Matthew Arnold

Matthew Arnold (24 de diciembre de 1822 - 15 de abril de 1888) fue un poeta y crítico cultural inglés que trabajó como inspector de escuelas. Era hijo de Thomas Arnold, el célebre director de la Escuela de Rugby, y hermano tanto de Tom Arnold, profesor literario, como de William Delafield Arnold, novelista y administrador colonial. Matthew Arnold se ha caracterizado como un escritor sabio, un tipo de escritor que reprende e instruye al lector sobre temas sociales contemporáneos. También fue inspector de escuelas durante treinta y cinco años y apoyó el concepto de educación secundaria regulada por el estado.

Primeros años

Era el hijo mayor de Thomas Arnold y su esposa Mary Penrose Arnold (1791–1873), nacido el 24 de diciembre de 1822 en Laleham-on-Thames, Middlesex. John Keble fue el padrino de Matthew.

En 1828, Thomas Arnold fue nombrado director de la Escuela de Rugby, donde la familia se instaló ese año. Desde 1831, Arnold fue instruido por su tío clérigo, John Buckland, en Laleham. En 1834, los Arnold ocuparon una casa de vacaciones, Fox How, en Lake District. Allí William Wordsworth era vecino y amigo cercano.

En 1836, Arnold fue enviado a Winchester College, pero en 1837 regresó a Rugby School. Pasó al sexto curso en 1838 y quedó bajo la tutela directa de su padre. Escribió versos para una revista familiar y ganó premios escolares. Su poema premiado, "Alarico en Roma", se imprimió en Rugby.

En noviembre de 1840, a la edad de 17 años, Arnold se matriculó en Balliol College, Oxford, donde en 1841 ganó una beca abierta y se graduó de BA en 1844. Durante sus años de estudiante en Oxford, su amistad se hizo más fuerte con Arthur Hugh Clough, un alumno de Rugby que había sido uno de los favoritos de su padre. Asistió a los sermones de John Henry Newman en la Iglesia de la Universidad de Santa María la Virgen, pero no se unió al Movimiento de Oxford. Su padre murió repentinamente de una enfermedad cardíaca en 1842 y Fox How se convirtió en la residencia permanente de la familia. Su poema Cromwell ganó el premio Newdigate de 1843. Se graduó al año siguiente con honores de segunda clase en Literae Humaniores.

En 1845, después de un breve período de enseñanza en Rugby, Arnold fue elegido miembro del Oriel College de Oxford. En 1847, se convirtió en Secretario Privado de Lord Lansdowne, Lord Presidente del Consejo. En 1849, publicó su primer libro de poesía, The Strayed Reveler. En 1850 murió Wordsworth; Arnold publicó sus "Memorial Verses" sobre el poeta mayor en Fraser's Magazine.

Matrimonio y carrera

Deseando casarse pero incapaz de mantener a una familia con el salario de un secretario privado, Arnold buscó el puesto y fue nombrado en abril de 1851 como uno de los Inspectores de Escuelas de Su Majestad. Dos meses más tarde, se casó con Frances Lucy, hija de Sir William Wightman, juez del Tribunal de la Reina.

Arnold a menudo describió sus deberes como inspector escolar como "trabajo pesado", aunque "en otras ocasiones reconoció el beneficio del trabajo regular".La inspección le exigió, al menos al principio, viajar constantemente y por gran parte de Inglaterra. "Inicialmente, Arnold era responsable de inspeccionar las escuelas no conformistas en una amplia franja del centro de Inglaterra. Pasó muchas horas aburridas durante la década de 1850 en las salas de espera de los trenes y en los hoteles de las ciudades pequeñas, y aún más horas escuchando a los niños recitar sus lecciones y a los padres. recitando sus quejas. Pero eso también significaba que él, entre la primera generación de la era del ferrocarril, viajó a través de Inglaterra más que cualquier otro hombre de letras. Aunque sus deberes se limitaron más tarde a un área más pequeña, Arnold conocía la sociedad de la Inglaterra provincial mejor que la mayoría de los autores y políticos metropolitanos de la época".

Carrera literaria

En 1852, Arnold publicó su segundo volumen de poemas, Empédocles on Etna, and Other Poems. En 1853, publicó Poems: A New Edition, una selección de los dos volúmenes anteriores que excluyeron a Empedocles on Etna, pero agregaron nuevos poemas, Sohrab and Rustum y The Scholar Gipsy. En 1854 apareció Poems: Second Series; también una selección, incluía el nuevo poema, Balder Dead.

Arnold fue elegido profesor de poesía en Oxford en 1857 y fue el primero en este puesto en dar sus conferencias en inglés en lugar de en latín. Fue reelegido en 1862. Sobre la traducción de Homero (1861) y los pensamientos iniciales que Arnold transformaría en Cultura y anarquía fueron algunos de los frutos de las conferencias de Oxford. En 1859, realizó el primero de tres viajes al continente a instancias del parlamento para estudiar las prácticas educativas europeas. Él mismo publicó La educación popular de Francia (1861), cuya introducción se publicó más tarde con el título Democracia (1879).

En 1865, Arnold publicó Essays in Criticism: First Series. Essays in Criticism: Second Series no aparecería hasta noviembre de 1888, poco después de su muerte. En 1866, publicó Thyrsis, su elegía a Clough, que había muerto en 1861. Cultura y anarquía, la principal obra de crítica social de Arnold (y una de las pocas piezas de su obra en prosa actualmente impresa) se publicó en 1869. Literatura y dogma, el principal trabajo de Arnold en crítica religiosa apareció en 1873. En 1883 y 1884, Arnold realizó una gira por los Estados Unidos y Canadá dando conferencias sobre educación, democracia y Ralph Waldo Emerson. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1883.En 1886, se retiró de la inspección escolar y realizó otro viaje a América. John Lane publicó en 1900 una edición de Poems de Matthew Arnold, con una introducción de AC Benson e ilustraciones de Henry Ospovat.

Muerte

Arnold murió repentinamente en 1888 de insuficiencia cardíaca mientras corría para encontrarse con un tren que lo habría llevado al embarcadero de Liverpool para ver a su hija, que estaba de visita desde los Estados Unidos, donde se había mudado después de casarse con un estadounidense. Le sobrevivió su esposa, quien murió en junio de 1901.

Personaje

"Matthew Arnold", escribió GWE Russell en Retratos de los setenta, es "un hombre de mundo completamente libre de mundanalidad y un hombre de letras sin el menor rastro de pedantería". Arnold era una figura familiar en el Athenaeum Club, comensal frecuente e invitado en las grandes casas de campo, encantador, aficionado a la pesca (pero no al tiro),y un conversador animado, con un aire conscientemente cultivado que combina la petulancia y la grandeza olímpica. Leía constantemente, amplia y profundamente, y en los intervalos en los que se mantenía a sí mismo y a su familia con el silencioso trabajo pesado de la inspección escolar, llenaba cuaderno tras cuaderno con meditaciones de un tono casi monástico. En sus escritos, a menudo desconcertó y, a veces, molestó a sus contemporáneos por la aparente contradicción entre su manera cortés, incluso frívola en la controversia, y la "alta seriedad" de sus puntos de vista críticos y la nota melancólica, casi lastimera, de gran parte de su poesía. "Una voz burlándose en el desierto" fue la descripción de TH Warren de él.

Poesía

A Arnold se le llama a veces el tercer gran poeta victoriano, junto con Alfred, Lord Tennyson y Robert Browning. Arnold era muy consciente de su lugar en la poesía. En una carta de 1869 a su madre, escribió:

Mis poemas representan, en su conjunto, el principal movimiento mental del último cuarto de siglo y, por lo tanto, probablemente tendrán su día cuando la gente se dé cuenta de lo que es ese movimiento mental y se interese por las producciones literarias que reflejarlo Podría decirse con razón que tengo menos sentimiento poético que Tennyson y menos vigor intelectual y abundancia que Browning; sin embargo, debido a que quizás tengo más de una fusión de los dos que cualquiera de ellos, y he aplicado más regularmente esa fusión a la línea principal del desarrollo moderno, es bastante probable que tenga mi turno como ellos han tenido el suyo.

Stefan Collini considera esto como "una autoevaluación excepcionalmente franca, pero no injusta.... La poesía de Arnold sigue recibiendo una atención académica prodigada, en parte porque parece proporcionar una evidencia tan sorprendente de varios aspectos centrales de la historia intelectual. del siglo diecinueve, especialmente la corrosión de la 'Fe' por la 'duda'. Presumiblemente, ningún poeta desearía ser convocado por épocas posteriores simplemente como un testigo histórico, pero la pura comprensión intelectual de los versos de Arnold los hace particularmente propensos a esta situación. tratamiento."

Harold Bloom se hace eco de la autocaracterización de Arnold en su introducción (como editor de la serie) al volumen de Modern Critical Views sobre Arnold: "Arnold incorporó a su poesía lo que Tennyson y Browning apenas necesitaban (pero absorbieron de todos modos), la principal marcha mental de su tiempo." De su poesía, dice Bloom,

Cualesquiera que sean sus logros como crítico de la literatura, la sociedad o la religión, su trabajo como poeta puede no merecer la reputación que ha seguido teniendo en el siglo XX. Arnold es, en su mejor momento, un poeta muy bueno pero muy original.... Al igual que con Tennyson, Hopkins y Rossetti, el precursor dominante de Arnold fue Keats, pero este es un rompecabezas desafortunado, ya que Arnold (a diferencia de los demás) profesaba no admirar mucho a Keats, mientras escribía sus propios poemas elegíacos en una dicción, metro, procedimiento imaginativo, que se acercan vergonzosamente a Keats.

Sir Edmund Chambers señaló que "en una comparación entre las mejores obras de Matthew Arnold y las de sus seis mejores contemporáneos... la proporción de trabajo que perdura es mayor en el caso de Matthew Arnold que en cualquiera de ellos". Chambers juzgó la visión poética de Arnold por

su sencillez, lucidez y franqueza; su literalidad...; el uso moderado de palabras áureas, o de palabras exageradas, que son tanto más efectivas cuanto más vienen; la evitación de inversiones y la franqueza general de la sintaxis, que da pleno valor a las delicadezas de un ritmo variado, y hace que, de todos los versos que conozco, sea el más fácil de leer en voz alta.

Su carrera literaria, dejando de lado los dos poemas premiados, había comenzado en 1849 con la publicación de The Strayed Reveler and Other Poems de A., que atrajo poca atención y pronto se retiró. Contenía lo que quizás sea el poema más puramente poético de Arnold, "The Forsaken Merman". Empédocles sobre el Etna y otros poemas (entre ellos "Tristram e Iseult"), publicado en 1852, tuvo una suerte similar. En 1858 publicó su tragedia de Mérope, calculada, escribió a un amigo, "más bien para inaugurar mi cátedra con dignidad que para conmover profundamente a la raza humana actual", y destaca principalmente por algunos experimentos en metros inusuales y sin éxito.

Su poema de 1867 "Dover Beach" describió un mundo de pesadilla del que las viejas verdades religiosas se han desvanecido. A veces se presenta como un ejemplo temprano, si no el primero, de la sensibilidad moderna. En un famoso prefacio a una selección de poemas de William Wordsworth, Arnold se identificó, un poco irónicamente, como un "wordsworthiano". La influencia de Wordsworth, tanto en ideas como en dicción, es inconfundible en la mejor poesía de Arnold. "Dover Beach" está incluida en la novela Fahrenheit 451 de Ray Bradbury y ocupa un lugar destacado en la novela Saturday.por Ian McEwan. Ha sido citado o aludido en una variedad de otros contextos (ver Dover Beach). Henry James escribió que la poesía de Arnold atraerá a aquellos a quienes "les gustan los placeres raros" y les gusta escuchar al poeta "tomar aliento". Derivó el tema de sus poemas narrativos de fuentes tradicionales o literarias, y gran parte de la melancolía romántica de sus poemas anteriores del "Obermann" de Senancour.

Prosa

Al evaluar la importancia de la obra en prosa de Arnold en 1988, Stefan Collini afirmó que "por razones que tienen que ver tanto con nuestras propias preocupaciones culturales como con los méritos de su escritura, lo mejor de su prosa tiene un derecho sobre nosotros hoy que no puede ser igualado por otros". su poesía". "Ciertamente, todavía puede haber algunos lectores que, recordando vagamente 'Dover Beach' o 'The Scholar Gipsy' de las antologías escolares, se sorprendan al descubrir que 'también' escribió en prosa".

George Watson sigue a George Saintsbury al dividir la carrera de Arnold como escritor en prosa en tres fases: 1) la crítica literaria temprana que comienza con su prefacio a la edición de 1853 de sus poemas y termina con la primera serie de Essays in Criticism (1865); 2) un período medio prolongado (que se superpone a la primera y la tercera fase) caracterizado por escritos sociales, políticos y religiosos (aproximadamente 1860-1875); 3) un retorno a la crítica literaria con la selección y edición de colecciones de poesía de Wordsworth y Byron y la segunda serie de Essays in Criticism. Tanto Watson como Saintsbury declaran su preferencia por la crítica literaria de Arnold sobre su crítica social o religiosa. Escritores más recientes, como Collini, han mostrado un mayor interés por su escritura social,mientras que a lo largo de los años, un segundo nivel significativo de críticas se ha centrado en los escritos religiosos de Arnold. Sus escritos sobre educación no han atraído un esfuerzo crítico significativo separable de la crítica de sus escritos sociales.

Selecciones de la obra en prosa de Matthew Arnold

Crítica literaria

El trabajo de Arnold como crítico literario comenzó con el "Prefacio a los poemas" de 1853. En él, trató de explicar su acto extremo de autocensura al excluir el poema dramático "Empédocles en el Etna". Con su énfasis en la importancia del tema en la poesía, en la "claridad del arreglo, el rigor del desarrollo, la simplicidad del estilo" aprendidas de los griegos, y en la fuerte impronta de Goethe y Wordsworth, se pueden observar casi todos los elementos esenciales en su la teoría crítica. George Watson describió el prefacio, escrito por Arnold, de treinta y un años, como "extrañamente rígido y sin gracia cuando pensamos en la elegancia de su prosa posterior".

La crítica comenzó a ocupar el primer lugar en los escritos de Arnold con su nombramiento en 1857 para la cátedra de poesía en Oxford, que ocupó durante dos mandatos sucesivos de cinco años. En 1861 se publicaron sus conferencias Sobre la traducción de Homero, seguidas en 1862 por Últimas palabras sobre la traducción de Homero. Especialmente característicos, tanto de sus defectos como de sus cualidades, son, por un lado, la defensa poco convincente de Arnold de los hexámetros ingleses y su creación de una especie de absoluto literario en el "gran estilo", y, por el otro, su agudo sentido de la necesidad de una crítica desinteresada e inteligente en Inglaterra.

Aunque la poesía de Arnold recibió solo críticas y atención mixtas durante su vida, sus incursiones en la crítica literaria fueron más exitosas. Arnold es famoso por introducir una metodología de crítica literaria a medio camino entre el enfoque historicista común a muchos críticos de la época y el ensayo personal; a menudo se movía rápida y fácilmente de temas literarios a temas políticos y sociales. Sus ensayos de crítica(1865, 1888), sigue siendo una influencia significativa en los críticos hasta el día de hoy, y su ensayo preliminar a esa colección, "La función de la crítica en la actualidad", es uno de los ensayos más influyentes escritos sobre el papel del crítico en identificando y elevando la literatura, incluso diciendo: "El poder crítico es de menor rango que el creativo". Comparándose con el ensayista liberal francés Ernest Renan, que buscaba inculcar la moralidad en Francia, Arnold vio su papel como inculcar la inteligencia en Inglaterra.En uno de sus ensayos más famosos sobre el tema, "El estudio de la poesía", Arnold escribió que "sin poesía, nuestra ciencia parecerá incompleta; y la mayor parte de lo que ahora pasa con nosotros por religión y filosofía será reemplazado por poesía".. Consideró que los criterios más importantes utilizados para juzgar el valor de un poema eran "gran verdad" y "gran seriedad". Según este criterio, los Cuentos de Canterbury de Chaucer no merecían la aprobación de Arnold. Además, Arnold pensó que las obras que habían demostrado poseer tanto "gran verdad" como "gran seriedad", como las de Shakespeare y Milton, podrían usarse como base de comparación para determinar el mérito de otras obras de poesía. También buscó que la crítica literaria se mantuviera desinteresada,

Crítica social

Pasó de la crítica literaria a una crítica más general del espíritu de su época. Entre 1867 y 1869 escribió Culture and Anarchy, famoso por el término que popularizó para la clase media de la población de la época victoriana inglesa: "Philistines", una palabra que deriva de su significado cultural moderno (en inglés, el uso del idioma alemán estaba bien establecido) de él. Culture and Anarchy también es famosa por la popularización de la frase "dulzura y luz", acuñada por primera vez por Jonathan Swift.

En Cultura y anarquía, Arnold se identifica a sí mismo como liberal y "creyente en la cultura" y retoma lo que el historiador Richard Bellamy llama el "esfuerzo ampliamente gladstoniano para transformar el Partido Liberal en un vehículo de moralismo político". Arnold vio con escepticismo la avaricia plutocrática en los asuntos socioeconómicos y abordó las cuestiones que desconcertaban a muchos liberales victorianos sobre la naturaleza del poder y el papel del estado en la orientación moral. Arnold atacó enérgicamente a los inconformistas y la arrogancia de "la gran clase media filistea, la fuerza maestra de nuestra política". Los filisteos eran "gente monótona, esclavos de la rutina, enemigos de la luz" que creían que InglaterraLa educación liberal era esencial, y por eso Arnold se refería a una lectura atenta y un apego a los clásicos culturales, junto con una reflexión crítica. Arnold vio que la "experiencia" y el "reflejo" del liberalismo conducían naturalmente al fin ético de la "renuncia", como evocando el "mejor yo" para suprimir el "yo ordinario". A pesar de sus disputas con los inconformistas, Arnold siguió siendo un liberal leal durante toda su vida y, en 1883, William Gladstone le otorgó una pensión anual de 250 libras "como reconocimiento público al servicio a la poesía y la literatura de Inglaterra".

Muchos críticos posteriores, como Edward Alexander, Lionel Trilling, George Scialabba y Russell Jacoby, han enfatizado el carácter liberal del pensamiento de Arnold. Hugh Stuart Jones describe el trabajo de Arnold como una "crítica liberal del liberalismo victoriano", mientras que Alan S. Kahan ubica la crítica de Arnold del filisteísmo, el materialismo y la mediocridad de la clase media dentro de la tradición del 'liberalismo aristocrático', ejemplificado por pensadores liberales como John Stuart. Mill y Alexis de Tocqueville.

La "falta de lógica y minuciosidad de pensamiento" de Arnold, como señaló John M. Robertson en Modern Humanists, fue un aspecto de la inconsistencia de la que se acusó a Arnold.Pocas de sus ideas eran propias, y no logró reconciliar las influencias contradictorias que lo movían con tanta fuerza. "Hay cuatro personas, en especial", escribió una vez al cardenal Newman, "de las que soy consciente de haber aprendido -algo muy diferente de recibir simplemente una fuerte impresión- hábitos aprendidos, métodos, ideas dominantes, que están constantemente con yo; y los cuatro son: Goethe, Wordsworth, Sainte-Beuve y usted mismo". Debe agregarse el Dr. Arnold; El parecido fundamental del hijo con el padre fue señalado temprano por Swinburne, y luego fue atestiguado por el nieto de Matthew Arnold, el Sr. Arnold Whitridge. Otros, como Stefan Collini, sugieren que gran parte de las críticas dirigidas a Arnold se basan en "una parodia conveniente de lo que se supone que defendió" en lugar del artículo genuino.

Crítica periodística

En 1887, se le atribuyó a Arnold haber acuñado la frase "Nuevo periodismo", un término que pasó a definir todo un género de la historia de los periódicos, en particular el imperio de la prensa de principios de siglo de Lord Northcliffe. Sin embargo, en ese momento, el blanco de la irritación de Arnold no era Northcliffe, sino el sensacional periodismo del editor de Pall Mall Gazette, WT Stead. Arnold había disfrutado de una larga y mutuamente beneficiosa asociación con Pall Mall Gazettedesde sus inicios en 1865. Como colaborador ocasional, había entablado una amistad particular con su primer editor, Frederick Greenwood, y una amistad cercana con su segundo, John Morley. Pero desaprobó enérgicamente a Stead, que rastrillaba lo sucio, y declaró que, bajo Stead, "el PMG, cualesquiera que sean sus méritos, está dejando rápidamente de ser literatura".

Estaba consternado por la desvergüenza del nuevo periodismo sensacionalista del tipo que presenció en su gira por los Estados Unidos en 1886. En su relato de esa gira, "Civilización en los Estados Unidos", observó, "si uno estuviera buscando el mejor medio para borrar y matar en toda una nación la disciplina del respeto propio, el sentimiento de lo elevado, no pudo hacer nada mejor que tomar los periódicos estadounidenses".

Crítica religiosa

Sus puntos de vista religiosos eran inusuales para su época y causaron tristeza a algunos de sus mejores amigos. Los estudiosos de las obras de Arnold no están de acuerdo sobre la naturaleza de las creencias religiosas personales de Arnold. Bajo la influencia de Baruch Spinoza y su padre, el Dr. Thomas Arnold, rechazó los elementos sobrenaturales de la religión, aunque mantuvo una fascinación por los rituales de la iglesia. En el prefacio de Dios y la Biblia, escrito en 1875, Arnold relata un poderoso sermón al que asistió sobre la "salvación por Jesucristo", escribe: "Nunca neguemos a esta historia el poder y el patetismo, ni tratemos con hostilidad las ideas que han entrado tan profundamente en la vida de la cristiandad. Pero la historia no es cierta, nunca sucedió realmente".

Continúa expresando su preocupación por la verdad bíblica explicando que "los personajes del cielo cristiano y sus conversaciones no son más reales que los personajes del Olimpo griego y sus conversaciones". También escribió en Literatura y dogma: "La palabra 'Dios' se usa en la mayoría de los casos de ninguna manera como un término de ciencia o conocimiento exacto, sino como un término de poesía y elocuencia, un término descartado, por así decirlo, como un objeto no completamente captado de la conciencia del hablante, un término literario, en resumen; y la humanidad quiere decir diferentes cosas con él, ya que su conciencia difiere". Definió la religión como "una moral tocada por la emoción".

Sin embargo, también escribió en el mismo libro, “pasar de un cristianismo que se basa en sus milagros a un cristianismo que se basa en su verdad natural es un gran cambio. No puedo separarme de él y, sin embargo, no puedo dejar de tratarlo con sinceridad".

Reputación

Harold Bloom escribe que "Cualesquiera que sean sus logros como crítico de literatura, sociedad o religión, su trabajo como poeta puede no merecer la reputación que ha seguido teniendo en el siglo XX. Arnold es, en su mejor momento, un muy bueno, pero poeta muy derivado, a diferencia de Tennyson, Browning, Hopkins, Swinburne y Rossetti, todos los cuales individualizaron sus voces".

El escritor John Cowper Powys, un admirador, escribió que, "con la posible excepción de Merope, la poesía de Matthew Arnold es fascinante de cabo a rabo - [él] es el gran aficionado a la poesía inglesa [él] siempre tiene el aire de un irónico y erudito cortés charlando libremente, quizás un poco indiscretamente, con sus alumnos no muy respetuosos ".

Familia

Los Arnold tuvieron seis hijos: Thomas (1852–1868); Trevenen William (1853–1872); Richard Penrose (1855-1908), inspector de fábricas; Lucy Charlotte (1858-1934), que se casó con Frederick W. Whitridge de Nueva York, a quien conoció durante la gira de conferencias de Arnold por Estados Unidos; Eleanore Mary Caroline (1861–1936) se casó con (1) el Excmo. Armine Wodehouse (MP) en 1889, (2) William Mansfield, primer vizconde de Sandhurst, en 1909; Basilio Francisco (1866–1868).

Bibliografía seleccionada

Poesía

• Estrofas en memoria del autor de "Obermann" (1849)
• El juerguista perdido y otros poemas (1849)
• Empédocles sobre el Etna y otros poemas (1852)
• Sohrab y Rustum (1853)
• El erudito-gitano (1853)
• Estrofas de la Grande Chartreuse (1855)
• Versos conmemorativos a Wordsworth
• Capilla de rugby (1867)
• Tirsis (1865)

Prosa

• Ensayos de crítica (1865, 1888)
• Cultura y anarquía (1869)
• Guirnalda de la amistad (1871)
• Literatura y Dogma (1873)
• Dios y la Biblia (1875)