Matt Labash

Matthew John "Matt" Labash (nacido en 1970 o 1971) es un autor y periodista estadounidense que escribe el boletín Slack Tide. Fue redactor principal y, más tarde, corresponsal nacional de The Weekly Standard, donde sus artículos aparecían con frecuencia. Labash ha colaborado con Esquire, The Wall Street Journal, The New York Times, Salon, Slate, Washingtonian, The New Republic, The Drake (una revista de pesca con mosca) y Nerve Magazine.

Labash se especializa en reportajes humorísticos de larga duración. Muchos de sus artículos son perfiles, a menudo de políticos corruptos y caídos en desgracia; otros son relatos de conferencias poco convencionales o retratos de ciudades en decadencia, como Detroit y Nueva Orleans. En 2010, Simon & Schuster publicó una colección de sus artículos titulada Fly Fishing with Darth Vader: and Other Adventures with Evangelical Wrestlers, Political Hitmen, and Jewish Cowboys.

Su padre era oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y Labash vivió parte de su infancia en Alemania. Se describe a sí mismo como un "hijo de militar".

Asistió a la Escuela Luterana Mount Olive en San Antonio de 1974 a 1979; a la Escuela Primaria Hahn en la Base Aérea Hahn de 1979 a 1980; y a la Escuela Secundaria Cristiana Gateway en San Antonio de 1982 a 1986. Estudió periodismo en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, Nuevo México, graduándose en 1993.

En octubre de 2021, Labash lanzó un boletín de noticias de Substack llamado "Slack Tide". El boletín, que se publica una o dos veces por semana, requiere una suscripción, aunque algunas publicaciones son gratuitas para el público. Labash describe el boletín como "sobre la vida, la política, la cultura, la pesca con mosca, Dios y cualquier otra cosa que surja, no necesariamente en ese orden".

Dijo que su primer trabajo fue en "un bar de aperitivos junto a la piscina del Club de Oficiales de la Base Aérea Andrews". Antes de incorporarse a The Weekly Standard en 1995, Labash trabajó para Albuquerque Monthly, la revista Washingtonian y The American Spectator.

Labash escribió para el Weekly Standard desde su fundación en 1995. Su primer artículo para la revista apareció en su número del 18 de septiembre de 1995.

Escribió dos tipos generales de artículos para el Weekly Standard: artículos para el sitio web de la revista que "son mucho más improvisados y de cultura pop, y que se pueden terminar en un día o dos", y artículos para la revista impresa que requieren que "vaya a ver el mundo y encuentre un rincón interesante... Me gusta encontrar pequeños rincones o temas o personas interesantes sin descubrir y simplemente explotarlos. Cosas que sé que otras personas no van a poder alcanzar". Ha dicho que hace perfiles de hombres "que no tienen el control de sus propios apetitos, que viven un poco más a lo grande, para que nosotros no tengamos que hacerlo".

Labash ha perfilado a decenas de personas para el Standard, incluyendo a su amigo y colega Christopher Hitchens, al político James Traficant (a quien llamó "el hombre más pintoresco que jamás habitó el Congreso"), al periodista de la CNN Anderson Cooper (de quien ha dicho que "ahora toda la historia periodística se divide en dos períodos: BAC y AAC. Antes de Anderson Cooper y después"), al cineasta Michael Moore ("un revolucionario del Ritz-Carlton... el Jesse Jackson del mundo del espectáculo, un Mau-Mauista migratorio que se presenta en las corporaciones para exigir concesiones que en última instancia lo beneficiarán, dejando a las empresas la opción de tirarle un hueso o arriesgarse a la humillación pública"), y al abogado de las celebridades William Kunstler ("Defensor de los estalinistas, perro de la prensa en todos los aspectos y estrella invitada en la serie de televisión La ley y el orden").

Informó que a la Conferencia Nacional sobre Asesinatos Políticos de 1995 asistieron "gente amable y refinada... de pueblos solitarios en los cinturones de óxido y queso" que "dejaron atrás prácticas y trabajos y asilos y oficinas de reclutamiento de milicianos para pasar un fin de semana largo en un torbellino de erudición, investigación y paranoia con el ambiente de una reunión de un club de ajedrez de 30 años que se había desviado profunda y seriamente". Relató su "gira del bourbon por Kentucky" e informó sobre el Proyecto de la Blanquería, "un "cortometraje documental interactivo" que nos trajo la aclamada cineasta documental Whitney Dow".

También informó desde Kuwait durante la guerra de Irak. "Estaba integrado en el complejo turístico Hilton de Kuwait", escribió. "Me ponía un traje químico unas nueve o diez veces al día. La alarma no dejaba de sonar en nuestro hotel. Esto fue cuando pensábamos que Saddam tenía armas químicas y estaba dispuesto a utilizarlas". También escribió sobre la muerte de su amigo y colega Andrew Breitbart, a quien recordaba como "un guerrero partisano y un aficionado al teatro guerrillero, mitad yippie de derechas, mitad Andy Kaufman... Breitbart tenía el cerebro, el talento y el carisma animal para conseguir que la gente incendiara coches para él o para que se escapara con él al desierto donde podría iniciar su propio culto apocalíptico anti-Obama. Pero aunque creía en lo que defendía, tal vez un poco demasiado, también lo hacía por otras razones: para actuar y para divertirse. No se limitó a enfrentarse al escándalo de frente. Le gustaba acercarse a él con picardía. Se enorgullecía del arte de la presentación."

Labash deliberadamente no utiliza Facebook ni Twitter, y ha escrito extensos ensayos atacando a estos dos populares sitios de medios sociales. En su artículo de mayo de 2013 sobre Twitter, afirmó: "Desprecio rotundamente el ineludible servicio de microblogging, que incita a sus usuarios a no dejar ningún pensamiento sin expresar, excepto los completamente formados... Odio la forma en que Twitter transforma la palabra escrita en abreviaturas y jeroglíficos, las ráfagas entrecortadas de vacío que ocurren cuando los idiotas de Twice que no tienen por qué escribir para el consumo público se aprietan en zapatos de cemento de 140 caracteres. La gente solía escribir con más inteligencia de la que habla". Ahora, una mayoría alarmante tiende a hablar de forma más inteligente de lo que tuitea... Odio que los adultos que antes eran respetables ahora piensen que está bien atacarse entre sí como las chicas bronceadas en Jersey Shore, que empiezan a darse palmadas con molinetes después de haber bebido dos cifras de vodka de cereza y una llama a la otra "gorda".

Labash se ha desviado ocasionalmente de las posiciones políticas percibidas por el Weekly Standard. En una ocasión, declaró: "Estaba resentido por la guerra (en Irak) cuando muchos, muchos de nuestros amigos neoliberales todavía eran algo así como animadores... Nunca entendí qué había en ello para Estados Unidos si se quedaba estancado allí durante la mayor parte de una década. Todavía no lo entiendo. Pensé que era una mala jugada". Bush, dijo en 2004, "ha pasado la mayor parte de un año y medio pintando caras sonrientes sobre Irak, cuando todavía es una llaga purulenta, por decirlo con caridad".

Labash se burló de Sarah Palin en un artículo de 2010 sobre su reality show, señalando que a pesar de su afirmación de que ama a Alaska "como amo a mi familia", Palin "no renunció a su familia después de gobernarla durante dos años y medio, para poder conseguir un contrato con Fox News, ganar 100 mil dólares por discurso, escribir dos libros en un año y arrastrar a toda su familia a un reality show de mal gusto". Añadió: "uno puede ver cómo Karl Rove... tiene razón al sugerir que el pueblo estadounidense podría esperar "cierto nivel de seriedad" en alguien que está considerando postularse a la presidencia, y que protagonizar su propio reality show podría no ser la opción".

Para explicar la tolerancia del Standard hacia su desviación ideológica, dijo en una entrevista con Esquire: "Se llama diversidad de opinión. Existe tal cosa en la misma revista, lo crea o no". A propósito del editor de Weekly Standard, William Kristol, Labash agregó: "Mis opiniones a menudo no son las suyas, y las suyas a menudo no son las mías. Es por eso que mi firma aparece sobre mi trabajo, y su firma aparece sobre la suya". Amplió estas observaciones en otra entrevista: "Trabajo en el mundo de derechas, pero en la revista entendemos bien que cada uno puede seguir sus intereses y excentricidades. Nuestros editores... nos dan mucha libertad como escritores. Estoy menos interesado en sumar puntos ideológicos que en encontrar buenas historias. Las buenas historias no deberían tener que ajustarse a ninguna fórmula predeterminada.

Labash ha escrito para el Wall Street Journal, Salon y Slate.

Contribuyó a la antología de 2014 The Seven Deadly Virtues: 18 Conservative Writers on Why the Virtuous Life is Funny as Hell, editada por Jonathan V. Last, que el editor describió como "una remezcla hilarante, perspicaz y sin moralismo de The Book of Virtues de William Bennett, sin controles parentales". Otros colaboradores incluyen a Christopher Buckley, Christopher Caldwell, Andrew Ferguson, Rob Long, P. J. O'Rourke y Joe Queenan.

Labash escribe ocasionalmente para Nerve.com y la revista Nerve, que, según dijo, "se enorgullece de ser una revista de literatura obscena. Son buena gente. Me gustan y les gusto a ellos y a los dos nos gusta el sexo. Soy una especie de mojigato de la casa y el reaccionario favorito. Me sorprende cuando lo hago. De hecho, contratan a un tipo como yo para reaccionar contra el sexo porque es imposible escandalizar a la gente con sexo en estos días".

En 2010, Simon & Schuster publicó una colección de ensayos de Labash del Standard, Fly Fishing with Darth Vader: and Other Adventures with Evangelical Wrestlers, Political Hitmen, and Jewish Cowboys. Los artículos abarcaban desde perfiles de políticos, desde el entonces vicepresidente Richard B. Cheney hasta el ex representante de Ohio James Traficant, y ciudades estadounidenses como Detroit, Michigan y Nueva Orleans, Luisiana, hasta artículos personales relacionados con opiniones sobre temas como las relaciones entre Estados Unidos y Canadá, la educación física y Facebook.

El libro recibió una gran aclamación. "Labash lleva a los lectores a los márgenes en sus retratos de personas y lugares fuera de la corriente principal y, muy a menudo, más allá de nuestro conocimiento", escribió Publishers Weekly. "Sus temas son extravagantes e inolvidables... Sus perfiles del ex alcalde de Washington, D.C. caído en desgracia Marion Barry, el ex gobernador corrupto de Luisiana Edwin Edwards, el reverendo Al Sharpton y el vicepresidente Dick Cheney se destacan por sus retratos conmovedores de la humanidad detrás de personajes más grandes que la vida". La reseña en Booklist decía: "Cualquiera sea su ideología política, los lectores apreciarán el estilo enérgico y las perspicaces reflexiones de Labash".

Al describir a Labash como "uno de los escritores de revistas más entretenidos de la actualidad", Jeffrey Goldberg de The Atlantic elogió su "simpatía innata por los sinvergüenzas" y dijo que "les da vida como ningún otro periodista de la actualidad". Goldberg llamó a "Fly Fishing with Darth Vader" "el libro más divertido del año". David Carr del New York Times llamó a Labash "el rey del tiempo libre, insinuándose en el mundo de un sujeto (¿recuerdan el periodismo de inmersión?) y luego escribiendo sobre esos encuentros en todo su esplendor rococó". Al describir a Labash como "uno de los mejores escritores de revistas de Estados Unidos" y llamar a Fly Fishing with Darth Vader "excepcionalmente bueno", El crítico de Esquire escribió que "de vez en cuando, una colección de historias notables de un escritor de revista tiene el efecto de dar rienda suelta a una nueva voz significativa en un público desprevenido. Me viene a la mente Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby de Tom Wolfe. Y lo mismo ocurre con el maravilloso Fly Fishing with Darth Vader de Matt Labash".

Emily Bazelon, de Slate, describió el libro como "una colección de egos inflados, delicadamente perforados. Se puede escuchar el silbido que sale del aire de Dick Cheney, Arnold Schwarzenegger, Al Sharpton, Marion Barry y Roger Stone. Al mismo tiempo, también se sentirá cierta simpatía por estos hombres, o al menos por sus debilidades".

"En un mundo justo", escribió Mark Lasswell en una reseña del libro para The Wall Street Journal, "Matt Labash sería celebrado como el heredero de Tom Wolfe, Hunter Thompson y otros escritores de los años 1960 y 1970 que fueron acorralados bajo la rúbrica del "nuevo periodismo"... Como los mejores practicantes del nuevo periodismo, Labash habita una historia tan completamente que los lectores se sienten como si estuvieran a su lado, viendo los eventos con su ojo agudo, al tanto de sus chistes, saboreando los momentos en los que se siente como si fuera la verdad". Lasswell señaló que "Labash se especializa en perseguir a los bagres de la variedad humana: los impopulares, los fracasados, los fracasados y los granujas". Aunque Labash "no se anda con rodeos" en obras como su perfil del ex alcalde de Washington Marion Barry, "sí logra producir un retrato conmovedor de un bribón en la penumbra... la profunda satisfacción de terminar una historia y sentir que no podría haber sido contada mejor".

La revista First Things, en su reseña de Fly Fishing with Darth Vader, afirmó que las comparaciones con Hunter S. Thompson y P.J. O'Rourke no "hacen justicia al giro profundamente simpático" en la voz de Labash. "El redactor principal de Weekly Standard intercala análisis mordaces de la decadente fortuna de Estados Unidos con retratos jugosos y divertidos de sus políticos dañados, y de alguna manera se las arregla para humanizar incluso al más inhumano entre nosotros... A diferencia de sus antecesores del Nuevo Periodismo poseídos por la primera persona, Labash subordina su propia personalidad de tipo duro a favor de los absurdos de sus notas. En el fondo, es un periodista muy hábil que prefiere una cita impactante a una referencia egocéntrica, y se da cuenta, correctamente, de que un escritor puede transmitir un punto de vista sin centrar la atención en el proceso, sino, más bien, en sus recompensas. Al centrar su sensibilidad en las figuras marginales de la política estadounidense, Labash realiza un valioso servicio público, al mismo tiempo que se establece como uno de los mejores escritores de su generación."

Labash fue demandado por el autor de New Age Deepak Chopra, después de que Labash escribiera un artículo en la edición del 1 de julio de 1996 del Standard en el que exponía supuestas inconsistencias entre el estilo de vida saludable y moral propugnado por Chopra y su conducta en la vida real. En el artículo se incluían relatos de prostitutas, respaldados por recibos de tarjetas de crédito, que supuestamente indicaban que Chopra había pagado por sus servicios. El artículo también ahondaba en las acusaciones de que un libro de Chopra plagiaba los escritos de otros y de que Chopra vendía remedios herbales por correo que contenían grandes cantidades de pelos de roedores. Según un artículo de The Columbia Journalism Review (CJR), el Standard hizo "esfuerzos inusuales" para documentar las acusaciones contra Chopra, pero no obstante acabó llegando a un acuerdo con Chopra por una suma no revelada y emitió una retractación completa.

Algunos registros judiciales revelaron que Labash había grabado a algunos entrevistados sin decírselo, a veces desde su casa en Maryland, donde la grabación subrepticia es un delito grave. En un escrito ante el tribunal, uno de los abogados de Chopra, William Bradford Reynolds, funcionario del Departamento de Justicia de la administración Reagan, describió a Labash como un "joven reportero novato de 25 años, impetuoso". Los expertos en difamación dijeron que la información revelada en los registros judiciales indicaba que sería difícil demostrar que el Standard había actuado con "mala intención", pero que los jurados eran impredecibles. El Standard era en ese momento propiedad del multimillonario Rupert Murdoch a través de News Corp.

A finales de 2007, Labash describió su política y su signo astrológico: "Políticamente, no soy terriblemente complicado. Me considero un conservador fiscal y social con fuertes connotaciones libertarias. Entre mis atractivos se encuentran los impuestos bajos, los presupuestos equilibrados y un ejército robusto. Entre mis detractores se encuentran las guerras imposibles de ganar, la intervención gubernamental y la gente mala".

Ha declarado: "En las urnas voto según mi conciencia, lo cual no es tarea fácil, ya que no tengo ninguna desde aproximadamente 1997".

Labash ha resumido su filosofía periodística de la siguiente manera: "Los mejores detalles siempre llegan cuando crees que ya lo sabes todo". "Yo comparto la filosofía de Thoreau: 'Simplificar, simplificar'. O como decimos los verdaderos minimalistas: 'Simplificar'".

Ha dicho jocosamente: "No hablo con gente real a menudo si puedo evitarlo, ya que tienden a confundir la narrativa de los medios emergentes con su sentido común, su coherencia y su ingenuidad casi conmovedora".

"Ser el pronunciador prescriptivo de la aldea no es lo mío", le dijo a Esquire. "De hecho, diseño toda mi vida de modo que no escriba ese tipo de cosas. Todo el mundo quiere pronunciar, no todo el mundo quiere tejer historias, lo que requiere mucho más trabajo, en promedio. Así que preferiría mucho más salir con Kinky Friedman y escribir un estudio de personajes, como demuestra mi libro".

"El periodismo", ha dicho Labash, "es definitivamente como la psicoterapia. Cuando logras meterte en la cabeza de un sujeto, eres su sacerdote, su mejor amigo, su cónyuge, su camarero, su psiquiatra. Termina diciéndote a ti, un extraño, cosas que a menudo no le dicen a la gente que mejor conoce. ¿Y sabes por qué? Porque se lo preguntaste".

"Casi en cada historia me sorprende algo", ha dicho. "De hecho, vivo para esas sorpresas. Esa es la mejor parte".

"Si yo impartiera una clase de periodismo, les diría a los estudiantes que sean seres humanos primero y periodistas después", ha dicho. "Porque incluso si eres un bastardo frío, consigues mejores cosas. Responde a la gente como lo harías de forma natural, no como respondería un "periodista". Eso es importante, ya que la mayoría de la gente piensa que los periodistas son unos imbéciles, lo que no deja de tener cierta justificación. Sin embargo, la mayoría de los sujetos, al menos aquellos sobre los que escribo a menudo, tienden a ser algo solitarios. Incluso, y especialmente, los famosos y los semifamosos. Así que cuando te haces su amigo -de la forma artificial en que los periodistas y los sujetos se hacen amigos- estás a medio camino. Y a veces incluso sigues siendo amigo después. La mayoría de la gente sólo quiere que la entiendan. Y a todos les gusta hablar de sí mismos".

Sobre el fabulista del New York Times Jayson Blair: "Es bastante arriesgado escribir artículos desde lugares en los que nunca has estado. Me sentí como si estuviera allí cuando Jayson Blair escribía. Desafortunadamente, él no estaba allí".

Sobre su proceso de escritura: "No hago borradores. Voy editando a medida que avanzo. Así que siempre estoy descartando cosas. Y luego, cuando termino, leo y leo y releo. Lo hago frente al ordenador unas 10 o 15 veces, hasta el final, repasando cosas aquí y allá. Luego, cuando lo tengo bastante cerca, lo imprimo y leo y leo y leo un poco más, mientras camino de un lado a otro. Porque caminar ayuda, por alguna razón. Vivimos demasiado en nuestras propias cabezas. Es bueno hacer que la escritura sea lo más física posible. A veces leo en voz alta, no porque necesite pronunciar palabras largas del diccionario de sinónimos, sino porque es más fácil saber si te falta un ritmo o te sobra un ritmo. Escribir y música son lo mismo. Todo es cuestión de ritmo. Y parezco un idiota haciendo esto, francamente".

Sobre no ser un presentador de televisión, ha dicho: "Tengo amigos que salen mucho en televisión y dicen: 'Deberías salir en televisión'. No lo hago en parte por ansiedad por el desempeño. Estoy bastante seguro de que lo voy a arruinar. En segundo lugar, me hace sentir como un fraude. Hablar sin parar sobre temas del día en los que se me considera un experto simplemente porque leí el periódico esa mañana no me parece correcto, lo cual es sorprendente porque hablo mucho en la vida real. Me invitas a almorzar y me das unas cervezas y hablo todo lo que quieras. Salir en televisión en cierto modo lo formaliza. Me hace sentir como un idiota y esa es mi regla de oro en cuanto a comportamiento público: tratar de no ser un idiota".

"Matt Labash, de The Weekly Standard, es uno de los mejores escritores de revistas del país", escribió David Brooks, columnista editorial de The New York Times, en su columna del 25 de diciembre de 2007. Brooks nombró a Labash como uno de los ganadores de los "Premios Sidney", el premio anual que el columnista otorga a los artículos que considera los mejores del año. Brooks le dio a Labash otro "Premio Sidney" dos años después por su ensayo sobre Marion Barry, "A Rake's Progress".

Labash está casado con Alana Peruzzi Labash. Viven en Owings, Maryland, y tienen dos hijos, Luke y Dean. Luke es un ávido pescador con mosca.

Entre sus escritores favoritos se encuentran Richard Ford, P.G. Wodehouse, Peter De Vries, Tom Wolfe, Thomas Lynch y Tom McGuane.

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