Max Newman

Maxwell Herman Alexander Newman, FRS, (7 de febrero de 1897 - 22 de febrero de 1984), generalmente conocido como Max Newman, fue un matemático y decodificador británico. Su trabajo en la Segunda Guerra Mundial condujo a la construcción de Colossus, la primera computadora electrónica programable operativa del mundo, y estableció el Laboratorio de máquinas de computación de la Royal Society en la Universidad de Manchester, que produjo la primera computadora del mundo. computadora electrónica en funcionamiento con programa almacenado en 1948, la Manchester Baby.

Educación y primeros años

Newman nació como Maxwell Herman Alexander Neumann en Chelsea, Londres, Inglaterra, en el seno de una familia judía, el 7 de febrero de 1897. Su padre era Herman Alexander Neumann, originario de la ciudad alemana de Bromberg (ahora en Polonia), que había emigrado con su familia a Londres a la edad de 15 años. Herman trabajó como secretario en una empresa y se casó con Sarah Ann Pike, una maestra de escuela irlandesa, en 1896.

La familia se mudó a Dulwich en 1903, y Newman asistió a la escuela Goodrich Road, luego a la City of London School desde 1908. En la escuela, se destacó en los clásicos y en matemáticas. Tocaba bien el ajedrez y el piano.

Newman ganó una beca para estudiar matemáticas en St John's College, Cambridge en 1915, y en 1916 obtuvo un First in Part I de Cambridge Mathematical Tripos.

Primera Guerra Mundial

Los estudios de Newman se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial. Su padre fue internado como extranjero enemigo después del comienzo de la guerra en 1914 y, tras su liberación, regresó a Alemania. En 1916, Herman cambió su nombre por escritura pública a "Newman" y Sarah hizo lo mismo en 1920. En enero de 1917, Newman asumió un puesto de profesor en la Escuela de Gramática del Arzobispo Holgate en York, y se fue en abril de 1918. Pasó algunos meses en el Royal Army Pay Corps y luego enseñó en Chigwell. Escuela durante seis meses en 1919 antes de regresar a Cambridge. Fue llamado al servicio militar en febrero de 1918, pero alegó objeción de conciencia debido a sus creencias y al país de origen de su padre, y por lo tanto evitó cualquier papel directo en los combates.

Entre las guerras

Graduación

Newman reanudó sus estudios interrumpidos en octubre de 1919 y se graduó en 1921 como Wrangler (equivalente a First) en la Parte II de Mathematical Tripos, y obtuvo una distinción en el Programa B (el equivalente a la Parte III). Su disertación consideró el uso de "máquinas simbólicas" en física, presagiando su interés posterior en las máquinas informáticas.

Carrera académica temprana

El 5 de noviembre de 1923, Newman fue elegido miembro de St John's. Trabajó sobre los fundamentos de la topología combinatoria y propuso que se definiera una noción de equivalencia utilizando solo tres "movimientos" elementales. La definición de Newman evitó las dificultades que habían surgido de definiciones previas del concepto. La publicación de más de veinte artículos estableció su reputación como "experto en topología moderna". Newman escribió Elementos de la topología de conjuntos planos de puntos, un trabajo sobre topología general y texto de pregrado. También publicó artículos sobre lógica matemática y resolvió un caso especial del quinto problema de Hilbert.

Fue nombrado profesor de matemáticas en Cambridge en 1927. Sus conferencias de 1935 sobre los fundamentos de las matemáticas y el teorema de Gödel inspiraron a Alan Turing a embarcarse en su trabajo sobre el Entscheidungsproblem (decisión problema) que había sido planteado por Hilbert y Ackermann en 1928. La solución de Turing pasaba por proponer una hipotética máquina informática programable. En la primavera de 1936, Turing le presentó a Newman un borrador de 'Sobre números computables con una aplicación al problema Entscheidung'. Se dio cuenta de la importancia del artículo y ayudó a garantizar una publicación rápida. Posteriormente, Newman hizo arreglos para que Turing visitara Princeton, donde Alonzo Church estaba trabajando en el mismo problema pero usando su cálculo Lambda. Durante este período, Newman comenzó a compartir el sueño de Turing de construir una máquina informática de programa almacenado.

Durante este tiempo en Cambridge, desarrolló una estrecha amistad con Patrick Blackett, Henry Whitehead y Lionel Penrose.

En septiembre de 1937, Newman y su familia aceptaron una invitación para trabajar durante seis meses en Princeton. En Princeton, trabajó en la Conjetura de Poincaré y, en sus últimas semanas allí, presentó una demostración. Sin embargo, en julio de 1938, después de regresar a Cambridge, Newman descubrió que su prueba tenía fallas fatales.

En 1939, Newman fue elegido miembro de la Royal Society.

Vida familiar

En diciembre de 1934, se casó con Lyn Lloyd Irvine, una escritora, con Patrick Blackett como padrino. Tuvieron dos hijos, Edward (nacido en 1935) y William (nacido en 1939).

Segunda Guerra Mundial

El Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939. El padre de Newman era judío, lo que era motivo de especial preocupación frente a la Alemania nazi, y Lyn, Edward y William fueron evacuados a Estados Unidos en julio de 1940. donde pasaron tres años antes de regresar a Inglaterra en octubre de 1943. Después de que Oswald Veblen, quien sostuvo que 'todo hombre sano debería llevar un arma o una granada de mano y luchar por su país', se opuso a las medidas para traerlo a Princeton, Newman permaneció en Cambridge y al principio continuó investigando y dando conferencias.

Código de Gobierno y Escuela de Cifrado

Para la primavera de 1942, Newman estaba considerando participar en el trabajo de guerra. Hizo consultas. Después de que Patrick Blackett lo recomendara al Director de Inteligencia Naval, Frank Adcock sondeó a Newman en relación con la Government Code and Cypher School en Bletchley Park.

Newman fue cauteloso, preocupado por asegurarse de que el trabajo fuera lo suficientemente interesante y útil, y también existía la posibilidad de que la nacionalidad alemana de su padre descartara cualquier participación en el trabajo de alto secreto. Los posibles problemas se resolvieron en el verano y accedió a llegar a Bletchley Park el 31 de agosto de 1942. Newman fue invitado por F. L. (Peter) Lucas a trabajar en Enigma, pero decidió unirse al grupo de Tiltman que trabajaba en Tunny.

Atún

Newman fue asignado a la Sección de Investigación y se puso a trabajar en un cifrado de teletipo alemán conocido como 'Tunny'. Se unió al "Testery" en octubre. Newman disfrutaba de la compañía pero no le gustaba el trabajo y descubrió que no se adaptaba a sus talentos. Convenció a sus superiores de que el método de Tutte podía mecanizarse y se le asignó el desarrollo de una máquina adecuada en diciembre de 1942. Poco después, Edward Travis (entonces director operativo de Bletchley Park) le pidió a Newman que dirigiera la investigación sobre el descifrado de códigos mecanizado.

La Newmanry

Cuando terminó la guerra, Newman recibió una jarra de plata con la inscripción 'To MHAN from the Newmanry, 1943–45'.

Heath Robinson

La construcción comenzó en enero de 1943 y el primer prototipo se entregó en junio de 1943. Se operó en la nueva sección de Newman, denominada "Newmanry", se alojó inicialmente en Hut 11 e inicialmente atendido por él mismo, Donald Michie, dos ingenieros y 16 Wrens. Los Wren apodaron a la máquina 'Heath Robinson', en honor al dibujante del mismo nombre que dibujó dibujos humorísticos de dispositivos mecánicos absurdos.

Coloso

Las máquinas Robinson estaban limitadas en velocidad y confiabilidad. Tommy Flowers de la Estación de Investigación de la Oficina de Correos, Dollis Hill tenía experiencia en válvulas termoiónicas y construyó una máquina electrónica, la computadora Colossus, que se instaló en Newmanry. Este fue un gran éxito y diez estaban en uso al final de la guerra.

Trayectoria académica posterior

Cátedra Fielden, Universidad Victoria de Manchester

En septiembre de 1945, Newman fue nombrado director del Departamento de Matemáticas y de la Cátedra Fielden de Matemáticas Puras en la Universidad de Manchester.

Laboratorio de Máquinas de Computación

Estoy... esperando embarcarme en una sección de máquinas de computación aquí, teniendo muy interesados en dispositivos electrónicos de este tipo durante los últimos dos o tres años... Por supuesto que estoy en estrecho contacto con Turing.

—Newman, carta a von Neumann, 1946

Newman no perdió tiempo en establecer el renombrado Laboratorio de Máquinas Computacionales de la Royal Society en la Universidad. En febrero de 1946, le escribió a John von Neumann, expresando su deseo de construir una máquina de computación. La Royal Society aprobó la solicitud de subvención de Newman en julio de 1946. Frederic Calland Williams y Thomas Kilburn, expertos en diseño de circuitos electrónicos, fueron reclutados del Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones. Kilburn y Williams construyeron Baby, la primera computadora digital electrónica con programa almacenado del mundo basada en las ideas de Alan Turing y John von Neumann.

Ahora vamos a ser claros antes de ir más allá que ni Tom Kilburn ni yo sabíamos lo primero de las computadoras cuando llegamos a la Universidad de Manchester... Newman explicó todo el asunto de cómo funciona un ordenador.

—Frederic Calland Williams, co-creador de Manchester Baby

Después de que el Motor de Cómputo Automático sufriera retrasos y contratiempos, Turing aceptó la oferta de Newman y se unió al Laboratorio de Máquinas Informáticas en mayo de 1948 como Director Adjunto (al no haber Director). Turing se unió a Kilburn y Williams para trabajar en el sucesor de Baby, el Manchester Mark I. La colaboración entre la Universidad y Ferranti más tarde produjo el Ferranti Mark I, la primera computadora producida en masa que salió a la venta.

Jubilación

Newman se retiró en 1964 para vivir en Comberton, cerca de Cambridge. Después de la muerte de Lyn en 1973, se casó con Margaret Penrose, viuda de su amigo Lionel Penrose, padre de Sir Roger Penrose.

Continuó investigando sobre topología combinatoria durante un período en el que Inglaterra era un importante centro de actividad, en particular Cambridge, bajo el liderazgo de Christopher Zeeman. Newman hizo contribuciones importantes que llevaron a una invitación para presentar su trabajo en el Congreso Internacional de Matemáticos de 1962 en Estocolmo a la edad de 65 años, y demostró una conjetura de Poincaré generalizada para variedades topológicas en 1966.

A la edad de 85 años, Newman comenzó a padecer la enfermedad de Alzheimer. Murió en Cambridge dos años después.

Honores

• Fellow of the Royal Society, elected 1939
• Royal Society Sylvester Medal, galardonada en 1958
• London Mathematical Society, President 1949-1951
• LMS De Morgan Medalla, premiada en 1962
• D.Sc. University of Hull, awarded 1968

El Edificio Newman en Manchester fue nombrado en su honor. El edificio albergó a los matemáticos puros de la Universidad Victoria de Manchester desde que se mudó de la Torre de Matemáticas en 2004 hasta julio de 2007 cuando la Escuela de Matemáticas se mudó a su nuevo edificio Alan Turing, donde se nombró una sala de conferencias en su honor.

En 1946, Newman rechazó la oferta de una OBE porque consideró que la oferta era irrisoria. Alan Turing había sido nombrado OBE seis meses antes y Newman sintió que era un reconocimiento inadecuado de la contribución de Turing para ganar la guerra, refiriéndose a ello como el "tratamiento ridículo de Turing".