Medicina

La medicina es la ciencia y la práctica de cuidar a un paciente, gestionando el diagnóstico, pronóstico, prevención, tratamiento, paliación de su lesión o enfermedad y promoviendo su salud. La medicina abarca una variedad de prácticas de atención médica desarrolladas para mantener y restaurar la salud mediante la prevención y el tratamiento de enfermedades. La medicina contemporánea aplica las ciencias biomédicas, la investigación biomédica, la genética y la tecnología médica para diagnosticar, tratar y prevenir lesiones y enfermedades, generalmente a través de productos farmacéuticos o cirugía, pero también a través de terapias tan diversas como la psicoterapia, férulas externas y tracción, dispositivos médicos, productos biológicos, y las radiaciones ionizantes, entre otros.

La medicina se ha practicado desde tiempos prehistóricos, durante la mayor parte de los cuales era un arte (un área de habilidad y conocimiento) que frecuentemente tenía conexiones con las creencias religiosas y filosóficas de la cultura local. Por ejemplo, un curandero aplicaría hierbas y rezaría para sanar, o un antiguo filósofo y médico aplicaría sangrías de acuerdo con las teorías del humorismo. En los últimos siglos, desde el advenimiento de la ciencia moderna, la mayor parte de la medicina se ha convertido en una combinación de arte y ciencia (tanto básica como aplicada, bajo el paraguas de la ciencia médica). Si bien la técnica de sutura es un arte que se aprende con la práctica, el conocimiento de lo que sucede a nivel celular y molecular en los tejidos que se cosen surge a través de la ciencia.

Las formas precientíficas de medicina ahora se conocen como medicina tradicional o medicina popular, que sigue siendo de uso común en ausencia de medicina científica y, por lo tanto, se denomina medicina alternativa. Los tratamientos alternativos fuera de la medicina científica que tienen problemas de seguridad y eficacia se denominan charlatanería.

Etimología

Medicina (Reino Unido: / ˈ m ɛ d s ɪ n / (escuchar), EE. UU.: / ˈ m ɛ d ɪ s ɪ n / (escuchar)) es la ciencia y la práctica del diagnóstico, pronóstico, tratamiento y prevención de enfermedades.. La palabra "medicina" se deriva del latín medicus, que significa "médico".

Práctica clinica

La disponibilidad médica y la práctica clínica varían en todo el mundo debido a las diferencias regionales en cultura y tecnología. La medicina científica moderna está muy desarrollada en el mundo occidental, mientras que en los países en desarrollo, como partes de África o Asia, la población puede depender más de la medicina tradicional con evidencia y eficacia limitadas y sin capacitación formal requerida para los profesionales.

En el mundo desarrollado, la medicina basada en la evidencia no se usa universalmente en la práctica clínica; por ejemplo, una encuesta de 2007 de revisiones de la literatura encontró que alrededor del 49% de las intervenciones carecían de evidencia suficiente para respaldar el beneficio o el daño.

En la práctica clínica moderna, los médicos y asistentes médicos evalúan personalmente a los pacientes para diagnosticar, pronosticar, tratar y prevenir enfermedades utilizando el juicio clínico. La relación médico-paciente generalmente comienza con una interacción con un examen del historial médico y el registro médico del paciente, seguido de una entrevista médica.y un examen físico. Normalmente se utilizan dispositivos médicos de diagnóstico básicos (p. ej., estetoscopio, bajalenguas). Después de examinar los signos y entrevistar los síntomas, el médico puede solicitar pruebas médicas (p. ej., análisis de sangre), tomar una biopsia o recetar medicamentos u otras terapias. Los métodos de diagnóstico diferencial ayudan a descartar condiciones según la información proporcionada. Durante el encuentro, informar adecuadamente al paciente de todos los hechos relevantes es una parte importante de la relación y del desarrollo de la confianza. El encuentro médico luego se documenta en el registro médico, que es un documento legal en muchas jurisdicciones.Los seguimientos pueden ser más cortos pero siguen el mismo procedimiento general y los especialistas siguen un proceso similar. El diagnóstico y el tratamiento pueden tomar solo unos minutos o unas pocas semanas, según la complejidad del problema.

Los componentes de la entrevista y el encuentro médico son:

• Queja principal (CC): el motivo de la visita médica actual. Estos son los 'síntomas'. Están en las propias palabras del paciente y se registran junto con la duración de cada uno. También llamado 'preocupación principal' o 'queja que presenta'.
• Historia de la enfermedad actual (HPI): el orden cronológico de los eventos de los síntomas y aclaración adicional de cada síntoma. Distinguible del historial de enfermedades previas, a menudo llamado historial médico pasado (PMH, por sus siglas en inglés). La historia clínica comprende HPI y PMH.
• Actividad actual: ocupación, aficiones, lo que realmente hace el paciente.
• Medicamentos (Rx): qué medicamentos toma el paciente, incluidos los remedios recetados, de venta libre y caseros, así como los medicamentos o remedios alternativos y a base de hierbas. Las alergias también se registran.
• Historial médico anterior (PMH/PMHx): problemas médicos concurrentes, hospitalizaciones y operaciones anteriores, lesiones, enfermedades infecciosas o vacunas anteriores, historial de alergias conocidas.
• Historia social (SH): lugar de nacimiento, residencias, historia matrimonial, estatus social y económico, hábitos (incluyendo dieta, medicamentos, tabaco, alcohol).
• Antecedentes familiares (HF): listado de enfermedades en la familia que pueden afectar al paciente. A veces se utiliza un árbol genealógico.
• Revisión de sistemas (ROS) o consulta de sistemas: un conjunto de preguntas adicionales para hacer, que pueden faltar en HPI: una consulta general (¿ha notado pérdida de peso, cambio en la calidad del sueño, fiebre, bultos y protuberancias? etc.), seguido de preguntas sobre los principales sistemas de órganos del cuerpo (corazón, pulmones, tracto digestivo, tracto urinario, etc.).

El examen físico es el examen del paciente en busca de signos médicos de enfermedad, que son objetivos y observables, en contraste con los síntomas que el paciente ofrece voluntariamente y que no necesariamente son objetivamente observables. El proveedor de atención médica usa la vista, el oído, el tacto y, a veces, el olfato (p. ej., en infecciones, uremia, cetoacidosis diabética). Cuatro acciones son la base del examen físico: inspección, palpación (toque), percusión (toque para determinar las características de resonancia) y auscultación (escuchar), generalmente en ese orden, aunque la auscultación ocurre antes de la percusión y la palpación para evaluaciones abdominales.

El examen clínico implica el estudio de:

• Signos vitales que incluyen altura, peso, temperatura corporal, presión arterial, pulso, frecuencia respiratoria y saturación de oxígeno de la hemoglobina
• Aspecto general del paciente e indicadores específicos de la enfermedad (estado nutricional, presencia de ictericia, palidez o palidez)
• Piel
• Cabeza, ojos, oídos, nariz y garganta (HEENT)
• Cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos)
• Respiratorio (vías aéreas grandes y pulmones)
• Abdomen y recto
• Genitales (y embarazo si la paciente está o podría estar embarazada)
• Musculoesquelético (incluida la columna vertebral y las extremidades)
• Neurológico (conciencia, conciencia, cerebro, visión, nervios craneales, médula espinal y nervios periféricos)
• Psiquiátrico (orientación, estado mental, estado de ánimo, evidencia de percepción o pensamiento anormal).

Es probable que se centre en las áreas de interés resaltadas en el historial médico y es posible que no incluya todo lo mencionado anteriormente.

El plan de tratamiento puede incluir el pedido de pruebas de laboratorio médico y estudios de imágenes médicas adicionales, el inicio de la terapia, la remisión a un especialista o la observación atenta. Se puede recomendar un seguimiento. Según el plan de seguro médico y el sistema de atención administrada, varias formas de "revisión de utilización", como la autorización previa de pruebas, pueden generar barreras para acceder a servicios costosos.

El proceso de toma de decisiones médicas (MDM) implica el análisis y la síntesis de todos los datos anteriores para generar una lista de posibles diagnósticos (diagnósticos diferenciales), junto con una idea de lo que se debe hacer para obtener un diagnóstico definitivo que explicar el problema del paciente.

En visitas posteriores, el proceso puede repetirse de manera abreviada para obtener nuevos antecedentes, síntomas, hallazgos físicos y resultados de laboratorio o de imágenes o consultas con especialistas.

Instituciones

La medicina contemporánea se lleva a cabo en general dentro de los sistemas de atención de la salud. Los marcos legales, de acreditación y de financiamiento son establecidos por gobiernos individuales, ampliados en ocasiones por organizaciones internacionales, como las iglesias. Las características de cualquier sistema de atención de la salud determinado tienen un impacto significativo en la forma en que se brinda la atención médica.

Desde la antigüedad, el énfasis cristiano en la caridad práctica dio lugar al desarrollo de enfermería y hospitales sistemáticos y la Iglesia Católica sigue siendo hoy en día el proveedor no gubernamental de servicios médicos más grande del mundo. Los países industrializados avanzados (con la excepción de los Estados Unidos) y muchos países en desarrollo brindan servicios médicos a través de un sistema de atención médica universal que tiene como objetivo garantizar la atención para todos a través de un sistema de atención médica de pagador único, o de salud privada o cooperativa obligatoria. seguro. Esto tiene como objetivo garantizar que toda la población tenga acceso a la atención médica en función de la necesidad y no de la capacidad de pago. La entrega puede ser a través de prácticas médicas privadas o por hospitales y clínicas estatales, o por organizaciones benéficas, más comúnmente por una combinación de los tres.

La mayoría de las sociedades tribales no garantizan la atención médica para la población en su conjunto. En tales sociedades, la atención médica está disponible para aquellos que pueden pagarla o la tienen autoasegurada (ya sea directamente o como parte de un contrato de trabajo) o que pueden estar cubiertos por atención financiada directamente por el gobierno o la tribu.

La transparencia de la información es otro factor que define un sistema de entrega. El acceso a la información sobre condiciones, tratamientos, calidad y precios afecta en gran medida la elección de los pacientes/consumidores y, por lo tanto, los incentivos de los profesionales médicos. Si bien el sistema de salud de EE. UU. ha sido objeto de críticas por su falta de apertura, la nueva legislación puede fomentar una mayor apertura. Se percibe una tensión entre la necesidad de transparencia, por un lado, y cuestiones como la confidencialidad del paciente y la posible explotación de la información con fines comerciales, por el otro.

Los profesionales de la salud que brindan atención en medicina comprenden múltiples profesiones, como médicos, enfermeras, fisioterapeutas y psicólogos. Estas profesiones tendrán sus propios estándares éticos, educación profesional y cuerpos. La profesión médica ha sido conceptualizada desde una perspectiva sociológica.

Entrega

La prestación de atención médica se clasifica en categorías de atención primaria, secundaria y terciaria.

Los servicios médicos de atención primaria son proporcionados por médicos, asistentes médicos, enfermeras practicantes u otros profesionales de la salud que tienen el primer contacto con un paciente que busca tratamiento o atención médica. Estos ocurren en consultorios médicos, clínicas, hogares de ancianos, escuelas, visitas domiciliarias y otros lugares cercanos a los pacientes. Alrededor del 90% de las visitas médicas pueden ser tratadas por el proveedor de atención primaria. Estos incluyen el tratamiento de enfermedades agudas y crónicas, atención preventiva y educación para la salud para todas las edades y ambos sexos.

Los servicios médicos de atención secundaria son proporcionados por médicos especialistas en sus consultorios o clínicas o en hospitales comunitarios locales para un paciente referido por un proveedor de atención primaria que primero diagnosticó o trató al paciente. Se realizan derivaciones para aquellos pacientes que requirieron la pericia o procedimientos realizados por especialistas. Estos incluyen atención ambulatoria y servicios para pacientes internados, departamentos de emergencia, medicina de cuidados intensivos, servicios de cirugía, fisioterapia, trabajo de parto y parto, unidades de endoscopia, laboratorio de diagnóstico y servicios de imágenes médicas, centros de cuidados paliativos, etc. Algunos proveedores de atención primaria también pueden atender pacientes hospitalizados y dar a luz en un entorno de atención secundaria.

Los servicios médicos de atención terciaria son proporcionados por hospitales especializados o centros regionales equipados con instalaciones de diagnóstico y tratamiento que generalmente no están disponibles en los hospitales locales. Estos incluyen centros de trauma, centros de tratamiento de quemaduras, servicios de unidad de neonatología avanzada, trasplantes de órganos, embarazo de alto riesgo, oncología radioterápica, etc.

La atención médica moderna también depende de la información, que todavía se brinda en muchos entornos de atención médica en registros en papel, pero cada vez más en la actualidad por medios electrónicos.

En los países de bajos ingresos, la atención médica moderna suele ser demasiado costosa para la persona promedio. Los investigadores internacionales de políticas de atención médica han abogado por que se eliminen las "tarifas de usuario" en estas áreas para garantizar el acceso, aunque incluso después de la eliminación, persisten costos y barreras significativos.

La separación de la prescripción y la dispensación es una práctica en medicina y farmacia en la que el médico que proporciona una receta médica es independiente del farmacéutico que proporciona el medicamento recetado. En el mundo occidental hay siglos de tradición para separar a los farmacéuticos de los médicos. En los países asiáticos, es tradicional que los médicos también proporcionen medicamentos.

Sucursales

Trabajando juntos como un equipo interdisciplinario, muchos profesionales de la salud altamente capacitados además de los médicos participan en la prestación de atención médica moderna. Los ejemplos incluyen: enfermeras, técnicos en emergencias médicas y paramédicos, científicos de laboratorio, farmacéuticos, podólogos, fisioterapeutas, terapeutas respiratorios, terapeutas del habla, terapeutas ocupacionales, radiógrafos, dietistas y bioingenieros, físicos médicos, cirujanos, asistentes de cirujanos, tecnólogos quirúrgicos.

El alcance y las ciencias que sustentan la medicina humana se superponen a muchos otros campos. La odontología, aunque algunos la consideran una disciplina separada de la medicina, es un campo médico.

Un paciente ingresado en el hospital generalmente está bajo el cuidado de un equipo específico en función del problema principal que presenta, por ejemplo, el equipo de cardiología, que luego puede interactuar con otras especialidades, por ejemplo, cirugía, radiología, para ayudar a diagnosticar o tratar el problema principal. o cualquier complicación/desarrollo posterior.

Los médicos tienen muchas especializaciones y subespecializaciones en ciertas ramas de la medicina, que se enumeran a continuación. Hay variaciones de un país a otro con respecto a las especialidades en las que se encuentran ciertas subespecialidades.

Las principales ramas de la medicina son:

• Ciencias básicas de la medicina; esto es en lo que todos los médicos se educan, y algunos regresan en la investigación biomédica
• especialidades medicas
• Campos interdisciplinarios, donde se mezclan distintas especialidades médicas para funcionar en determinadas ocasiones.

Ciencias Basicas

• La anatomía es el estudio de la estructura física de los organismos. A diferencia de la anatomía macroscópica o macroscópica, la citología y la histología se ocupan de las estructuras microscópicas.
• La bioquímica es el estudio de la química que tiene lugar en los organismos vivos, especialmente la estructura y función de sus componentes químicos.
• La biomecánica es el estudio de la estructura y función de los sistemas biológicos por medio de los métodos de la mecánica.
• La bioestadística es la aplicación de la estadística a los campos biológicos en el sentido más amplio. Un conocimiento de bioestadística es esencial en la planificación, evaluación e interpretación de la investigación médica. También es fundamental para la epidemiología y la medicina basada en la evidencia.
• La biofísica es una ciencia interdisciplinaria que utiliza los métodos de la física y la química física para estudiar los sistemas biológicos.
• La citología es el estudio microscópico de células individuales.

• La embriología es el estudio del desarrollo temprano de los organismos.
• La endocrinología es el estudio de las hormonas y su efecto en todo el cuerpo de los animales.
• La epidemiología es el estudio de la demografía de los procesos patológicos e incluye, entre otros, el estudio de las epidemias.
• La genética es el estudio de los genes y su papel en la herencia biológica.
• La histología es el estudio de las estructuras de los tejidos biológicos mediante microscopía óptica, microscopía electrónica e inmunohistoquímica.
• La inmunología es el estudio del sistema inmunológico, que incluye el sistema inmunológico innato y adaptativo en humanos, por ejemplo.
• La medicina del estilo de vida es el estudio de las condiciones crónicas y cómo prevenirlas, tratarlas y revertirlas.
• La física médica es el estudio de las aplicaciones de los principios de la física en la medicina.
• La microbiología es el estudio de los microorganismos, incluidos los protozoos, las bacterias, los hongos y los virus.
• La biología molecular es el estudio de los fundamentos moleculares del proceso de replicación, transcripción y traducción del material genético.
• La neurociencia incluye aquellas disciplinas de la ciencia que están relacionadas con el estudio del sistema nervioso. Un enfoque principal de la neurociencia es la biología y la fisiología del cerebro humano y la médula espinal. Algunas especialidades clínicas relacionadas incluyen neurología, neurocirugía y psiquiatría.
• La ciencia de la nutrición (enfoque teórico) y la dietética (enfoque práctico) es el estudio de la relación de los alimentos y bebidas con la salud y la enfermedad, especialmente en la determinación de una dieta óptima. La terapia de nutrición médica es realizada por dietistas y se prescribe para la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos del peso y de la alimentación, las alergias, la desnutrición y las enfermedades neoplásicas.
• La patología como ciencia es el estudio de la enfermedad: las causas, el curso, la progresión y la resolución de la misma.
• La farmacología es el estudio de las drogas y sus acciones.
• La ginecología es el estudio del sistema reproductor femenino.
• La fotobiología es el estudio de las interacciones entre la radiación no ionizante y los organismos vivos.
• La fisiología es el estudio del funcionamiento normal del cuerpo y los mecanismos reguladores subyacentes.
• La radiobiología es el estudio de las interacciones entre la radiación ionizante y los organismos vivos.
• La toxicología es el estudio de los efectos peligrosos de las drogas y los venenos.

Especialidades

En el sentido más amplio de "medicina", hay muchas especialidades diferentes. En el Reino Unido, la mayoría de las especialidades tienen su propio organismo o colegio, que tiene su propio examen de ingreso. Estos se conocen colectivamente como Royal Colleges, aunque no todos usan actualmente el término "Royal". El desarrollo de una especialidad a menudo está impulsado por nuevas tecnologías (como el desarrollo de anestésicos efectivos) o formas de trabajo (como los departamentos de emergencia); la nueva especialidad conduce a la formación de un cuerpo unificador de médicos y al prestigio de administrar su propio examen.

Dentro de los círculos médicos, las especialidades suelen encajar en una de dos amplias categorías: "Medicina" y "Cirugía". "Medicina" se refiere a la práctica de la medicina no quirúrgica, y la mayoría de sus subespecialidades requieren una formación previa en Medicina Interna. En el Reino Unido, esto se demostraba tradicionalmente al aprobar el examen para ser miembro del Royal College of Physicians (MRCP) o el colegio equivalente en Escocia o Irlanda. "Cirugía" se refiere a la práctica de la medicina quirúrgica, y la mayoría de las subespecialidades en esta área requieren una formación preliminar en Cirugía General, que en el Reino Unido conduce a la afiliación al Royal College of Surgeons of England (MRCS). En la actualidad, algunas especialidades de la medicina no encajan fácilmente en ninguna de estas categorías, como la radiología, la patología o la anestesia. La mayoría de estos se han ramificado de uno u otro de los dos campos anteriores; por ejemplo, la anestesia se desarrolló primero como una facultad del Royal College of Surgeons (para lo cual se habría requerido MRCS/FRCS) antes de convertirse en el Royal College of Anesthetists y la membresía del colegio se obtiene al presentarse al examen de la Fellowship of the Royal. Colegio de Anestesistas (FRCA).

Especialidad quirúrgica

La cirugía es una especialidad médica antigua que utiliza técnicas manuales e instrumentales operativas en un paciente para investigar o tratar una condición patológica como una enfermedad o lesión, para ayudar a mejorar la función corporal o la apariencia o para reparar áreas rotas no deseadas (por ejemplo, un tímpano perforado). Los cirujanos también deben gestionar el preoperatorio, el postoperatorio y los posibles candidatos quirúrgicos en las salas del hospital. La cirugía tiene muchas subespecialidades, que incluyen cirugía general, cirugía oftálmica, cirugía cardiovascular, cirugía colorrectal, neurocirugía, cirugía oral y maxilofacial, cirugía oncológica, cirugía ortopédica, otorrinolaringología, cirugía plástica,cirugía podológica, cirugía de trasplantes, cirugía traumatológica, urología, cirugía vascular y cirugía pediátrica. En algunos centros, la anestesiología forma parte de la división de cirugía (por razones históricas y logísticas), aunque no es una disciplina quirúrgica. Otras especialidades médicas pueden emplear procedimientos quirúrgicos, como la oftalmología y la dermatología, pero no se consideran subespecialidades quirúrgicas per se.

La capacitación quirúrgica en los EE. UU. requiere un mínimo de cinco años de residencia después de la escuela de medicina. Las subespecialidades de la cirugía a menudo requieren siete o más años. Además, las becas pueden durar de uno a tres años adicionales. Debido a que las becas posteriores a la residencia pueden ser competitivas, muchos pasantes dedican dos años adicionales a la investigación. Por lo tanto, en algunos casos, la formación quirúrgica no terminará hasta más de una década después de la escuela de medicina. Además, la formación quirúrgica puede ser muy difícil y consumir mucho tiempo.

Especialidad medicina interna

La medicina interna es la especialidad médica que se ocupa de la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades del adulto. Según algunas fuentes, se implica un énfasis en las estructuras internas. En América del Norte, los especialistas en medicina interna se denominan comúnmente "internistas". En otros lugares, especialmente en las naciones de la Commonwealth, estos especialistas a menudo se denominan médicos. Estos términos, internista o médico (en sentido estricto, comunes fuera de América del Norte), generalmente excluyen a los profesionales de ginecología y obstetricia, patología, psiquiatría y, en especial, cirugía y sus subespecialidades.

Debido a que sus pacientes a menudo están gravemente enfermos o requieren investigaciones complejas, los internistas realizan gran parte de su trabajo en los hospitales. Antiguamente, muchos internistas no estaban subespecializados; tales médicos generales verían cualquier problema no quirúrgico complejo; este estilo de práctica se ha vuelto mucho menos común. En la práctica urbana moderna, la mayoría de los internistas son subespecialistas: es decir, generalmente limitan su práctica médica a problemas de un sistema de órganos oa un área particular del conocimiento médico. Por ejemplo, los gastroenterólogos y los nefrólogos se especializan respectivamente en enfermedades del intestino y los riñones.

En la Commonwealth of Nations y algunos otros países, los pediatras y geriatras especialistas también se describen como médicos especialistas (o internistas) que se han subespecializado por edad del paciente en lugar de por sistema de órganos. En otros lugares, especialmente en América del Norte, la pediatría general suele ser una forma de atención primaria.

Hay muchas subespecialidades (o subdisciplinas) de la medicina interna:

• Angiología/Medicina Vascular
• bariátrica
• Cardiología
• Medicina de Terapia Intensiva
• Endocrinología
• Gastroenterología
• Geriatría
• Hematología
• hepatología
• Enfermedad infecciosa
• Nefrología
• Neurología
• Oncología
• Pediatría
• Neumología/Neumología/Respirología/medicina torácica
• reumatología
• Medicina deportiva

La formación en medicina interna (a diferencia de la formación quirúrgica) varía considerablemente en todo el mundo: consulte los artículos sobre educación médica y médico para obtener más detalles. En América del Norte, requiere al menos tres años de capacitación de residencia después de la escuela de medicina, que luego puede ser seguido por una beca de uno a tres años en las subespecialidades enumeradas anteriormente. En general, las horas de trabajo de los residentes en medicina son menores que las de cirugía, con un promedio de 60 horas por semana en los EE. UU. Esta diferencia no se aplica en el Reino Unido, donde ahora todos los médicos están obligados por ley a trabajar menos de 48 horas por semana en promedio.

Especialidades diagnósticas

• Las ciencias de laboratorio clínico son los servicios de diagnóstico clínico que aplican técnicas de laboratorio al diagnóstico y manejo de pacientes. En los Estados Unidos, estos servicios son supervisados ​​por un patólogo. El personal que labora en estos departamentos de laboratorios médicos es personal técnicamente capacitado que no posee títulos médicos, pero que por lo general cuenta con una licenciatura en tecnología médica, quienes efectivamente realizan las pruebas, ensayos y procedimientos necesarios para brindar los servicios específicos. Las subespecialidades incluyen medicina transfusional, patología celular, química clínica, hematología, microbiología clínica e inmunología clínica.
• La patología como especialidad médica es la rama de la medicina que se ocupa del estudio de las enfermedades y de los cambios morfológicos y fisiológicos que éstas producen. Como especialidad diagnóstica, la patología puede considerarse la base del conocimiento médico científico moderno y juega un papel importante en la medicina basada en la evidencia. Muchas pruebas moleculares modernas como la citometría de flujo, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la inmunohistoquímica, la citogenética, los estudios de reordenamientos genéticos y la hibridación fluorescente in situ (FISH) se encuentran dentro del territorio de la patología.
• La radiología de diagnóstico se ocupa de la formación de imágenes del cuerpo, por ejemplo, mediante rayos X, tomografía computarizada de rayos X, ultrasonografía y tomografía por resonancia magnética nuclear. Los radiólogos intervencionistas pueden acceder a áreas del cuerpo bajo imágenes para una intervención o muestreo de diagnóstico.
• La medicina nuclear se ocupa del estudio de los sistemas de órganos humanos mediante la administración de sustancias radiomarcadas (radiofármacos) al cuerpo, que luego se pueden visualizar fuera del cuerpo mediante una cámara gamma o un escáner PET. Cada radiofármaco consta de dos partes: un marcador que es específico para la función en estudio (p. ej., vía de neurotransmisores, vía metabólica, flujo sanguíneo u otra) y un radionúclido (normalmente un emisor gamma o un emisor de positrones). Existe cierto grado de superposición entre la medicina nuclear y la radiología, como lo demuestra la aparición de dispositivos combinados como el escáner PET/CT.
• La neurofisiología clínica se ocupa de evaluar la fisiología o función de los aspectos centrales y periféricos del sistema nervioso. Estos tipos de pruebas se pueden dividir en registros de: (1) actividad eléctrica espontánea o continua, o (2) respuestas provocadas por estímulos. Las subespecialidades incluyen electroencefalografía, electromiografía, potenciales evocados, estudio de conducción nerviosa y polisomnografía. A veces, estas pruebas las realizan técnicos sin título médico, pero la interpretación de estas pruebas la realiza un profesional médico.

Otras grandes especialidades

Las siguientes son algunas de las principales especialidades médicas que no encajan directamente en ninguno de los grupos mencionados anteriormente:

• Anestesiología (también conocida como anestésicos): se ocupa del manejo perioperatorio del paciente quirúrgico. El papel del anestesiólogo durante la cirugía es prevenir el trastorno en las funciones de los órganos vitales (es decir, el cerebro, el corazón, los riñones) y el dolor posoperatorio. Fuera del quirófano, el médico anestesiólogo también cumple la misma función en la sala de partos y partos, y algunos están especializados en medicina crítica.
• La dermatología se ocupa de la piel y sus enfermedades. En el Reino Unido, la dermatología es una subespecialidad de la medicina general.
• La medicina de emergencia se ocupa del diagnóstico y tratamiento de afecciones agudas o potencialmente mortales, incluidas las emergencias traumáticas, quirúrgicas, médicas, pediátricas y psiquiátricas.
• La medicina familiar, medicina familiar , medicina general o atención primaria es, en muchos países, el primer puerto de escala para pacientes con problemas médicos que no son de emergencia. Los médicos de familia a menudo brindan servicios en una amplia gama de entornos, incluidas las prácticas en el consultorio, la cobertura del departamento de emergencias, la atención para pacientes hospitalizados y la atención en hogares de ancianos.

• La obstetricia y la ginecología (a menudo abreviadas como OB/GYN (inglés estadounidense) u Obs & Gynae (inglés británico)) se ocupan respectivamente del parto y los órganos reproductivos femeninos y asociados. La medicina reproductiva y la medicina de la fertilidad generalmente son practicadas por especialistas ginecólogos.
• La genética médica se ocupa del diagnóstico y tratamiento de los trastornos hereditarios.
• La neurología se ocupa de las enfermedades del sistema nervioso. En el Reino Unido, la neurología es una subespecialidad de la medicina general.
• La oftalmología se ocupa exclusivamente del ojo y los anexos oculares, combinando la terapia conservadora y la quirúrgica.
• La pediatría (AE) o pediatría (BE) se dedica a la atención de lactantes, niños y adolescentes. Al igual que la medicina interna, existen muchas subespecialidades pediátricas para rangos de edad, sistemas de órganos, clases de enfermedades y lugares de atención específicos.
• La medicina farmacéutica es la disciplina científica médica que se ocupa del descubrimiento, desarrollo, evaluación, registro, seguimiento y aspectos médicos de la comercialización de medicamentos en beneficio de los pacientes y la salud pública.
• La medicina física y la rehabilitación (o fisiatría) se ocupan de la mejora funcional después de una lesión, enfermedad o trastornos congénitos.
• La medicina podiátrica es el estudio, diagnóstico y tratamiento médico y quirúrgico de los trastornos del pie, tobillo, miembro inferior, cadera y espalda baja.
• La psiquiatría es la rama de la medicina que se ocupa del estudio biopsicosocial de la etiología, diagnóstico, tratamiento y prevención de los trastornos cognitivos, perceptivos, emocionales y del comportamiento. Los campos relacionados incluyen la psicoterapia y la psicología clínica.
• La medicina preventiva es la rama de la medicina que se ocupa de prevenir las enfermedades.
  • La salud comunitaria o la salud pública es un aspecto de los servicios de salud que se ocupa de las amenazas a la salud general de una comunidad según el análisis de la salud de la población.

Campos interdisciplinarios

Algunas subespecialidades interdisciplinarias de la medicina incluyen:

• La medicina aeroespacial se ocupa de los problemas médicos relacionados con los vuelos y los viajes espaciales.
• La medicina de la adicción se ocupa del tratamiento de la adicción.
• La ética médica se ocupa de los principios éticos y morales que aplican valores y juicios a la práctica de la medicina.
• La ingeniería biomédica es un campo que se ocupa de la aplicación de los principios de la ingeniería a la práctica médica.
• La farmacología clínica se ocupa de cómo los sistemas terapéuticos interactúan con los pacientes.
• La medicina de la conservación estudia la relación entre la salud humana y animal y las condiciones ambientales. También conocida como medicina ecológica, medicina ambiental o geología médica.
• La medicina de desastres se ocupa de los aspectos médicos de la preparación para emergencias, la mitigación y la gestión de desastres.
• La medicina del buceo (o medicina hiperbárica) es la prevención y el tratamiento de los problemas relacionados con el buceo.
• La medicina evolutiva es una perspectiva de la medicina derivada de la aplicación de la teoría evolutiva.
• La medicina forense se ocupa de cuestiones médicas en un contexto legal, como la determinación de la hora y la causa de la muerte, el tipo de arma utilizada para infligir el trauma, la reconstrucción de los rasgos faciales utilizando restos del difunto (cráneo), lo que ayuda a la identificación.
• La medicina basada en el género estudia las diferencias biológicas y fisiológicas entre los sexos humanos y cómo eso afecta las diferencias en la enfermedad.
• La medicina paliativa y de hospicio es una rama relativamente moderna de la medicina clínica que se ocupa del alivio del dolor y los síntomas y del apoyo emocional en pacientes con enfermedades terminales, como el cáncer y la insuficiencia cardíaca.
• La medicina hospitalaria es la atención médica general de los pacientes hospitalizados. Los médicos cuyo enfoque profesional principal es la medicina hospitalaria se denominan hospitalistas en los Estados Unidos y Canadá. El término médico más responsable (MRP) o médico tratante también se usa indistintamente para describir esta función.
• La medicina láser implica el uso de láseres en el diagnóstico o tratamiento de diversas afecciones.
• Las humanidades médicas incluyen las humanidades (literatura, filosofía, ética, historia y religión), las ciencias sociales (antropología, estudios culturales, psicología, sociología) y las artes (literatura, teatro, cine y artes visuales) y su aplicación a la educación médica. y practica.
• La informática de la salud es un campo relativamente reciente que se ocupa de la aplicación de las computadoras y la tecnología de la información a la medicina.
• La nosología es la clasificación de enfermedades para diversos fines.
• La nosocinética es la ciencia/tema de medir y modelar el proceso de atención en los sistemas de atención social y de salud.
• La medicina ocupacional es la prestación de asesoramiento sobre salud a organizaciones e individuos para garantizar que se puedan lograr y mantener los más altos estándares de salud y seguridad en el trabajo.
• El manejo del dolor (también llamado medicina del dolor o algiatría) es la disciplina médica que se ocupa del alivio del dolor.
• La farmacogenómica es una forma de medicina individualizada.
• La medicina podiátrica es el estudio, el diagnóstico y el tratamiento médico de los trastornos del pie, el tobillo, las extremidades inferiores, la cadera y la zona lumbar.
• La medicina sexual se ocupa de diagnosticar, evaluar y tratar todos los trastornos relacionados con la sexualidad.
• La medicina deportiva se ocupa del tratamiento, la prevención y la rehabilitación de lesiones deportivas/de ejercicio, como espasmos musculares, desgarros musculares, lesiones de ligamentos (desgarros o roturas de ligamentos) y su reparación en atletas, aficionados y profesionales.
• La terapéutica es el campo, más comúnmente mencionado en períodos anteriores de la historia, de los diversos remedios que pueden usarse para tratar enfermedades y promover la salud.
• La medicina del viaje o emporiatría se ocupa de los problemas de salud de los viajeros internacionales o de los viajeros en entornos muy diferentes.
• La medicina tropical se ocupa de la prevención y el tratamiento de las enfermedades tropicales. Se estudia por separado en climas templados donde esas enfermedades son bastante desconocidas para los médicos y sus necesidades clínicas locales.
• La atención de urgencia se centra en la prestación de atención sin cita previa fuera del departamento de emergencias del hospital para lesiones y enfermedades que no son lo suficientemente graves como para requerir atención en un departamento de emergencias. En algunas jurisdicciones esta función se combina con el departamento de emergencias.
• Medicina Veterinaria; los veterinarios aplican técnicas similares a las de los médicos para el cuidado de los animales.
• La medicina de la naturaleza implica la práctica de la medicina en la naturaleza, donde las instalaciones médicas convencionales pueden no estar disponibles.
• Muchos otros campos de las ciencias de la salud, por ejemplo, dietética.

Educación y controles legales

La educación y la formación médica varían en todo el mundo. Por lo general, implica educación de nivel de entrada en una escuela de medicina universitaria, seguida de un período de práctica supervisada o pasantía o residencia. Esto puede ser seguido por una formación profesional de posgrado. Se han empleado una variedad de métodos de enseñanza en la educación médica, que sigue siendo en sí misma un foco de investigación activa. En Canadá y los Estados Unidos de América, un título de Doctor en Medicina, a menudo abreviado MD, o un título de Doctor en Medicina Osteopática, a menudo abreviado como DO y exclusivo de los Estados Unidos, debe completarse y entregarse en una universidad reconocida.

Dado que el conocimiento, las técnicas y la tecnología médica continúan evolucionando a un ritmo rápido, muchas autoridades reguladoras requieren educación médica continua. Los médicos actualizan sus conocimientos de varias maneras, incluidas revistas médicas, seminarios, conferencias y programas en línea. Se puede buscar una base de datos de objetivos que cubren el conocimiento médico, como lo sugieren las sociedades nacionales de los Estados Unidos, en http://data.medobjectives.marian.edu/.

En la mayoría de los países, es un requisito legal que un médico tenga licencia o esté registrado. En general, esto implica un título de médico de una universidad y la acreditación de una junta médica o una organización nacional equivalente, que puede pedirle al solicitante que apruebe los exámenes. Esto restringe la considerable autoridad legal de la profesión médica a los médicos que están capacitados y calificados según los estándares nacionales. También pretende ser una garantía para los pacientes y una salvaguardia contra los charlatanes que practican una medicina inadecuada para beneficio personal. Si bien las leyes generalmente requieren que los médicos estén capacitados en medicina "basada en evidencia", occidental o hipocrática, no pretenden desalentar diferentes paradigmas de salud.

En la Unión Europea, la profesión de doctor en medicina está regulada. Se dice que una profesión está regulada cuando el acceso y ejercicio está supeditado a la posesión de una determinada cualificación profesional. La base de datos de profesiones reguladas contiene una lista de profesiones reguladas para doctor en medicina en los estados miembros de la UE, los países del EEE y Suiza. Esta lista está cubierta por la Directiva 2005/36/CE.

Los médicos que son negligentes o intencionalmente dañinos en la atención de sus pacientes pueden enfrentar cargos de negligencia médica y estar sujetos a sanciones civiles, penales o profesionales.

Ética medica

La ética médica es un sistema de principios morales que aplican valores y juicios a la práctica de la medicina. Como disciplina académica, la ética médica abarca su aplicación práctica en entornos clínicos, así como el trabajo sobre su historia, filosofía, teología y sociología. Seis de los valores que comúnmente se aplican a las discusiones sobre ética médica son:

• autonomía – el paciente tiene derecho a rechazar o elegir su tratamiento. (Voluntas aegroti suprema lex.)
• beneficencia: un médico debe actuar en el mejor interés del paciente. (Salus aegroti suprema lex.)
• justicia: se refiere a la distribución de los escasos recursos de salud y la decisión de quién recibe qué tratamiento (justicia e igualdad).
• no maleficencia - "primero, no hacer daño" (primum non-nocere).
• respeto por las personas: el paciente (y la persona que lo trata) tiene derecho a ser tratado con dignidad.
• veracidad y honestidad: el concepto de consentimiento informado ha aumentado en importancia desde los eventos históricos del juicio de los médicos de los juicios de Nuremberg, el experimento de sífilis de Tuskegee y otros.

Valores como estos no dan respuestas sobre cómo manejar una situación particular, pero brindan un marco útil para comprender los conflictos. Cuando los valores morales están en conflicto, el resultado puede ser un dilema o una crisis ética. A veces, no existe una buena solución para un dilema en la ética médica y, en ocasiones, los valores de la comunidad médica (es decir, el hospital y su personal) entran en conflicto con los valores del paciente individual, la familia o la comunidad no médica más amplia. Los conflictos también pueden surgir entre los proveedores de atención médica o entre los miembros de la familia. Por ejemplo, algunos argumentan que los principios de autonomía y beneficencia chocan cuando los pacientes rechazan las transfusiones de sangre, considerándolas salvavidas; y decir la verdad no se enfatizó en gran medida antes de la era del VIH.

Historia

Mundo antiguo

La medicina prehistórica incorporó plantas (herbolaria), partes de animales y minerales. En muchos casos, estos materiales fueron utilizados ritualmente como sustancias mágicas por sacerdotes, chamanes o curanderos. Los sistemas espirituales bien conocidos incluyen el animismo (la noción de que los objetos inanimados tienen espíritus), el espiritismo (una apelación a los dioses o la comunión con los espíritus de los antepasados); chamanismo (la investidura de un individuo con poderes místicos); y adivinación (obtención mágica de la verdad). El campo de la antropología médica examina las formas en que la cultura y la sociedad se organizan en torno a los problemas de salud, la atención de la salud y temas relacionados, o se ven afectadas por ellos.

Los primeros registros sobre medicina se han descubierto a partir de la medicina egipcia antigua, la medicina babilónica, la medicina ayurvédica (en el subcontinente indio), la medicina china clásica (predecesora de la medicina tradicional china moderna) y la medicina griega antigua y la medicina romana.

En Egipto, Imhotep (tercer milenio a. C.) es el primer médico de la historia conocido por su nombre. El texto médico egipcio más antiguo es el papiro ginecológico Kahun de alrededor de 2000 a. C., que describe enfermedades ginecológicas. El papiro de Edwin Smith que data de 1600 a. C. es un trabajo temprano sobre cirugía, mientras que el papiro de Ebers que data de 1500 a. C. es similar a un libro de texto sobre medicina.

En China, la evidencia arqueológica de la medicina en chino se remonta a la dinastía Shang de la Edad del Bronce, basada en semillas para herboristería y herramientas que se presume que se usaron para cirugía. El Huangdi Neijing, el progenitor de la medicina china, es un texto médico escrito a partir del siglo II a. C. y compilado en el siglo III.

En la India, el cirujano Sushruta describió numerosas operaciones quirúrgicas, incluidas las primeras formas de cirugía plástica. Los primeros registros de hospitales dedicados provienen de Mihintale en Sri Lanka, donde se encuentran pruebas de instalaciones dedicadas al tratamiento de medicamentos para pacientes.

En Grecia, el médico griego Hipócrates, el "padre de la medicina moderna", sentó las bases para un enfoque racional de la medicina. Hipócrates introdujo el Juramento Hipocrático para médicos, que todavía es relevante y se usa en la actualidad, y fue el primero en categorizar las enfermedades como agudas, crónicas, endémicas y epidémicas, y utilizó términos como "exacerbación, recaída, resolución, crisis, paroxismo, pico y convalecencia". El médico griego Galeno también fue uno de los mejores cirujanos del mundo antiguo y realizó muchas operaciones audaces, incluidas cirugías cerebrales y oculares. Después de la caída del Imperio Romano Occidental y el inicio de la Alta Edad Media, la tradición griega de la medicina entró en declive en Europa Occidental, aunque continuó ininterrumpidamente en el Imperio Romano Oriental (Bizantino).

La mayor parte de nuestro conocimiento de la medicina hebrea antigua durante el primer milenio antes de Cristo proviene de la Torá, es decir, los Cinco Libros de Moisés, que contienen varias leyes y rituales relacionados con la salud. La contribución hebrea al desarrollo de la medicina moderna se inició en la era bizantina, con el médico Asaf el judío.

Edad media

El concepto de hospital como institución para ofrecer atención médica y posibilidad de curación a los pacientes debido a los ideales de la caridad cristiana, más que como un mero lugar para morir, apareció en el Imperio Bizantino.

Aunque Galen conocía el concepto de uroscopia, no veía la importancia de utilizarlo para localizar la enfermedad. Fue bajo los bizantinos con médicos como Theophilus Protospatharius que se dieron cuenta del potencial de la uroscopia para determinar enfermedades en una época en la que no existían microscopios ni estetoscopios. Esa práctica finalmente se extendió al resto de Europa.

Después de 750 EC, el mundo musulmán hizo traducir al árabe las obras de Hipócrates, Galeno y Sushruta, y los médicos islámicos se involucraron en algunas investigaciones médicas importantes. Los pioneros médicos islámicos notables incluyen al erudito persa Avicena, quien, junto con Imhotep e Hipócrates, también ha sido llamado el "padre de la medicina". Escribió El canon de la medicina, que se convirtió en un texto médico estándar en muchas universidades europeas medievales, considerado uno de los libros más famosos de la historia de la medicina. Otros incluyen Abulcasis, Avenzoar, Ibn al-Nafis y Averroes.El médico persa Rhazes fue uno de los primeros en cuestionar la teoría griega del humorismo, que, sin embargo, siguió siendo influyente tanto en la medicina occidental medieval como en la islámica medieval. Algunos volúmenes del trabajo de Rhazes Al-Mansuri, a saber, "Sobre cirugía" y "Un libro general sobre terapia", se convirtieron en parte del plan de estudios de medicina en las universidades europeas. Además, ha sido descrito como médico de médicos, padre de la pediatría y pionero de la oftalmología. Por ejemplo, fue el primero en reconocer la reacción de la pupila del ojo a la luz. Los hospitales persas de Bimaristan fueron un ejemplo temprano de hospitales públicos.

En Europa, Carlomagno decretó que se debe adjuntar un hospital a cada catedral y monasterio y el historiador Geoffrey Blainey comparó las actividades de la Iglesia Católica en el cuidado de la salud durante la Edad Media con una versión temprana de un estado de bienestar: "Dirigía hospitales para los ancianos y orfanatos para los jóvenes; hospicios para los enfermos de todas las edades; lugares para los leprosos; y albergues o posadas donde los peregrinos podían comprar una cama y comida baratas". Suministró alimentos a la población durante la hambruna y distribuyó alimentos a los pobres. La iglesia financió este sistema de bienestar mediante la recaudación de impuestos a gran escala y la posesión de grandes tierras de cultivo y propiedades. La orden benedictina se destacó por establecer hospitales y enfermerías en sus monasterios, cultivar hierbas medicinales y convertirse en los principales proveedores de atención médica de sus distritos. como en la gran Abadía de Cluny. La Iglesia también estableció una red de escuelas catedralicias y universidades donde se estudiaba medicina. La Schola Medica Salernitana en Salerno, buscando el aprendizaje de los médicos griegos y árabes, se convirtió en la mejor escuela de medicina de la Europa medieval.

Sin embargo, la Peste Negra de los siglos XIV y XV devastó tanto el Medio Oriente como Europa, e incluso se ha argumentado que Europa Occidental fue generalmente más efectiva para recuperarse de la pandemia que el Medio Oriente. A principios del período moderno, surgieron en Europa importantes figuras tempranas de la medicina y la anatomía, incluidos Gabriele Falloppio y William Harvey.

El mayor cambio en el pensamiento médico fue el rechazo gradual, especialmente durante la peste negra en los siglos XIV y XV, de lo que podría llamarse el enfoque de la ciencia y la medicina de la "autoridad tradicional". Esta era la noción de que debido a que alguna persona prominente en el pasado dijo que algo debía ser así, entonces así era, y cualquier cosa que se observara en sentido contrario era una anomalía (que fue paralela a un cambio similar en la sociedad europea en general: véase el rechazo de Copérnico a las teorías astronómicas de Ptolomeo). Médicos como Vesalius mejoraron o desmintieron algunas de las teorías del pasado. Los principales tomos utilizados tanto por estudiantes de medicina como por médicos expertos fueron Materia Medica y Pharmacopoeia.

Andreas Vesalius fue el autor de De humani corporis fabrica, un importante libro sobre anatomía humana. Las bacterias y los microorganismos fueron observados por primera vez con un microscopio por Antonie van Leeuwenhoek en 1676, iniciando el campo científico de la microbiología. Independientemente de Ibn al-Nafis, Miguel Servet redescubrió la circulación pulmonar, pero este descubrimiento no llegó al público porque estaba escrito por primera vez en el "Manuscrito de París".en 1546, y posteriormente publicado en la obra teológica por la que pagó con su vida en 1553. Posteriormente esto fue descrito por Renaldus Columbus y Andrea Cesalpino. A Herman Boerhaave se le conoce a veces como el "padre de la fisiología" debido a su enseñanza ejemplar en Leiden y al libro de texto 'Institutiones medicae' (1708). Pierre Fauchard ha sido llamado "el padre de la odontología moderna".

Moderno

La medicina veterinaria fue, por primera vez, verdaderamente separada de la medicina humana en 1761, cuando el veterinario francés Claude Bourgelat fundó la primera escuela de veterinaria del mundo en Lyon, Francia. Antes de esto, los médicos trataban tanto a humanos como a otros animales.

La investigación biomédica científica moderna (donde los resultados son comprobables y reproducibles) comenzó a reemplazar las primeras tradiciones occidentales basadas en la herboristería, los "cuatro humores" griegos y otras nociones premodernas similares. La era moderna realmente comenzó con el descubrimiento de Edward Jenner de la vacuna contra la viruela a fines del siglo XVIII (inspirado en el método de inoculación practicado anteriormente en Asia), los descubrimientos de Robert Koch alrededor de 1880 sobre la transmisión de enfermedades por bacterias, y luego el descubrimiento de antibióticos alrededor de 1900.

El período de modernidad posterior al siglo XVIII trajo más investigadores innovadores de Europa. Desde Alemania y Austria, los doctores Rudolf Virchow, Wilhelm Conrad Röntgen, Karl Landsteiner y Otto Loewi hicieron contribuciones notables. En el Reino Unido se considera importante a Alexander Fleming, Joseph Lister, Francis Crick y Florence Nightingale. El médico español Santiago Ramón y Cajal es considerado el padre de la neurociencia moderna.

De Nueva Zelanda y Australia llegaron Maurice Wilkins, Howard Florey y Frank Macfarlane Burnet.

Otros que realizaron un trabajo significativo incluyen a William Williams Keen, William Coley, James D. Watson (Estados Unidos); Salvador Luria (Italia); Alexandre Yersin (Suiza); Kitasato Shibasaburō (Japón); Jean-Martin Charcot, Claude Bernard, Paul Broca (Francia); Adolfo Lutz (Brasil); Nikolái Korotkov (Rusia); Sir William Osler (Canadá); y Harvey Cushing (Estados Unidos).

A medida que la ciencia y la tecnología se desarrollaron, la medicina se volvió más dependiente de los medicamentos. A lo largo de la historia y en Europa hasta finales del siglo XVIII, no solo se utilizaron como medicina productos animales y vegetales, sino también partes y fluidos del cuerpo humano. La farmacología se desarrolló en parte a partir de la herboristería y algunas drogas todavía se derivan de las plantas (atropina, efedrina, warfarina, aspirina, digoxina, alcaloides de la vinca, taxol, hioscina, etc.). Las vacunas fueron descubiertas por Edward Jenner y Louis Pasteur.

El primer antibiótico fue la arsfenamina (Salvarsan) descubierta por Paul Ehrlich en 1908 después de observar que las bacterias absorbían colorantes tóxicos que las células humanas no captaban. La primera clase importante de antibióticos fueron las sulfonamidas, derivadas por químicos alemanes originalmente a partir de colorantes azoicos.

La farmacología se ha vuelto cada vez más sofisticada; La biotecnología moderna permite que se desarrollen medicamentos dirigidos a procesos fisiológicos específicos, a veces diseñados para ser compatibles con el cuerpo y reducir los efectos secundarios. La genómica y el conocimiento de la genética humana y la evolución humana están teniendo una influencia cada vez más significativa en la medicina, ya que ahora se han identificado los genes causantes de la mayoría de los trastornos genéticos monogénicos, y el desarrollo de técnicas en biología molecular, evolución y genética están influyendo en la tecnología médica, la práctica y toma de decisiones.

La medicina basada en la evidencia es un movimiento contemporáneo para establecer los algoritmos de práctica más efectivos (formas de hacer las cosas) mediante el uso de revisiones sistemáticas y metanálisis. El movimiento se ve facilitado por la moderna ciencia de la información global, que permite recopilar y analizar la mayor cantidad de evidencia disponible posible de acuerdo con protocolos estándar que luego se difunden a los proveedores de atención médica. La Colaboración Cochrane lidera este movimiento. Una revisión de 2001 de 160 revisiones sistemáticas Cochrane reveló que, según dos lectores, el 21,3 % de las revisiones concluyó que la evidencia era insuficiente, el 20 % concluyó que no había efecto y el 22,5 % concluyó que tenía un efecto positivo.

Calidad, eficiencia y acceso

La medicina basada en la evidencia, la prevención de errores médicos (y otras "iatrogenias") y evitar la atención médica innecesaria son una prioridad en los sistemas médicos modernos. Estos temas generan una atención política y pública significativa, particularmente en los Estados Unidos, donde la atención médica se considera excesivamente costosa, pero las métricas de salud de la población están rezagadas en naciones similares.

A nivel mundial, muchos países en desarrollo carecen de acceso a la atención y acceso a medicamentos. A partir de 2015, la mayoría de los países desarrollados ricos brindan atención médica a todos los ciudadanos, con algunas excepciones, como Estados Unidos, donde la falta de cobertura de seguro médico puede limitar el acceso.