MCA Inc.

MCA Inc. (originalmente una sigla de Music Corporation of America) fue un conglomerado de medios estadounidense fundado en 1924. Originalmente una agencia de talentos con artistas en el negocio de la música como clientes, la compañía se convirtió en una fuerza importante en la industria del cine y luego se expandió a la producción de televisión. MCA publicó música, contrató actos, dirigió una compañía discográfica, representó a estrellas del cine, la televisión y la radio y, finalmente, produjo y vendió programas de televisión a las tres principales cadenas de televisión, especialmente NBC.

MCA fue el predecesor legal de Vivendi Universal y, por lo tanto, de NBCUniversal. Su otro sucesor legal es Universal Music Group Holding Corp, un holding propiedad de Universal Music Group (que ha absorbido PolyGram).

Historia

Primeros años

MCA fue fundada en 1924 por Jules Stein y William R. Goodheart, Jr. como Music Corporation of America, una agencia de contratación de música con sede en Chicago, Illinois. MCA ayudó a ser pionero en las prácticas modernas de bandas de gira y actos de nombre. Al principio, MCA contrató a artistas tan destacados como King Oliver y Jelly Roll Morton para clubes y bares clandestinos dirigidos por legendarios y notorios mafiosos de Chicago como Al Capone y otros.

Lew Wasserman se unió a MCA en 1936 a la edad de 23 años y ascendió en las filas de MCA durante más de cuatro décadas, con Sonny Werblin como su mano derecha. Wasserman ayudó a crear el programa de radio de MCA, Kay Kyser's Kollege of Musical Knowledge, que debutó en NBC Radio ese mismo año. Tras ese éxito, Stein instaló a Wasserman en la ciudad de Nueva York en 1937, pero Wasserman lo convenció de que Hollywood era el mejor lugar para el crecimiento de la empresa.

La empresa se guió por una codificación de las políticas de mascotas de Stein conocida como "Las reglas del camino". Las Reglas se transmitieron desde la era de la Prohibición, el MCA del área de Chicago (mencionado en los libros Citizen Cohn y The King and Queen of Hollywood) hasta la firma del área de Los Ángeles de la década de 1940., que se centró en la representación de actores de cine. Luego, las Reglas se pasaron a la generación de agentes de talentos de la MCA de la década de 1950, incluido Jerry Perenchio, quien más tarde fue dueño y dirigió varias empresas, incluida Univision, de 1992 a 2007. Perenchio es bien conocido por su versión de las Reglas (ahora hasta veinte reglas), que varían de un año a otro y tienen algunas contradicciones internas (Perenchio señaló que si bien existe una regla de 'no nepotismo', sabe que su hijo estaba en la junta directiva en ese momento).

En 1939, la sede de MCA se mudó de Chicago a Beverly Hills, California, creando una división de cine y comenzando a adquirir agencias de talentos y representar a actores establecidos como James Stewart, Henry Fonda, Bette Davis y Ronald Reagan. con quien Wasserman se hizo muy cercano personalmente. En décadas posteriores, Wasserman se convirtió en una fuerza guía en la ambición política de Reagan al ayudar a Reagan a ganar la presidencia del Screen Actors Guild (SAG), luego la elección como gobernador de California en 1966 y finalmente presidente de los Estados Unidos en 1980.

A fines de la década de 1930, MCA se había convertido en la agencia de talentos más grande del mundo, con más de 700 clientes, incluidas estrellas de cine, artistas de grabación, actores de Broadway, estrellas de radio y directores. Su agresiva adquisición de su clientela en todos los sectores del entretenimiento le valió a MCA el apodo de The Octopus. Este comportamiento llevó a los agentes del Departamento de Justicia de EE. UU. a investigar no solo si MCA era un monopolio que infringía las leyes antimonopolio, sino también sus presuntas conexiones con actividades delictivas del hampa. Esta investigación continuó durante las próximas décadas.

Revue Productions y los inicios de la televisión

En 1948, Jules Stein ascendió como primer presidente de la MCA, dejando a Lew Wasserman a cargo de las operaciones diarias de la empresa como presidente. Ese año, Stein y Wasserman decidieron incursionar en un nuevo medio que pronto cambiaría la industria del entretenimiento: la televisión. Aunque muchos estudios cinematográficos no tocarían este nuevo medio, pensando que era solo una moda pasajera y que se desvanecería, MCA decidió adoptarlo. Primero, sin embargo, la compañía necesitaba obtener una exención del Screen Actors Guild, que dictaminó en ese momento que las agencias de talentos como MCA tenían prohibido producir programas de televisión o películas. Gracias al recién electo presidente de SAG, Ronald Reagan, MCA recibió una exención para comenzar a producir programas de televisión.

Después de que se concedió la exención, la empresa formó MCA Television Limited para la sindicación. En 1950, Revue Productions, una vez una división de promoción de conciertos en vivo que produjo "Stage Door Canteen" eventos en vivo para la USO durante la Segunda Guerra Mundial, se relanzó como la subsidiaria de producción de televisión de MCA. En 1956, Revue se convirtió en el principal proveedor de televisión para todas las cadenas de televisión, abarcando tres décadas de programas de televisión como Armour Theatre, General Electric Theatre, Leave It to Beaver, Wagon Train, y muchos otros. Antes de 1958, todos los programas de Revue se filmaban en el antiguo estudio de Republic Pictures en Studio City, California.

En febrero de 1958, MCA adquirió Paramount Pictures' biblioteca de largometrajes sonoros anteriores a 1950 a través de una subsidiaria de MCA recién creada, EMKA, Ltd.

En diciembre de 1958, MCA compró el lote de 423 acres (1,71 km²) de Universal Studios a Universal Pictures por $11 250 000 y lo renombró, así como la unidad de televisión real, Revue Studios. Como parte del trato, MCA arrendó los estudios a Universal por $2 millones al año, más acceso ilimitado a los clientes de MCA como Jimmy Stewart, Rock Hudson, Doris Day y Alfred Hitchcock para hacer películas para Universal.

Stein, que en ese momento era el único propietario de MCA, decidió hacer pública la empresa entregando el 51 % de su propiedad de MCA a sus empleados, lo que incluía una participación del 20 % para Wasserman. La compañía se hizo pública en la Bolsa de Valores de Nueva York y se incorporó como MCA Inc. el 10 de noviembre de 1958. Un par de años más tarde, Alfred Hitchcock le dio a MCA sus derechos sobre Psycho y su antología televisiva a cambio por 150.000 acciones, lo que lo convierte en el tercer mayor inversor de MCA y su propio jefe en Universal.

Adquisición de Universal Studios y Decca Records

El 18 de junio de 1962, los accionistas de Decca Records aceptaron la oferta de compra de MCA después de que el sello discográfico iniciara conversaciones sobre una fusión en abril. En ese momento, Decca era propietaria de Coral Records y Brunswick Records, y una participación del 89 % en Universal Pictures Company, Inc. El 13 de julio de 1962, el Departamento de Justicia presentó una demanda contra MCA, alegando que su adquisición de la participación mayoritaria de Decca en Universal violó las leyes antimonopolio. MCA tendría que cerrar su agencia de talentos, que representaba a la mayoría de los nombres más importantes de la industria (unos pocos manejados personalmente por Wasserman), para retener a Universal. En realidad, su brazo de agencia de talentos desapareció el día que el Departamento de Justicia presentó la demanda; disolverlo ese octubre fue una mera formalidad. Los ahora antiguos agentes de MCA formaron rápidamente nuevas agencias, muchas de las cuales están entretejidas en el tejido corporativo de la gestión del talento actual; Los artistas de Chartwell de Jerry Perenchio representaron a Elizabeth Taylor y Muhammad Ali. A fines de 1962, MCA asumió la propiedad total de Universal.

En 1964, MCA ingresó al negocio de la publicación de música cuando adquirió Lou Levy's Leeds Music y formó Universal City Studios el mismo año en un esfuerzo por fusionar bajo un mismo paraguas tanto Universal Pictures como su división Revue Studios, que fue luego se reincorporó como Universal Television en 1966.

El 15 de julio de 1964, MCA estableció el Studio Tour, que brindó a los invitados un vistazo tras bambalinas de la producción cinematográfica y televisiva en Universal Studios. Esto estableció una huella de lo que ahora se conoce como el parque temático Universal Studios Hollywood. Durante las próximas décadas, se construyeron y ampliaron parques similares bajo MCA para Universal Orlando Resort en Orlando, Florida y Universal Studios Japan en Osaka.

En 1966, MCA formó Uni Records en Hollywood, California, y en 1967, MCA compró Kapp Records, con sede en Nueva York. Ese mismo año, MCA también adquirió al fabricante de guitarras Danelectro y al minorista del centro comercial Spencer Gifts.

Años posteriores

En 1967, el sello MCA Records se estableció fuera de los Estados Unidos y Canadá para publicar lanzamientos del grupo de sellos MCA. Decca, Kapp y Uni se fusionaron en MCA Records en Universal City, California en 1971; las tres etiquetas mantuvieron sus identidades por un corto tiempo, pero pronto se retiraron a favor de la etiqueta MCA. El primer lanzamiento de MCA Records en los EE. UU. fue "Crocodile Rock" del ex artista de Uni Elton John. en 1972. En 1973, se publicó el lanzamiento final del sello pop Decca, 'Drift Away', un éxito pop número 5 de Dobie Gray.

MCA tuvo dos fusiones fallidas en 1969. Inicialmente planeó una fusión con Westinghouse Electric Corporation, pero colapsó en abril y en julio, anunciaron una fusión propuesta con Firestone Tire and Rubber Company, pero esto también fue cancelado en septiembre.

En 1973, Stein renunció a la compañía que fundó y Wasserman asumió el cargo de presidente y director ejecutivo, mientras que Sidney Sheinberg fue nombrado presidente y director de operaciones de MCA. Otros ejecutivos dentro de MCA fueron Lawrence R. Barnett, quien dirigió la división de actos en vivo de la agencia durante sus gloriosos años como agencia en las décadas de 1950 y 1960, y Ned Tanen, director de Universal Pictures. Tanen estuvo detrás de éxitos de Universal como Animal House, Sixteen Candles de John Hughes y The Breakfast Club.

MCA publicó álbumes de bandas sonoras para la mayoría de las películas lanzadas por Universal Pictures.

En 1975, la empresa entró en el negocio de la publicación de libros con la adquisición de G. P. Putnam's Sons. En 1979, adquirió ABC Records junto con sus subsidiarias Paramount Records, Impulse! Registros y Registros de puntos. ABC había adquirido los sellos Paramount y Dot cuando compró los sellos discográficos Gulf+Western en 1974, entonces la empresa matriz de Paramount Pictures.

De 1983 a 1989, Irving Azoff fue presidente de MCA Records y se le atribuye haber cambiado la suerte del sello.

El catálogo de Chess Records se adquirió de los restos de Sugarhill en 1985. Motown Records se compró en 1988 (y se vendió a PolyGram en 1993). GRP Records (que se convirtió durante algunos años en el sello de música jazz de MCA y, por lo tanto, comenzó a administrar el catálogo de jazz de la compañía) y Geffen Records (que actuó como otra subsidiaria de música convencional) se adquirieron en 1990.

MCA también adquirió otros activos fuera de la industria de la música. Se convirtió en accionista de USA Network en 1981, y finalmente poseyó el 50% de la red (la otra mitad era propiedad de Paramount). En 1982, su división editorial, G. P. Putnam's Sons, compró Grosset & Dunlap de Filmways. En 1984, MCA compró Walter Lantz Productions y sus personajes, incluido Woody Woodpecker. En 1985, MCA compró la empresa de juguetes y videojuegos LJN. También compró una estación de televisión en la ciudad de Nueva York, WWOR-TV (rebautizada como WOR-TV), en 1987, de RKO General, subsidiaria de GenCorp, que estaba en medio de un escándalo de licencias.

En 1983, MCA Videogames, la división de videojuegos de la propia MCA y el desarrollador/editor de videojuegos Atari Inc. se asociaron para iniciar Studio Games, una empresa conjunta que desarrollaría videojuegos basados en los propiedades cinematográficas y televisivas, sobre todo de la entonces hermana Universal Pictures, y decidieron que les darían acceso a todas las propiedades cinematográficas y televisivas provenientes de la unidad.

El 26 de noviembre de 1990, el conglomerado multinacional japonés Matsushita Electric acordó adquirir MCA por 6590 millones de dólares estadounidenses. MCA se vio obligada a vender WWOR-TV en 1991 a Pinelands, Inc. debido a las reglas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de que las empresas extranjeras no podían poseer más del 25% de una estación de televisión estadounidense.

En 1995, Seagram adquirió el 80 % de MCA de Matsushita. El 26 de noviembre de 1996, MCA anunció que adquiriría la empresa de sindicación de televisión Multimedia Entertainment de Gannett, quien adquirió su empresa matriz en 1995, por 40 millones de dólares. El 9 de diciembre de 1996, los nuevos propietarios eliminaron el nombre de MCA; la compañía se convirtió en Universal Studios, Inc., y su división de música, MCA Music Entertainment Group, pasó a llamarse Universal Music Group. MCA Records continuó viviendo como un sello dentro de Universal Music Group. Al año siguiente, G. P. Putnam's Sons se vendió a la subsidiaria de Penguin Group de Pearson PLC.

En 1996, MCA presentó una demanda contra Viacom por el lanzamiento de esta última de la red de cable TV Land. Viacom había comprado Paramount en 1994 y el contrato de USA Network prohibía a cualquiera de sus propietarios poseer canales de cable fuera de la empresa conjunta. Viacom era propietario de MTV Networks (la matriz de TV Land) desde 1985. La demanda se resolvió cuando Viacom vendió a MCA su mitad de la empresa conjunta. TV Land finalmente agregó programas de la biblioteca MCA/Universal en 1999.

El 21 de mayo de 1998, Seagram adquirió PolyGram de Philips y la fusionó con sus participaciones musicales. La Comisión Europea aprobó la fusión el 21 de septiembre de 1998. Cuando Pernod Ricard, con sede en Francia, compró el negocio de bebidas de Seagram, Pernod vendió sus participaciones en medios (incluida Universal) a Vivendi, que se convirtió en Vivendi Universal en 2000.

En la primavera de 2003, MCA Records se incorporó a Geffen Records. Su sello de música country, MCA Nashville Records, todavía está en funcionamiento. El catálogo de música clásica de MCA está gestionado por Deutsche Grammophon.

Los activos no musicales de MCA en el momento del cambio de nombre de la empresa, incluidos Universal Studios y la participación del 50 % en USA Network, pasaron a ser propiedad de NBC Universal (ahora propietario total de EE. UU.), que era 80% propiedad de General Electric y 20% propiedad de Vivendi. En 2009, GE llegó a un acuerdo para comprar la participación de Vivendi y luego vendió una participación mayoritaria del 51% a Comcast. La venta se completó el 28 de enero de 2011 y General Electric poseía el 49% de la recién formada NBCUniversal. Comcast compró la participación de GE dos años después.

La emblemática propiedad de Beverly Hills diseñada por Paul Williams que una vez ocupó MCA se convirtió en la sede de Paradigm Talent Agency hasta 2018. Las salas de conferencias dentro del edificio llevan el nombre de Jules Stein y Lew Wasserman en honor a los legendarios ocupantes.