Medusa bala de cañón

La medusa bala de cañón (Stomolophus meleagris), también conocida como medusa cabeza de col, es una especie de medusa de la familia Stomolophidae. Su nombre común deriva de su similitud con una bala de cañón en forma y tamaño. Su campana, en forma de cúpula, puede alcanzar los 25 cm (10 pulgadas) de diámetro. El borde suele estar coloreado con pigmento marrón. Existen varias especies conocidas de Stomolophus no descritas en el Pacífico y el Atlántico Sur que presentan pigmento de pálido a azul. Son genéticamente diferentes de los individuos que se encuentran en el Atlántico Norte, pero a menudo se las identifica erróneamente como tales. Debajo del cuerpo hay un conjunto de brazos orales que se extienden alrededor de la boca. Estos brazos funcionan como propulsión y como ayuda para atrapar presas. Las balas de cañón son comunes desde la costa este de Norteamérica hasta el Golfo de México.Son comunes en la costa sureste de Estados Unidos, incluyendo la Costa del Golfo. En la costa sureste, son extremadamente abundantes en los meses de otoño y verano. Durante estos meses, las balas de cañón representan más del 16 % de la biomasa en las zonas costeras poco profundas.Las balas de cañón se alimentan principalmente de zooplancton, como las veligers, y también de todas las formas de larvas de corvina roja. Mantienen una relación simbiótica con el corpulento cangrejo araña, que también se alimenta del pequeño zooplancton. El cangrejo se alimenta de las presas capturadas por la bala de cañón y también de las medusas.Como en la mayoría de los cnidarios, la reproducción sexual no es imprescindible para los cnidarios. Pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.Durante la reproducción sexual, las balas de cañón expulsan espermatozoides por la boca. Estos son atrapados por otra bala de cañón a través de la boca y se produce la fecundación. El embrión comienza a desarrollarse en bolsas especializadas ubicadas en los brazos que rodean la boca. Después de unas 3 a 5 horas, las larvas caen al fondo y se adhieren a una estructura dura. Allí se convierten en pólipos y capturan pequeñas presas que pasan nadando. Después de varios días, el pólipo se desprende y se convierte en una éfira nadadora, que finalmente se transformará en una medusa adulta.Al ser perturbada, la medusa bola de cañón secreta una mucosidad de su nematocisto que contiene una toxina. Esta toxina daña a los peces pequeños en las inmediaciones y ahuyenta a la mayoría de los depredadores, excepto a ciertos tipos de cangrejos. Aunque las medusas bola de cañón no suelen picar a los humanos, sí contienen toxinas que pueden, aunque no por lo general, causar problemas cardíacos en animales y humanos. La toxina puede causar ritmos cardíacos irregulares y problemas en las vías de conducción miocárdica. Estas complicaciones también se asocian con las toxinas de otros cnidarios. La toxina también es dañina para los ojos; el contacto con un nematocisto puede ser muy doloroso, seguido de enrojecimiento e hinchazón. Sin embargo, las medusas bola de cañón son generalmente inofensivas para los humanos. El contacto con ellas puede causar picazón leve en la piel o irritación ocular leve. Por lo tanto, se encuentran entre las causas más comunes de picaduras leves en humanos en aguas de Estados Unidos y el Caribe.Uno de los principales depredadores de la medusa bola de cañón es la tortuga laúd, una especie en peligro de extinción. La medusa bola de cañón también se captura comercialmente como alimento para humanos.

A lo largo de la costa del estado de Georgia, en el sur de EE. UU., las medusas son un producto de exportación valioso que llega a las mesas de toda Asia. Se secan, se conservan y se envasan antes de venderse a un distribuidor de mariscos que las envía a Japón, China y Tailandia.La pesca de medusas (como se las conoce localmente) es la tercera pesquería comercial más grande de Georgia. En Georgia, los pescadores capturan medusas con redes de arrastre modificadas, y estudios han demostrado que la captura incidental suele ser baja.Recientemente, las costas mexicanas han experimentado un aumento en la abundancia y frecuencia de floraciones de esta medusa. En 2012, el Golfo de Santa Clara capturó 20,000 toneladas (aproximadamente $3.5 millones de dólares) entre finales de abril y principios de julio, lo que aumentó la importancia de este recurso en la región. Sin embargo, se requieren más estudios para aumentar la previsibilidad y mejorar las estrategias de manejo.

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Este artículo incorpora texto de dominio público de la Voz de América, en https://www.voanews.com/a/us-jellyfish-land-on-asian-dinner-tables-143681576/179134.html