Max perutz

Max Ferdinand Perutz OM CH CBE FRS (19 de mayo 1914 - 6 de febrero de 2002) fue un biólogo molecular británico nacido en Austria, que compartió el Premio Nobel de Química de 1962 con John Kendrew, por sus estudios de las estructuras de la hemoglobina y la mioglobina. Luego ganó la Medalla Real de la Royal Society en 1971 y la Medalla Copley en 1979. En Cambridge fundó y presidió (1962–79) el Laboratorio de Biología Molecular (LMB) del Consejo de Investigación Médica (MRC), catorce de los cuales Los científicos han ganado premios Nobel. Las contribuciones de Perutz a la biología molecular en Cambridge están documentadas en The History of the University of Cambridge: Volume 4 (1870 to 1990) publicado por Cambridge University Press en 1992.

Vida temprana y educación

Perutz nació en Viena, hijo de Adele "Dely" (Goldschmidt) y Hugo Perutz, un fabricante textil. Sus padres eran de ascendencia judía, pero habían bautizado a Perutz en la religión católica. Aunque Perutz rechazó la religión y fue ateo en sus últimos años, estaba en contra de ofender a otros por sus creencias religiosas.

Sus padres esperaban que se convirtiera en abogado, pero se interesó en la química mientras estaba en la escuela. Superando a sus padres' Objeciones, se matriculó como estudiante de química en la Universidad de Viena y completó su título en 1936. El profesor Fritz von Wessely le informó sobre los avances que un equipo dirigido por Gowland Hopkins estaba realizando en la Universidad de Cambridge en bioquímica, y le preguntó al profesor Mark quien pronto visitaría Cambridge para preguntarle a Hopkins si habría un lugar para él. Mark lo olvidó, pero había visitado a J.D. Bernal, que estaba buscando un estudiante de investigación para que lo ayudara con los estudios de cristalografía de rayos X. Perutz estaba consternado porque no sabía nada sobre el tema. Mark respondió diciendo que pronto aprendería. Bernal lo aceptó como estudiante de investigación en su grupo de investigación de cristalografía en el Laboratorio Cavendish. Su padre había depositado 500 libras esterlinas con su agente de Londres para mantenerlo. Aprendió rápidamente. Bernal lo animó a utilizar el método de difracción de rayos X para estudiar la estructura de las proteínas. Como los cristales de proteína eran difíciles de obtener, utilizó cristales de hemoglobina de caballo y comenzó su tesis doctoral sobre su estructura. La hemoglobina fue un tema que lo ocuparía durante la mayor parte de su carrera profesional. Completó su Ph.D. bajo Lawrence Bragg.

Aplicó a las universidades de Kings y St. John y se convirtió en miembro de Peterhouse, sobre la base de que servía la mejor comida. Fue elegido miembro honorario de Peterhouse en 1962. Se interesó mucho por los miembros jóvenes y fue un orador habitual y popular en el Kelvin Club, la sociedad científica de la universidad.

Segunda Guerra Mundial

Cuando Hitler se hizo cargo de Austria en 1938, los padres de Perutz lograron escapar a Suiza, pero habían perdido todo su dinero. Como resultado, Perutz perdió su apoyo financiero. Con su habilidad para esquiar, experiencia en montañismo desde la infancia y su conocimiento de los cristales, Perutz fue aceptado como miembro de un equipo de tres hombres para estudiar la conversión de la nieve en hielo en los glaciares suizos en el verano de 1938. Su artículo resultante para las Proceedings of the Royal Society le dieron a conocer como experto en glaciares.

Lawrence Bragg, que era profesor de física experimental en Cavendish, pensó que la investigación de Perutz sobre la hemoglobina era prometedora y lo alentó a solicitar una subvención de la Fundación Rockefeller para continuar con su investigación. La solicitud fue aceptada en enero de 1939 y con el dinero Perutz pudo traer a sus padres de Suiza en marzo de 1939 a Inglaterra.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Perutz fue detenido junto con otras personas de origen alemán o austriaco y enviado a Terranova (por órdenes de Winston Churchill). Después de estar internado durante varios meses, regresó a Cambridge. Debido a su investigación anterior sobre los cambios en la disposición de los cristales en las capas de un glaciar antes de la guerra, se le pidió consejo sobre si un batallón de comandos aterrizaba en Noruega, ¿podrían esconderse en refugios debajo de los glaciares? Su conocimiento sobre el tema del hielo lo llevó a ser reclutado en 1942 para el Proyecto Habakkuk. Este fue un proyecto secreto para construir una plataforma de hielo en el Atlántico medio, que podría usarse para reabastecer aviones. Con ese fin, investigó la mezcla de hielo y pulpa de madera, recientemente inventada, conocida como pykrete. Realizó los primeros experimentos con pykrete en un lugar secreto debajo de Smithfield Meat Market en la ciudad de Londres.

Establecimiento de la Unidad de Biología Molecular

Después de la guerra, volvió brevemente a la glaciología. Demostró cómo fluyen los glaciares.

En 1947, Perutz, con el apoyo del profesor Bragg, logró obtener el apoyo del Consejo de Investigación Médica (MRC) para realizar investigaciones sobre la estructura molecular de los sistemas biológicos. Este apoyo financiero le permitió establecer la Unidad de Biología Molecular en el Laboratorio Cavendish. La nueva unidad de Perutz atrajo a investigadores que se dieron cuenta de que el campo de la biología molecular era muy prometedor, entre ellos Francis Crick en 1949 y James D. Watson en 1951.

En 1953, Perutz demostró que los rayos X difractados de los cristales de proteínas se podían desfasar comparando los patrones de los cristales de la proteína con y sin átomos pesados unidos. En 1959 empleó este método para determinar la estructura molecular de la proteína hemoglobina, que transporta el oxígeno en la sangre. Este trabajo resultó en que compartiera con John Kendrew el Premio Nobel de Química de 1962. Hoy en día, las estructuras moleculares de varios miles de proteínas se determinan cada año mediante cristalografía de rayos X.

Después de 1959, Perutz y sus colegas determinaron la estructura de la oxi y desoxihemoglobina en alta resolución. Como resultado, en 1970, finalmente pudo sugerir cómo funciona como una máquina molecular: cómo cambia entre sus estados desoxigenado y oxigenado, lo que a su vez desencadena la absorción de oxígeno y luego su liberación a los músculos y otros órganos.. El trabajo adicional durante las próximas dos décadas perfeccionó y corroboró el mecanismo propuesto. Además, Perutz estudió los cambios estructurales en varias enfermedades de la hemoglobina y cómo podrían afectar la unión del oxígeno. Esperaba que la molécula pudiera funcionar como un receptor de fármacos y que sería posible inhibir o revertir los errores genéticos como los que ocurren en la anemia de células falciformes. Otro interés fue la variación de la molécula de hemoglobina de una especie a otra para adaptarse a diferentes hábitats y patrones de comportamiento. En sus últimos años, Perutz se dedicó al estudio de los cambios en las estructuras proteicas implicadas en Huntington y otras enfermedades neurodegenerativas. Demostró que la aparición de la enfermedad de Huntington está relacionada con el número de repeticiones de glutamina a medida que se unen para formar lo que llamó una cremallera polar.

Estructura del ADN y Rosalind Franklin

Perutz con su esposa Gisela en la bola Nobel de 1962

A principios de la década de 1950, mientras Watson y Crick intentaban desesperadamente determinar la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN), Perutz les entregó un informe de progreso inédito de 1952 para el laboratorio del King's College de Sir John Randall. Este informe contenía imágenes de difracción de rayos X tomadas por Rosalind Franklin, que demostraron ser cruciales para llegar a la estructura de doble hélice.

Perutz hizo esto sin el conocimiento ni el permiso de Franklin, y antes de que tuviera la oportunidad de publicar un análisis detallado del contenido de su informe de progreso no publicado. Más tarde esta acción fue criticada por Randall y otros, en vista de los resultados y los honores resultantes de este 'regalo'.

En un esfuerzo por aclarar este problema, Perutz publicó más tarde el informe, argumentando que no incluía nada que Franklin no hubiera dicho en una charla que dio a finales de 1951, a la que había asistido Watson. Perutz también agregó que el informe fue dirigido a un comité del MRC creado para "establecer contacto entre los diferentes grupos de personas que trabajan para el Consejo". Los laboratorios de Randall y Perutz fueron financiados por el MRC.

La autora

En sus últimos años, Perutz fue un crítico/ensayista habitual de The New York Review of Books sobre temas biomédicos. Muchos de estos ensayos están reimpresos en su libro de 1998 Ojalá te hubiera hecho enojar antes. En agosto de 1985, The New Yorker también publicó su relato con el título "Esa fue la guerra: alienígena enemigo" de sus experiencias como internado durante la Segunda Guerra Mundial. El talento de Perutz para escribir fue un desarrollo tardío. Su pariente Leo Perutz, un distinguido escritor, le dijo a Max cuando era un niño que nunca sería escritor, un juicio injustificado, como lo demuestran las notables cartas de Perutz escritas cuando era estudiante. Están publicados en What a Time I Am Haveing: Selected Letters of Max Perutz. Perutz estaba encantado de ganar el Premio Lewis Thomas de Escritura sobre Ciencias en 1997.

El científico-ciudadano

Perutz atacó las teorías de los filósofos Sir Karl Popper y Thomas Kuhn y del biólogo Richard Dawkins en una conferencia impartida en Cambridge sobre 'Moléculas vivas' en 1994. Criticó la noción de Popper de que la ciencia progresa a través de un proceso de formación y refutación de hipótesis, diciendo que las hipótesis no son necesariamente la base de la investigación científica y, al menos en biología molecular, tampoco están necesariamente sujetas a revisión.. Para Perutz, la noción de Kuhn de que la ciencia avanza en cambios de paradigma que están sujetos a presiones sociales y culturales es una representación injusta de la ciencia moderna.

Estas críticas se extendieron a los científicos que atacan la religión, en particular a Dawkins. Las declaraciones que ofenden la fe religiosa eran para Perutz falta de tacto y simplemente dañan la reputación de la ciencia. Son de un orden bastante diferente a la crítica de la teoría demostrablemente falsa del creacionismo. Concluyó que "incluso si no creemos en Dios, debemos tratar de vivir como si lo creyéramos".

Pocos días después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, Perutz le escribió al primer ministro británico Tony Blair, pidiéndole que no respondiera con la fuerza militar: "Estoy alarmado por los gritos estadounidenses de venganza y preocupado porque el presidente Bush" Las represalias de #39 conducirán a la muerte de miles de personas inocentes más, llevándonos a un mundo de terror y contraterrorismo en aumento. Espero que pueda usar su influencia restrictiva para evitar que esto suceda."

Honores y premios

Perutz fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1954. Además del Premio Nobel de Química en 1962, que compartió con John Kendrew por sus respectivos estudios sobre las estructuras de la hemoglobina y la mioglobina, Max Perutz recibió una serie de otros honores importantes: fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1963, elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias ese mismo año, recibió la Condecoración Austriaca por las Ciencias y las Artes en 1967, fue elegido miembro del Sociedad Filosófica Estadounidense en 1968, elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1970, la Medalla Real de la Sociedad Real en 1971, nombrado Compañero de Honor en 1975, recibió la Medalla Copley en 1979 y la Orden del Mérito en 1988.

Perutz fue nombrado miembro de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina en 1964, recibió un doctorado honorario de la Universidad de Viena (1965) y recibió la Medalla Wilhelm Exner en 1967. Fue elegido miembro de EMBO en 1964.

La Asociación Cristalográfica Europea estableció el Premio Max Perutz, nombrado en su honor.

Conferencias

En 1980, Perutz fue invitado a dictar la Conferencia de Navidad de la Royal Institution sobre La gallina, el huevo y las moléculas.

Libros

• 1962. Proteínas y Ácidos Núcleos: Estructura y Función. Amsterdam y Londres. Elsevier
• 1989. ¿Es necesaria la ciencia? Ensayos sobre ciencia y científicos. Londres. Barrie y Jenkins. ISBN 0-7126-2123-7
• 1990. Mecanismos de Cooperatividad y Regulación Asterética en Proteínas. Cambridge. Cambridge University PressISBN 0-521-38648-9
• 1992. Estructura de proteínas: Nuevos enfoques para la enfermedad y la terapia. New York. Freeman (ISBN 0-7167-7021-0)
• 1997. La ciencia no es una vida tranquila: desentrañar el mecanismo atómico de Haemoglobin. Singapur. World Scientific. ISBN 981-02-3057-5
• 2002. Desearía haberte hecho enojar antes. Cold Spring Harbor, Nueva York. Cold Spring Harbor Laboratory Press. ISBN 978-0-87969-674-0
• 2009. Qué hora estoy teniendo: Cartas seleccionadas de Max Perutz editado por Vivien Perutz. Cold Spring Harbor, Nueva York. Cold Spring Harbor Laboratory Press. ISBN 978-0-87969-864-5

Vida privada

En 1942, Perutz se casó con Gisela Clara Mathilde Peiser (1915–2005), fotógrafa médica. Tuvieron dos hijos, Vivien (n. 1944), historiadora del arte; y Robin (n. 1949), profesor de Química en la Universidad de York. Gisela era una refugiada de Alemania (ella era protestante cuyo propio padre había nacido judío).

Murió el 6 de febrero de 2002 y sus cenizas fueron enterradas con sus padres Hugo Perutz y Dely Perutz en la parroquia de Ascension Burial Ground en Cambridge. Gisela murió el 17 de diciembre de 2005 y sus cenizas fueron enterradas en la misma fosa.