Maximiliano von Spee
Maximilian Johannes Maria Hubert Reichsgraf von Spee (22 de junio de 1861 - 8 de diciembre de 1914) fue un oficial naval de la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana, que comandaba la Escuadrón de Asia Oriental durante la Primera Guerra Mundial. Spee ingresó a la marina en 1878 y sirvió en una variedad de roles y lugares, incluso en una cañonera colonial en África Occidental Alemana en la década de 1880, el Escuadrón de África Oriental a fines de la década de 1890 y como comandante de varios buques de guerra en la principal flota alemana a principios del siglo XX. Durante su estadía en Alemania a fines de la década de 1880 y principios de la de 1890, se casó con su esposa, Margareta, y tuvo tres hijos, sus hijos Heinrich y Otto y su hija Huberta. En 1912, había regresado al Escuadrón de Asia Oriental como su comandante y fue ascendido al rango de Vizeadmiral (Vicealmirante) al año siguiente.
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Spee dirigió su escuadrón a través del Pacífico hasta la costa de América del Sur. Aquí, el 1 de noviembre, derrotó al 4º escuadrón de cruceros británico al mando del contraalmirante Christopher Cradock en la batalla de Coronel, hundiendo dos de los cruceros de Cradock y obligando a sus otros dos barcos a retirarse. Un mes después, Spee decidió atacar la base naval británica en las Islas Malvinas, pero una fuerza británica superior lo sorprendió. En la Batalla de las Islas Malvinas que siguió, el escuadrón del Vicealmirante Doveton Sturdee, que incluía dos poderosos cruceros de batalla, destruyó el Escuadrón de Asia Oriental. Spee y sus dos hijos, que estaban sirviendo en dos de sus barcos, murieron, junto con otros 2200 hombres. Spee fue aclamado como un héroe en Alemania, y varios barcos recibieron su nombre en su honor, incluido el crucero pesado Admiral Graf Spee, que se construyó en la década de 1930 y fue derrotado en la Batalla del Río de la Plata durante la Segunda Guerra Mundial.
Carrera temprana
Spee nació en Copenhague, Dinamarca, el 22 de junio de 1861, aunque se crió en Renania, Alemania, donde su familia tenía una propiedad. Se unió a la Kaiserliche Marine (Armada Imperial) en 1878 e inicialmente sirvió en la principal base naval alemana en Kiel. Fue comisionado como oficial con el rango de Leutnant zur See (Teniente en el mar), y fue asignado a la cañonera SMS Möwe, que fue enviada a África occidental. Durante este viaje, los alemanes firmaron tratados con gobernantes locales en Togo y Camerún, creando las colonias de Togoland y Kamerun, respectivamente. En 1887, Spee fue trasladado a Kamerun, donde estuvo al mando del puerto de Duala. Mientras estuvo allí contrajo fiebre reumática y tuvo que ser enviado de regreso a Alemania para recuperarse, aunque ocasionalmente sufrió reumatismo por el resto de su vida.
Después de regresar a Alemania en 1889, se casó con su esposa, Margareta Baroness von der Osten-Sacken. Con ella tuvo dos hijos, Otto, nacido el 10 de julio de 1890, Heinrich, nacido el 24 de abril de 1893, y una hija, Huberta, nacida el 11 de julio de 1894. En diciembre de 1897, Spee estaba destinado en el este de Alemania. Escuadrón después de que se apoderó del Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou, con su puerto en Tsingtao. Aquí, sirvió en el personal del Vizeadmiral Otto von Diederichs. Durante el Levantamiento de los Bóxers en China en 1900, Spee vio acción en Tsingtao y en el Yangtze.
Después de regresar a Alemania, fue ascendido al rango de Korvettenkapitän (Capitán de corbeta) y asignado como primer oficial a bordo del acorazado Brandenburg. Entre 1900 y 1908, Spee estuvo al mando de varios barcos, incluido el aviso Hela, el minador Pelikan y, finalmente, el Wittelsbach anterior al acorazado. Durante este período, fue ascendido a Fregattenkapitän (Capitán de Fragata) el 27 de enero de 1904 ya Kapitän zur See (Capitán de Mar) exactamente un año después; su mando de Wittelsbach siguió a la última promoción. En 1908, fue asignado como jefe de personal del comandante de la Estación del Mar del Norte, y en 1910 fue ascendido al rango de Konteradmiral (KAdm–Counter Admiral). Luego, Spee fue asignado como subcomandante de las fuerzas de reconocimiento de la Flota de Alta Mar.
Escuadrón de Asia Oriental
A fines de 1912, Spee recibió el mando del Escuadrón de Asia Oriental, reemplazando a KAdm Günther von Krosigk el 4 de diciembre. Spee izó su bandera en el crucero blindado Scharnhorst y partió en una gira por el suroeste del Pacífico junto con Scharnhorst&# 39; el barco gemelo Gneisenau, durante el cual Spee visitó varios puertos, incluidos Singapur y Batavia. Spee fue ascendido a Vizeadmiral al año siguiente. Durante el año y medio siguiente, Spee se reunió con los líderes de varios países de Asia oriental. Del 1 de abril al 7 de mayo de 1913, Scharnhorst llevó a Spee a Japón para encontrarse con el emperador Taishō. Más adelante en el año, Spee se reunió con Chulalongkorn, el Rey de Siam. En mayo de 1914, Spee llevó al Scharnhorst y al barco torpedero S90 en una visita a Port Arthur y luego a Tianjin; Spee continuó hacia Beijing, donde se reunió con Yuan Shikai, el primer presidente de la República de China. Regresó a bordo del Scharnhorst el 11 de mayo y el barco regresó a Tsingtao.
Después de eso, Spee comenzó los preparativos para un crucero a la Nueva Guinea alemana; Scharnhorst partió el 20 de junio. Los dos cruceros blindados se dirigieron a Nagasaki, Japón, donde se unieron en preparación para su gira. Mientras se dirigían a Truk en las Islas Carolinas, recibieron noticias del asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero al trono de Austria-Hungría. El 17 de julio, el Escuadrón de Asia Oriental llegó a Ponape en las Carolinas, donde permanecieron los barcos mientras las tensiones aumentaban constantemente en Europa. En Ponape, Spee tuvo acceso a la red de radio alemana y se enteró de la declaración de guerra austrohúngara a Serbia el 28 de julio, seguida poco después por la movilización rusa, equivalente a una declaración de guerra, contra Austria-Hungría y posiblemente Alemania. El 31 de julio, llegó la noticia de que el ultimátum alemán de que Rusia desmovilizara sus ejércitos estaba a punto de expirar; Spee ordenó a sus barcos' tripulaciones para prepararse para la guerra. El 2 de agosto, Wilhelm II ordenó la movilización alemana contra Rusia y su aliado, Francia. Tras la violación de Alemania de la neutral Bélgica durante su invasión de Francia, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania.
Primera Guerra Mundial
El Escuadrón de Asia Oriental estaba formado por Scharnhorst y Gneisenau y los cruceros ligeros Emden, Nürnberg y Leipzig. En ese momento, Nürnberg regresaba de la costa oeste de los Estados Unidos, donde Leipzig acababa de reemplazarla, y Emden todavía estaba en Tsingtao.. Spee llamó a sus barcos para consolidar sus fuerzas; Nürnberg llegó el 6 de agosto y los tres cruceros más sus mineros se trasladaron a Pagan Island en las Marianas, en ese momento una colonia alemana. El Emden y el transatlántico Prinz Eitel Friedrich, que se había convertido en un crucero auxiliar, se unieron al escuadrón allí el 12 de agosto. Los cuatro cruceros, acompañados por el Prinz Eitel Friedrich y varios mineros, partieron del Pacífico central con destino a Chile. El 13 de agosto, el comodoro Karl von Müller, capitán del Emden, persuadió a Spee para que se separara de su barco como asaltante comercial. El 14 de agosto, el Escuadrón de Asia Oriental partió de Pagan hacia el atolón Enewetak en las Islas Marshall. Mientras cruzaba el Pacífico, Spee relajó las formalidades a bordo de sus barcos, integrando los líos para oficiales y suboficiales y oficiales de ingeniería.
Para mantener informado al alto mando alemán, el 8 de septiembre Spee envió Nürnberg a Honolulu para enviar noticias a través de países neutrales. Nürnberg regresó con la noticia de la captura aliada de la Samoa alemana, que había tenido lugar el 29 de agosto. Scharnhorst y Gneisenau navegaron a Apia para investigar la situación. Spee esperaba sorprender a un buque de guerra británico o australiano, pero a su llegada el 14 de septiembre no encontró ningún buque de guerra en el puerto. Spee decidió no atacar a las tropas aliadas en tierra, ya que hacerlo correría el riesgo de matar a los samoanos y dañar las propiedades alemanas. El 22 de septiembre, Scharnhorst y el resto del Escuadrón de Asia Oriental llegaron a la colonia francesa de Papeete. Los alemanes atacaron la colonia y, en la subsiguiente batalla de Papeete, hundieron la cañonera francesa Zélée. Los barcos fueron atacados por baterías costeras francesas, pero no sufrieron daños. El miedo a las minas en el puerto impidió que Spee se apoderara del carbón en el puerto. Luego, Spee continuó a través del Pacífico, pasando por las Islas Marquesas, donde sus barcos adquirieron suministros, incluida carne fresca, mediante trueque, compra o confiscación. El 12 de octubre, la escuadra llegó a la Isla de Pascua, donde fue reforzada por Leipzig, Dresde y cuatro mineros más. Los barcos de Spee estaban frente a las costas de Chile el 1 de noviembre, cuando se enteró de que el crucero británico Glasgow estaba amarrado en Coronel, aparentemente solo; decidió intentar hundir el barco.
Batalla de Coronel
Glasgow fue asignado al 4º Escuadrón de Cruceros, bajo el mando del Contraalmirante Christopher Cradock; resultó que a Glasgow se unieron los cruceros acorazados Good Hope y Monmouth y el crucero auxiliar Otranto. Después de descubrir todo el escuadrón frente a Coronel, Spee decidió enfrentarse a los barcos británicos, pero retrasó la acción usando sus barcos. velocidad superior hasta más tarde en el día, cuando el sol poniente perfilaría los barcos de Cradock. Mientras tanto, los barcos alemanes quedarían oscurecidos contra la costa chilena, lo que dificultaría la tarea de los artilleros británicos. A las 18:07, Spee dio la orden de abrir fuego, con sus dos cruceros acorazados luchando contra los cruceros acorazados de Cradock y sus cruceros ligeros enfrentándose a Glasgow y Otranto. Cradock separó rápidamente a Otranto, ya que no tenía lugar en la línea de batalla. A las 18:50, Gneisenau había inhabilitado a Monmouth y desvió el fuego a Good Hope; la potencia de fuego combinada de Scharnhorst y Gneisenau neutralizó a Good Hope a las 19:23. Spee luego retiró sus dos cruceros blindados y envió sus cruceros ligeros para acabar con Monmouth y Good Hope. Los británicos habían perdido ambos barcos y sufrieron más de 1600 muertos, incluido el Cradock, aunque los barcos alemanes habían gastado alrededor del 40 % de su suministro de municiones. Spee había infligido la primera derrota a un escuadrón de la Royal Navy desde las guerras napoleónicas un siglo antes.
Después de la batalla, Spee llevó sus barcos hacia el norte a Valparaíso. Como Chile era neutral, solo tres barcos podían ingresar al puerto a la vez; Spee tomó scharnhorst , gneisenau y nürnberg en la primera mañana del 3 de noviembre, dejando Dresden y Leipzig con los Colliers en Mas A Fuera. Allí, los barcos de Spee podían asumir el carbón mientras él confería al personal del almirantazgo en Alemania para determinar la fuerza de las fuerzas británicas restantes en la región. Además, Spee buscó contrarrestar los informes de prensa británicos que intentaron minimizar sus pérdidas y exagerar bajas alemanas. Siguió una recepción en el club alemán de Valparaíso, aunque Spee insistió en que el evento se restringiera en tono. Recibió un ramo de flores para celebrar la victoria en Coronel; Spee respondió que lo harían bien por su tumba. Dijo que,
No debes olvidar que estoy sin hogar. No puedo llegar a Alemania. No tenemos otro puerto seguro. Debo luchar mi camino a través de los mares del mundo haciendo tanto mal como pueda, hasta que se agote mi munición, o un enemigo muy superior en el poder consigue atraparme. Pero costará a las desgracias mucho antes de que me derriben.
Mientras estaba en Puerto, Spee recibió la orden del personal del Almirantazgo para intentar romper a Alemania. Los barcos permanecieron en el puerto por solo 24 horas, de acuerdo con las restricciones de neutralidad, y llegaron a Mas A Fuera el 6 de noviembre, donde tomaron más carbón de los vapores británicos y franceses capturados. Dresde y Leipzig tomó su turno en Valparaíso, después de lo cual el escuadrón reformado continuó hacia el sur y redondeó Cabo Horn en el Atlántico Sur. Mientras tanto, la Royal Navy envió a un par de treises de batalla, invincibles e inflexibles, comprometidos por el vicealmirante Doveton Sturdee para cazar al escuadrón de Spee y vengar la derrota de Cradock.
Batalla de las islas de las Malvinas
En la mañana del 6 de diciembre, Spee celebró una conferencia con los comandantes del barco a bordo Scharnhorst para determinar su próximo curso de acción. Los alemanes habían recibido numerosos informes fragmentarios y contradictorios de refuerzos británicos en la región; Spee y otros dos capitanes favorecieron un ataque contra las Islas Malvinas para destruir la estación inalámbrica británica allí, mientras que otros tres comandantes argumentaron que sería mejor evitar las islas y atacar el envío británico de Argentina. La opinión de Spee llevó el día y el escuadrón partió hacia las Islas Malvinas a las 12:00 del 6 de diciembre. Los barcos llegaron de las Islas Malvinas dos días después; gneisenau y nürnberg fueron delegados por el ataque. A medida que se acercaban, los observadores a bordo de gneisenau vieron humo que se elevaba desde Port Stanley, pero asumieron que eran los británicos quemando sus existencias de carbón para evitar que los alemanes los tomaran. Mientras cerraban en el puerto, las cáscaras de 30.5 cm (12.0 pulgadas) del acorazado de ancianos Canopus, que había sido varado como un barco de guardia, comenzó a caer alrededor de los barcos alemanes, lo que llevó a Spee a romper el ataque. Cuando Spee se retiró, Sturdee rápidamente se puso vapor en sus barcos y se ordó para perseguir a los alemanes.
A las 13:20, los cruceros de batalla alcanzaron a Spee, quien se dio cuenta de que sus cruceros blindados no podían escapar de los cruceros de batalla mucho más rápidos. Ordenó a los tres cruceros ligeros que intentaran separarse mientras él intentaba mantener a raya a la escuadra británica con Scharnhorst y Gneisenau. En cambio, Sturdee ordenó a sus cruceros que persiguieran a los cruceros ligeros alemanes que huían mientras que Invincible e Inflexible se ocupaban de Scharnhorst y Gneisenau.. Spee maniobró hábilmente sus barcos, tomando la posición de sotavento; el viento mantuvo sus barcos limpios de humo, lo que mejoró la visibilidad de sus artilleros. Esto obligó a Sturdee a la posición de barlovento y su correspondiente peor visibilidad. Scharnhorst montó a horcajadas sobre Invincible con su tercera salva y rápidamente anotó dos impactos en el crucero de batalla británico. El buque insignia alemán no fue atacado durante esta fase de la batalla. Sturdee intentó ampliar la distancia girando dos puntos hacia el norte para evitar que Spee se acercara al alcance de sus numerosos cañones secundarios. Spee contrarrestó esta maniobra girando rápidamente hacia el sur, lo que obligó a Sturdee a girar también hacia el sur para mantenerse dentro del alcance. Esto permitió que Scharnhorst y Gneisenau regresaran al norte y se acercaran lo suficiente para atacar con sus cañones secundarios de 15 cm. Su disparo fue tan preciso que obligó a los británicos a retirarse por segunda vez.
Los disparos británicos se volvieron cada vez más precisos y, a las 16:00, Scharnhorst había comenzado a escorarse gravemente, mientras los incendios ardían a bordo del barco. Spee ordenó a Gneisenau que tratara de retirarse mientras él giraba Scharnhorst hacia sus atacantes en un intento de lanzarles torpedos. A las 16:17, Scharnhorst volcó y se hundió, llevándose consigo a toda su tripulación, incluido Spee. Los británicos, todavía centrados en Gneisenau, no hicieron ningún esfuerzo por rescatar a los supervivientes. También se hundieron Gneisenau, Leipzig y Nürnberg. Solo Dresden logró escapar, pero finalmente fue rastreado hasta las islas Juan Fernández y hundido. La destrucción completa del escuadrón mató a unos 2.200 marineros y oficiales alemanes, incluidos los dos hijos de Spee; Heinrich murió a bordo del Gneisenau y Otto murió a bordo del Nürnberg.
Legado
Spee fue aclamado como un héroe en Alemania y los hombres del Escuadrón de Asia Oriental fueron elogiados por la prensa, que enfatizó su valentía y su negativa a rendirse. En septiembre de 1917, el segundo crucero de batalla de la clase Mackensen se llamó Graf Spee y fue bautizado por la viuda de Spee, Margarete. La construcción del barco no se había completado en el momento del armisticio del 11 de noviembre de 1918, y se desguazó en 1921. En 1934, Alemania nombró al nuevo crucero pesado Admiral Graf Spee en su honor; Al igual que con el barco anterior, un miembro de la familia de Spee bautizó el barco, esta vez su hija. En diciembre de 1939, el Admiral Graf Spee fue hundido por su tripulación después de la Batalla del Río de la Plata frente a las costas de Uruguay. Entre 1959 y 1964, la Bundesmarine Federal Alemana operó la fragata de entrenamiento Graf Spee.
Los restos del buque insignia Scharnhorst de Spee se encontraron frente a las Malvinas el 5 de diciembre de 2019, casi 105 años después de su hundimiento. Wilhelm Graf von Spee, jefe de la familia Graf von Spee, calificó la ubicación del naufragio como "agridulce", y señaló que la familia se consoló "al saber que el lugar de descanso final de tantos ha han sido encontrados, y ahora pueden ser preservados, al mismo tiempo que se les recuerda el enorme desperdicio de vida. Como familia, perdimos un padre y sus dos hijos en un día. Al igual que las miles de otras familias que sufrieron una pérdida inimaginable durante la Primera Guerra Mundial, los recordamos y debemos asegurarnos de que su sacrificio no haya sido en vano."
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