Mayal (arma)

Un mayal es un arma que consiste en una cabeza de golpe unida a un mango mediante una cuerda, correa o cadena flexible. La principal virtud táctica del mayal era su capacidad para golpear alrededor del escudo de un defensor o parar. Su principal inconveniente era la falta de precisión y la dificultad de utilizarlo en combate cuerpo a cuerpo o en formaciones muy cercanas.

Hay dos tipos generales de mayal: un arma de infantería larga, de dos manos y con cabeza cilíndrica, y un arma más corta con una cabeza redonda de metal para golpear. El mayal más largo con cabeza cilíndrica es un arma de mano derivada de la herramienta agrícola del mismo nombre, comúnmente utilizada para trillar. Se consideraba principalmente un arma campesina y, aunque no era común, se utilizaron en Alemania y Europa Central a finales de la Edad Media. El mayal más pequeño y con cabeza más esférica parece ser incluso menos común; Aparece ocasionalmente en obras de arte desde el siglo XV en adelante, pero muchos historiadores han expresado dudas de que alguna vez se haya utilizado como arma militar real.

El mayal campesino

En la Baja Edad Media, aparece en varias obras un tipo particular de mayal utilizado como arma, que consiste en un eje muy largo con un extremo de golpe articulado y aproximadamente cilíndrico. En la mayoría de los casos, se trata de mayales agrícolas de dos manos, que a veces eran empleados como arma improvisada por ejércitos campesinos reclutados para el servicio militar o involucrados en levantamientos populares. Por ejemplo, en el período 1420-1497, los husitas desplegaron un gran número de soldados de infantería campesinos armados con este tipo de mayal.

Algunas de estas armas presentaban clavos o púas antipersonal incrustados en el extremo del golpe, o se muestran siendo utilizadas por caballeros con armadura, lo que sugiere que fueron hechas o al menos modificadas específicamente para ser utilizadas como armas. Estos mayales modificados se utilizaron en la época de los campesinos alemanes. Guerra a principios del siglo XVI. Varios manuales de artes marciales alemanes o Fechtbücher de los siglos XV, XVI y XVII presentan ilustraciones y lecciones sobre cómo utilizar el mayal campesino (con o sin púas) o cómo defenderse de él cuando es atacado.

El mayal militar

Detalle de Batalla entre Heraclius y Chosroes, pintado por Piero della Francesca alrededor de 1452, mostrando un cortocircuito con tres extremos esféricos

El otro tipo de mayal europeo es un arma más corta que consiste en un mango de madera conectado por una cadena, cuerda o cuero a uno o más extremos llamativos. El kisten, con una cabeza sin púas y una conexión de cuero al mango, está atestiguado en el siglo X en los territorios rusos y probablemente fue adoptado de los ávaros o de los jázaros. Esta arma se extendió por Europa central y oriental entre los siglos XI y XIII. El mayal militar medieval (fléau d'armes en francés y Kriegsflegel en alemán), entonces, típicamente podría haber consistido en un eje de madera unido por un tramo de cadena a una o más barras de madera forradas con hierro, o puede haber sido un Kettenmorgenstern ("cadena de estrella de la mañana") con uno o más metales bolas o lucero de la mañana en lugar de las barras de madera. Las obras de arte del siglo XV hasta principios del siglo XVII muestran que la mayoría de estas armas tienen mangos de más de 3 pies de largo y se empuñan con las dos manos, pero algunas se muestran utilizadas con una sola mano o con un mango demasiado corto para usarse con las dos manos..

A pesar de ser muy común en obras de ficción como dibujos animados, películas y juegos de rol como "arma medieval por excelencia", la información histórica sobre mayales distintos al kisten o derivados del mayal campesino es algo escasa. Algunos dudan de que hayan sido utilizados como armas debido a los pocos especímenes genuinos y a la forma poco realista en que se representan en el arte. Waldman (2005) documentó varios ejemplos probablemente auténticos del mayal de bolas y cadenas de colecciones privadas, así como varias ilustraciones restauradas de fuentes alemanas, francesas y checas. No obstante, afirma que la escasez de artefactos y representaciones artísticas, combinada con la casi total falta de referencias textuales, sugiere que eran armas relativamente raras y nunca tuvieron un uso generalizado. Una de las razones era el peligro que representaba el arma para su portador, especialmente las variedades con cadenas largas y mangos cortos. Un golpe fallido aún conservaría el impulso e, incluso si se hubiera dado un golpe, es posible que haya pasado mucho tiempo antes de que el usuario pudiera preparar otro golpe.

Variaciones fuera de Europa

En Asia, los mayales cortos utilizados originalmente para trillar arroz se adaptaron a armas como el nunchaku o bastón de tres secciones. En China, un arma muy similar al mayal campesino de mango largo se conoce como bastón de dos secciones, y Corea tiene un arma llamada pyeongon. En Japón, también existe una versión del mayal de bolas con cadena más pequeño llamado chigiriki.

En los siglos XVIII y XIX, el mayal de mango largo se utilizaba en la India. Un ejemplo conservado en el Museo Pitt Rivers tiene una cabeza de madera en forma de bola tachonada con púas de hierro. Otro de la colección Royal Armouries tiene dos bolas de hierro con púas unidas por cadenas separadas.

El knout, un látigo o azote utilizado antiguamente en Rusia para castigar a los criminales, era descendiente del mayal. Se fabricó de muchas formas y su efecto fue tan severo que pocos de los que fueron sometidos a toda su fuerza sobrevivieron al castigo. El emperador Nicolás I sustituyó el knout por un látigo más suave.

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