Mecanismo de defensa

En la teoría psicoanalítica, un mecanismo de defensa (inglés estadounidense: mecanismo de defensa), es una operación psicológica inconsciente que funciona para proteger a una persona de pensamientos y sentimientos que producen ansiedad relacionados con conflictos internos y factores estresantes externos.

Los mecanismos de defensa pueden tener consecuencias saludables o no saludables según las circunstancias y la frecuencia con la que se utilice el mecanismo. Los mecanismos de defensa (en alemán: Abwehrmechanismen) son estrategias psicológicas puestas en juego por la mente inconsciente para manipular, negar o distorsionar la realidad con el fin de defenderse de sentimientos de ansiedad e impulsos inaceptables y para mantener el propio esquema u otros esquemas. Estos procesos que manipulan, niegan o distorsionan la realidad pueden incluir lo siguiente: represión, o enterrar un sentimiento o pensamiento doloroso de la propia conciencia, aunque pueda resurgir en forma simbólica; identificación, incorporación de un objeto o pensamiento en uno mismo; y racionalización, la justificación de la conducta y las motivaciones de uno al sustituir las motivaciones reales por "buenas" razones aceptables. En la teoría psicoanalítica, la represión se considera la base de otros mecanismos de defensa.

Las personas sanas suelen utilizar diferentes mecanismos de defensa a lo largo de la vida. Un mecanismo de defensa se vuelve patológico solo cuando su uso persistente conduce a un comportamiento desadaptativo tal que la salud física o mental del individuo se ve afectada negativamente. Entre los propósitos de los mecanismos de defensa del ego está proteger la mente/el yo/el ego de la ansiedad o las sanciones sociales o proporcionar un refugio de una situación que actualmente no se puede afrontar.

Un recurso utilizado para evaluar estos mecanismos es el Cuestionario de Estilo de Defensa (DSQ-40).

Teorías y clasificaciones

Diferentes teóricos tienen diferentes categorizaciones y conceptualizaciones de los mecanismos de defensa. Paulhus, Fridhandler y Hayes (1997) y Cramer (1991) ofrecen amplias revisiones de las teorías de los mecanismos de defensa. El Journal of Personality publicó un número especial sobre mecanismos de defensa (1998).

En el primer libro definitivo sobre los mecanismos de defensa, El yo y los mecanismos de defensa (1936), Anna Freud enumeró los diez mecanismos de defensa que aparecen en la obra de su padre, Sigmund Freud: represión, regresión, formación reactiva, aislamiento, deshacer, proyección, introyección, vuelta contra la propia persona, inversión en el contrario y sublimación o desplazamiento.

Sigmund Freud postuló que los mecanismos de defensa funcionan distorsionando los impulsos del ello en formas aceptables, o mediante el bloqueo inconsciente o consciente de estos impulsos. Anna Freud consideraba los mecanismos de defensa como automatismos intelectuales y motores de diversos grados de complejidad, que surgían en el proceso de aprendizaje involuntario y voluntario.

Anna Freud introdujo el concepto de señal de ansiedad; afirmó que "no era directamente una tensión instintiva en conflicto, sino una señal que se producía en el yo de una tensión instintiva anticipada". La función de señalización de la ansiedad se consideró crucial y biológicamente adaptada para advertir al organismo del peligro o una amenaza para su equilibrio. La ansiedad se siente como un aumento de la tensión corporal o psíquica, y la señal que el organismo recibe de esta forma permite la posibilidad de tomar una acción defensiva frente al peligro percibido.

Ambos Freud estudiaron los mecanismos de defensa, pero Anna dedicó más tiempo e investigación a cinco mecanismos principales: represión, regresión, proyección, formación de reacciones y sublimación. Todos los mecanismos de defensa son respuestas a la ansiedad y cómo la conciencia y el inconsciente manejan el estrés de una situación social.

• Represión: cuando un sentimiento se oculta y se fuerza de la conciencia al inconsciente porque se considera socialmente inaceptable.
• Regresión: volver a caer en un estado temprano de desarrollo mental/físico visto como "menos exigente y más seguro"
• Proyección: poseer un sentimiento que se considera socialmente inaceptable y en lugar de enfrentarlo, ese sentimiento o "impulso inconsciente" se ve en las acciones de otras personas.
• Formación reactiva: actuar de forma opuesta a como el inconsciente instruye a una persona a comportarse, "a menudo exagerada y obsesiva". Por ejemplo, si una esposa está enamorada de un hombre que no es su esposo, la formación de reacción puede hacer que, en lugar de engañar, se obsesione con mostrarle a su esposo signos de amor y afecto.
• Sublimación: visto como el más aceptable de los mecanismos, una expresión de ansiedad en formas socialmente aceptables

Otto F. Kernberg (1967) desarrolló una teoría de la organización límite de la personalidad, de la cual una consecuencia puede ser el trastorno límite de la personalidad. Su teoría se basa en la teoría de las relaciones objetales psicológicas del yo. La organización límite de la personalidad se desarrolla cuando el niño no puede integrar los objetos mentales útiles y dañinos. Kernberg considera que el uso de mecanismos de defensa primitivos es fundamental para esta organización de la personalidad. Las defensas psicológicas primitivas son la proyección, la negación, la disociación o la escisión y se denominan mecanismos de defensa borderline. Además, la devaluación y la identificación proyectiva se consideran defensas limítrofes.

En la categorización de George Eman Vaillant (1977), las defensas forman un continuo relacionado con su nivel de desarrollo psicoanalítico. Se clasifican en defensas patológicas, inmaduras, neuróticas y "maduras".

La teoría de Robert Plutchik (1979) considera las defensas como derivados de las emociones básicas, que a su vez se relacionan con estructuras diagnósticas particulares. Según su teoría, la formación de reacción se relaciona con la alegría (y los rasgos maníacos), la negación se relaciona con la aceptación (y los rasgos histriónicos), la represión con el miedo (y la pasividad), la regresión con la sorpresa (y los rasgos límite), la compensación con la tristeza (y la depresión), proyección a disgusto (y paranoia), desplazamiento a ira (y hostilidad) e intelectualización a anticipación (y obsesión).

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV) publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (1994) incluye un eje diagnóstico tentativo para los mecanismos de defensa. Esta clasificación se basa en gran medida en la visión jerárquica de las defensas de Vaillant, pero tiene algunas modificaciones. Los ejemplos incluyen: negación, fantasía, racionalización, regresión, aislamiento, proyección y desplazamiento.

Categorización de Vaillant

El psiquiatra George Eman Vaillant introdujo una clasificación de cuatro niveles de los mecanismos de defensa: Gran parte de esto se deriva de sus observaciones mientras supervisaba el estudio de Grant que comenzó en 1937 y continúa. Al monitorear a un grupo de hombres desde su primer año en Harvard hasta su muerte, el propósito del estudio fue ver longitudinalmente qué mecanismos psicológicos demostraron tener un impacto a lo largo de la vida. Se vio que la jerarquía se correlacionaba bien con la capacidad de adaptarse a la vida. Su resumen más completo del estudio en curso se publicó en 1977. El enfoque del estudio es definir la salud mental en lugar del trastorno.

• Nivel I: defensas patológicas (negación psicótica, proyección delirante)
• Nivel II: defensas inmaduras (fantasía, proyección, agresión pasiva, actuación)
• Nivel III – defensas neuróticas (intelectualización, formación reactiva, disociación, desplazamiento, represión)
• Nivel IV: defensas maduras (humor, sublimación, supresión, altruismo, anticipación)

Nivel 1: patológico

Cuando predominan, los mecanismos en este nivel son casi siempre gravemente patológicos. Estas defensas, en conjunto, permiten reorganizar efectivamente las experiencias externas para eliminar la necesidad de enfrentarse a la realidad. Los usuarios patológicos de estos mecanismos con frecuencia parecen irracionales o locos a los demás. Estas son las defensas "patológicas", comunes en la psicosis manifiesta. Sin embargo, normalmente se encuentran en los sueños y también durante la infancia. Incluyen:

• Proyección delirante: Delirios sobre la realidad externa, generalmente de naturaleza persecutoria.
• Negación: Negativa a aceptar la realidad externa porque es demasiado amenazante; argumentar en contra de un estímulo que provoca ansiedad afirmando que no existe; resolución de conflictos emocionales y reducción de la ansiedad al negarse a percibir o reconocer conscientemente los aspectos más desagradables de la realidad externa
• Distorsión: una gran remodelación de la realidad externa para satisfacer las necesidades internas.

Nivel 2: inmaduro

Estos mecanismos suelen estar presentes en los adultos. Estos mecanismos alivian la angustia y la ansiedad producida por personas amenazantes o por una realidad incómoda. El uso excesivo de tales defensas se considera socialmente indeseable, ya que son inmaduras, difíciles de manejar y están seriamente fuera de contacto con la realidad. Estas son las denominadas defensas "inmaduras" y el uso excesivo casi siempre conduce a problemas graves en la capacidad de una persona para hacer frente de manera efectiva. Estas defensas se ven a menudo en la depresión mayor y los trastornos de la personalidad. Incluyen:

• Acting out: expresión directa de un deseo o impulso inconsciente en acción, sin conciencia de la emoción que impulsa el comportamiento expresivo.
• Hipocondría: una preocupación o preocupación excesiva por tener una enfermedad grave.
• Comportamiento pasivo-agresivo: Expresión indirecta de hostilidad
• Proyección: Una forma primitiva de paranoia. La proyección reduce la ansiedad al permitir la expresión de los impulsos o deseos indeseables sin ser consciente de ellos; atribuir los propios pensamientos y emociones no reconocidos, inaceptables o no deseados a otro; incluye prejuicios y celos severos, hipervigilancia al peligro externo y "cobro de injusticias", todo con el objetivo de cambiar los pensamientos, sentimientos e impulsos inaceptables de uno hacia otra persona, de modo que esos mismos pensamientos, sentimientos, creencias y motivaciones se perciban como poseídos. por el otro
• Fantasía esquizoide: tendencia a retirarse a la fantasía para resolver conflictos internos y externos.

Nivel 3: neurótico

Estos mecanismos se consideran neuróticos, pero bastante comunes en adultos. Tales defensas tienen ventajas a corto plazo para hacer frente, pero a menudo pueden causar problemas a largo plazo en las relaciones, el trabajo y el disfrute de la vida cuando se usan como el estilo principal de uno para hacer frente al mundo. Incluyen:

• Desplazamiento: mecanismo de defensa que desplaza los impulsos sexuales o agresivos hacia un objetivo más aceptable o menos amenazador; redirigir la emoción a una salida más segura; separación de la emoción de su objeto real y redirección de la emoción intensa hacia alguien o algo que es menos ofensivo o amenazante para evitar tratar directamente con lo que es aterrador o amenazante.
• Disociación: Modificación drástica temporal de la identidad personal o del carácter de uno para evitar angustia emocional; separación o postergación de un sentimiento que normalmente acompañaría una situación o pensamiento.
• Intelectualización: Patrones de pensamiento excesivamente analíticos o abstractos, que potencialmente conducen a una mayor distancia de las propias emociones. Se utiliza para bloquear sentimientos o pensamientos conflictivos o perturbadores.
• Aislamiento del afecto: El desapego de la emoción de una idea, haciéndola "plana". Se observa con frecuencia en el trastorno obsesivo-compulsivo y en personas sin trastornos después de eventos traumáticos.
• Formación de reacción: convertir deseos o impulsos inconscientes que se perciben como peligrosos o inaceptables en sus opuestos; comportamiento que es completamente opuesto a lo que uno realmente quiere o siente; tomar la creencia opuesta porque la creencia verdadera causa ansiedad
• Represión: El proceso de intentar repeler los deseos hacia los instintos placenteros, causado por una amenaza de sufrimiento si el deseo es satisfecho; el deseo se traslada al inconsciente en el intento de impedir que entre en la conciencia; ingenuidad aparentemente inexplicable, pérdida de memoria o falta de conciencia de la propia situación y condición; la emoción es consciente, pero la idea detrás de ella está ausente

Nivel 4: maduro

Estos se encuentran comúnmente entre adultos emocionalmente sanos y se consideran maduros, aunque muchos tienen su origen en una etapa inmadura de desarrollo. Son procesos conscientes, adaptados a través de los años para optimizar el éxito en la sociedad y las relaciones humanas. El uso de estas defensas aumenta el placer y la sensación de control. Estas defensas ayudan a integrar emociones y pensamientos en conflicto, sin dejar de ser efectivas. Quienes utilizan estos mecanismos suelen ser considerados virtuosos. Las defensas maduras incluyen:

• Altruismo: Servicio constructivo a los demás que trae placer y satisfacción personal.
• Anticipación: planificación realista para futuras molestias
• Humor: Expresión abierta de ideas y sentimientos (especialmente aquellos en los que es desagradable enfocarse o demasiado terribles para hablar de ellos directamente) que da placer a los demás. Los pensamientos retienen una parte de su angustia innata, pero están "rodeados" por el ingenio, por ejemplo, la autodesprecio.
• Sublimación: Transformación de emociones o instintos inútiles en acciones, comportamientos o emociones saludables; por ejemplo, practicar un deporte de mucho contacto como el fútbol o el rugby puede transformar la agresión en un juego
• Supresión: La decisión consciente de retrasar la atención a un pensamiento, emoción o necesidad para hacer frente a la realidad presente; posibilitando luego acceder a emociones incómodas o angustiosas mientras se aceptan

Otros mecanismos de defensa

Patológico

• Conversión: La expresión de un conflicto intrapsíquico como síntoma físico; los ejemplos incluyen ceguera, sordera, parálisis o entumecimiento. Este fenómeno a veces se llama histeria.
• Splitting: Una defensa primitiva. Tanto los impulsos dañinos como los útiles se escinden y segregan, frecuentemente proyectados sobre otra persona. El individuo defendido segrega las experiencias en categorías de todo bueno y todo malo, sin lugar para la ambigüedad y la ambivalencia. Cuando "dividir" se combina con "proyectar", las cualidades indeseables que uno inconscientemente percibe que posee, uno le atribuye conscientemente a otro.

Inmaduro

• Idealización: Tendencia a percibir que otro individuo tiene más cualidades deseables de las que realmente puede tener.
• Introyección: Identificarse con alguna idea u objeto tan profundamente que se convierte en parte de esa persona. Por ejemplo, la introyección ocurre cuando adoptamos atributos de otras personas que parecen más capaces que nosotros de afrontar la situación.
• Identificación proyectiva: El objeto de proyección invoca en esa persona una versión de los pensamientos, sentimientos o comportamientos proyectados.
• Somatización: La transformación de sentimientos incómodos hacia los demás en sentimientos incómodos hacia uno mismo: dolor, enfermedad y ansiedad.
• Pensamiento ilusorio: tomar decisiones de acuerdo con lo que podría ser agradable de imaginar en lugar de apelar a la evidencia, la racionalidad o la realidad.

Neurótico

• Aislamiento: Separación de sentimientos de ideas y eventos, por ejemplo, describir un asesinato con detalles gráficos sin respuesta emocional.
• Racionalización (presentar excusas): Convencerse a uno mismo de que no se ha hecho nada malo y que todo está o estuvo bien a través de un razonamiento erróneo y falso. Un indicador de este mecanismo de defensa puede verse socialmente como la formulación de excusas convenientes.
• Regresión: reversión temporal del ego a una etapa anterior de desarrollo en lugar de manejar los impulsos inaceptables de una manera más adulta, por ejemplo, usar lloriqueos como método de comunicación a pesar de haber adquirido ya la capacidad de hablar con un nivel de madurez adecuado.
• Deshacer: una persona trata de 'deshacer' un pensamiento insalubre, destructivo o amenazante actuando al revés de lo inaceptable. Implica anular simbólicamente un pensamiento, idea o sentimiento inaceptable o que provoque culpabilidad mediante la confesión o la expiación.
• Comparaciones sociales ascendentes y descendentes: una tendencia defensiva que se utiliza como medio de autoevaluación. Los individuos buscarán a otro individuo o grupo de comparación que se considere peor para desvincularse de las similitudes percibidas y sentirse mejor consigo mismos o con su situación personal.
• Retiro: La evitación es una forma de defensa. Implica alejarse de los eventos, estímulos e interacciones bajo la amenaza de recordar pensamientos y sentimientos dolorosos.

Relación con el afrontamiento

Hay muchas perspectivas diferentes sobre cómo el constructo de defensa se relaciona con el constructo de afrontamiento; algunos escritores diferencian los constructos de varias maneras, pero "existe una literatura importante que no hace ninguna diferencia entre los dos conceptos". En al menos uno de sus libros, George Eman Vaillant afirmó que "usará los términos adaptación, resiliencia, afrontamiento y defensa indistintamente".