Medusagyne

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Mahé, hogar de medusas

Medusagyne oppositifolia, el árbol de las medusas, es una especie de árbol endémico de la isla de Mahé, en las Seychelles. Es el único miembro del género Medusagyne de la familia de árboles y arbustos tropicales Ochnaceae. La planta, que se creía extinta hasta que se encontraron algunos individuos en la década de 1970, recibe su nombre común de la distintiva forma de medusa de su fruto dehiscente.

Descripción

Son árboles pequeños que pueden alcanzar hasta 15 m (49 pies) de altura y tienen una copa de follaje densa y redondeada. La corteza es oscura y tiene muchas fisuras profundas y distintivas. Las hojas son brillantes y de apariencia coriácea con un borde ligeramente festoneado; se vuelven de color rojo brillante con la edad. Las hojas miden hasta 8 cm (3,1 pulgadas) de largo. Las pequeñas flores blancas son difíciles de ver entre el denso follaje; Las flores masculinas y bisexuales se llevan en la inflorescencia caída. El nombre genérico Medusagyne fue dado a la planta por John Gilbert Baker, quien pensó que el gineceo de la flor se asemeja a la cabeza de Medusa de la mitología griega. Baker no tenía el fruto dehiscente, que se asemeja a un hidrozoo larvario o a una medusa, por lo que no basó el nombre genérico en este parecido; Este fruto dehiscente consta de un solo verticilo de hasta 25 carpelos. El nombre vernáculo, árbol de medusas, se aplicó más tarde, posiblemente debido a la apariencia del fruto dehiscente y a la coincidencia de que la palabra medusa también se usa para describir la forma de medusa que flota libremente en forma de paraguas. Esta planta presenta muchas adaptaciones al clima seco, algo extraño en un archipiélago húmedo. Puede resistir la sequía y sus semillas se dispersan con el viento. Esto sugiere que tiene orígenes gondwaneses. Los frutos son verdes y redondeados; la capa exterior se vuelve marrón rojiza con la madurez y luego se seca, exponiendo las semillas del interior, que luego son distribuidas por el viento.

Clasificación

El género Medusagyne pertenece a la familia Ochnaceae, p. en la clasificación del Grupo de Filogenia de Angiospermas, aunque a veces pertenece a la familia monogenérica Medusagynaceae. La pequeña familia tropical americana Quiinaceae también se incluye en este concepto amplio de Ochnaceae.

Desarrollo

La ontogenia del polen de Medusagyne oppositifolia tiene algunas características únicas que se muestran. Estas características incluyen un onco grande que se compone de un espaciador de fibrila durante la etapa inicial de desarrollo para representar la sección de las aurículas.

Hábitat

El árbol habita en laderas de granito expuestas; actualmente todos los lugares se encuentran a 2 km (1,2 millas) del mar.

Amenazas

El árbol de las medusas presenta un enigma porque las semillas parecen incapaces de germinar en la naturaleza; No se han observado plantas jóvenes en los rodales naturales. El cultivo exitoso en jardines botánicos se ha producido en condiciones muy húmedas, pero es poco probable que haya una humedad alta en el hábitat expuesto donde se encuentran estos árboles en estado silvestre. Se ha sugerido que los árboles de medusas se han perdido del hábitat más apropiado de los bosques húmedos debido a la competencia con otras especies y el cambio climático.

Conservación

Tres de las poblaciones de medusas existentes en la isla de Mahé (Bernica, Copolia y Mt. Jasmin) están protegidas dentro del Parque Nacional Morne Seychellois. Aunque se han cultivado plántulas en varios jardines botánicos, persisten muchos problemas y se debe seguir investigando la biología reproductiva de esta intrigante especie como prioridad de conservación antes de poder diseñar cualquier plan de acción eficaz para su futuro.

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