Materiales nucleares

Material nuclear se refiere a los metales uranio, plutonio y torio, en cualquier forma, según la OIEA. Este se diferencia aún más en "material fuente", que consiste en uranio natural y empobrecido, y "material fisionable especial", que consiste en uranio enriquecido (U-235), uranio-233 y plutonio. -239. Los concentrados de mineral de uranio se consideran un "material básico", aunque no están sujetos a salvaguardias en virtud del Tratado de No Proliferación Nuclear.

Según la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), existen cuatro tipos diferentes de materiales nucleares regulados: material nuclear especial, material fuente, material subproducto y radio. Los materiales nucleares especiales tienen plutonio, uranio-233 o uranio con U²³³ o U²³⁵ que tiene un contenido mayor que el que se encuentra en la naturaleza. El material de origen es torio o uranio que tiene un contenido de U²³⁵ igual o menor que el que se encuentra en la naturaleza. El material subproducto es material radiactivo que no es material nuclear original ni especial. Puede ser un isótopo producido por un reactor nuclear, los relaves y desechos que se producen o extraen del uranio o del torio de un mineral que se procesa principalmente por su contenido de material de origen. El material subproducto también puede ser fuentes discretas de radio-226 o fuentes discretas de isótopos producidos por aceleradores o isótopos naturales que representan una amenaza mayor o igual a una fuente discreta de radio-226. El radio también es un material nuclear regulado que se encuentra en la naturaleza y se produce por la desintegración radiactiva del uranio. La vida media del radio es de aproximadamente 1.600 años.

Diferentes países pueden usar terminología diferente: en los Estados Unidos de América, el "material nuclear" se refiere más comúnmente a "materiales nucleares especiales" (SNM), con el potencial de convertirse en armas nucleares definidas en la Ley de Energía Atómica de 1954. Los "materiales nucleares especiales" son también plutonio-239, uranio-233, y uranio enriquecido (U-235).

Tenga en cuenta que la definición de material nuclear de la Convención sobre la Protección Física de los Materiales Nucleares de 1980 no incluye el torio.

La NRC tiene un proceso regulatorio para materiales nucleares con cinco componentes principales.

1. Desarrollar regulación y orientación para sus solicitantes y licencias
2. Licencias, desmantelamiento y certificación para los solicitantes a utilizar materiales nucleares, o a operar una instalación nuclear o desmantelar una licencia de permiso
3. Supervisión de las operaciones e instalaciones de licencia que garanticen que los licenciatarios cumplan los requisitos de seguridad
4. Experiencia operacional en instalaciones con licencia o actividades con licencia
5. Support for decisions by conducting research, holding hearings that address concerns, and obtain independent reviews that support the NRC regulatory decisions

La Oficina de Gestión Ambiental (EM) del Departamento de Energía de los Estados Unidos gestiona y elimina el combustible nuclear gastado y los materiales nucleares excedentes. El Programa de Materiales Nucleares de EM gestiona de forma segura los combustibles nucleares gastados en sus instalaciones mientras gestiona un inventario de los materiales. La Ley de Política de Residuos Nucleares define procedimientos para evaluar y seleccionar ubicaciones para depósitos geológicos para eliminar/almacenar de manera segura los desechos radiactivos. El ME también trabaja con la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) para eliminar el plutonio-239 excedente, no apto para minas y utilizable para armas. EM con la NNSA, supervisa la disposición de 21 toneladas métricas de materiales excedentes de uranio altamente enriquecido que contienen alrededor de 13,5 toneladas métricas de combustible nuclear gastado.