Medicina Herbaria

La medicina herbaria (también herboristería, herborismo, fitoterapia o herbología) es el estudio de la farmacognosia y el uso de plantas medicinales, que son la base de la medicina tradicional. Existe evidencia científica limitada sobre la seguridad y eficacia de las plantas utilizadas en la herboristería del siglo XXI, que generalmente no proporciona estándares de pureza o dosificación. El alcance de la medicina herbaria comúnmente incluye productos fúngicos y de abejas, así como minerales, conchas y ciertas partes de animales. La medicina herbaria también se llama fitomedicina o fitoterapia.

El paraherbalismo describe prácticas alternativas y pseudocientíficas de usar extractos de plantas o animales sin refinar como medicamentos no probados o agentes que promueven la salud. El paraherbalismo se basa en la creencia de que conservar varias sustancias de una fuente determinada con menos procesamiento es más seguro o más efectivo que los productos manufacturados, un concepto para el cual no hay evidencia.

Historia

Las evidencias arqueológicas indican que el uso de plantas medicinales se remonta al Paleolítico, hace aproximadamente 60.000 años. La evidencia escrita de los remedios a base de hierbas se remonta a más de 5.000 años a los sumerios, que compilaron listas de plantas. Algunas culturas antiguas escribieron sobre las plantas y sus usos médicos en libros llamados herbarios. En el antiguo Egipto, las hierbas se mencionan en papiros médicos egipcios, se representan en ilustraciones de tumbas o, en raras ocasiones, se encuentran en frascos médicos que contienen trazas de hierbas. En el antiguo Egipto, el papiro de Ebers data de alrededor de 1550 aC y cubre más de 700 compuestos, principalmente de origen vegetal. Las primeras hierbas griegas conocidas provienen de Teofrasto de Eresos quien, en el siglo IV a. C., escribió en griego Historia Plantarum, de Diocles de Carystus, que escribió durante el siglo III a. C., y de Krateuas, que escribió en el siglo I a. C. Solo unos pocos fragmentos de estas obras han sobrevivido intactos, pero de lo que queda, los eruditos notaron una superposición con las hierbas egipcias. Las semillas probablemente utilizadas para la herboristería se encontraron en sitios arqueológicos de la Edad del Bronce en China que datan de la dinastía Shang (c. 1600-1046 a. C.). Más de cien de los 224 compuestos mencionados en el Huangdi Neijing, un antiguo texto médico chino, son hierbas. Las hierbas también se usaban comúnmente en la medicina tradicional de la antigua India, donde el principal tratamiento para las enfermedades era la dieta. De Materia Médica , escrito originalmente en griego por Pedanius Dioscorides (c. 40-90 dC) de Anazarbus, Cilicia, médico y botánico, es un ejemplo de escritura a base de hierbas utilizada durante siglos hasta el siglo XVII.

Medicina herbaria moderna

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80 por ciento de la población de algunos países asiáticos y africanos actualmente usa medicina herbaria para algún aspecto de la atención primaria de salud.

Algunos medicamentos recetados tienen una base como remedios a base de hierbas, como la artemisinina, la digital, la quinina y los taxanos.

Revisión regulatoria

En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno de Australia publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era adecuada para ser cubierta por un seguro de salud; la herboristería fue uno de los 17 temas evaluados para los que no se encontró evidencia clara de efectividad. Al establecer pautas para evaluar la seguridad y la eficacia de los productos a base de hierbas, la Agencia Europea de Medicamentos proporcionó criterios en 2017 para evaluar y calificar la calidad de la investigación clínica en la preparación de monografías sobre productos a base de hierbas. En los Estados Unidos, el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud financia ensayos clínicos sobre compuestos herbales, proporciona hojas informativas que evalúan la seguridad, la eficacia potencial y los efectos secundarios de muchas fuentes vegetales,y mantiene un registro de investigaciones clínicas realizadas sobre productos a base de hierbas.

Según Cancer Research UK a partir de 2015, "actualmente no hay pruebas sólidas de estudios en personas de que los remedios a base de hierbas puedan tratar, prevenir o curar el cáncer".

Prevalencia de uso

El uso de remedios a base de hierbas es más frecuente en personas con enfermedades crónicas, como cáncer, diabetes, asma y enfermedad renal en etapa terminal. También se ha demostrado que múltiples factores como el género, la edad, el origen étnico, la educación y la clase social están asociados con la prevalencia del uso de remedios a base de hierbas.

Preparaciones a base de hierbas

Hay muchas formas en las que se pueden administrar las hierbas, la más común de las cuales es un líquido que se consume como un té de hierbas o un extracto de planta (posiblemente diluido).

Los tés de hierbas, o tisanas, son el líquido resultante de extraer hierbas en agua, aunque se preparan de diferentes maneras. Las infusiones son extractos de agua caliente de hierbas, como la manzanilla o la menta, mediante maceración. Las decocciones son extractos hervidos a largo plazo, generalmente de sustancias más duras como raíces o cortezas. La maceración es la infusión en frío de plantas con alto contenido en mucílagos, como la salvia o el tomillo. Para hacer macerados, las plantas se trocean y se añaden al agua fría. Luego se dejan reposar de 7 a 12 horas (dependiendo de la hierba utilizada). Para la mayoría de los macerados se utilizan 10 horas.

Las tinturas son extractos alcohólicos de hierbas, que generalmente son más fuertes que los tés de hierbas. Las tinturas generalmente se obtienen combinando etanol puro (o una mezcla de etanol puro con agua) con la hierba. Una tintura completa tiene un porcentaje de etanol de al menos 25% (a veces hasta 90%). Las tinturas sin alcohol se pueden hacer con glicerina, pero se cree que el cuerpo la absorbe menos que las tinturas a base de alcohol y tiene una vida útil más corta. El vino de hierbas y los elixires son extractos alcohólicos de hierbas, generalmente con un porcentaje de etanol de 12 a 38%.Los extractos incluyen extractos líquidos, extractos secos y nebulizados. Los extractos líquidos son líquidos con un porcentaje de etanol más bajo que las tinturas. Por lo general, se elaboran mediante tinturas de destilación al vacío. Los extractos secos son extractos de material vegetal que se evaporan en una masa seca. Luego se pueden refinar aún más a una cápsula o tableta.

La composición exacta de un producto herbal está influenciada por el método de extracción. Un té será rico en componentes polares porque el agua es un disolvente polar. El aceite, por otro lado, es un solvente no polar y absorberá compuestos no polares. El alcohol se encuentra en algún punto intermedio.

Muchas hierbas se aplican tópicamente a la piel en una variedad de formas. Los extractos de aceites esenciales se pueden aplicar sobre la piel, generalmente diluidos en un aceite portador. Muchos aceites esenciales pueden quemar la piel o simplemente se usan en dosis demasiado altas solos; diluirlos en aceite de oliva u otro aceite de grado alimenticio, como el aceite de almendras, puede permitir que se usen de manera segura como tópico. Los ungüentos, aceites, bálsamos, cremas y lociones son otras formas de mecanismos de administración tópica. La mayoría de las aplicaciones tópicas son extracciones de aceite de hierbas. Tomar un aceite de calidad alimentaria y remojar las hierbas en él durante semanas o meses permite extraer ciertos fitoquímicos del aceite. Este aceite se puede convertir en ungüentos, cremas, lociones o simplemente usarse como un aceite para aplicación tópica. Muchos aceites para masajes, ungüentos antibacterianos y compuestos para curar heridas se fabrican de esta manera.

La inhalación, como en la aromaterapia, se puede utilizar como tratamiento.

La seguridad

El consumo de hierbas puede causar efectos adversos. Además, "la adulteración, la formulación inapropiada o la falta de comprensión de las interacciones entre plantas y medicamentos han provocado reacciones adversas que a veces ponen en peligro la vida o son letales". Se necesitan ensayos clínicos doble ciego adecuados para determinar la seguridad y eficacia de cada planta antes del uso médico.

Aunque muchos consumidores creen que las medicinas a base de hierbas son seguras porque son naturales, las medicinas a base de hierbas y las drogas sintéticas pueden interactuar y causar toxicidad para el consumidor. Los remedios a base de hierbas también pueden estar peligrosamente contaminados, y las medicinas a base de hierbas sin una eficacia establecida pueden usarse sin saberlo para reemplazar los medicamentos recetados.

La estandarización de la pureza y la dosificación no es obligatoria en los Estados Unidos, pero incluso los productos elaborados con las mismas especificaciones pueden diferir como resultado de las variaciones bioquímicas dentro de una especie de planta. Las plantas tienen mecanismos de defensa química contra los depredadores que pueden tener efectos adversos o letales en los humanos. Los ejemplos de hierbas altamente tóxicas incluyen la cicuta venenosa y la belladona. No se comercializan al público como hierbas, porque los riesgos son bien conocidos, en parte debido a una larga y colorida historia en Europa, asociada con la "hechicería", la "magia" y la intriga. Aunque no son frecuentes, se han informado reacciones adversas para hierbas de uso generalizado.En ocasiones, se han relacionado resultados adversos graves con el consumo de hierbas. Un caso de agotamiento importante de potasio se ha atribuido a la ingestión crónica de regaliz y, en consecuencia, los herbolarios profesionales evitan el uso de regaliz cuando reconocen que esto puede ser un riesgo. El cohosh negro ha sido implicado en un caso de insuficiencia hepática. Hay pocos estudios disponibles sobre la seguridad de las hierbas para las mujeres embarazadas, y un estudio encontró que el uso de medicamentos complementarios y alternativos está asociado con un 30 % menos de embarazo en curso y tasa de nacidos vivos durante el tratamiento de fertilidad.

Ejemplos de tratamientos a base de hierbas con probables relaciones de causa-efecto con eventos adversos incluyen acónito, que a menudo es una hierba legalmente restringida, remedios ayurvédicos, escoba, chaparral, mezclas de hierbas chinas, consuelda, hierbas que contienen ciertos flavonoides, germandrio, goma guar, raíz de regaliz, y poleo. Ejemplos de hierbas que pueden tener efectos adversos a largo plazo incluyen ginseng, la hierba en peligro de extinción sello de oro, cardo mariano, senna, contra la cual los herbolarios generalmente aconsejan y rara vez usan, jugo de aloe vera, corteza y bayas de espino cerval, corteza de cáscara sagrada, palma enana americana, valeriana, kava, que está prohibida en la Unión Europea, hierba de San Juan, khat, nuez de betel, la hierba restringida efedra y guaraná.

También existe preocupación con respecto a las numerosas interacciones bien establecidas de hierbas y medicamentos. En consulta con un médico, se debe aclarar el uso de remedios a base de hierbas, ya que algunos remedios a base de hierbas tienen el potencial de causar interacciones farmacológicas adversas cuando se usan en combinación con varios productos farmacéuticos recetados y de venta libre, del mismo modo que un cliente debe informar a un herbolario de su consumo de prescripción real y otros medicamentos.

Por ejemplo, la presión arterial peligrosamente baja puede resultar de la combinación de un remedio a base de hierbas que reduce la presión arterial junto con un medicamento recetado que tiene el mismo efecto. Algunas hierbas pueden amplificar los efectos de los anticoagulantes. Ciertas hierbas, así como frutas comunes, interfieren con el citocromo P450, una enzima crítica para el metabolismo de muchas drogas.

En un estudio de 2018, la FDA identificó aditivos farmacéuticos activos en más de 700 suplementos dietéticos analizados vendidos como "herbarios", "naturales" o "tradicionales". Los aditivos no revelados incluían "antidepresivos no aprobados y esteroides de diseño", así como medicamentos recetados, como sildenafil o sibutramina.

Precisión de etiquetado

Un estudio de 2013 encontró que un tercio de los suplementos de hierbas muestreados no contenían rastros de la hierba que figura en la etiqueta. El estudio encontró productos adulterados con contaminantes o rellenos que no figuran en la etiqueta, incluidos posibles alérgenos como la soja, el trigo o la nuez negra. Se descubrió que una botella etiquetada como hierba de San Juan en realidad contenía sen de Alejandría, un laxante.

Investigadores de la Universidad de Adelaide descubrieron en 2014 que casi el 20 por ciento de los remedios a base de hierbas encuestados no estaban registrados en la Administración de Productos Terapéuticos, a pesar de que esta era una condición para su venta. También encontraron que casi el 60 por ciento de los productos encuestados tenían ingredientes que no coincidían con lo que estaba en la etiqueta. De 121 productos, solo 15 tenían ingredientes que coincidían con su listado y empaque de TGA.

En 2015, el Fiscal General de Nueva York emitió cartas de cese y desistimiento a cuatro minoristas importantes de EE. UU. (GNC, Target, Walgreens y Walmart) que fueron acusados ​​de vender suplementos herbales que estaban mal etiquetados y eran potencialmente peligrosos. Veinticuatro productos fueron probados por código de barras de ADN como parte de la investigación, y todos menos cinco contenían ADN que no coincidía con las etiquetas del producto.

Practicantes de la herboristería

En algunos países, existen estándares mínimos de educación y capacitación formal para los herbolarios, aunque estos no son necesariamente uniformes dentro o entre países. En Australia, por ejemplo, el estado de autorregulación de la profesión (a partir de 2009) dio como resultado estándares variables de capacitación y numerosas asociaciones poco estructuradas que establecieron diferentes estándares educativos. Una revisión de 2009 concluyó que se necesitaba la regulación de los herbolarios en Australia para reducir el riesgo de interacción de los medicamentos a base de hierbas con los medicamentos recetados, para implementar las pautas clínicas y la prescripción de productos a base de hierbas, y para asegurar la autorregulación para la protección de la salud y la seguridad públicas. En el Reino Unido, la formación de los herbolarios la realizan universidades financiadas por el estado que ofrecen títulos de licenciatura en medicina herbaria.En los Estados Unidos, según el American Herbalist Guild, "actualmente no existe una licencia o certificación para herbolarios en ningún estado que excluya los derechos de cualquier persona para usar, dispensar o recomendar hierbas". Sin embargo, existen restricciones federales de EE. UU. para comercializar hierbas como curas para afecciones médicas o, esencialmente, para ejercer como médico sin licencia.

Fraude de herboristería de Estados Unidos

Durante los años 2017–21, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) emitió cartas de advertencia a numerosas compañías de herboristería por comercializar ilegalmente productos bajo "condiciones que hacen que sean medicamentos según la sección 201(g)(1) de la Ley [21 USC § 321(g)(1)], porque están destinados a ser utilizados en el diagnóstico, cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades y/o destinados a afectar la estructura o cualquier función del cuerpo" cuando no existe tal evidencia existió. Durante la pandemia de COVID-19, la FDA y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. emitieron advertencias a varios cientos de empresas estadounidenses por promover afirmaciones falsas de que los productos a base de hierbas podrían prevenir o tratar la enfermedad de COVID-19.

Regulaciones gubernamentales

La Organización Mundial de la Salud (OMS), la agencia especializada de las Naciones Unidas (ONU) que se ocupa de la salud pública internacional, publicó Métodos de control de calidad para materiales de plantas medicinales en 1998 para ayudar a los Estados miembros de la OMS a establecer estándares y especificaciones de calidad para materiales a base de hierbas., dentro del contexto general de garantía y control de calidad de los medicamentos a base de plantas.

En la Unión Europea (UE), los medicamentos a base de hierbas están regulados por el Comité de Medicamentos a Base de Hierbas.

En los Estados Unidos, los remedios herbales son suplementos dietéticos regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) bajo la política actual de buenas prácticas de fabricación (cGMP) para suplementos dietéticos. Los fabricantes de productos que entran en esta categoría no están obligados a probar la seguridad o eficacia de su producto siempre que no hagan afirmaciones "médicas" o impliquen usos distintos a los de "suplemento dietético", aunque la FDA puede retirar un producto de venta si resulta perjudicial.

Las regulaciones canadienses están descritas por la Dirección de Productos de Salud Naturales y de Venta Libre, que requiere un Número de Producto Natural o Número de Medicamento Homeopático de ocho dígitos en la etiqueta de los medicamentos a base de hierbas o suplementos dietéticos autorizados.

Algunas hierbas, como el cannabis y la coca, están totalmente prohibidas en la mayoría de los países, aunque la coca es legal en la mayoría de los países sudamericanos donde se cultiva. La planta de Cannabis se utiliza como medicina herbaria y, como tal, es legal en algunas partes del mundo. Desde 2004, la venta de efedra como suplemento dietético está prohibida en los Estados Unidos por la FDA y está sujeta a las restricciones de la Lista III en el Reino Unido.

Crítica científica

La herboristería ha sido criticada como un "campo minado" potencial de calidad de producto poco confiable, riesgos de seguridad y potencial para consejos de salud engañosos. A nivel mundial, no existen estándares en varios productos a base de hierbas para autenticar su contenido, seguridad o eficacia, y generalmente hay una ausencia de investigación científica de alta calidad sobre la composición o eficacia del producto para la actividad contra enfermedades. Las supuestas afirmaciones de beneficios terapéuticos de los productos a base de hierbas, sin pruebas rigurosas de eficacia y seguridad, reciben opiniones escépticas de los científicos.

Las prácticas poco éticas de algunos herbolarios y fabricantes, que pueden incluir publicidad falsa sobre los beneficios para la salud en las etiquetas o la literatura del producto, y la contaminación o el uso de rellenos durante la preparación del producto, pueden erosionar la confianza del consumidor en los servicios y productos.

Paraherbolaria

La paraherbolaria es el uso pseudocientífico de extractos de origen vegetal o animal como supuestos medicamentos o agentes promotores de la salud. La fitoterapia se diferencia de los medicamentos derivados de plantas en la farmacología estándar porque no aísla ni estandariza los compuestos de una planta dada que se cree que es biológicamente activa. Se basa en la falsa creencia de que preservar la complejidad de las sustancias de una planta dada con menos procesamiento es más seguro y potencialmente más efectivo, para lo cual no hay evidencia de que se aplique ninguna de las dos condiciones.

El investigador fitoquímico Varro Eugene Tyler describió la paraherbolaria como "herbolaria defectuosa o inferior basada en pseudociencia", utilizando terminología científica pero sin evidencia científica de seguridad y eficacia. Tyler enumeró diez falacias que distinguían la herboristería de la paraherbolaria, incluidas las afirmaciones de que existe una conspiración para suprimir las hierbas seguras y eficaces, que las hierbas no pueden causar daño, que las hierbas enteras son más eficaces que las moléculas aisladas de las plantas, que las hierbas son superiores a los medicamentos, que las la doctrina de las firmas (la creencia de que la forma de la planta indica su función) es válida, la dilución de sustancias aumenta su potencia (una doctrina de la pseudociencia de la homeopatía), los alineamientos astrológicos son significativos, las pruebas con animales no son apropiadas para indicar los efectos humanos, la evidencia anecdótica es un medio efectivo para probar que una sustancia funciona y que Dios creó las hierbas para curar enfermedades. Tyler sugiere que ninguna de estas creencias tiene una base real.

Sistemas tradicionales

África

Hasta el 80% de la población en África utiliza la medicina tradicional como atención primaria de salud.

Américas

Los nativos americanos utilizaron alrededor de 2500 de las aproximadamente 20 000 especies de plantas que son nativas de América del Norte.

En las prácticas curativas andinas, el uso de enteógenos, en particular el cactus San Pedro (Echinopsis pachanoi), sigue siendo un componente vital y ha existido durante milenios.

Porcelana

Algunos investigadores capacitados en medicina occidental y china tradicional han intentado deconstruir textos médicos antiguos a la luz de la ciencia moderna. En 1972, Tu Youyou, un químico farmacéutico, extrajo artemisinina, un fármaco contra la malaria, del ajenjo dulce, un tratamiento tradicional chino para las fiebres intermitentes.

India

En la India, la medicina ayurvédica tiene fórmulas bastante complejas con 30 o más ingredientes, incluida una cantidad considerable de ingredientes que se han sometido a un "procesamiento alquímico", elegidos para equilibrar el dosha. En Ladakh, Lahul-Spiti y Tíbet, prevalece el Sistema Médico Tibetano, también llamado 'Sistema Médico Amichi'. CP Kala ha documentado más de 337 especies de plantas medicinales. Esos son utilizados por Amchis, los practicantes de este sistema médico. El libro indio Vedas menciona el tratamiento de enfermedades con plantas.

Indonesia

En Indonesia, especialmente entre los javaneses, la medicina herbal tradicional jamu puede haberse originado en la era del Reino de Mataram, hace unos 1300 años. Los bajorrelieves de Borobudur representan la imagen de personas moliendo hierbas con un mortero de piedra, un vendedor de bebidas, un herbolario y un masajista tratando a las personas. La inscripción de Madhawapura del período Majapahit menciona una profesión específica de mezclador y combinador de hierbas (herbolario), llamada Acaraki. El libro de Mataram que data de alrededor de 1700 contiene 3.000 entradas de recetas de hierbas jamu, mientras que la literatura clásica javanesa Serat Centhini (1814) describe algunas recetas de brebajes de hierbas jamu.

Aunque posiblemente influenciado por los sistemas indios de Ayurveda, el archipiélago de Indonesia alberga numerosas plantas autóctonas que no se encuentran en la India, incluidas plantas similares a las de Australia más allá de la Línea Wallace. Las prácticas de Jamu pueden variar de una región a otra y, a menudo, no se registran, especialmente en áreas remotas del país. Aunque principalmente a base de hierbas, algunos materiales de Jamu se adquieren de animales, como la miel, la jalea real, la leche y los huevos de Ayam Kampung.

Creencias

Los herbolarios tienden a usar extractos de partes de las plantas, como las raíces o las hojas, creyendo que las plantas están sujetas a presiones ambientales y, por lo tanto, desarrollan resistencia a amenazas como la radiación, especies reactivas de oxígeno y ataques microbianos para sobrevivir, proporcionando fitoquímicos defensivos de uso en herbalismo

Uso de las plantas por los animales.

Los curanderos indígenas a menudo afirman haber aprendido al observar que los animales enfermos cambian sus preferencias alimentarias para mordisquear hierbas amargas que normalmente rechazarían. Los biólogos de campo han proporcionado evidencia corroborante basada en la observación de diversas especies, como pollos, ovejas, mariposas y chimpancés. Se ha demostrado que el hábito de cambiar la dieta es un medio físico para eliminar los parásitos intestinales. Los animales enfermos tienden a alimentarse de plantas ricas en metabolitos secundarios, como taninos y alcaloides.