Medios de comunicación en Bolivia
En los medios de comunicación en Bolivia hay cerca de 200 estaciones de televisión de propiedad privada, pero debido a que las regiones rurales del país tienen pocos televisores y la recepción televisiva es deficiente en muchas áreas del país, la radio sigue siendo un Importante divulgador de noticias. En 2006, Bolivia contaba con más de 480 estaciones de radio, la mayoría de las cuales eran de alcance regional. Bolivia también cuenta con ocho periódicos nacionales, además de muchos locales. De los periódicos nacionales, cuatro tienen su sede en La Paz, tres en Santa Cruz y uno en Cochabamba. En 2006, la mayoría de los bolivianos seguían recibiendo noticias a través de periódicos y transmisiones de radio.
La constitución boliviana protege la libertad de prensa y de expresión. La mayoría de los periódicos adoptan posiciones antigubernamentales. Tanto las estaciones de radio estatales como las privadas operan sin censura gubernamental. Sin embargo, existen algunas restricciones. El Código Penal exige penas de cárcel para aquellas personas declaradas culpables de calumniar, insultar o difamar a funcionarios públicos. En particular, el presidente, el vicepresidente y los ministros están protegidos por el Código Penal. Los acusados de violar las normas de prensa son llevados ante el Tribunal de Prensa independiente de La Paz.
Historia de los medios bolivianos
El servicio de radio comenzó en Bolivia en 1927. Dos años más tarde, se formó la emisora oficial del país, Radio Nacional de Bolivia (NRB). El servicio de televisión comenzó en 1963, con la formación de la cadena estatal Canal 7.
Históricamente, los gobiernos bolivianos reconocieron la importancia política de los medios e intentaron censurar los canales de comunicación empleados por la oposición. En la década de 1940, el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) utilizó el diario La Calle para movilizar apoyo a su causa. Durante la revolución, el MNR purgó los medios de comunicación desfavorables y estableció La Nación como la organización noticiosa oficial. Los gobiernos militares, en particular, sometieron a los periodistas a acoso, penas de cárcel y exilio. El gobierno de Banzer, por ejemplo, expulsó a muchos periodistas del país. A principios de la década de 1980, el general García Meza cerró varias estaciones de radio y ordenó la creación de una red estatal que uniera a todas las estaciones privadas. Muchos periodistas bolivianos y extranjeros fueron encarcelados y sus informes censurados.
Después de 1982, la libertad de prensa se desarrolló como un subproducto importante de la democratización de la política boliviana. El gobierno de Siles Zuazo fue quizás el primero en cumplir su promesa de respetar la libertad de expresión. A la radio y los periódicos se les garantizaron libertades que los bolivianos nunca antes habían disfrutado.
En los primeros años del gobierno democrático, el monopolio del que disfrutaba el Canal 7, la estación de televisión estatal, representaba el mayor obstáculo para la libertad de prensa. Hasta 1984 Canal 7 formó parte del mecenazgo distribuido a los simpatizantes partidistas. Aunque el gobierno de Siles Zuazo respetó la libertad de prensa en otros medios, utilizó la estación para promover su agenda política y prohibió el establecimiento de estaciones de propiedad privada. El Ministerio de Información argumentó que la televisión era una industria estratégica que debía mantenerse bajo control estatal. Después de varias rondas con la oposición en el Congreso, el ministro de Información se negó a expedir permisos para la apertura de estaciones de televisión privadas.
A pesar de las restricciones gubernamentales, los medios experimentaron un tremendo auge a mediados de los años 1980. El crecimiento y la proliferación de los partidos políticos generaron una expansión concomitante en la industria de las comunicaciones. Los periódicos, la televisión y las estaciones de radio proliferaron durante la temporada electoral 1984-85. En 1989 funcionaban unas cuarenta y siete estaciones de televisión públicas y privadas. Una de las grandes sorpresas fue la presencia de seis canales en la ciudad de Trinidad, departamento de Beni, que tenía una población de menos de 50.000 habitantes. En resumen, la democracia había magnificado la importancia de los medios de comunicación en la política boliviana.
En 1989, los diarios reflejaban el patrón general de vínculos entre los partidos políticos y los medios de comunicación. Cinco diarios gozaron de circulación nacional: Presencia, Última Hora, Hoy, El Diario (La Paz) y El Mundo (Santa Cruz). De ellas, Presencia fue la única publicación que no reflejó intereses partidistas. Fundado en 1962 bajo los auspicios de la Iglesia Católica Romana, Presencia era el periódico más grande y leído, con una circulación de 90.000 ejemplares. En gran medida, Presencia reflejaba las opiniones del clero católico romano con conciencia social, que a menudo utilizaba sus páginas para defender reformas.
El periódico más antiguo de Bolivia era El Diario, con una tirada de 45.000 ejemplares. Fundado en 1904, este diario perteneció a la familia Carrasco, una de las más destacadas de La Paz. Históricamente, El Diario reflejó la filosofía muy conservadora de la familia fundadora. En 1971, durante el fervor populista del período Torres, sus oficinas fueron tomadas por trabajadores y convertidas en cooperativa. El gobierno de Banzer devolvió el periódico a la familia Carrasco. Por lo tanto, El Diario fue percibido en general como partidario de las opiniones de Banzer y su partido ADN. Sin embargo, la muerte de Jorge Carrasco, director del periódico, aparentemente cambió la filosofía del diario. Jorge Escobari Cusicanqui, el nuevo director, fue vinculado al Condepa.
El Mundo, con una tirada de 20.000 ejemplares, surgió como uno de los diarios más influyentes de Bolivia. Era propiedad de Osvaldo Monasterios, destacado empresario cruceño. Este periódico era comúnmente identificado como la voz del ADN. Una observación similar podría hacerse sobre Última Hora, un antiguo periódico vespertino que circulaba por las mañanas desde 1986. Mario Mercado Vaca Guzmán, uno de los empresarios más ricos de Bolivia y un conocido militante de ADN, era propietario de Última Hora. Este periódico había contratado a destacados académicos para escribir sus editoriales.
Quizás el más politizado de todos los periódicos de Bolivia fue Hoy, propiedad de Carlos Reich Serrate, un político excéntrico que también era dueño de Radio Méndez. Serrate demostró cómo se pueden utilizar los medios para lograr una ventaja electoral. A través de Hoy, que tenía una circulación de 25.000 ejemplares, y Radio Méndez, Serrate hizo grandes incursiones en las zonas rurales del departamento de La Paz para el VR-9 de Abril, su partido político. El único otro periódico de importancia en Bolivia era Los Tiempos, un diario de Cochabamba con una tirada de 18.000 ejemplares. En la década de 1970, Los Tiempos había sido el principal periódico del interior, pero en la década de 1980 fue superado por El Mundo.
Al igual que los medios impresos, las estaciones de televisión privadas reflejaron las posiciones de los principales partidos políticos de Bolivia. Del mismo modo, la línea política de los propietarios a menudo se reflejaba en los informativos de cada canal. Esta situación fue particularmente cierta en La Paz, donde los ocho canales de la ciudad, incluidos el Canal 7 y el Canal 13 (la estación universitaria), estaban vinculados directamente a los partidos políticos.