Megalopyge opercular
Megalopyge opercularis es una polilla de la familia Megalopygidae. Tiene numerosos nombres comunes, incluyendo polilla de franela del sur para su forma adulta, y oruga del gato, áspid, áspid italiano, oruga de fuego, babosa lanuda, chinche de zarigüeya, polilla pus, áspid de árbol, o oruga áspid.
Descripción
La larva, de una pulgada de largo, está generosamente recubierta de largas y exuberantes setas parecidas a pelos, lo que la hace parecerse a un pequeño gato persa, característica que presumiblemente le dio el nombre de "gato". Es de color variable, desde un blanco grisáceo suave hasta un marrón dorado y un gris carbón oscuro. A menudo tiene una raya de color naranja brillante que se extiende longitudinalmente. La "piel" en las larvas en etapa temprana a veces es extremadamente rizado, dándoles un aspecto algodonoso e hinchado. El cuerpo se estrecha hacia una cola que se extiende mucho más allá del cuerpo, a diferencia de su relativa M. crujiente. El estadio medio tiene un aspecto más desaliñado y de "mal cabello". apariencia, sin cola distintiva. La "piel" de la larva contiene espinas venenosas que provocan reacciones extremadamente dolorosas en la piel humana al contacto. La polilla adulta está cubierta de un pelaje largo en colores que van desde el naranja apagado hasta el amarillo limón, con patas peludas y patas negras y peludas.
Hábitat
M. opercularis se puede encontrar en robles, olmos y ciruelos silvestres, entre otros, así como en muchas plantas de jardín como rosas y hiedras. Se distribuye por todo el este de los Estados Unidos entre el extremo sureste de Virginia y Florida, el sur de los Estados Unidos, México y partes de Centroamérica. La oruga tiene 2 nidadas, una en verano y otra en otoño. Las larvas tardías pueden permanecer en su capullo durante todo el invierno y emerger a finales de la primavera como adultos.
Peligros y tratamiento de las picaduras
La oruga es considerada un insecto peligroso debido a sus espinas venenosas. La exposición a las espinas peludas de la oruga provoca una irritación inmediata de la piel caracterizada por una "erupción papular hemorrágica en forma de rejilla con dolor intenso e irradiado". Las víctimas describen el dolor como similar al de un hueso roto o un traumatismo contundente, o incluso candente. Las reacciones a veces se localizan en el área afectada, pero a menudo son muy graves, se irradian hacia una extremidad y causan ardor, hinchazón, náuseas, dolor de cabeza, malestar abdominal, erupciones cutáneas, ampollas y, a veces, dolor en el pecho, entumecimiento o dificultad para respirar. No es inusual sudar por las ronchas o la urticaria en el lugar de la picadura.
El veneno de las espinas se trata mejor a las pocas horas del primer contacto. Para primeros auxilios, las espinas (si están presentes) deben retirarse utilizando cinta de celofán. Algunos remedios, que se dice que tienen distintos grados de éxito, incluyen bolsas de hielo, antihistamínicos orales, bicarbonato de sodio, crema de hidrocortisona, jugo de los tallos de las plantas de consuelda y loción de calamina.