depredadores

La depredación de mejillones azules es mayor durante las tres semanas que pasa como larva planctónica. Durante esta etapa es susceptible a larvas de medusas y peces hasta adultos. Una vez que se metamorfosea, el mejillón todavía está restringido por la depredación, y los mejillones más pequeños con caparazones más delgados y débiles son los más afectados. Una vez que las conchas se vuelven más fuertes, los mejillones azules son presa de estrellas de mar como Asterias vulgaris, así como de varias especies de gaviotas. La capacidad de engrosamiento de la concha por parte de los mejillones se ha convertido en un mecanismo de defensa muy eficaz. En presencia de depredadores, un mejillón puede aumentar el grosor de la concha entre un 5 y un 10 por ciento, lo que a su vez hace que abrir la concha lleve un 50 por ciento más de tiempo. Los pequeños mejillones también son consumidos por el perro buccino, Nucella lapillus.El mejillón azul alberga una amplia gama de parásitos, pero estos parásitos generalmente no causan mucho daño. Los mejillones azules pueden luchar contra una especie de depredador a la vez, como la estrella de mar (Asterias Rubens (= Asterias Vulgaris)) o los cangrejos verdes (Carcinus maenas). Usan sus defensas inducibles para fortalecer su músculo aductor o desarrollar caparazones más gruesos. Cuando se enfrentan a dos especies a la vez, ya no pueden usar sus defensas y pueden ser asesinados más fácilmente.

Usos y servicios ecosistémicos

Los mejillones azules se alimentan por filtración y juegan un papel vital en los estuarios al eliminar bacterias y toxinas. Mytilus edulis se cosecha comúnmente como alimento en todo el mundo, tanto de fuentes silvestres como cultivadas. Los mejillones son un elemento básico de muchos platos de mariscos en varias cocinas, incluida la española (especialmente la gallega), portuguesa, francesa, holandesa, belga, italiana y turca como midye dolma. También se utilizan comúnmente como animales de laboratorio. Los mejillones azules también fueron cosechados por los pueblos indígenas de América del Norte.

Los mejillones azules están comenzando a disminuir en áreas como el Golfo de Maine. Las referencias históricas han mostrado una disminución de alrededor del 40 por ciento en los últimos cincuenta años. Esto puede causar un problema futuro porque los mejillones son especies fundamentales que proporcionan hogares y protegen a otros animales pequeños en la zona intermareal, como los peces pequeños, además de filtrar el agua. Los mejillones filtran bacterias, metales y toxinas, que aumentarían significativamente sin mejillones alrededor. Se prevé que la acidificación de los océanos debido al aumento del dióxido de carbono atmosférico reduzca el crecimiento y la supervivencia de los mejillones azules; a su vez, esto podría reducir drásticamente su impacto positivo en la calidad del agua costera.

Galería

• Mejillones azules vivos sobre un sustrato rocoso
• Numerosas conchas de mejillón azul vacías en una playa en Islandia
• mejillones azules vivos
• Gratinado de mejillones y queso
• Escultura de mejillón azul en Conwy, Gales del Norte, cerca del castillo de Conwy