Mefitis
Mefitis era la diosa samnita de los gases malolientes de la tierra, adorada en el centro y sur de Italia desde antes de la época romana, con su santuario principal en el volcán Ampsanctus en Samnium. Había un templo dedicado a ella en Cremona y otro en el monte Esquilino en Roma. Se teoriza que Mefitis era originalmente una diosa de las fuentes subterráneas, como los manantiales naturales; el hecho de que muchos de estos manantiales fueran sulfurosos la llevó a asociarla con gases nocivos. Casi siempre se la identifica con los volcanes, habiendo sido adorada en Pompeya. Su nombre, que probablemente significa "la que fuma en el medio", también se considera Mefitis.
Resumen
En la mitología romana, Mefitis (o Mephitis; Mefite en italiano) era una diosa menor de los gases venenosos emitidos desde el suelo en pantanos y vapores volcánicos.
Fisuras geológicas malolientes conectadas con la divinidad (ver más abajo) se encuentran en Italia a lo largo de la Via Appia entre Roma y Brindisi. Allí, los antiguos romanos descansaban en sus viajes y rendían homenaje a la diosa realizando sacrificios de animales utilizando los gases letales de la fisura. Hoy se encuentra cerca del pueblo de Rocca San Felice en la provincia de Avellino (región de Campania).
Virgilio describe este santuario en la Eneida:
En medio de Italia, conocido por la fama,
Hay un lago (Amsanctus es el nombre) Debajo de las elevadas monturas: en cada lado Los bosques gruesos se esconden la entrada prohibida. Lleno en el centro de la madera sagrada Un brazo surge de la inundación estigiana, Lo cual, rompiendo desde abajo con el sonido deslumbrante, Golpea las olas negras y agitando piedras alrededor. Aquí pantalones Plutón para respirar desde su celda,
Y abre las mandíbulas del infierno.
—Libro VII, líneas 563-570
Varro menciona una arboleda de Mefitis en el Esquilino.
Etimología y derivados
La etimología del nombre Mefitis es controvertida, pero según el lingüista italiano Alberto Manco, el sistema de epítetos que identificaba a la diosa de un lugar a otro demostraría su relación con un dimensión.
"Mephitic", derivado de Mefitis, ahora es un adjetivo en inglés que significa "ofensivo en olor"; "nocivo"; y "venenoso". En italiano, una mefita es también una solfatara o fumarola (es decir, una fisura gaseosa).
El nombre de la familia de animales Mephitidae (mephitids, o zorrillos y sus parientes) y del género Mephitis (zorrillos de América del Norte y Central) están relacionados ambos con mefítico, llamado así por las secreciones nocivas de sus glándulas odoríferas.