Meconio

El meconio es la primera deposición de un bebé mamífero resultante de la defecación. A diferencia de las heces posteriores, el meconio se compone de materiales ingeridos durante el tiempo que el bebé pasa en el útero: células epiteliales intestinales, lanugo, moco, líquido amniótico, bilis y agua. El meconio, a diferencia de las heces posteriores, es viscoso y pegajoso como el alquitrán; su color suele ser verde oliva muy oscuro y es casi inodoro. Cuando se diluye en líquido amniótico, puede aparecer en varios tonos de verde, marrón o amarillo. Debe eliminarse por completo al final de los primeros días después del nacimiento, con las heces progresando hacia un color amarillo (leche digerida).

Importancia clínica

Meconio en líquido amniótico

El meconio normalmente se retiene en el intestino del bebé hasta después del nacimiento, pero a veces se expulsa al líquido amniótico antes del nacimiento o durante el trabajo de parto y el parto. El líquido amniótico teñido es reconocido por el personal médico como un posible signo de sufrimiento fetal. Algunos embarazos posteriores a la fecha (cuando tienen más de 40 semanas de embarazo) también pueden tener líquido amniótico teñido de meconio sin sufrimiento fetal. El personal médico puede aspirar el meconio de la nariz y la boca de un recién nacido inmediatamente después del parto en caso de que el bebé muestre signos de dificultad respiratoria para disminuir el riesgo de síndrome de aspiración de meconio, que puede ocurrir en el líquido amniótico teñido de meconio.

La mayoría de las veces que el líquido amniótico se tiñe de meconio, este se distribuirá homogéneamente por todo el líquido, haciéndolo marrón. Esto indica que el feto eliminó el meconio hace algún tiempo, de modo que se produjo una mezcla suficiente para establecer la mezcla homogénea. El meconio terminal ocurre cuando el feto elimina el meconio un tiempo suficientemente corto antes del nacimiento/cesárea para que el líquido amniótico permanezca claro, pero hay grumos individuales de meconio en el líquido.

Fracaso en el paso de meconio

La falta de eliminación del meconio es un síntoma de varias enfermedades, incluida la enfermedad de Hirschsprung y la fibrosis quística.

El meconio a veces se espesa y se congestiona en los intestinos, una condición conocida como íleo meconial. El íleo meconial es a menudo el primer signo de fibrosis quística. En la fibrosis quística, el meconio puede formar una obstrucción mecánica bituminosa de color negro verdoso en un segmento del íleon. Más allá de esto, puede haber algunos gránulos globulares de color blanco grisáceo separados. Por debajo de este nivel, el intestino es un microcolon estrecho y vacío. Por encima del nivel de la obstrucción, hay varias asas de intestino hipertrofiado distendidas con líquido. No se elimina meconio y la distensión abdominal y los vómitos aparecen poco después del nacimiento. Alrededor del 20 % de los casos de fibrosis quística presentan íleo meconial, mientras que aproximadamente el 20 % de una serie de casos de íleo meconial no presentaban fibrosis quística. La presencia de íleo meconial no está relacionada con la gravedad de la fibrosis quística. La obstrucción se puede aliviar de varias maneras diferentes.

El íleo meconial debe distinguirse del síndrome del tapón meconial, en el que una masa tenaz de moco impide el paso del meconio y no hay riesgo de perforación intestinal. El íleo meconial tiene un riesgo significativo de perforación intestinal. En un enema de bario, el síndrome del tapón de meconio muestra un colon normal o dilatado en comparación con el microcolon en el íleo meconial.

Prueba de meconio para drogas

El meconio se puede analizar en busca de varios medicamentos para verificar la exposición en el útero. Usando meconio, un grupo de investigación canadiense demostró que al medir un subproducto del alcohol, los ésteres etílicos de ácidos grasos (FAEE), podían detectar objetivamente el consumo materno excesivo de alcohol durante el embarazo.

En los EE. UU., los servicios de protección infantil y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley pueden utilizar los resultados de las pruebas de meconio para determinar la elegibilidad de los padres para quedarse con el recién nacido. El meconio también se puede analizar para detectar el consumo de tabaco de las madres durante el embarazo, que comúnmente no se informa.

Esterilidad

La cuestión de si el meconio es estéril sigue debatiéndose y es un área de investigación en curso. Aunque algunos investigadores informaron evidencia de bacterias en el meconio, esto no se ha confirmado de manera consistente. Otros investigadores han planteado dudas sobre si estos hallazgos pueden deberse a la contaminación después de la recolección de muestras y si el meconio es, de hecho, estéril hasta después del nacimiento. Otros investigadores han planteado la hipótesis de que puede haber bacterias en el útero, pero estas son una parte normal del embarazo y podrían tener un papel importante en la configuración del sistema inmunitario en desarrollo y no son perjudiciales para el bebé.

Etimología

El término latino meconio deriva del griego μηκώνιον, mēkōnion, un diminutivo de μήκων, mēkōn, es decir, amapola, en referencia a su apariencia de alquitrán que puede parecerse a algunas preparaciones de opio crudo o a la creencia de Aristóteles de que induce el sueño en el feto.

Otros usos

• En biología, el meconio describe el producto de residuos metabólicos de la etapa pupal de un insecto que es expulsado a través de la apertura anal del adulto en eclosión del pupa. Otros insectos, como escarabajos y algunos Hymenoptera (Aculeata) exponen el meconio al final de la etapa larval, antes de convertirse en un pupa.

Galería

• 

  Meconio de recién nacido de 13 horas.

• 

  Esta imagen compara la apariencia del meconio (desde 48 horas después de la entrega normal a plazo) a la aparición de las mismas heces del bebé después de 1 semana de lactancia.