Medio ambiente de Virginia Occidental
El Medio Ambiente de Virginia Occidental abarca terrenos y ecosistemas que van desde mesetas hasta montañas. La mayor parte de Virginia Occidental se encuentra dentro de la ecorregión de bosques mesofíticos mixtos de los Apalaches, mientras que las elevaciones más altas a lo largo de la frontera oriental y en la península se encuentran dentro de los bosques de los Apalaches-Blue Ridge.
West Virginia está situada en las montañas de los Apalaches de la región del Sur superior de los 48 estados contiguos. Por lo general considerado parte del sudeste de Estados Unidos, West Virginia está atado en el noreste por Pennsylvania y Maryland, en el sureste por Virginia, en el noroeste de Ohio, y en el suroeste por Kentucky.
Una parte de los Montes Apalaches se extiende hasta el este de Virginia Occidental, y en el condado de Pendleton, cerca de la frontera oriental, Spruce Knob es considerada oficialmente como la montaña más alta de las Montañas Allegheny, una vasta sección de los Apalaches. Virginia Occidental cubre un área de 24.229,76 millas cuadradas (62.754,8 km2), con 24.077,73 millas cuadradas (62.361,0 km2) de tierra y 152,03 millas cuadradas (393,8 km 2) de agua, lo que lo convierte en el estado número 41 más grande de los Estados Unidos. Generalmente, se divide en cuatro regiones geográficas: Valle del río Ohio, Meseta de Allegheny, Tierras altas de Allegheny y Sección Potomac.
Clima
El clima de Virginia Occidental es generalmente un clima subtropical húmedo (clasificación climática de Köppen Cfa, excepto Dfb en elevaciones más altas) con veranos cálidos a calurosos y húmedos e inviernos fríos. , cuya gravedad aumenta con la elevación. Algunas zonas montañosas del sur también tienen un clima templado de montaña (Köppen Cfb), donde las temperaturas invernales son más moderadas y las temperaturas estivales son algo más frescas. Sin embargo, el clima está sujeto a cambios en todas partes del estado. Las zonas de rusticidad van desde la zona 5b en las montañas de los Apalaches centrales hasta la zona 7a en las partes más cálidas de las elevaciones más bajas.
En el Panhandle oriental y el valle del río Ohio, las temperaturas son lo suficientemente cálidas como para ver y cultivar plantas subtropicales como la magnolia del sur (Magnolia grandiflora), el mirto y la Albizia julibrissin, liquidámbar americano e incluso alguna que otra palma aguja y sabal minor. Estas plantas no prosperan tan bien en otras partes del estado. La tuna oriental crece bien en muchas partes del estado.
Las temperaturas medias de enero oscilan entre unos 26 °F (−4 °C) cerca del río Cheat a 41 °F (5 °C) a lo largo de secciones de la frontera con Kentucky. Los promedios de julio oscilan entre 67 °F (19 °C) a lo largo del río Potomac Norte y 76 °F (24 °C) en la parte occidental del estado. Es más fresco en las montañas que en las secciones inferiores del estado. La temperatura más alta registrada en el estado es de 112 °F (44 °C) en Martinsburg el 10 de julio de 1936, y la temperatura más baja registrada en el estado es −37 °F (−38 °C) en Lewisburg el 30 de diciembre de 1917.
La precipitación anual varía desde menos de 32 pulgadas (810 mm) en la sección inferior oriental hasta más de 56 pulgadas (1400 mm) en las partes más altas del Frente Allegheny. Los valles del este tienen menos precipitaciones porque las crestas de las montañas Allegheny del oeste crean una sombra parcial de la lluvia. Un poco más de la mitad de las precipitaciones se producen de abril a septiembre. Las nieblas densas son comunes en muchos valles de la sección de Kanawha, especialmente en el valle de Tygart. Virginia Occidental es también uno de los estados más nublados del país, y las ciudades de Elkins y Beckley ocupan el noveno y décimo lugar en los EE. UU., respectivamente, en cuanto al número de días nublados al año (más de 210). Además de los cielos nublados persistentes causados por la retención de humedad de los Alleghenies, Virginia Occidental también experimenta algunas de las precipitaciones más frecuentes del país, con Snowshoe con un promedio de casi 200 días al año con lluvia o nieve. La nieve suele durar sólo unos días en las zonas más bajas, pero puede persistir durante semanas en las zonas montañosas más altas. Un promedio de 34 pulgadas (860 mm) de nieve cae anualmente en Charleston, aunque durante el invierno de 1995-1996 cayó más del triple de esa cantidad cuando varias ciudades del estado establecieron nuevos récords de nevadas. Las nevadas promedio en Allegheny Highlands pueden alcanzar hasta 180 pulgadas (4600 mm) por año. El clima severo es algo menos frecuente en Virginia Occidental que en la mayoría de los demás estados del este, y se encuentra entre los estados menos propensos a tornados al este de las Montañas Rocosas.
Datos climáticos
| Datos climáticos para Charleston (Köppen Cfa) | |||||||||||||
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| Mes | Jan | Feb | Mar | Apr | Mayo | Jun | Jul | Aug | Sep | Oct | Nov | Dec | Año |
| Registro de alta °F (°C) | 81 (27) | 81 (27) | 92 (33) | 96 (36) | 98 (37) | 105 (41) | 108 (42) | 108 (42) | 104 (40) | 96 (36) | 87 (31) | 80 (27) | 108 (42) |
| Un máximo de °F (°C) | 68.2 (20.1) | 70,6 (21.4) | 79.1 (26.2) | 86.8 (30.4) | 88.8 (31.6) | 92.0 (33.3) | 93,9 (34.4) | 93.1 (33.9) | 90.1 (32.3) | 84.5 (29.2) | 77.3 (25.2) | 69.1 (20.6) | 95.3 (35.2) |
| Significado máximo diario °F (°C) | 43.9 (6.6) | 47.8 (8.8) | 56,8 (13.8) | 69.4 (20.8) | 76.2 (24.6) | 83.1 (28.4) | 86.0 (30.0) | 85.2 (29.6) | 79,5 (26.4) | 68,7 (20.4) | 57.3 (14.1) | 47,5 (8.6) | 66.8 (19.3) |
| Daily mean °F (°C) | 35.0 (1.7) | 38.2 (3.4) | 46.0 (7.8) | 56.9 (13.8) | 64.7 (18.2) | 72.3 (22.4) | 75,8 (24.3) | 74.6 (23.7) | 68.3 (20.2) | 57.0 (13.9) | 46.4 (8.0) | 38.7 (3.7) | 56.2 (13.4) |
| Mínimo diario de °F (°C) | 26.1 (3,3) | 28.6 (1.9) | 35.1 (1.7) | 44,5 (6.9) | 53.2 (11.8) | 61,5 (16.4) | 65,5 (18.6) | 64.1 (17.8) | 57.1 (13.9) | 45,3 (7.4) | 35,6 (2.0) | 29.9 (1−1.2) | 45,5 (7.5) |
| Mínimo F (°C) | 5,5 (14,7) | 9.9 (12 a 23) | 17.0 (8 a 8,3) | 27.6 (2.−4) | 37.1 (2.8) | 48.8 (9.3) | 55,7 (13.2) | 54.1 (12.3) | 43.3 (6.3) | 30.4 (0 a 9) | 20.6 (6) | 12.9 (10-10) | 2.3 (16-16.5) |
| Registro bajo °F (°C) | −16 (27 - 27) | −12 (24 a 24) | ; 5 - (21 a 21) | 18 (8 a 8) | 26 (3) - | 33 1) | 46 (8) | 41 5) | 32 (0) | 17 (8 a 8) | 6 (14 a 14) | −17 (27 - 27) | −17 (27 - 27) |
| Promedio de pulgadas de precipitación (mm) | 3.27 (83) | 3.36 (85) | 4.14 (105) | 3.56 (90) | 4.93 (125) | 4.72 (120) | 5.38 (137) | 3.75 (95) | 3.46 (88) | 2.91 (74) | 3.20 (81) | 3.56 (90) | 46.24 (1,174) |
| Promedio de nevadas (cm) | 10.3 (26) | 7.7 (20) | 5.9 (15) | 0.5 (1.3) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0.6 (1.5) | 1,5 (3.8) | 5.0 (13) | 31,5 (80) |
| Días de precipitación promedio (≥ 0,01 in) | 14.8 | 13.7 | 14.8 | 13.4 | 14.1 | 12,5 | 12.8 | 10.6 | 9.0 | 10.1 | 11.0 | 14.2 | 151.0 |
| Promedio de días nevados (≥ 0,1 en) | 7.6 | 6.2 | 3.9 | 0.5 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0.1 | 1,5 | 4.1 | 23.9 |
| Fuente: NOAA | |||||||||||||
| Datos climáticos para Huntington (Köppen Cfa) | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mes | Jan | Feb | Mar | Apr | Mayo | Jun | Jul | Aug | Sep | Oct | Nov | Dec | Año |
| Registro de alta °F (°C) | 79 (26) | 81 (27) | 92 (33) | 92 (33) | 97 (36) | 105 (41) | 108 (42) | 107 (42) | 103 (39) | 95 35) | 86 (30) | 80 (27) | 108 (42) |
| Significado máximo diario °F (°C) | 43.2 (6.2) | 47.3 (8.5) | 56,8 (13.8) | 68.8 (20.4) | 76.2 (24.6) | 83.3 (28.5) | 86.4 (30.2) | 85,5 (29.7) | 79,6 (26.4) | 68.6 (20.3) | 56,6 (13.7) | 46.7 (8.2) | 66.6 (19.2) |
| Daily mean °F (°C) | 34.8 (1.6) | 38.2 (3.4) | 46.4 (8.0) | 57.2 (14.0) | 65.2 (18.4) | 72,9 (22.7) | 76.4 (24.7) | 75.2 (24.0) | 68,7 (20.4) | 57.4 (14.1) | 46.6 (8.1) | 38.6 (3.7) | 56,5 (13.6) |
| Mínimo diario de °F (°C) | 26.4 (3 a 3) | 29.1 (1.6) | 36.1 (2.3) | 45,5 (7.5) | 54.2 (12.3) | 62,4 (16.9) | 66.4 (19.1) | 64.8 (18.2) | 57,7 (14.3) | 46.1 (7.8) | 36,6 (2.6) | 30.4 (0 a 9) | 46.3 (7.9) |
| Registro bajo °F (°C) | −21 (29 a 29) | −24− (31 - 31) | −2 (19−9) | 15 (9)− | 27 (3) - | 39 4) | 46 (8) | 43 (6) | 29 (2) - | 16 (9)− | 4 (16 a 16) | −14 (26 a 26) | −24− (31 - 31) |
| Promedio de pulgadas de precipitación (mm) | 3.10 (79) | 3.37 (86) | 4.16 (106) | 3.91 (99) | 4.51 (115) | 4.20 (107) | 5.08 (129) | 3.95 (100) | 3.16 (80) | 3.02 (77) | 3.07 (78) | 3.57 (91) | 45.10 (1.146) |
| Promedio de nevadas (cm) | 6.0 (15) | 5.8 (15) | 4.3 (11) | 0.3 (0.76) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0.2 (0.51) | 0.5 (1.3) | 2.7 (6.9) | 19.8 (50) |
| Días de precipitación promedio (≥ 0,01 in) | 13.4 | 12.2 | 13.5 | 13.1 | 13.7 | 12,5 | 12.2 | 9.9 | 8.3 | 10.2 | 10.3 | 12.8 | 142.1 |
| Promedio de días nevados (≥ 0,1 en) | 4.4 | 3.7 | 2.5 | 0.5 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0.1 | 0,8 | 2.8 | 14.8 |
| Fuente: NOAA | |||||||||||||
| Datos climáticos para Morgantown (Köppen Cfa/Dfa) | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mes | Jan | Feb | Mar | Apr | Mayo | Jun | Jul | Aug | Sep | Oct | Nov | Dec | Año |
| Registro de alta °F (°C) | 79 (26) | 80 (27) | 87 (31) | 93 (34) | 95 35) | 99 (37) | 103 (39) | 105 (41) | 102 (39) | 94 (34) | 83 (28) | 77 (25) | 105 (41) |
| Un máximo de °F (°C) | 66 (19) | 67 (19) | 75 (24) | 84 (29) | 88 (31) | 91 (33) | 93 (34) | 91 (33) | 89 (32) | 82 (28) | 75 (24) | 66 (19) | 93 (34) |
| Significado máximo diario °F (°C) | 40.1 (4.5) | 43,7 (6.5) | 52.6 (11.4) | 65.2 (18.4) | 73.6 (23.1) | 80,9 (27.2) | 84.4 (29.1) | 83.1 (28.4) | 77.1 (25.1) | 65,9 (18.8) | 54.1 (12.3) | 44.3 (6.8) | 63,8 (17.7) |
| Daily mean °F (°C) | 32,0 (0.0) | 34.8 (1.6) | 42,6 (5.9) | 53.8 (12.1) | 62.6 (17.0) | 70,3 (21.3) | 74.1 (23.4) | 72.8 (22.7) | 66,5 (19.2) | 55.3 (12.9) | 44.9 (7.2) | 36.4 (2.4) | 53.8 (12.1) |
| Mínimo diario de °F (°C) | 24.0 (4 a 4,4) | 25.8 (3 a 4) | 32.6 (0.3) | 42.4 (5.8) | 51,5 (10.8) | 59,7 (15.4) | 63,8 (17.7) | 62,5 (16.9) | 55,9 (13.3) | 44,7 (7.1) | 35,8 (2.1) | 28.6 (1.9) | 43.9 (6.6) |
| Mínimo F (°C) | 3 (16 a 16) | 7 (14 a 14) | 14 (10)− | 26 (3) - | 36 2) | 45 (7) | 53 (12) | 52 (11) | 42 (6) | 30 (1)− | 20 (7 a 7) | 12 () -11) | 0 (18 - 18) |
| Registro bajo °F (°C) | 20 - 20 (29 a 29) | ,25 - (32 a 32) | −4 (20 a 20) | 6 (14 a 14) | 25 (4)− | 30 (1)− | 40 4) | 38 3) | 30 (1)− | 15 (9)− | −1 (18 - 18) | −16 (27 - 27) | ,25 - (32 a 32) |
| Promedio de pulgadas de precipitación (mm) | 3.12 (79) | 2.81 (71) | 3.65 (93) | 3.87 (98) | 4.33 (110) | 4.07 (103) | 4.93 (125) | 3.65 (93) | 3.41 (87) | 3.09 (78) | 3.02 (77) | 3.20 (81) | 43.15 (1.096) |
| Promedio de nevadas (cm) | 9.1 (23) | 5,5 (14) | 7.0 (18) | 1.0 (2.5) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0,0 (0.0) | 0.1 (0.25) | 1.1 (2.8) | 3.8 (9.7) | 27.6 (70) |
| Días de precipitación promedio (≥ 0,01 in) | 15,5 | 13.0 | 14.4 | 14.1 | 14.7 | 13.1 | 12.4 | 10,5 | 10.3 | 11.4 | 11.7 | 13.9 | 155.0 |
| Promedio de días nevados (≥ 0,1 en) | 6.1 | 4.3 | 3.3 | 0.3 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0,0 | 0.2 | 1.1 | 3.5 | 18.8 |
| Fuente: NOAA (actualmente 1981–2010) | |||||||||||||
Geología
Resumen de geología histórica
Antes de hace mil millones de años, la historia geológica de Virginia Occidental es oscura. En algún momento hace entre 1.100 y 800 millones de años, la lava se depositó en el extremo oriental del estado formando nuestra roca expuesta más antigua, la Catoctin Greenstone. Más tarde, quizás hace unos 800 millones de años, comenzó a formarse una estrecha depresión en el extremo oriental de Virginia Occidental. Entró un brazo de mar y se acumularon sedimentos. Con el paso del tiempo, este mar poco profundo transgredió hacia el oeste. A finales del Cámbrico, unos 300 millones de años después, este mar poco profundo cubría prácticamente toda Virginia Occidental. La deposición marina tuvo lugar durante la mayor parte de este y el siguiente Período Ordovícico. Durante este intervalo total de unos 370 millones de años, se depositaron la mayoría de las rocas expuestas en los condados de Jefferson y del este de Berkeley y en áreas dispersas hacia el suroeste a lo largo de la frontera de Virginia. Rocas de la misma edad se encuentran en abundancia en los pozos profundos de todo el Estado.
La Orogenia Taconica cerca del final del Ordovícico formó una zona montañosa alta al este de Virginia Occidental. Durante el Devónico medio y tardío, la orogenia acadia, con el levantamiento principal hacia el noreste, resultó en una fuente adicional de depósitos marinos predominantemente clásticos de estas épocas. Sin embargo, cerca del final del Devónico, el mar se retiraba rápidamente hacia el oeste y los lechos rojos continentales de la Formación Hampshire se estaban depositando sobre la mayor parte del estado.
El mar realizó una intrusión más importante en Virginia Occidental durante la época del Misisipio Medio, hace aproximadamente 330 millones de años, lo que resultó en la deposición de la Formación Greenbrier, predominantemente piedra caliza, el último depósito marino de importancia en el estado. Al final de la época del Misisipi, hace unos 310 millones de años, Virginia Occidental era esencialmente una superficie terrestre sujeta a erosión. A principios del siguiente Período Pensilvania, el área descendió hasta cerca del nivel del mar y durante más de 50 millones de años continuó hundiéndose aproximadamente al mismo ritmo al que se producía la deposición. En el Período Pérmico, hace aproximadamente 270 a 225 millones de años, comenzó la orogenia de los Apalaches, que jugó un papel importante en la formación de los Montes Apalaches tal como los conocemos hoy. El mar nunca más ha invadido Virginia Occidental.
Las evidencias de vida más antiguas encontradas en Virginia Occidental se encuentran en rocas de unos 600 millones de años de antigüedad, en la Formación Antietam del Cámbrico Inferior. Sin embargo, en esta formación abundan y de formas que ya se habían desarrollado a través de una parte sustancial de toda la evolución que ha tenido lugar durante la historia de la tierra. Se encuentran evidencias de vida en otras partes de la Tierra en rocas de al menos 3 mil millones de años. Los fósiles se encuentran en abundancia cada vez mayor y en etapas cada vez mayores de desarrollo evolutivo en las rocas de todas las edades desde el Cámbrico temprano.
Fauna
Las zonas de vida de Virginia Occidental pasan de grandes valles agrícolas de tierras bajas bordeados de bosques y praderas a llanuras montañosas y bosques densos, algunos con picos rocosos. La geología permite una diversidad de hábitats. El "Estado de montaña" Alberga al menos 56 especies y subespecies de mamíferos. El estado cuenta con más de 300 tipos de aves y más de 100 especies de peces. Muchos insectos comunes del este de los Estados Unidos se pueden encontrar en Virginia Occidental. Los escarabajos del estado cuentan con unas 15 especies, con más de 70 especies de odonato, unas 18 especies de arañas y una docena de especies de mosca de piedra. Hay alrededor de 17 especies de polillas. Hay poco más de siete docenas de especies de invertebrados de las cavernas. La División de Vida Silvestre de Virginia Occidental (WVDNR) utiliza tarifas de licencias de caza y pesca para la conservación del hábitat de la vida silvestre.
Flora
Las mesetas de Allegheny y Cumberland de Virginia Occidental están cubiertas predominantemente por bosques de madera dura, pero a lo largo del río Ohio y sus principales afluentes, la madera valiosa ha sido eliminada y áreas considerables han sido completamente taladas a lo largo de los siglos para tierras agrícolas y de pastoreo. Entre los árboles más predominantes de esta región se encuentran los castaños, el nogal, el álamo amarillo y el cerezo. El sur de Virginia Occidental contiene la mayor reserva de madera. En la región de Ridge-and-Valley de las Montañas Apalaches, Eastern Panhandle y Potomac Highlands tienen una cubierta forestal similar a la de la región de la meseta; sin embargo, entre estas dos áreas de madera dura hay un largo cinturón donde abetos y pinos blancos cubren el crestas montañosas. Otros árboles comunes en el estado son el caqui, el sasafrás y, en las regiones de Ohio y el valle del Potomac, el sicomoro americano. El nogal americano, el castaño, la langosta, el arce, el haya, el cornejo y la papaya también se distribuyen ampliamente por todo el estado. Entre los arbustos y enredaderas comunes del estado se encuentran la mora, la frambuesa negra y roja, la grosella, el arándano, el avellano y la uva silvestre. El ginseng es una importante planta medicinal que se cosecha principalmente en las regiones del sur de Virginia Occidental. El jengibre silvestre, el saúco y el zumaque son comunes, y en lo profundo de las zonas montañosas crecen en abundancia rododendros, laureles de montaña y azaleas.
Hechos geográficos
- Punto más alto: Spruce Knob en Spruce Mountain en Pendleton County, 4,863 pies (1,482 m) sobre el nivel del mar
- Punto más bajo: Río Potomac en Harpers Ferry, 240 pies (73 m) sobre el nivel del mar
- Condado más pequeño: Hancock County, 229 km2 (88.2 mi2)
- Condado más grande: Randolph County, 2,693 km2 (1,040 mi2)
- Condado más antiguo: condado de Hampshire, formado el 13 de diciembre de 1753
- Youngest County: Condado de Mingo, formado 1895
- Condado Populoso: Condado Kanawha, 200.073 (2000)
- Condado menos Populoso: Wirt County, 5,873 (2000)
- Condado de crecimiento más rápido: Berkeley County, +28,0% de crecimiento entre 1990 (59,253) y 2000 (75,905) censos
- Municipio más Populoso: Charleston, 53.421 (2000)
- Municipio menos populoso: Thurmond, 7 (2000)
- Municipio más antiguo: Romney en el condado de Hampshire fletado el 23 de diciembre de 1762
- Geographical Center of State: cerca de Sutton en el condado de Braxton
- Center of Population: cerca de Gassaway en el condado de Braxton
- West Virginia es el único estado con dos Panhandles.