Medusa melena de león
La medusa melena de león (Cyanea capillata), también conocida como la medusa gigante , la medusa roja ártica, o gelatina de pelo, es una de las especies de medusas más grandes conocidas. Su área de distribución se limita a las frías aguas boreales de los océanos Ártico, Atlántico norte y Pacífico norte. Es común en el Canal de la Mancha, el Mar de Irlanda, el Mar del Norte y en las aguas occidentales escandinavas al sur de Kattegat y Øresund. También puede desplazarse hacia la parte suroeste del Mar Báltico (donde no puede reproducirse debido a la baja salinidad). Se sabe que medusas similares, que pueden ser de la misma especie, habitan en mares cercanos a Australia y Nueva Zelanda. El espécimen más grande registrado se midió frente a la costa de Massachusetts en 1865 y tenía una campana con un diámetro de 210 centímetros (7 pies) y tentáculos de alrededor de 36,6 m (120 pies) de largo. Las medusas melena de león se han observado por debajo de los 42°N de latitud desde hace algún tiempo en las bahías más grandes de la costa este de los Estados Unidos.
La medusa melena de león utiliza sus tentáculos urticantes para capturar, atraer y comer presas como peces, zooplancton, criaturas marinas y medusas más pequeñas.
Taxonomía
La taxonomía de la Cyanea las especies no están plenamente acordadas; algunos zoólogos han sugerido que todas las especies del género deben ser tratadas como una. Dos taxones distintos, sin embargo, ocurren juntos en al menos el Atlántico Norte oriental, con la medusa azul (Cyanea lamarckii Péron " Lesueur, 1810) que difieren en color (azul, no rojo) y tamaño más pequeño (10–20 cm [3+7.8–7+7.8 pulgadas] diámetro, raramente 35 cm [14 pulgadas]). Las poblaciones del Pacífico occidental alrededor de Japón se distinguen a veces como Cyanea nozakii, o como subespecies, C. c. nozakii. En 2015, investigadores rusos anunciaron una posible especie hermana, Cyanea tzetlinii encontrado en el Mar Blanco.
Descripción
La medusa melena de león (Cyanea capillata) recibe su nombre por sus vistosos tentáculos que se arrastran y recuerdan a la melena de un león. Pueden variar mucho en tamaño: aunque pueden alcanzar un diámetro de campana de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas), los que se encuentran en latitudes más bajas normalmente son más pequeños que sus homólogos del extremo norte, con una campana de unos 50 cm (20 pulgadas) de diámetro. diámetro. Además, los ejemplares más grandes suelen encontrarse más lejos de la costa que los más pequeños. Los juveniles son de color naranja más claro o tostado, las melenas de los leones muy jóvenes ocasionalmente son incoloras y los adultos son rojos y comienzan a oscurecerse a medida que envejecen.
Mientras que la mayoría de las medusas tienen una campana circular, la campana de la Melena del León está dividida en ocho lóbulos, dándole el aspecto de una estrella de ocho puntas. Cada lóbulo contiene entre 70 y 150 tentáculos, dispuestos en cuatro filas bastante distintas. A lo largo del margen de la campana hay un órgano de equilibrio en cada una de las ocho hendiduras entre los lóbulos (el rhopalium) que ayuda a la medusa a orientarse. Desde la boca central se extienden brazos orales anchos y con volantes con muchas células urticantes llamadas cnidocitos. Más cerca de su boca, su número total de tentáculos ronda los 1.200.
Los tentáculos largos y delgados que emanan del subparaguas de la campana se han caracterizado como "extremadamente pegajosos"; también tienen células urticantes. Los tentáculos de los especímenes más grandes pueden alcanzar una longitud de hasta 30 m (100 pies) o más, y los tentáculos del espécimen más largo conocido miden 36,6 m (120 pies) de longitud, aunque se ha sugerido que este espécimen en realidad pudo haber pertenecido a una especie de Cyanea diferente. Esta inusual longitud (más larga que la de una ballena azul) le ha valido el estatus de uno de los animales más largos del mundo.
Comportamiento y reproducción
Las medusas melena de león permanecen en su mayoría muy cerca de la superficie, a no más de 20 m (66 pies) de profundidad. Sus lentas pulsaciones los impulsan débilmente hacia adelante, por lo que dependen de las corrientes oceánicas para viajar grandes distancias. Las medusas se ven con mayor frecuencia a finales del verano y el otoño, cuando han alcanzado un gran tamaño y las corrientes comienzan a arrastrarlas hacia la costa. A diferencia de la mayoría de las medusas pelágicas, son completamente solitarias y rara vez viajan en grupos.
Al igual que otras medusas, las melenas de león son capaces de reproducirse sexualmente en la etapa de medusa y de reproducción asexual en la etapa de pólipo. Las medusas melena de león tienen cuatro etapas diferentes en su vida útil de un año: una etapa larval, una etapa de pólipo, una etapa de éphyrae y la etapa de medusa. La medusa hembra lleva sus huevos fertilizados en un tentáculo, donde los huevos se convierten en larvas. Cuando las larvas tienen edad suficiente, la hembra las deposita en una superficie dura, donde pronto se convierten en pólipos. Los pólipos comienzan a reproducirse asexualmente, creando pilas de medusas pequeñas e inmaduras llamadas éphyrae. Las ephyrae individuales se desprenden de las pilas, donde eventualmente crecen hasta la etapa de medusa madura para convertirse en medusas adultas.
Picadura y contacto humano
Los encuentros humanos con las medusas pueden causar dolor temporal y enrojecimiento localizado. Sin embargo, en circunstancias normales y en individuos sanos, no se sabe que las picaduras de medusa sean fatales; Se puede utilizar vinagre para desactivar los nematocistos. Sin embargo, si hay contacto con una gran cantidad de tentáculos, se recomienda atención médica después de la exposición.
Puede haber una diferencia significativa entre tocar algunos tentáculos con las yemas de los dedos en una playa y nadar accidentalmente entre las medusas. La sensación inicial es más extraña que dolorosa y es como nadar en agua más cálida y algo efervescente. Pronto le seguirá un dolor leve. Normalmente, no existe ningún peligro real para las personas (a excepción de las personas que padecen alergias especiales). Pero en los casos en que alguien ha sido picado en grandes partes de su cuerpo no solo por los tentáculos más largos sino por toda la medusa (incluidos los tentáculos internos, de los cuales hay alrededor de 1200), Se recomienda atención médica ya que pueden presentarse efectos sistémicos. Aunque son poco frecuentes, las picaduras graves en aguas profundas también pueden provocar pánico seguido de ahogamiento.
En julio de 2010, alrededor de 150 bañistas fueron picados por los restos de una medusa melena de león rota a lo largo de la playa estatal de Wallis Sands en Rye, New Hampshire, EE. UU. Teniendo en cuenta el tamaño de la especie, se cree que este incidente fue provocado por un solo ejemplar.
En la cultura popular
Una fotografía ampliamente distribuida en Internet parece mostrar la melena de un león anormalmente grande que empequeñece a un buzo cercano. Posteriormente se demostró que la foto era un engaño.
En el programa de televisión QI, el programa afirmó que el animal más largo del mundo era la medusa melena de león. Esto se corrigió más tarde: en 1864, se encontró un gusano de cordones (Lineus longissimus) varado en la costa de Fife, Gran Bretaña, que medía 55 m (180 pies) de largo. Sin embargo, esta afirmación es controvertida porque los gusanos cordones de botas pueden estirarse fácilmente hasta varias veces su longitud natural, por lo que es posible que el gusano en realidad no haya crecido hasta esa longitud. Si ese fuera el caso, la medusa melena de león sería el animal más largo del mundo.
Depredadoras
(feminine)Las aves marinas, los peces más grandes, como el pez luna, otras especies de medusas y la mayoría de las tortugas marinas, solo atacan a los ejemplares juveniles o más pequeños, mientras que un adulto adulto no puede ser comido, debido a su enorme tamaño y a la abundancia de tentáculos urticantes que tienen. poseen, aunque se ha documentado que tanto adultos como juveniles son devorados por anémonas. La tortuga laúd se alimenta casi exclusivamente de ellos en grandes cantidades durante la temporada de verano en el este de Canadá.
Galería
Medusa de mane de león, contrato
Medusas mane de león capturando tres medusas lunares
Medusa de mane de león con hilos completos visibles
Medusa de mane de león contratada
Medusa de mane de León expandiéndose en formación de estrellas
Medusa de mane de león abierta, mostrando al revés
Modelo de tamaño natural en el Museo Smithsoniano de Historia Natural, Washington DC, EE.UU.
Pequeña y muerta jalea de león lavando en la playa
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