Mefistófeles

Mephistopheles volando sobre Wittenberg, en un litógrafo de Eugène Delacroix

Mephistopheles (, Pronunciación alemana: [mefɪˈstoːfɛlɛs]), también conocido como Mephisto, es un demonio que aparece en el folclore alemán. Apareció originalmente en la literatura como el demonio en la leyenda de Fausto, y desde entonces se ha convertido en un personaje común que aparece en otras obras de arte y cultura popular.

Etimología y significado del nombre

El nombre Mefistófeles es un compuesto griego corrupto. La partícula griega de negación (μη, mē) y la palabra griega para amor o amar (φίλος, philos) son el primer y último término del compuesto pero el término medio es más dudoso. Para el término medio, se han notado tres significados y se han establecido tres etimologías completas diferentes:

• no amorosa luz (φως το, Phōs to; la antigua forma de la palabra siendo Mephostopheles)
• no amar a Faust
• Aliados mefiático, un término que designa los vapores venenosos que surgen de la tierra en ciertos lugares — piscinas, cavernas, manantiales— destructivos de la vida humana.

Es probable que el nombre haya sido inventado para el alquimista histórico Johann Georg Faust por el autor anónimo del primer Faustbuch.

Dentro de la leyenda de Fausto

MEPHISTO_PHILES en el 1527 Praxis Magia Faustiana, atribuido a Faust

Mephistopheles and Margaretta, escultura doble de madera, c. 1876

Mephistopheles está asociado con la leyenda de Fausto de un erudito ambicioso, basada en el histórico Johann Georg Faust. En la leyenda, Fausto hace un trato con el Diablo al precio de su alma, actuando Mefistófeles como agente del Diablo.

El nombre aparece en los libros de capítulos de Fausto de finales del siglo XVI: historias sobre la vida de Johann Georg Faust, escritas por un autor alemán anónimo.

En la versión de 1725, que leyó Goethe, Mephostophiles es un demonio en forma de fraile gris convocado por Fausto en un bosque a las afueras de Wittenberg.

De los libros de texto, el nombre entró en la literatura fáustica. Muchos autores lo han utilizado, desde Goethe hasta Christopher Marlowe. En la edición de 1616 de La trágica historia del doctor Fausto de Marlowe, Mephostophiles se convirtió en Mephistophilis.

Mephistopheles en tratamientos posteriores del material de Fausto aparece con frecuencia como un personaje del título: en Mephistopheles, or Faust and Marguerite (1855) de Meyer Lutz, Arrigo Boito's Mefistofele (1868), Mephisto de Klaus Mann y Mephisto Waltzes de Franz Liszt. También hay muchos paralelismos con el personaje de Mefistófeles y el personaje de Lord Henry Wotton en El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde.

Interpretaciones

Mephistopheles por Mark Antokolsky, 1884

Aunque Mefistófeles se le aparece a Fausto como un demonio, un trabajador de Lucifer, los críticos afirman que no busca hombres para corromper, sino que viene a servir y, en última instancia, a recoger las almas de aquellos que ya están condenados. Farnham explica: "Los mefistófilos tampoco se le aparecen por primera vez a Fausto como un demonio que camina de un lado a otro de la tierra para tentar y corromper a cualquier hombre que encuentre". Aparece porque intuye en Faustus' cita mágica de que Fausto ya está corrupto, que de hecho ya está 'en peligro de ser condenado'."

Mefistófeles ya está atrapado en su propio Infierno sirviendo al Diablo. Advierte a Fausto de la elección que está haciendo al "vender su alma" al diablo: "Mephistophilis, un agente de Lucifer, aparece y al principio aconseja a Fausto que no renuncie a la promesa del cielo para perseguir sus objetivos". Farnham añade a su teoría: '...[Fausto] entra en un infierno privado omnipresente como el de los mefistófilos'.

Fuera de la leyenda de Fausto

William Shakespeare menciona "Mephistophilus" en Las alegres comadres de Windsor (Acto I, Escena I, línea 128), y en el siglo XVII el nombre se independizó de la leyenda de Fausto.