Medusozoos

Medusozoa es un clado del filo Cnidaria y, a menudo, se considera un subfilo. Incluye las clases Hydrozoa, Scyphozoa, Staurozoa y Cubozoa, y posiblemente los parásitos Polypodiozoa. Los medusozoos se distinguen por tener una etapa de medusa en su ciclo de vida, a menudo complejo, siendo una medusa típicamente un cuerpo en forma de paraguas con tentáculos urticantes alrededor del borde. Con la excepción de algunos hidrozoos (y polipodiozoos), todos se denominan medusas en su fase de medusa que nada libremente.

Evolución

El filo Cnidaria es ampliamente aceptado como monofilético y compuesto por dos clados, Anthozoa y Medusozoa. Los antozoos incluyen las clases Hexacorallia, los corales duros, y Octocorallia, los corales blandos, así como Ceriantharia, las anémonas que viven en tubos. Existe un fuerte apoyo para que este grupo haya sido el primero en separarse de la línea ancestral.

Medusozoa incluye las clases Staurozoa, Cubozoa, Scyphozoa e Hydrozoa, pero las relaciones entre ellas no están claras. El análisis utilizando subunidades de ARN ribosomal sugiere que dentro de Medusozoa, Staurozoa fue el primer grupo en divergir, con Cubozoa y Scyphozoa formando un clado, un grupo hermano de Hydrozoa. Estudios adicionales sobre el orden de los genes mitocondriales respaldan esta opinión, y su posesión de genomas mitocondriales lineales es una evidencia sorprendente de la monofilia de los medusozoos. El grupo principal de Medusozoa también incluye Auroralumina attenboroughii, el primer animal depredador conocido de finales de Ediacara. Burgessomedusa del Cámbrico medio Burgess Shale es la medusa de vida libre más antigua conocida (comúnmente conocida como medusa).

Las afinidades de la clase Polypodiozoa, que contiene la única especie Polypodium hydriforme, no están claras desde hace mucho tiempo. Esta especie es un endoparásito de los huevos de peces y tiene un ciclo de vida peculiar. Tradicionalmente se le ha considerado un cnidario por su posesión de nematocistos, pero estudios moleculares utilizando secuencias de ADNr 18S lo han situado más cerca de los Mixozoos. Estudios adicionales que involucran secuencias de ADNr 28S sugieren que es parte del clado de hidrozoos Leptothecata, o un taxón hermano de Hydrozoa, y no se agrupa con mixozoos.

Características

Los medusozoos se diferencian de los antozoos en que tienen una etapa de medusa en su ciclo de vida. El patrón básico es medusa (generalmente la fase adulta o sexual), planula larva, pólipo, medusa. La simetría es tetrámera, con partes de cuatro o múltiplos de cuatro. Las moléculas de ADN mitocondrial son lineales en lugar de circulares como en los antozoos y en casi todos los demás animales. Los cnidos, las células explosivas características de los cnidarios y utilizadas en la captura y defensa de presas, son de un solo tipo, existiendo nematocistos pero no espirocistos ni pticocistos. En cambio, el ciclo de vida de los antozoos involucra una larva plánula que se asienta y se convierte en un pólipo sésil, que es la fase adulta o sexual.

Diversidad

Existe una divergencia considerable con respecto al patrón básico del ciclo de vida entre los medusozoos.

Scyphozoa es el grupo comúnmente conocido como "verdaderas medusas" y se encuentran en mares tropicales, templados y polares de todo el mundo. Los escifozoos generalmente tienen larvas plánulas que se convierten en pólipos sésiles. Estos se reproducen asexualmente, produciendo pólipos similares mediante gemación, y luego se transforman en medusas o brotan repetidamente medusas desde su superficie superior en un proceso conocido como estrobilación.

Los cubozoos son un grupo comúnmente conocido como medusas de caja, que se encuentran en mares tropicales y templados cálidos. Tienen medusas transparentes en forma de cubo y están fuertemente armadas con nematocistos venenosos. Los cubozoos tienen larvas planula, que se asientan y se desarrollan en pólipos sésiles, que posteriormente se metamorfosean en medusas sexuales, cambiando el extremo oral de cada pólipo a una medusa que se separa y se aleja nadando.

Los estaurozoos son un pequeño grupo comúnmente conocido como medusas acechadas. Los animales permanecen unidos al sustrato mediante un pecíolo en el extremo opuesto a la boca. Los estaurozoos pueden considerarse como pólipos grandes que se han diferenciado parcialmente en medusas sexualmente maduras. Estos generan gametos que se convierten en plánulas que no nadan y que se arrastran hacia nuevas ubicaciones.

Los hidrozoos son un gran grupo de cnidarios solitarios y coloniales de ambientes marinos y de agua dulce en todo el mundo. Los hidrozoos exhiben la mayor variedad de ciclos de vida entre los medusozoos, y en algunos grupos falta la etapa de pólipo o medusa. En general, las medusas brotan lateralmente de los pólipos, maduran y desovan, liberando gametos en el agua. Las planulas pueden asentarse para convertirse en pólipos o continuar viviendo en la columna de agua como medusas.

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  Polypodium hydriforme,
  parásitos de afinidad oscura
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  Pelagia noctiluca, un cifozoano
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  Un cubozoano no identificado
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  Haliclystus octoradiatus, un staurozoan
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  Un hidrozoan colonial