Megabyte

El megabyte es un múltiplo del byte unitario de información digital. Su símbolo de unidad recomendado es MB. El prefijo de unidad mega es un multiplicador de 1000000 (10⁶) en el Sistema Internacional de Unidades (SI). Por lo tanto, un megabyte es un millón de bytes de información. Esta definición ha sido incorporada al Sistema Internacional de Magnitudes.

En los campos de la informática y la tecnología de la información se han utilizado otras definiciones que surgieron por razones históricas de conveniencia. Un uso común ha sido designar un megabyte como 1048576bytes (2²⁰ B), una cantidad que expresa convenientemente la arquitectura binaria de la memoria de la computadora digital. Los organismos de estándares han desaprobado este uso del megabyte a favor de un nuevo conjunto de prefijos binarios, en los que esta cantidad se designa por la unidad mebibyte (MiB).

Definiciones

La unidad megabyte se usa comúnmente para 1000² (un millón) bytes o 1024² bytes. La interpretación de usar la base 1024 se originó como jerga técnica para los múltiplos de bytes que debían expresarse mediante las potencias de 2 pero carecían de un nombre conveniente. Como 1024 (2¹⁰) se aproxima a 1000 (10³), lo que corresponde aproximadamente al prefijo kilo- del SI, era un término conveniente para denotar el múltiplo binario. En 1998, la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) propuso estándares para prefijos binarios que requerían el uso de megabyte para indicar 1000² bytes, y mebibyte para indica 1024² bytes. A fines de 2009, el estándar IEC había sido adoptado por IEEE, EU, ISO y NIST. Sin embargo, el término megabyte continúa siendo ampliamente utilizado con diferentes significados.

Base 10

1 MB = 1000000 bytes (= 1000² B = 10⁶ B) es la definición que sigue a las normas del Sistema Internacional de Unidades (SI), y la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC). Esta definición se utiliza en contextos de redes informáticas y la mayoría de los medios de almacenamiento, en particular discos duros, almacenamiento basado en flashes y DVDs, y también es compatible con los otros usos del prefijo SI en la computación, tales como velocidades de reloj CPU o medidas de rendimiento. El administrador de archivos Mac OS X 10.6 es un ejemplo notable de este uso en software. Desde Snow Leopard, los tamaños de los archivos se reportan en unidades decimales.

En esta convención, mil megabytes (1000 MB) equivalen a un gigabyte (1 GB), donde 1 GB equivale a mil millones de bytes.

Base 2

1 MB = 1048576 bytes (= 1024²B = 2²⁰B) es la definición utilizada por Microsoft Windows en referencia a la memoria de ordenador, como la memoria de acceso aleatorio (RAM). Esta definición es sinónimo de la unidad binaria inequívoca mebibyte. En esta convención, mil y veinticuatro megabytes (1024 MB) son iguales a un gigabyte (1 GB), donde 1 GB es 1024³ bytes (i.e., 1 GiB).

Mezcla

1 MB = 1024000 bytes (= 1000×1024 B) es la definición utilizada para describir la capacidad formateada de 1.44 MB 3.5 pulgadas disquete HD, que en realidad tiene una capacidad de 1474560bytes.

La memoria de semiconductor direccionable aleatoriamente duplica su tamaño por cada línea de dirección agregada a un paquete de circuito integrado, lo que favorece las cuentas que son potencias de dos. La capacidad de una unidad de disco es el producto del tamaño del sector, la cantidad de sectores por pista, la cantidad de pistas por lado y la cantidad de platos de disco en la unidad. Los cambios en cualquiera de estos factores normalmente no duplicarían el tamaño.

Ejemplos de uso

1.44 Los discos de disquete MB pueden almacenar 1,474,560 bytes de datos. MB en este contexto significa 1000×1,024 bytes.

Según los métodos de compresión y el formato de archivo, un megabyte de datos puede ser aproximadamente:

• a 1megapixel bitmap image (por ejemplo ~1152 × 864) con 256 colores (8 bits/pixel color profundidad) almacenados sin ninguna compresión.
• a 4megapíxel imagen JPEG (por ejemplo ~2560 × 1600) con compresión normal.
• 6segundos de 44.1 kHz/16 bit audio CD sin compresión.
• 1minuto de 128kbit/s MP3 audio comprimido perdido.
• un volumen típico del libro inglés en formato texto simple (500 páginas × 2000 caracteres por página).

El genoma humano consta de ADN que representa 800 MB de datos. Las partes que diferencian a una persona de otra se pueden comprimir a 4 MB.