Médard des Groseilliers

Médard Chouart des Groseilliers (1618–1696) fue un explorador y comerciante de pieles francés en Canadá. A menudo lo emparejan con su cuñado Pierre-Esprit Radisson, que era unos 20 años más joven. La pareja trabajó junta en el comercio y la exploración de pieles. Su decisión de ingresar al servicio británico condujo a la fundación de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1670. Esta compañía estableció puestos comerciales y amplias relaciones con las Primeras Naciones en el oeste de Canadá. Fue muy influyente para hacer que la región fuera receptiva a la colonización británica. Radisson, con Groseiliers, también cartografió muchos de los Grandes Lagos y las rutas comerciales utilizadas por los colonos.

Primeros años

Médard Chouart nació en Charly-sur-Marne, provincia de Champagne, Francia, hijo de Médard Chouart, su padre y Marie Poirier. También tenía un primo llamado Médard Chouart. Más tarde se hizo llamar Sieur des Groseilliers por una granja que sus padres administraban en Bassevelle. Se informó que emigró a Nueva Francia en 1641 a los 23 años, pero según la historiadora Grace Lee Nute, esto nunca se ha probado. Se convirtió en donné o ayudante laico en las misiones jesuitas en la región de Huron, cerca del actual condado de Simcoe, Ontario. Aquí aprendió las habilidades de un coureur des bois. En 1646, Groseilliers luchó con los hurones contra los iroqueses.

El 3 de septiembre de 1647, Groseilliers se casó con la viuda Helene Martin, la hija de Abraham Martin, cuyas tierras que rodean la ciudad de Quebec se hicieron famosas más tarde como las Llanuras de Abraham. Su primer hijo murió en 1648. Su segundo hijo, también llamado Médard, nació en 1651, el mismo año en que murió Helene. Después de que los iroqueses destruyeran las misiones de los hurones y obligaran a la gente a trasladarse más hacia el oeste a fines de la década de 1640, los groseilliers trabajaron para restablecer el comercio, especialmente en la región del lago Superior.

En 1653, Groseilliers viajó a Acadia para reunirse con Claude de la Tour y regresó a Nueva Francia en julio y se estableció en Trois-Rivières. Allí se casó con su segunda esposa, Marguérite Hayet, (a veces escrito Hayot) la hermanastra viuda de Pierre-Esprit Radisson y de quien heredó sus tierras en Trois-Rivières. Dos hijos de su primer matrimonio se volvieron problemáticos. En 1654, Groseilliers solicitó al gobernador de Nueva Francia que buscara otro tutor para los niños, lo cual fue aceptado. Su primer hijo de Marguérite, Jean Baptiste, fue bautizado el 5 de julio de 1654. Su segundo hijo de Marguérite, también llamado Marguérite, fue bautizado el 15 de abril de 1659 y su tercer hijo, Marie-Antoinette, fue bautizado el 8 de junio de 1661.

Como comerciante de pieles

Servicio francés

En agosto de 1654, Groseilliers fue enviado al oeste junto con un socio desconocido, para viajar al oeste a las nuevas tierras de Huron. El viaje tardó dos años en completarse y al regresar en agosto de 1656, llevaron en sus canoas informes de contacto con varias Primeras Naciones, entre ellas los pueblos Sioux, Pottawattomi, Winnebago y Fox y pieles por valor de "14 a 15 mil libras& #34;. Partiendo en agosto de 1659, Groseilliers y Radisson viajaron hacia el oeste hasta el otro extremo del lago Superior e invernaron en Lac Courte Oreilles en lo que ahora se conoce como Wisconsin. Según el relato del viaje de Radisson, ayudaron a repeler un ataque iroqués a lo largo del río Ottawa y que la idea de comerciar con pieles de la bahía de Hudson se les ocurrió en ese momento. Regresaron en el verano de 1660 y, al regresar a Nueva Francia, el gobierno colonial les impuso una multa con la mayor parte de sus ganancias porque habían salido de Nueva Francia sin licencia.

Este viaje demostró que los franceses podían encontrar riquezas en el interior del continente y esto llevó a más franceses a ir al oeste, siete de los cuales se dirigieron al lago Superior durante el año. De los comerciantes cree, los franceses llegaron a entender que la principal fuente de pieles se encontraba al noroeste del lago. En 1661, Groseilliers viajó a Francia para apelar la multa sin éxito y regresó a Nueva Francia el mismo año. Groseilliers y Radisson propusieron crear una empresa comercial de pieles a Jean-Baptiste Colbert, el ministro de finanzas francés bajo el rey Luis XIV. Colbert pensó que era un desperdicio de recursos y se negó a apoyar el proyecto. En la primavera de 1662, Groseilliers y Radisson tenían la intención de viajar hacia el oeste a través de la región de la Bahía de Hudson. Para llegar a la bahía de Hudson desde la isla Percée, Groseilliers tenía la intención de alquilar un barco. Sin embargo, los planes fracasaron y Groseilliers y Radisson buscaron más al sur en Nueva Inglaterra con la esperanza de encontrar un barco adecuado.

Formation of the Hudson 's Bay Company

Groseilliers y Radisson viajaron a Boston en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Organizaron otra expedición a la Bahía de Hudson en 1663, pero el hielo la hizo retroceder. En Boston en 1665 conocieron a Sir George Cartwright, quien les dijo que viajaran a Inglaterra para ganar apoyo. Capturados por corsarios holandeses en el viaje, los franceses fueron desembarcados en España. Al llegar a Inglaterra, fueron presentados al rey Carlos II y se asociaron con el príncipe Rupert. Finalmente, Prince Rupert fletó dos barcos para Radisson y Groseilliers.

En 1668, dos barcos partieron de Inglaterra hacia la bahía de Hudson: Nonsuch bajo el mando de Zachariah Gillam con Groseilliers como su segundo y Eaglet con William Stannard como capitán y Radisson como su segundo. Eaglet quedó atrapado en una tormenta, sufrió daños y se vio obligado a regresar a Inglaterra. Nonsuch llegó a la bahía de Hudson y continuó hacia el sur, hasta la bahía de James. Nonsuch llegó a la desembocadura del río Rupert, que lleva el nombre de su benefactor. Desembarcaron cerca de lo que ahora es la ciudad de Waskaganish, Quebec, donde construyeron un fuerte e invernaron allí. La expedición regresó a Inglaterra en 1669 con un rico cargamento de pieles.

El botín de pieles impresionó al rey Carlos y llevó al príncipe Rupert y a sus compañeros inversores a crear la "Compañía de aventureros de Inglaterra que comercian con la bahía de Hudson", también conocida como Compañía de la bahía de Hudson. el 2 de mayo de 1670. La Compañía de la Bahía de Hudson recibió el monopolio del área de tierra que se conocería como la Tierra de Rupert. De 1670 a 1675, Groseilliers y Radisson fueron empleados por la Compañía de la Bahía de Hudson, viajando a la Bahía de Hudson para establecer puestos comerciales, fuertes y explorar el área. Sus actividades fueron observadas con interés por los franceses, cuya economía se vio afectada por la llegada de los comerciantes de pieles ingleses.

Volver al servicio francés

En 1674, un sacerdote jesuita francés, Charles Albanel, fue enviado al norte de la Bahía de Hudson. Capturado por representantes de la Compañía de la Bahía de Hudson, Albanel fue enviado a Inglaterra como prisionero. En Inglaterra convenció a Groseilliers y Radisson para que regresaran al servicio francés. Groseilliers viajó a Francia y pasó el año antes de regresar a Nueva Francia en 1676.

El 20 de mayo de 1682, los franceses crearon su propia empresa de comercio de pieles, llamada La Compagnie de la Baie d'Hudson o Compagnie du Nord, otorgada por los franceses gobierno. La empresa fue creada para competir con la Compañía de la Bahía de Hudson. Groseilliers se unió a la empresa y, con Radisson, navegó hacia el norte hasta los ríos Hayes y Nelson para crear un puesto comercial francés. Expediciones similares de la Compañía de la Bahía de Hudson y un grupo de Boston bajo el liderazgo de Benjamin Gillam llegaron al mismo tiempo. Los tres grupos lucharon con el liderazgo experimentado de Radisson y Groseilliers saliendo victoriosos. Se llevaron cautivos a la mayoría de los bostonianos y al personal de la Compañía de la Bahía de Hudson, incluido el nuevo gobernador de la Bahía de Hudson, John Bridgar, y se apoderaron de las pieles de su antiguo empleador.

A su regreso a Nueva Francia, los dos franceses descubrieron que sus acciones habían enfadado a los británicos y alarmado a los funcionarios franceses. Para cubrir las pérdidas británicas, la Compagnie du Nord se vio obligada a pagar impuestos sobre sus pieles. Radisson y Groseilliers navegaron a Francia en 1683 para la adjudicación del asunto fiscal. El gobierno francés falló a favor de los británicos, cuyo líder, el duque de York, era la mejor oportunidad de Francia para volver a convertir a los ingleses al catolicismo. Mientras estaba en Francia, Groseilliers rechazó una oferta para volver a unirse a la Compañía de la Bahía de Hudson y regresó a su granja en Trois-Rivières. Se desconoce su destino final.