Mathieu Kessels

Mathieu Kessels (20 de mayo de 1784 – 4 de marzo de 1836) fue un escultor neoclásico holandés que trabajó principalmente en Roma.

Mathieu Kessels (también conocido como Matthias o Matthijs) nació como hijo de un carpintero en Maastricht. Uno de sus hermanos se hizo arquitecto en Hamburgo, mientras que otro (Hendrik Johan Kessels) se convirtió en un famoso relojero en la cercana Altona. Mathieu primero fue aprendiz de orfebre en Venlo, pero pronto abandonó su aprendizaje para asistir a la École des Beaux-Arts de París. En 1806 se dirigió, vía Hamburgo, a San Petersburgo, donde permaneció ocho años, aprendiendo a hacer modelos de cera y esculturas de varios tipos en el taller de Joseph Camberlain. En 1815 regresó brevemente a Venlo y Maastricht. Luego pasó varios meses en el estudio de Girodet en París, donde su obra se expuso en el Salón de 1819.

Decidido a ir a Roma, fue aceptado como aprendiz del escultor danés Bertel Thorvaldsen, probablemente en 1818. En un concurso para jóvenes artistas, organizado por el escultor veneciano Antonio Canova, Kessels ganó en 1819 el máximo galardón con su terracota San Sebastián atravesado por flechas, una pieza de factura franca y hermosa. En Roma se convirtió en miembro, más tarde profesor de la Academia de San Lucas y del Instituto de los Países Bajos. También fue miembro de las academias de Ámsterdam (a partir de 1824) y Amberes.

En Roma, Kessels fue profesor de los escultores de Lieja Louis Jehotte (c. 1803-84) y Eugène Simonis, quienes ejercieron influencia a través de su enseñanza en la Academia Real de Bellas Artes de Bruselas. Otro alumno de Kessels fue el escultor holandés Johannes Antonius van der Ven, que esculpió su lápida funeraria.

Mattieu Kessels murió en Roma mientras trabajaba en San Miguel venciendo a la Hidra de la Anarquía para la iglesia de Santa Gúdula, hoy catedral de Bruselas. A la muerte de Kessels, su estudio, que había sido inventariado por Thorvaldsen, fue adquirido por el gobierno belga y transferido a los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, en Bruselas. El museo posee actualmente más de 70 obras de Kessels. Cuatro esculturas de yeso se exhiben permanentemente en el departamento neoclásico del museo: Discobole lançant le disque (1822-23), Génie funèbre éteignant un flambeau (c. 1829), Monument funeraire de la comtesse (1830-32) y Scène du déluge (c. 1836).

Entre sus numerosos mecenas de tendencia clásica se encontraba William Cavendish, sexto duque de Devonshire, que encargó dos bajorrelieves de mármol, Día y Noche (1819) y Diskobolos preparándose para lanzar (1828), ambos en Chatsworth House. Una copia en bronce de su Diskobolos se encuentra en los jardines del Palacio de las Academias de Bruselas. Otra copia en bronce se encuentra en el Rijksmuseum de Ámsterdam. Para Carlos Miguel Fitz-James Stuart, decimocuarto duque de Alba, Kessels esculpió Lanzador de discos reclinado, ahora en la Accademia Nazionale di San Luca en Roma, y Cupido afilando sus dardos.

En 1823, Luis I, príncipe heredero de Baviera, lo visitó en su estudio de Roma y encargó un busto de mármol del almirante Tromp, que en 1845 se colocó en el monumento conmemorativo del Walhalla en Donaustauf, cerca de Ratisbona. Ludwig le ofreció a Kessels un puesto como director de la academia en Múnich, pero Kessels permaneció en Roma. Otro mecenas importante fue Guillermo I, rey de los Países Bajos, para quien esculpió Marte descansando, una colosal pieza de mármol que hoy se encuentra en el palacio de Laeken, por la que Kessels recibió la Orden del León de los Países Bajos.

En nuestros días, Kessels ya no es considerado un gran artista, pero en vida fue famoso. Pertenecía a la escuela romana de escultura neoclásica, fundada por Canova y Thorvaldsen, junto con Johann Gottfried Schadow, Albert Wolff y otros, y se adhirió a la estética idealista y a las leyes prescritas por el arte clásico. Entre sus obras neoclásicas puras, aparte de algunas de las obras mencionadas anteriormente, se encuentran los bustos de mármol de Marco Aurelio, Cicerón, Isis y Cayo o Lucio César (todos de 1817-1819), El genio del arte (1820-1823), Baco (1823-1824), Mujer llorando sobre una urna (1825) y Venus (1826-1829).

A finales de la década de 1820, Kessels renunció a parte del clasicismo puro de Thorvaldsen en favor del estilo más seductor de Canova, mezclado con el patetismo del barroco italiano. Es el caso de su monumento de mármol a la condesa de Celles (Roma, Chiesa di San Giuliano dei Fiamminghi, 1828). En otra gran escultura, Escena del diluvio (yeso, c. 1833), el énfasis romántico de esta obra la diferencia de algunas de las otras obras de su último período, que están imbuidas de sentimentalismo religioso, como una escultura de Cristo en la columna, un bajorrelieve de la cabeza de Cristo, una Piedad y bustos de Cristo, la Virgen María y los cuatro evangelistas.

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  Diskobolos preparándose para lanzar, Chatsworth House
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  Genie de la muerte apagando la llama, Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, Bruselas
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  La escena de Deluge, Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, Bruselas
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  Tomb of the countess of Celles, Church of San Giuliano dei Fiamminghi, Rome
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  Retrato del almirante Tromp, Walhalla memorial, Regensburg

• Bergé, Willem, Heimwee naar de klassieken. De beelden van Mathieu Kessels en zijn tijdgenoten, 1815-1840. Zwolle, Den Bosch (1994)
• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Matthias Kessels". Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton Company.
• Ubachs, P.J.H. " Evers, I.M.H., Historische Encyclopedie Maastricht (2005)