Matusalén (pino)

Metusalén es un pino longevo de la Gran Cuenca (Pinus longaeva) de 4.856 años de antigüedad que crece en las Montañas Blancas del condado de Inyo, en el este de California. Es reconocido como el árbol no clonal con la mayor edad confirmada del mundo. El nombre del árbol hace referencia al patriarca bíblico Matusalén, que se dice que alcanzó los 969 años de edad antes de su muerte, convirtiéndose así en sinónimo de longevidad o vejez en muchos idiomas europeos, incluido el inglés.

Matusalén se encuentra entre 2.900 y 3.000 m (9.500 y 9.800 pies) sobre el nivel del mar en el "Methuselah Grove" en el Ancient Bristlecone Pine Forest dentro del Bosque Nacional Inyo. El Servicio Forestal de los Estados Unidos no revela su ubicación exacta, aunque la ubicación del árbol ahora es ampliamente conocida y está disponible en Internet después de una fuga de alto perfil en 2021 después de que se encontraran fotos del árbol exacto en un artículo de National Geographic, así como su aparición en un documental. La ubicación del árbol se mantuvo en secreto durante años por temor a que el árbol sufriera daños.

La afirmación de que Matusalén es el árbol más antiguo conocido es controvertida.

Matusalén tenía 4.789 años cuando Edmund Schulman y Tom Harlan lo muestrearon en 1957, y su fecha de germinación se estima en 2833 a. C.

El dendrocronólogo Matthew Salzer, de la Universidad de Arizona, no ha podido reproducir la estimación de edad de Schulman debido a la falta de un núcleo. La estimación de Salzer es de aproximadamente 4.667 años.

Después de que David Bellamy estimara que el tejo de Llangernyw tenía entre 4.000 y 5.000 años de antigüedad "utilizando todos los datos disponibles" y que el tejo de Fortingall, con su anterior perímetro de entre 16 y 17 metros, tuviera 5.000 años, Matusalén podría haber perdido el título de árbol no clonado más antiguo del mundo. La lista de árboles antiguos de Rocky Mountain Tree-Ring Research no incluye estos árboles.

Otro ejemplar de pino longevo, el WPN-114, apodado "Prometeo", tenía más de 4.844 años cuando fue talado en 1964, con una fecha de germinación estimada en 2.880 a. C. Una dendrocronología, basada en estos árboles y otras muestras de pino longevo, se remonta a alrededor de 9.000 a. C., aunque con un único intervalo de unos 500 años.

Según se informa, Tom Harlan descubrió un pino longevo más antiguo en 2009, basándose en una muestra de núcleo recogida en 1957. Según Harlan, el árbol tenía 5.062 años y todavía estaba vivo en 2010. Ni el árbol ni la muestra de núcleo pudieron ser localizados después de la muerte de Harlan en 2013.

Otros organismos de vida más larga son colonias clonales, como una colonia de álamos temblones (Populus tremuloides) llamada "Pando" en el Bosque Nacional Fish Lake en el centro-sur de Utah, que se ha estimado en 80.000 años de antigüedad, aunque las estimaciones precisas de organismos clonales como esta colonia de álamos temblones son imposibles con las tecnologías actuales, y otros intentos científicos para datar Pando han estimado que puede ser mucho más joven; la colonia de arbustos de creosota (Larrea tridentata) de 11.700 años de antigüedad, llamada "King Clone", en el desierto de Mojave cerca del valle de Lucerna en California; y la colonia de píceas de Noruega (Picea abies) de 9.500 años de antigüedad llamada "Old Tjikko" en Suecia. Sin embargo, Matusalén es el organismo no clonal más antiguo conocido para el que se ha establecido una edad fiable, aunque el Alerce Milenario de Chile (5.484 años), el Tejo de Llangernyw en Gales (4.000 – 5.000 años) y especialmente el Tejo de Fortingall en Escocia (3.000 – 9.000 años) tienen algunas estimaciones de edad que superan la de Matusalén.

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