Mauritia flexuosa

Mauritia flexuosa, conocida como palma moriche, palma ité, ita, buriti, muriti, miriti (Brasil), canangucho (Colombia), morete o acho (Ecuador), o aguaje (Perú), es una palmera. Crece en y cerca de pantanos y otras zonas húmedas de la América del Sur tropical.

Mauritia flexuosa, un árbol, puede alcanzar hasta 35 m (115 pies) de altura. Las hojas grandes forman una corona redondeada. Las flores son amarillentas y aparecen de diciembre a abril. El fruto, que crece de diciembre a junio, es de color castaño y está cubierto de escamas brillantes. La pulpa amarilla cubre una nuez dura y ovalada. Las semillas flotan y este es el medio por el que se propaga la palmera. En poblaciones naturales, el árbol alcanza densidades muy elevadas.

Fruta

El fruto de la palma moriche ("morete" en el Oriente de Ecuador) es comestible y se utiliza para hacer jugos, mermeladas, helados, un "vino" fermentado, postres y snacks, que requieren cosecha de más de 50 toneladas por día en Perú.

Los brotes de las inflorescencias se comen como verdura y la savia se puede beber fresca o fermentada (ver vino de palma). A partir de las fibras del árbol se producen localmente hilos y cuerdas.

Los seres humanos consumen larvas del picudo de las palmeras (Rhynchophorus palmarum) que se esconden en el tronco de los árboles.

Aceite

El aceite de burití es un aceite de color naranja rojizo extraído del fruto de la palma moriche. El aceite contiene altas concentraciones de ácido oleico, tocoferoles y carotenoides, especialmente betacaroteno. El aceite tiene un color rojizo y se utiliza como tinta sobre cueros y pieles. El aceite de batana, también derivado de Mauritia flexuosa, es un extracto de aceite similar con uso multiuso.

Ecología

Este árbol es importante para muchas especies animales; Varias especies de aves, como la guacamaya de vientre rojo, el papamoscas sulfuroso y el oropéndola moriche, lo utilizan para anidar y alimentarse. Del fruto dependen dantas, pecaríes, peces y monos.

Alexander von Humboldt documentó el árbol y el ecosistema que sustenta en 1800 mientras viajaba por la región de los Llanos de Venezuela. "observó con asombro cuántas cosas están relacionadas con la existencia de una sola planta." Lo llamó el "árbol de la vida" y esencialmente la describió como una especie clave, aunque el concepto no sería definido explícitamente hasta 1969 por Robert T. Paine.

Varios

El gobierno del Distrito Federal -el estado brasileño donde se encuentra la capital del país, Brasilia, se llama Palácio do Buriti ("Palacio Buriti"). Al otro lado de la calle del edificio hay una plaza con fuentes y una sola palmera moriche, que fue tomada de las afueras de la ciudad y replantada allí. La especie es una característica común de la vegetación cerrada que predomina en el centro de Brasil.