Medidas de concentración de contaminantes

Las medidas de concentración de contaminantes se utilizan para determinar la evaluación de riesgos en materia de salud pública.

La industria sintetiza continuamente nuevos productos químicos, cuya regulación exige evaluar el peligro potencial para la salud humana y el medio ambiente. Hoy en día, la evaluación de riesgos se considera esencial para tomar decisiones con una base científica sólida.

Las medidas o límites definidos incluyen:

• nivel de efectos secundarios no observados (NOAEL), también llamado concentración sin efectos (NEC), concentración de efectos no observados (NOEC) or similarly
• nivel de efecto secundario más bajo observado (LOAEL)
• nivel aceptable de exposición del operador (AOEL)
• ECx (en porcentaje).

La concentración sin efecto (CEN) es un parámetro de evaluación de riesgos que representa la concentración de un contaminante que no dañará a la especie involucrada, con respecto al efecto que se estudia. Suele ser el punto de partida de la política ambiental.

No existe mucho debate sobre la existencia de una concentración no observable de toxicidad (NEC), pero la asignación de un valor es otra cuestión. La práctica actual consiste en el uso de pruebas estándar. En las pruebas estándar, se exponen grupos de animales a diferentes concentraciones de sustancias químicas y se controlan diferentes efectos, como la supervivencia, el crecimiento o la reproducción. Estas pruebas de toxicidad suelen dar como resultado una concentración sin efecto observado (NOEC, también llamada nivel sin efecto observado o NOEL). Esta concentración sin efecto observado ha sido duramente criticada por varios autores por razones estadísticas y se concluyó que debería abandonarse.

Una alternativa propuesta es el uso de la denominada ECx, la concentración que muestra un efecto de x% (por ejemplo, una EC50 en un experimento de supervivencia indica la concentración en la que moriría el 50% de los animales de prueba en ese experimento). Las concentraciones de ECx también plantean problemas a la hora de aplicarlas a la evaluación de riesgos. Cualquier otro valor de x distinto de cero puede dar la impresión de que se acepta un efecto, lo que entra en conflicto con el objetivo de proteger al máximo el medio ambiente. Además, los valores de ECx dependen del tiempo de exposición. Los valores de ECx para la supervivencia disminuyen a medida que aumenta el tiempo de exposición, hasta que se establece el equilibrio. Esto se debe a que los efectos dependen de las concentraciones internas y a que el compuesto tarda un tiempo en penetrar en el cuerpo de los organismos de prueba. Sin embargo, los puntos finales subletales (por ejemplo, el tamaño corporal, el rendimiento reproductivo) pueden revelar patrones de efectos menos predecibles con el tiempo.

La forma de los patrones de efectos a lo largo del tiempo depende de las propiedades del compuesto de prueba, las propiedades del organismo, el punto final considerado y las dimensiones en las que se expresa el punto final (por ejemplo, tamaño corporal o peso corporal; tasa de reproducción o reproducción acumulada).

Los métodos basados en la biología no sólo tienen como objetivo describir los efectos observados, sino también comprenderlos en términos de procesos subyacentes como la toxicocinética, la mortalidad, la alimentación, el crecimiento y la reproducción (Kooijman 1997). Este tipo de enfoque comienza con la descripción de la absorción y eliminación de un compuesto por un organismo, ya que sólo se puede esperar un efecto si el compuesto está dentro del organismo, y donde la concentración sin efecto es uno de los parámetros de modelado. Como el enfoque tiene una base biológica, también es posible, mediante el uso de la teoría del presupuesto dinámico de energía, incorporar múltiples factores de estrés (por ejemplo, efectos de la restricción de alimentos, temperatura, etc.) y procesos que están activos en condiciones de campo (por ejemplo, adaptación, dinámica de la población, interacciones de especies, fenómenos del ciclo de vida, etc.). Los efectos de estos múltiples factores de estrés se excluyen en los procedimientos de prueba estándar manteniendo constante el entorno local en la prueba. También es posible utilizar estos valores de parámetros para predecir efectos en tiempos de exposición más prolongados, o efectos cuando la concentración en el medio no es constante. Si los efectos observados incluyen aquellos sobre la supervivencia y reproducción de los individuos, estos parámetros también pueden utilizarse para predecir los efectos sobre el crecimiento de las poblaciones en el campo.

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